Но она тут же сообразила, что муж хватится фотографии.
И тогда Анжелу охватил страх. Будто в лицо плеснули ледяной водой. Капли страха потекли по плечам, по спине. Казалось, даже одежда пропиталась холодным мокрым ужасом.
Возвратить фотографию в карман пиджака она не смогла. Невыносима была мысль о том, что Никита станет носить ее с собой. В растерянности Анжела сперва спрятала снимок в свою сумочку, потом догадалась, что, если он найдет его там, будет совсем худо. И не придумала ничего лучше, чем сунуть карточку под край ковра. «Выпала, залетела под ковер», – сочиняла она оправдания неизвестно для кого. Никита, обнаружив пропажу своего сокровища, вряд ли пошел бы к жене за помощью.
– Какой все-таки ужас, – вслух сказала она. – Кто это мог сделать, как ты думаешь?
Никита взглянул на нее удивленно, словно ответ должен был быть известен им обоим. Какой он красивый, внезапно подумала Анжела. Пусть слегка потасканный, но даже в этой потрепанности есть что-то безумно притягательное… Он стареет, лицо оплывает, вот уже и животик намечается, и как она ни следит за его питанием, ему удается тайком перехватить от нее то булочку, то гамбургер. Анжела, конечно, притворяется, что ничего не замечает. Пусть думает, что у него есть от нее тайны.
При мысли о тайнах лицо ее чуть не свело судорогой. Анжела быстро отвернулась, но Никита все-таки что-то заметил.
– Зая! Что с тобой?
Она быстро подняла руку к глазам и сделала вид, будто вытирает слезы.
– Джоник… Жалко его.
Прозвучало не слишком убедительно, однако Никита купился.
– Такой молодой, – без тени сочувствия к покойному подтвердил он. – Но знаешь, зай, он ведь сам нарвался. Я на стороне Богданчика. Нет, ты не подумай, убивать, конечно, великий грех! – муж перекрестился. – Но все мы грешники на этой земле…
Уронив эту многозначительную фразу, Никита задумчиво смолк. А Анжела, забыв о том, что только что притворялась вытирающей слезы, подняла на него сухие глаза.
– Как ты сказал? Богданчика?
– Ну а кого же! – Никита подошел к зеркалу, расстегнул рубаху до пупка и удовлетворенно рассмотрел свою грудь. – Кто еще мог это сделать?
– Кто угодно! Хоть я, хоть… – она хотела сказать «ты», но вовремя прикусила язык. – …Кармелита! Или этот его дружок!
– Андрюша? Зачем ему?
– А Богдану зачем? На него первого падают все подозрения!
На лице Никиты отразилась работа мысли. О подозрениях он явно не подумал.
– Надеюсь, милый мой, если ты задумаешь кого-нибудь прикончить, сначала посоветуешься со мной, – не выдержала Анжела.
– Чтобы ты меня отговорила?
– Чтобы я тебе помогла, горе ты мое!
Никита обдумал сказанное и утвердительно кивнул. Нет, не растрогался, как можно было бы ожидать. Не выразил восхищения тем, какая у него преданная и самоотверженная супруга. В представлении Никиты жена во всем должна помогать мужу, включая сокрытие следов преступления, и не ждать за это слов признательности. «Лучшая благодарность, детка – то, что я рядом с тобой!» – как поется в одном из его хитов.
– Вряд ли я соберусь кого-нибудь убивать, – хихикнул он. – Ты же знаешь, я человек мирный и порядочный. Максимум, романчик легкий могу завести на стороне…
Никита игриво подмигнул жене.
– За романчик я сама тебя убью, – очень спокойно сказала Анжела.
И быстро отвернулась, потому что эта чертова судорога, кажется, снова перекосила ей щеки.
Никита за ее спиной молчал. Озадаченно? Испуганно? Сердито? Анжела, обычно слышавшая оттенки его молчания не хуже голоса, на этот раз не могла разобрать, о чем он думает. Она многое бы отдала за то, чтобы напротив нее было зеркало, в котором можно было бы видеть его лицо.
Но зеркала не было.
Позади раздался какой-то шорох.
– Чуть не забыл, – Никитин голос звучал очень ровно, слишком ровно, как ей показалось. – Ты ничего у меня не брала?
Когда Татьяна Медведкина вплыла в комнату походкой от бедра, Бабкин с Илюшиным на несколько секунд потеряли дар речи. А заодно и зрения, поскольку короткое черное платье балерины было густо усыпано стразами. Тоже черными. Что не мешало им сверкать и переливаться до того ослепительно и радостно, словно каждый хрустальный камешек персонально отмечал кончину Джоника.
В этом платье Татьяна пугающе напоминала раскормленного черного лебедя, только что вынырнувшего из воды и сияющего в лучах заката. Образ удачно дополняли розовые домашние туфли с пушистыми помпонами, украшавшие голые ноги балерины.
– Я не могла не надеть траур, – скорбно сказала Медведкина, присаживаясь на краешек кресла и теребя в руке носовой платок. – Бедный, бедный Джоник. Знаете, как сказал великий поэт: «Милый мальчик, ты так весел, так светла твоя улыбка!»
Она слабо улыбнулась и наклонила голову, точно прислушиваясь к эху собственных слов.
– А дальше? – спросил Илюшин.
Татьяна взглянула на него укоризненно, как на человека, допустившего вопиющую бестактность.
– Вы не знаете Брюсова?
– Кто же не знает старика Брюсова! – всплеснул руками Макар. – Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты!
– Это не Брюсов, – не совсем уверенно возразила Татьяна. – Он такого не писал.
– Нет? Вот сволочь, – прочувствованно обругал поэта Илюшин.
Бабкин пожалел, что между ними нет стола. Привычка незаметно пинать Макара во время его непринужденных бесед со свидетелями укоренилась в Сергее пару лет назад и, по его мнению, периодически приносила плоды. Хотя шамбарьер, конечно, был бы эффективнее.
– Ну хорошо, – смирился Илюшин. – Тогда вернемся к покойному Баширову. Как выразился один сочинитель, духи ада любят слушать эти царственные звуки.
– Мне тоже невероятно нравилось его пение! – оживилась балерина. – Такой талантливый мальчик! Такой многогранный! Невыносимо думать, что его больше нет с нами!
Она поднесла платок к глазам и промокнула выкатившуюся слезу.
– Где вы были, когда его убили? – спросил Макар.
– Напрасно она это, – вздохнула балерина, пропустив вопрос мимо ушей. – Такой страшный грех и за сто лет не отмолить…
Сергей и Макар переглянулись.
– Кто, Татьяна Вадимовна? – осторожно поинтересовался Сергей.
Медведкина ухитрилась совершить невозможное, кокетливо взглянув на него сквозь блистающую слезу.
– Я ведь просила называть меня просто Танюшей!
– О ком вы говорите? – пришел на помощь другу Макар.
– О Кармелите, конечно. Разве вы не в курсе, что это она его убила?
Татьяна взглянула на обоих сыщиков с детским недоумением и закусила густо накрашенную губу.
Среди маленьких собачек, которые до старости щенки, встречаются не только крошечные той-терьеры, но и полноразмерные пудели. Однако когда роль маленькой собачки берется исполнять мастиф, это редко выглядит убедительным. Илюшин полагал, что Медведкина выбрала для себя амплуа «я милая трогательная девочка, не отдающая себе отчета в том, что говорю» и очень старалась не выйти из образа. Приправленное вдохновенностью и духовностью, это блюдо получалось не слишком аппетитным.
Макар решил, что с игрой в поддавки пора заканчивать. Хватит с него Брюсова, который на самом деле Гумилев.
– Серьезное обвинение, – хладнокровно сказал он. – Вы можете его подкрепить фактами?
«Сейчас про тонкие миры понесет, – подумал он. – Не знаешь, на кого валить, вали все на астрал. Он большой, он стерпит».
И тут Медведкина его удивила. Деловито стерев слезу, она сделала странный жест, одновременно нетерпеливый и раздраженный, словно объяснять очевидные вещи сыщикам было ей так же привычно, как учителю – разжевывать тему бестолковым второклассникам, и до такой же степени надоело.
– Лапка. Лисья лапка.
– А подробнее?
– Лисья лапка валялась рядом с Джоником, – пояснила Татьяна. – Я видела ее, когда вбежала в оранжерею. Это Кармелитино украшение. Она любит такие штучки… брррр!.. жуткие.
Балерина передернула плечами. Платье нервно заискрилось.
– Подождите… там было украшение?
Макар потянул к себе схему места преступления, но Бабкин едва заметно качнул головой: можешь не искать, никакой лапки на схеме не отмечено.
– Хотите, я нарисую?
Не дожидаясь ответа, Татьяна взяла со стола тетрадь.
– Вот здесь. Прямо рядом с Джоником.
Она уверенно набросала три кадки с пальмами, изобразила дорожку и лежащего на ней человека. Макар вздернул брови: рисунок вышел на редкость выразительный и точный. Возле тела Татьяна поставила маленький крестик.
Бабкин на несколько секунд прикрыл глаза, заставляя себя мысленно переместиться в душноватое пространство оранжереи. Вот с легким стуком за ним захлопывается стеклянная дверь, вот он видит пустой постамент, на котором натягивал свой лук пузатый купидон… Сергей скользнул взглядом по петляющей дорожке, с обеих сторон окаймленной гравием, и чуть не вздрогнул: в памяти отчетливо, словно высвеченная лучом фонаря, возникла скрюченная лисья лапка на серебряной цепочке, лежащая на том самом гравии.
«Я ее заметил. Но не обратил внимания».
Бабкин досадливо выругался про себя. Медведкина обратила, а он, профессиональный сыщик, прошел мимо и не вспомнил бы, если бы не ее рассказ!
Он поймал взгляд Илюшина и кивнул: да, все правильно.
– Вы же слышали, что Джоник сказал про нее, – безмятежно говорила Татьяна. – Все это правда. Кармелита ведьма! Настоящая!
– Что-то там было про вареную кровь и заговоры, – припомнил Сергей. – А вот про урода я совсем не понял.
Медведкина сочувственно взглянула на него и снизошла до объяснения.
Десять с лишним лет назад судьба свела Кармелиту с женщиной, называвшей себя знахаркой Ведой. Случилось это после того, как Кармелиту обокрал ее муж, по совместительству администратор. Муж был маленьким улыбчивым человечком с такими ясными глазами, какие бывают только у мошенников и сумасшедших. С Кармелитой они были женаты лет пять, и все годы только он организовывал ее концерты.