Я подаюсь вперед и говорю:
– Марго вполне может быть там.
– Да, – допускает Бен, – но я вламываться никуда не хочу, чувак. Не думаю, что в тюряге Нью-Йорка мне понравится.
Меня же мысль осмотреть эти здания особо не пугает: мне весь город кажется заброшенным. Открытых заведений нет. Когда мы проезжаем центр, дорогу пересекает единственная улица, и вдоль нее тянется единственный жилой район Роскоу, там же стоит начальная школа. Каркасные деревянные домики кажутся крошечными по сравнению с деревьями – они тут высокие и натыканы часто.
Мы выбираемся на другое шоссе, допустимая скорость постепенно возрастает, но Радар все равно ведет медленно. Не проехав и мили, мы замечаем, что влево уходит грунтовка, улица без названия.
– Может, это оно, – говорю я.
– Это подъездная дорога, – отвечает Бен, но Радар все равно сворачивает.
Эта хорошо накатанная грунтовка действительно кажется подъездной. Слева – нескошенная трава, такая же высокая, как и деревья; я ничего не вижу и волнуюсь, что в таких зарослях очень легко спрятаться. Через некоторое время мы упираемся в старомодный особняк. Разворачиваемся и едем обратно на двухполосную дорогу, с которой свернули, а потом дальше на север. Шоссе переходит в улицу Кэт-Холлоу-роуд, мы доезжаем до еще одной грунтовки, похожей на предыдущую, только в этот раз она ведет направо, к дряхлому строению типа амбара, доски которого уже посерели. По полю с обеих сторон разбросаны большие вязанки сена, но трава уже снова разрослась. Радар едет не быстрее пяти миль в час. Мы пытаемся рассмотреть что-нибудь необычное. Какие-нибудь трещинки в этой сельской идиллии.
– Как думаете, могло это быть Центральным универсамом Ээгло? – спрашиваю я.
– Этот сарай?
– Ну да.
– И не знаю, – отвечает Радар. – Универсамы в те времена были похожи на сараи?
– Фиг знает.
– Это… черт, это ее тачка! – вдруг восклицает сидящая рядом со мной Лэйси. – Да-да-да-да-да-да-да-ее-тачка-ее-тачка!
Радар тормозит, я смотрю в поле, куда указывает ее палец, за эту ветхую постройку. Там блестит что-то серебристое. Я опускаю голову к Лэйси и вижу изгиб крыши машины. Бог знает, как она туда попала – дороги в ту сторону нет.
Радар съезжает на обочину, я выпрыгиваю, бегу к ее тачке. Она пуста. Двери не закрыты. Я лезу в багажник. Там ничего нет – только открытый пустой чемодан. Я оглядываюсь по сторонам, несусь к амбару, который уже с уверенностью могу считать бывшим Центральным универсамом Ээгло. Я бегу по скошенной траве, и меня обгоняют Бен с Радаром. Мы проникаем в здание через отверстия в стене, а не через дверь – амбар уже просто разваливается.
Оказавшись внутри, мы видим на гниющем деревянном полу многочисленные пятна света, падающего через дырявую крышу. Я ищу ее следы и замечаю, что пол мокрый. Пахнет миндалем, как от Марго. В стороне стоит старинная ванна на ножках с когтями. Стены такие дырявые, что мы как бы и в здании и на улице одновременно.
Кто-то дергает меня за майку. Я поворачиваю голову и вижу Бена, его взгляд направлен в угол помещения. Сквозь потолок льется толстый сноп ярко-белого света, но мне все равно удается рассмотреть два длинных куска оргстекла высотой по мою грудь, грязных и тонированных. Они сходятся под острым углом, а другими краями примыкают к стене, так что получается как бы треугольная кабинка.
И вот в чем фишка: через тонированное стекло свет все равно проходит. Так что я вижу картину, которая взрывает мне мозг, хотя все и кажется серым: в черном, кожаном офисном кресле сидит Марго Рот Шпигельман, склонившись над школьной партой, и что-то пишет. Волосы у нее заметно короче, торчащие в разные стороны пряди челки не доходят даже до бровей, на голове страшный беспорядок, словно Марго претит сама мысль о гармонии – но все же это она. Живая. Она перенесла свой офис из заброшенного торгового центра в заброшенный амбар в штате Нью-Йорк, и я ее отыскал.
Мы идем к ней, все четверо, но она нас, похоже, не замечает. Она пишет. Наконец кто-то – может быть, Радар – окликает ее:
– Марго. Марго?
Она поднимается, кладет руки на стенки своей самодельной кабинки. Если она и удивлена нашему появлению, по ее глазам этого не видно. Вот она, Марго Рот Шпигельман, стоит в пяти футах от меня, губы потрескались, макияжа нет, под ногтями грязь, глаза ничего не выражают. Никогда не видел их такими мертвыми, но, возможно, я ей раньше в глаза и не смотрел. Она уставилась на меня. Я уверен, что на меня, а не на Лэйси, Бена или Радара. Я такого пристального взгляда не чувствовал с тех самых пор, как мы встретили Роберта Джойнера в Джефферсон-парке.
Марго долго молчит, меня слишком пугает ее взгляд, и я останавливаюсь. «Тут мы стоим с этой тайной вдвоем», – как писал Уитмен.
Наконец она говорит:
– Дайте мне минут пять, – снова садится за стол и пишет.
Я какое-то время смотрю на нее. В остальном Марго выглядит точно так же, как и раньше. Не знаю почему, но я ждал, что она изменится. Станет старше. Что я ее едва узнаю, когда увижу снова. Но вот она передо мной, за куском оргстекла, и выглядит точно как Марго Рот Шпигельман, как девчонка, которую я знаю с двух лет, образ которой я создал в собственной голове и любил.
И только теперь, когда она закрывает блокнот и убирает его в стоящий рядом рюкзак, встает и идет к нам, я понимаю, что этот мой образ был не только неверен, но и опасен. Мысль о том, что человек – больше, чем просто человек, предательски вероломна.
– Привет, – говорит она Лэйси, улыбаясь.
Сначала Марго обнимает ее, потом здоровается за руку с Беном, потом с Радаром. Вскинув брови, она говорит:
– Привет, Кью, – и обнимает меня, поспешно и некрепко.
Я бы предпочел подержаться за нее подольше. Мне хочется, чтобы что-то произошло. Мне хочется, чтобы Марго припала к моей груди и заплакала, чтобы слезы стекали по пыльным щекам мне на майку. Но она лишь поспешно меня обнимает и садится на пол. Я сажусь напротив, Бен, Радар и Лэйси садятся в ряд со мной, лицом к ней.
– Я рад тебя видеть, – через какое-то время говорю я, и мне кажется, будто я прерываю какую-то безмолвную молитву.
Марго убирает со лба челку. Кажется, она подбирает слова, прежде чем что-то сказать.
– Я… гм. Гм. Мне редко бывает трудно собраться с мыслями, да? Я просто в последнее время ни с кем не разговаривала особо. Гм. Может, начнем вот с чего: вы на фига сюда приперлись?
– Марго, – говорит Лэйси. – Бог ты мой, мы так волновались!
– Волноваться не о чем, – радостно отвечает Марго. – У меня все отлично. – Она поднимает вверх большие пальцы обеих рук. – Просто супер.
– Могла бы позвонить и сообщить нам об этом. – В голосе Бена звучит какая-то досада. – Не пришлось бы ехать черт знает куда.
– Как показал мой опыт, Кровавый Бен, уходя лучше уходить. Ты, кстати, чего в платье-то?
Бен краснеет.
– Не называй его так, – резко говорит Лэйси.
Марго в упор смотрит на нее:
– Боже, ты что, с ним замутила?
Лэйси молчит.
– Да, я угадала, – констатирует Марго.
– Ну, вообще-то да, – отвечает Лэйси. – И вообще-то он классный. А ты вообще-то стерва. И я вообще-то ухожу. Спасибо тебе за то, что заставила меня последний месяц школы прожить в страхе, чувствуя себя полным дерьмом, и за то, что проявила всю свою стервозность, когда мы тебя нашли, чтобы убедиться, что у тебя все хорошо. Рада была пообщаться.
– О да, я тоже. Я бы разве без тебя узнала, насколько я жирная?
Лэйси встает и топает к выходу, рассыпающийся пол аж вибрирует. Бен встает и идет за ней. Я поворачиваюсь – поднимается и Радар.
– Я тебя никогда особо не знал до этих твоих загадок, – говорит он. – И загадки мне нравились больше, чем ты сама.
– Что за фигню он несет? – спрашивает меня Марго.
Радар не отвечает. Он уходит молча.
Мне, конечно, тоже следует пойти со всеми. Они же мне друзья куда больше, чем Марго. Но у меня есть к ней вопросы. Когда она встает и идет обратно к своей кабинке, я начинаю с самого очевидного:
– Ты чего ведешь себя как свинья?
Тут Марго резко разворачивается, хватает меня за майку и орет:
– А ты чего ждал? Вы же приперлись сюда совершенно без предупреждения!
– А как бы я тебя предупредил? Ты же как с лица земли исчезла!
Марго щурится, и я понимаю, что ей нечего на это ответить, поэтому продолжаю наезжать. Я жутко зол. За то… за… не знаю. За то, наверное, что она оказалась не той Марго, которую я ожидал встретить. Не той Марго, которую я себе нарисовал в последние недели – как я думал, правильно нарисовал.
– Я-то думал, что ты после той ночи ни с кем не выходишь на связь, потому что у тебя какая-то важная причина есть. И… вот она, твоя причина? Смоталась, чтобы бомжевать тут спокойно?
Она выпускает мою майку, отталкивает меня.
– Ну и кто после этого свинья? Только так и можно уходить. Для этого надо собрать всю себя и резко оторвать – как пластырь. А ты можешь продолжать быть собой, Лэйс может продолжать быть собой, пусть все продолжают быть собой, и я тоже.
– Да, вот только я не мог быть собой, потому что думал, что ты умерла. Очень долго думал. И пришлось наделать всякой фигни, которую в других обстоятельствах я ни за что бы не сделал.
Марго кричит на меня и снова вцепляется в мою футболку, стараясь дотянуться до лица.
– Чушь! Ты сюда ехал вовсе не для того, чтобы убедиться, в порядке ли я. Ты приехал, потому что хотел спасти бедняжку Марго от ее психоза, хотел, чтобы я по гроб жизни благодарила рыцаря в блестящих доспехах, чтобы разделась догола и умоляла тебя взять мое тело.
– Что за бред! – кричу я, потому что это действительно почти полный бред. – Ты ведь просто играла с нами? Ты хотела даже после своего отъезда остаться центром нашей вселенной, чтобы все мысли вертелись только вокруг тебя.
Марго продолжает орать, я даже не думал, что ее голос может быть таким громким.
– Кью, да ты даже не на меня злишься! Ты злишься на образ той Марго, что живет у тебя в голове с самого детства, и кроме него ты ничего не видишь!