Люди творческие редко бывают хорошими бизнесменами. Кармелита полностью переложила финансовые и прочие хлопоты на плечи своего администратора и пребывала в полной уверенности, что дела ее идут неплохо.
Дела и впрямь шли хорошо. Но не для нее, а для мужа. От продажи билетов с каждого концерта этот предприимчивый человек тайком забирал себе ровно четыре пятых. Когда выручка составляла пятьдесят тысяч, муж говорил Кармелите, что она заработала десять, а оставшиеся сорок клал в собственный карман.
Кармелита не задумывалась о деньгах. Она пахала как проклятая, выкладывалась на сцене до седьмого пота, засыпала в своем автобусе, не зная, в какой город он отправляется дальше, и привыкла отключаться еще прежде, чем шасси самолета отрывались от взлетной полосы. Любой хороший певец работает на износ, и от обычного человека при таком режиме очень скоро остались бы одни дыры.
Однако Кармелита держалась, и продержалась бы еще долго. Бешеная ее энергия позволяла латать прорехи относительно быстро. Однако муж завел молодую любовницу, любовница завела ребенка от мужа Кармелиты, и вся эта конструкция в конце концов утратила равновесие.
«Прости, дорогая! – сказал муж, по совместительству администратор. – Ты сильная женщина, ты выдержишь».
При разводе оказалось, что у сильной женщины только и есть, что ее сила. Муж выбрался из семейных передряг разбогатевшим, в то время как Кармелита осталась практически нищей.
Разумеется, вокруг немедленно засуетились друзья, сообщившие, что они-то все знали. Они были в курсе, что муж – подлец и вор. Но ничего, Кармелита еще поймет, как хорошо, что он ушел от нее, потому что терпеть этого присосавшегося клеща невозможно.
«Где же вы раньше были, сволочи?» – озадачилась певица.
Друзья огорчились. Друзья выразили надежду, что Кармелита такая нервная лишь на фоне развода, но скоро придет в норму. Они не понимали, отчего она кричит и бушует: они ведь старались как лучше! Да, от нее скрывали правду, но только потому, что не хотели порочить супруга в ее глазах.
Обворованная Кармелита легла на диван и неделю смотрела в одну точку. Точка была белая, потому что находилась на потолке. Если бы не паук, начавший плести сеть именно в том углу, куда был устремлен ее взгляд, несчастная женщина могла бы пролежать намного дольше. Но тонкие, едва видимые линии нарушали безукоризненность белого угла. Разбивали, будто лезвиями, ту хрупкую ледяную глыбу апатии, которой придавила себя Кармелита. Они напоминали о том, что есть жизнь, и жизнь идет: кто-то ждет добычу, а кто-то попадается в чужие сети, и в этом нет ни логики, ни справедливости.
Глядя на паука с его работой, Кармелита почувствовала себя снова вписанной в бесконечное полотно.
Она встала, доковыляла до ванной. Из зеркала на нее глянула одутловатая бледно-зеленая тетка, похожая на нелюбимую жену водяного.
– Ужас какой, – вслух сказала Кармелита и поразилась тому, что горло, оказывается, забыло, как выталкивать слова. Они получались кривые и убогие.
– Сипишь, как урка, – каркнула Кармелита. – Век воли не видать!
И засмеялась.
К женщине, называвшей себя знахаркой Ведой, ее пригнала жажда мести. «Он меня обкрадывал много лет. Я пахала как проклятая. А он набивал свои карманы. И что теперь? Он снова женат, счастлив, воспитывает ребенка и одевает жену в соболиные шубы на мои деньги. Справедливости, может, на этом свете и нет, но отплатить ему по заслугам мне никто не помешает».
Кармелита не умела держать язык за зубами. Очень скоро все вокруг знали, что она ударилась в оккультную магию и делает на этом поприще успехи.
– Веда взяла меня к себе в ученицы, – рассказывала Кармелита по большому секрету лучшей подруге, возбужденно блестя глазами. – Ты не представляешь, какие у нее способности! Тебе известно, что можно навести на человека порчу, имея лишь один его волос?
Подруга ахала и недоверчиво качала головой. Но всего несколько дней спустя после этого разговора Кармелита, якобы случайно встретившись с бывшим мужем в ночном клубе, фурией налетела на него, влепила пощечину и вырвала клок волос. Ее вывели из заведения со скандалом, а подруга незамедлительно разболтала всем, для чего певица в действительности устроила эту дикую свару.
Со всем пылом оскорбленной и униженной души Кармелита бросилась в омут черной магии. Слухи ходили самые невообразимые. Говорили, что она валялась нагишом на древних могилах, резала над ними живых куриц и ела землю, пропитанную кровью. Говорили, что из козлиного мяса она сделала фигурку бывшего мужа, изжарила на костре и проглотила вместе с его волосами.
Сумасшедшей ее при этом, как ни удивительно, никто не считал. «В ней всегда была какая-то бесовщина», – сказала лучшая подруга по секрету другой подруге. «Да она вменяемая! Ну, чокнутая малость», – сообщил барабанщик, игравший с Кармелитой, своему коллеге. Высказывание это лишь выглядело оксюмороном, а по сути представляло собой внутренне непротиворечивую формулу той нормальности, которая позволяет человеку в критических обстоятельствах не свихнуться именно благодаря здоровой доле сумасбродства. Там, где здравомыслящий индивид съезжает крышей целиком и полностью, не в силах охватить своим трезвым разумом происходящие безобразия, «малость чокнутые» ограничиваются покосившейся трубой и парой обвалившихся черепиц.
Бывший муж отнесся к помешательству Кармелиты на почве мести крайне серьезно. В отличие от нее, он не стремился делиться с окружающими своими планами. Но общественности все равно стало известно, что он советовался с некими экстрасенсами и даже предпринял меры для защиты себя и своей семьи: стал носить обереги, каждый день захаживал в храм и даже вытатуировал знак защиты на загривке. Эти действия в его представлении были примерно равноценны, а Иисус Христос с Девой Марией представлялись лишь парочкой из обширного пантеона богов, причем не самой авторитетной.
Противостояние белой и черной магии продолжалось четыре месяца. Приятели Кармелиты при встрече осведомлялись друг у друга, не перестала ли она блажить. Но певица щедро подкидывала поленья в топку, где раскалялись и сыпали искрами самые яркие слухи. «Чередует юных любовников, чтобы заряжаться от них силой!» «Отрубила себе палец на левой ноге и скормила волку». Сплетни подкреплялись доказательствами. Юные любовники красовались перед объективами журналистов в обнимку с певицей. А на очередную церемонию Кармелита явилась прихрамывая и с забинтованной ступней.
Уже начали заключать пари, какой поступок станет следующим в череде нарастающих безумств.
Но тут бывший муж Кармелиты оказался в больнице. Точного диагноза никто не знал, однако говорили испуганно о том, о чем всегда говорят в подобных случаях – о раке.
«А ведь она его эдаким манером и в могилу сведет! – весело заявила при свидетелях сама Беладонна. – Ай молодец баба! Одобряю! Так с вами, уродами, и надо!» Окружавшие приму мужчины ненатурально засмеялись.
В могилу бывший муж не сошел. Может быть, сработала оберегающая татуировка на загривке, а может, волк не наелся одним пальцем. Но, полечившись сначала в Германии, а потом в Израиле, муж вернулся в Москву живым и, насколько можно было судить, здоровым. Поговаривали, что на лечение ушли все те деньги, которые он украл у певицы.
Кармелита же на этом успокоилась. Со знахаркой Ведой порвала. Волков больше не подкармливала, на кладбищах появлялась только в связи с похоронами. И лишь юные любовники остались. Правда, Кармелита представляла каждого из них обществу весьма своеобразно. «Мой аксессуар, – невозмутимо говорила она, теребя юношу за ушко. – Очень подходит к сумочке, не правда ли?»
И хохотала хриплым своим вороньим смехом.
Историю на этом многие сочли законченной. Однако спустя несколько лет Кармелиту случайно увидели в магазине с мальчиком в коляске необычной конструкции. Очевидец рассказывал всем, кто желал слушать, что ручки и ножки ребенка походили на сухие веточки и загибались под самыми странными углами.
«Расплачиваться ей, значит, пришлось, – вздохнув, сказала Беладонна. – Ох, бедная. Все, не хочу больше ничего об этом слышать».
Эти слова как будто опустили завесу над комедией, обернувшейся трагедией. Отныне и в самом деле никто – ни друзья, ни недруги, ни журналисты – не обсуждали больше ни Кармелитино ведьмовство, ни ее ребенка.
– …Джоник сказал невыносимую гадость про Кармелиту и ее сыночка, – вздохнула балерина. – Я бы тоже могла за такое убить! К счастью, у меня пара здоровых мальчуганов! – Она лучезарно улыбнулась.
– А что значит «пришлось расплачиваться?» – спросил Бабкин.
Медведкина покачала головой.
– Ах, ну как же! Сереженька! Ведь это совершенно очевидно!
Бабкин поймал веселый взгляд Илюшина, услышавшего «Сереженьку», и понял, что Макар не упустит такого прекрасного повода для насмешек.
– Колдовство и все это ведовство – страшная вещь! – тем временем говорила Татьяна, прекратив улыбаться и придав лицу выражение строгости и благочестия. – Кто берет на себя право распоряжаться чужими жизнями, должен знать, что его ожидает наказание! Кармелита навела порчу на мужа, но за это ей пришлось отдать здоровье ребенка.
– Вы в самом деле считаете, что муж заболел из-за нее? – спросил Макар.
– А из-за кого же? – удивилась балерина.
– Может, у него в роду плохая наследственность?
Татьяна одним плавным движением руки отмела это сомнительное объяснение.
– Какая еще плохая наследственность, когда Кармелита волка своим телом кормила! – нетерпеливо воскликнула она. – Это порча, несомненно, настоящая порча! Она такая вспыльчивая… Необузданная женщина!
Последние слова Татьяна произнесла с нескрываемым осуждением.
– Я ценю в людях спокойствие и мудрость, – пояснила она. – Женщина прекрасна, когда в ее душе царит умиротворение.
Улыбка снова тронула густо накрашенные губы. Лицо расслабилось. Любой наблюдавший за Татьяной в эту секунду не позволил бы себе усомниться, в чьей именно душе царит мир и покой.