Она хочет от меня отвернуться, но я хватаю ее за плечи, поворачиваю к себе и, все еще не отпуская, говорю:
– Ты вообще думала о том, как воспримут твое исчезновение? О Руфи? Обо мне, Лэйси, обо всех остальных, кому ты была небезразлична? Нет. Конечно же ты не думала. Потому что зачем думать о том, что происходит не с тобой! Да, Марго? Так?
Она больше не сопротивляется. Она горбится и идет к своему кабинету. Пинает стенки из оргстекла, те с грохотом падают на стол и кресло, а потом соскальзывают на пол.
– ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ, ПРИДУРОК!
– Хорошо, – соглашаюсь я. Почему-то то, что Марго вышла из себя, помогает мне успокоиться. Я начинаю говорить с ней, как моя мама. – Я заткнусь. Мы оба не в себе. А у меня к тебе еще куча вопросов.
Она садится в кресло, поставив ноги на стекло, которое только что было стеной. И смотрит в угол сарая. Между нами футов десять.
– Как, блин, вы меня вообще отыскали?
– Я думал, ты хотела, чтобы мы тебя нашли, – говорю я так тихо, что даже удивляюсь, что она услышала.
– Ничего подобного.
– «Песнь о себе», – отвечаю я. – Гатри вывел меня на Уитмена. Уитмен указал на дверь. Дверь – на торговый центр. Мы смогли прочесть закрашенную надпись на стене. Я про «бумажные города» не понял: это же могли быть и заброшенные микрорайоны, я подумал, что ты уехала в какой-то из них и не собираешься возвращаться. Боялся, что ты умерла там где-нибудь, покончила с собой, но по какой-то причине хотела, чтобы я тебя нашел. Я объехал кучу заброшенных поселений и строек – тебя искал. А потом сопоставил карту из сувенирной лавки с дырочками в стене. Стал читать эту поэму более внимательно и решил, что ты, наверное, не скитаешься, а просто где-то засела и планируешь что-то. Пишешь в своем блокнотике. Я нашел на карте Ээгло, увидел твой комментарий в Мультипедии, мы забили на вручение дипломов и примчались сюда.
Марго приглаживает волосы, но они теперь такие короткие, что лицо уже не закрывают.
– Дебильная стрижка, – говорит вдруг она. – Хотела сменить имидж, а получилось нелепо.
– Мне нравится, – отвечаю я. – Черты лица хорошо подчеркивает.
– Прости, что я встретила вас, как сучка. Ты просто пойми… вы же, блин, как с неба свалились, я обделалась до смерти.
– Ну, могла бы так и сказать: «Ребят, я из-за вас в штаны наложила».
Она фыркает:
– Да уж, потому что именно такую Марго Рот Шпигельман все знают и любят. – На какое-то время она замолкает, а потом говорит: – Зря я этот коммент оставила. Просто мне показалось, что будет прикольно, если они его обнаружат какое-то время спустя. Я думала, что копы, может, проследят, но будет уже слишком поздно. Ведь в Мультипедии миллиарды страниц. Я не…
– Что?
– Хочу ответить на твой вопрос. Я много о тебе думала. И о Руфи. И о родителях. Ну, естественно же! Да, может быть, я самая ужасная эгоцентристка в истории человечества. Но блин, неужели ты считаешь, что я бы так поступила, если бы в этом не было необходимости? – Марго качает головой.
Теперь она наконец поворачивается ко мне, ставит локти на колени, и у нас начинается настоящий разговор. На расстоянии, но хоть так.
– Я просто не придумала, как мне еще уйти, чтобы меня обратно не затащили.
– Я очень рад, что ты не умерла, – признаюсь я.
– Да уж. Я тоже, – соглашается Марго. Она ухмыляется, и я впервые вижу улыбку, по которой так скучал. – Поэтому мне и надо было уехать. Хоть жизнь и дерьмо, она лучше, чем ее противоположность.
У меня звонит телефон. Это Бен. Я отвечаю.
– Лэйси хочет с Марго поговорить, – сообщает он.
Я подхожу к ней и остаюсь рядом, а она сидит ссутулившись и слушает. До меня доносится нечленораздельная речь из трубки, а потом Марго перебивает:
– Слушай, извини. Я просто очень испугалась.
А потом тишина. Через какое-то время, наконец, снова слышится голос Лэйси, Марго смеется, что-то отвечает. Я думаю, что надо дать им пообщаться наедине, и продолжаю осматривать амбар. В противоположном углу у той же стены Марго устроила постель – четыре связки сена, а на них надувной оранжевый матрас. На отдельной связке лежит аккуратная стопочка одежды. Есть зубная щетка и паста, большой пластиковый стакан из «Сабвея». Это все стоит на книжках: «Под стеклянным колпаком» Сильвии Плат и «Бойня номер пять» Курта Воннегута. Невероятное сочетание мещанского порядка и ужасающего упадка. Но с другой стороны, таким же невероятным мне кажется и то, как много времени я потратил, представляя себе, что она живет как-то иначе.
– Они в мотеле. Лэйс велела тебе передать, что они утром возвращаются, независимо от того, едешь ты или нет, – раздается сзади голос Марго.
И когда я слышу это «ты» там, где должно быть «мы», я впервые задумываюсь о том, что будет дальше.
– Мне всего хватает, – сообщает она, останавливаясь рядом со мной. – Тут на улице есть туалет, но он так себе, поэтому я езжу на стоянку для грузовиков к востоку от Роскоу. Там есть и душевая, в женской довольно чисто, потому что дальнобойщиц не так много. И Интернет есть. Тут у меня как будто дом, а стоянка – дача.
Я смеюсь. Марго проходит дальше и опускается на колени, ищет что-то в связках сена. Через некоторое время вытаскивает фонарик и тонкий квадратный кусок пластика.
– Это все, что я купила за месяц, если не считать еды и бензина. Потратила всего три сотни.
Я беру пластмассовую штуку, и до меня доходит, что это проигрыватель на батарейках.
– Я прихватила из дома пару альбомов, – рассказывает Марго. – Но в городе, конечно, еще куплю.
– В городе?
– Ага. Я же сегодня в Нью-Йорк уезжаю. В Мультипедии ведь написано. Пускаюсь в настоящее путешествие. Изначально я собиралась в этот день выехать из Орландо – хотела все же получить диплом, потом замутить с тобой какие-нибудь классные приколы, а на следующее утро угнать прочь. Но стало совсем невыносимо. Я реально поняла, что даже часа лишнего не выдержу. Узнав про Джейса, я подумала: да у меня же все спланировано, просто дату поменяю. Но мне очень жаль, что я вас напугала. Я изо всех сил старалась сделать так, чтобы вы не беспокоились, но последние часы прошли в такой спешке! Не лучшая моя операция.
Но меня план ее бегства и оставленные следы очень впечатлили. Еще больше меня удивило признание, что в первоначальном плане присутствовал я.
– Может, ты мне расскажешь, – прошу я, стараясь улыбнуться. – Я тут много думал об этом, ну, ты понимаешь. Что у тебя было спланировано, а что нет? Почему ты оставила мне какие-то знаки, почему вообще сбежала, все такое.
– Гм. Ну ладно. Но надо будет начать издалека, рассказать предысторию.
Марго встает, я иду за ней след в след – она легко и изящно обходит гнилые участки на полу. Мы возвращаемся в ее кабинет, она лезет в рюкзак и достает свой черный ежедневник. Садится на пол, скрестив ноги, и похлопывает ладонью рядом. Я сажусь. Марго постукивает по закрытому блокноту.
– Итак, все это началось очень давно. Классе в четвертом я начала в этом блокноте развивать сюжет. Типа детектива.
Я вдруг думаю, что можно вырвать блокнот у нее из рук и шантажировать им. Заставить вернуться в Орландо, найти работу и снять квартиру, и жить там до начала учебы, так мы хоть лето вместе проведем. Но я этого не делаю, а просто слушаю.
– Ну, хвалиться я не люблю, но это на редкость гениальное сочинение. Шучу. На самом деле это придурочные бредни десятилетней мечтательницы с уклоном в магию. В главной роли – девчонка по имени Марго Шпигельман, точно такая же десятилетка, как и я, только у нее любящие богатые родители, которые покупают ей все, что она захочет. Марго влюблена в пацана по имени Квентин, который отличается от тебя только тем, что он бесстрашный герой, готовый умереть за нее и все такое. Еще там есть Мирна Маунтвизель, точно такая же, как настоящая Мирна Маунтвизель, только волшебная. Например, по сюжету, кто ее погладит, десять минут не может врать. А еще она разговаривает. Естественно. Разве кто-нибудь в десять лет напишет про собаку, которая не умеет разговаривать?
Я смеюсь, хотя думаю о той десятилетней Марго, которая была влюблена в десятилетнего меня.
– Так вот, – продолжает она, – Квентин с Марго и Мирной Маунтвизель расследуют таинственную смерть Роберта Джойнера, который погиб так же, как и в реальности, за исключением того, что явно не сам застрелился, а кто-то ему помог. Ну и мы пытаемся разузнать, кто это был.
– И кто же?
Она ухмыляется:
– Ты что, хотел бы услышать?
– Ну, – отвечаю я, – я предпочел бы прочитать.
Марго раскрывает блокнот и показывает мне страничку. Понять ничего нельзя, и не потому что у нее плохой почерк, а потому что поверх горизонтальных строчек идут еще и вертикальные.
– Перекрестная штриховка, – говорит она. – Всем, кроме Марго, читать сложновато. Так что придется рассказывать, но ты сначала пообещай, что не разозлишься.
– Обещаю, – говорю я.
– Выясняется, что преступник – брат бывшей жены Роберта Джойнера, которая любила выпить. Он сошел с ума, потому что им завладел дух злобной домашней кошки, которая жила еще в Древнем Египте. Классный сюжет, я же сказала. Так вот, мы с тобой и Мирной Маунтвизель находим убийцу, он пытается пристрелить меня, но ты бросаешься под пулю и героически умираешь у меня на руках с простреленной грудью.
Я хохочу:
– Отлично. Начало было такое многообещающее: я, влюбленная в меня красавица, тайна и интрига, а потом меня замочили.
– Ну да. – Марго улыбается. – Но я просто вынуждена была тебя убить, потому что иначе нам под конец оставалось только заняться этим самым, а в десять лет я была не готова такое писать.
– Справедливо, – соглашаюсь я. – Но когда будешь редактировать, пусть уж между нами хоть что-нибудь произойдет.
– Ну, разве что после того как тебя застрелят. Может, я поцелую тебя перед смертью.
– Очень милосердно.
Я мог бы встать, подойти к ней и поцеловать ее. Мог бы. Но этим мог бы так много испортить.