ардеробом дремлет уборщица. Рядом с ней приемник орет на полную громкость.
радиоголос: Это существо, родившееся у совершенно здоровой женщины в поселке Новины Алтайского края, нисколько не напоминает нормального ребенка. Оно похоже скорее на большого головастика или на толстую ящерицу…
Уборщица похрапывает во сне.
таня: Сколько же ей лет, тете Шуре? Она уже старая была, когда мы в первый класс пришли.
радиоголос: Мы попросили прокомментировать это событие директора медико-биологического института академика Гайденко.
голос академика гайденко: Нам уже сообщили о нескольких случаях рождения у нормальных женщин необыкновенного потомства, но пока не доставили материал, я не стану высказываться на этот счет. Такие случаи в последние несколько месяцев зафиксированы в США и в Австралии. С древних времен существует наука тератология, которая изучает случаи врожденных уродств. Санкт-Петербургская кунсткамера, которую организовал в восемнадцатом веке Петр Первый, его собрание почти вся состояло из таких уродов…
Таня остановилась, слушает.
вадим: Тань!
Таня отмахивается.
таня: Директор моего института.
вадим: Ты с ним хорошо знакома?
таня (делает жест, чтобы он помолчал): Очень даже.
вадим: Значит, про монстров не просто так сплетни ходят?
таня: Никакой серьезной информации я пока не получала.
В скверике у Никитских ворот.
таня: Самый успешный выпуск! Конечно, Цой – гений. Но остальные – сплошь карьеристы. Самая модная профессия – делать деньги из денег! Скучно. Все тусуются, веселятся, а мне скучно. Мама с бабушкой все меня из дому гнали – гулять и веселиться. А на меня гулянки эти только тоску нагоняли. Не для меня! Потом поняла, что у каждого свой фасон. Свой Мизон.
Таня делает смешную гримасу, изображая Чернушкину.
вадим: Да что ты на нее наезжаешь? Все в нее были влюблены. И я. В шестом классе.
таня: И ты тоже! Это даже интересно!
вадим: Ничего интересного. Идеальный объект для всех самцов, даже для ботаника.
таня: Ты не ботаник! Ботаники не бывают успешными. А ты в Пушкинском музее работаешь, книги пишешь.
вадим: О, ты про меня много знаешь!
таня: Орлова как-то сказала.
вадим: Успешный – это сильно сказано. Зарплата как у уборщицы в супермаркете. Книгу я только одну написал. Диссертацию, да, защитил. А из Пушкинского меня выгнали.
таня: Выгнали?
вадим: С директоршей конфликт. Ей сто двадцать лет, она член партии с незапамятного года. У Ленина на коленях сидела! Я ей чего-то шлепнул не то, она меня выгнала.
таня: А ты и правда ботаник! Настоящие карьеристы не шлепают губой что ни попадя!
вадим: К лучшему. Мне сразу же предложили работу в Новом музее. На будущей неделе открывается потрясающая выставка. Приходи. Я тебе и музей покажу.
Новый музей после закрытия.
вадим: Я музей люблю после закрытия. Никто не путается под ногами.
Открывает перед Таней двойную дверь в анфиладу пустых залов. На стенах увеличенные фрагменты какой-то неизвестной Тане картины. Изображения весьма диковинные – это монстры, которых нарисовал Босх. Среди них и тот, что показался в Прологе. Все они оживают, наполняют пространство больших залов.
Таня и Вадим проходят сквозь хоровод монстров, проникая сквозь них.
таня: Что это такое?
вадим: Современная техника.
таня: Потрясающе! А кто их создал, этих?..
вадим: Художник Иероним Босх. Жил в пятнадцатом веке во Фландрии, в городке Хертогенбосе. Умер в начале шестнадцатого века. Он самый загадочный из всех художников мира… Я много лет им и занимаюсь. Книгу я как раз про него написал. Мистик. Что-то такое знал, что по сей день миру неизвестно.
Они входят в следующий зал – перед ними картина “Сад земных наслаждений”, фигуры с которой только что обступали их.
таня: Да, производит впечатление. Здорово! Даже немного тебе завидую! А я, Вадим, занимаюсь самой прозаической ерундой – насморком…
вадим: А мне кто-то говорил, что тебе премию давали по вирусологии?..
таня: А насморк, по-твоему, что?
Кабинет академика Гайденко. У академика посетитель – плотный немолодой человек с военной выправкой, но в штатском, – генерал Эрих, начальник службы биозащиты. Он распечатывает запаянные контейнеры.
эрих: Вы понимаете, академик, что это высший уровень секретности. В ином случае генерал не исполнял бы обязанности курьера.
Гайденко рассматривает ящерку с круглой зубастой мордой.
гайденко: А, вот они как выглядят. Первые публикации о них пришли из Америки, потом из ЮАР. А потом все замолчали. Видимо, всюду засекретили. А теперь вот наши, отечественные.
эрих: За последние три месяца в России есть случаи. Секретная информация!
гайденко: Позвольте, да вчера по радио передавали… На Алтае родился монстр. Мне с радио позвонили, я комментарии давал.
эрих: Черт! Распространение слухов следует пресекать! Просачивается информация! Сами понимаете, страна большая… за всеми не уследишь.
Академик, натянув резиновые перчатки, уже расправляет в кювете тельце ящерицы. Эрих передергивается с отвращением.
гайденко (внимательно рассматривает монстра): Я не знаю, кто эти ребята. Их, насколько я могу судить, до недавнего времени не существовало в природе…
Раздается звонок мобильного телефона. Эрих отвечает.
эрих: Да, слушаю! (В телефон.) Что? Они нас даже не поставили в известность! Черт знает что! Да кто они такие, этот Совет? (В ярости, побагровел. К Гайденко.) У вас есть здесь… какие-то новости… CNN, ну, что-нибудь!
Гайденко включает телевизор.
диктор: Как сообщили сегодня все крупные мировые агенства, по настоянию Мирового совета правительств снята секретность с так называемой проблемы М, связанной с рождением у людей в последние три месяца монстров. Уже сегодняшней ночью Всемирная организация здравоохранения начала обработку рассекреченной информации. Первые предварительные результаты ошеломляющие: рождаемость нормальных детей снижается катастрофически, количество родившихся по всему миру монстров достигает двадцати процентов. Их число возрастает с каждой неделей, а рождение нормальных детей снижается. Эпидемия носит планетарный характер. Первые генетические исследования показывают, что у всех исследуемых людей произошли хромосомные изменения, называемые делециями, то есть произошло выпадение участков ДНК, следствием которого и является рождение монстров.
Идут кадры хроники: врачи, роженицы, монстры в разных странах.
эрих: Вы понимаете, какая сейчас будет гонка?! Мировой совет, конечно, будет сейчас организовывать всякие совместные программы, но дураков нет! Вы понимаете, профессор, что сейчас и китайцы, и американцы начнут разрабатывать свои программы самостоятельно! И секретно! Кто первый найдет решение этой проблемы, будет владеть миром! Но мы уже сделали кое-какие шаги! А теперь надо суммировать все усилия! Надо прорваться вперед!
гайденко: Чем я могу быть полезен? Мои научные интересы лежат несколько в стороне. Я специалист по клонированию. Но на него уже десять лет Мировым советом наложен мораторий.
эрих: Да кто их станет слушать? Надо будет клонировать – будете клонировать! Но сейчас надо срочно проверить несколько гипотез. Первая – вирусное заболевание, скажем, из Китая. У китайцев сейчас технологии… такой прорыв… Вторая гипотеза – инопланетного нашествия. Ну разумеется, вредительство!
гайденко: Чтобы проверить гипотезу вирусного поражения, я рекомендую вам прекрасного специалиста-вирусолога, Татьяну Ларину. Самый молодой доктор наук, очень перспективная… Моя ученица.
эрих: Вы понимаете задачу, академик Гайденко? Мы должны быть первыми!
На проходной сидит вахтер и смотрит телевизор. Та же передача, которую только что смотрели в кабинете у Гайденко.
вахтер (звонит по мобильному): Галя! Галь! Ты это, Ленке скажи, что, если она, шалава, в подоле принесет этого… монстра, я ее капитально прибью! По факту! Так и скажи!
Обаяние лаборатории: приборы, мониторы, стеклянная посуда. Таня в боксе. Она в защитном костюме и в маске. Снаружи звонит телефон, но его звуки не слышны в боксе. В бокс стучит молодой человек, Игнатов.
игнатов: Таня! Тебя срочно вызывает директор.
Таня показывает, что она сейчас не может.
игнатов: Бросай все! Срочно к Гайденко!
Таня раздраженно швыряет тонкую петлю на длинной ручке, выходит в предбанник бокса и снимает маску и костюм.
таня (раздраженно): Ты что? Сказал бы, что не могу… У меня эксперимент.
игнатов: Да побыстрее! Там какой-то хмырь государственного значения тебя требует!
таня: Меня?
В кабинете Гайденко. Гайденко, Эрих и Таня. Таня разглядывает существо в кювезе.
таня: Я уже слышала про монстров. Мне показалось, бред какой-то. Первая проблема, Андрей Александрович, нозологическая. Я не понимаю, что это за животное.
эрих: Животное рождено нормальной здоровой парой – мужчиной и женщиной.
гайденко: Господин Эрих хотел бы исключить вирусную этиологию этого… явления.
таня: Андрей Александрович, для вирусологического исследования нужен живой материал.
эрих (после паузы): Живой материал у нас на базе. Вам придется поменять площадку… Будете там работать.
таня: Ну… это не входит в мои планы. У меня срочная работа сейчас. Надвигается осенняя эпидемия гриппа, сейчас вся моя лаборатория занята разработкой новой антивирусной программы.