Бантышев обрадовался как ребенок. Бормоча «ах ты рыбонька моя серебристая», он подкидывал айфон, ловил и прижимал к груди.
– У меня здесь столько игр! – поделился он, сияя. – Я ими стресс снимаю. Кто-то пьет, Кармелита дурь покуривает… А я безобиден как яичница!
И тут же кинулся показывать Асе новейший квест с потрясающей графикой.
Ася слушала, кивала, выражала восторг, как от нее и ожидалось. Бантышев в пылу увлечения игрой сел на подлокотник ее кресла, склонился близко-близко. Ванильными духами пахло от его рубахи. Женский запах, запах кондитерской, а еще поварих в детском саду, колдующих над манной кашей и творожными запеканками.
Что-то противоестественное было в том, что от взрослого мужчины исходит такой аромат.
Бантышев упоенно рассказывал об игре, водил пальцем по экрану. Ася рассматривала пальцы с безупречным маникюром. Какие нежные ухоженные руки. Легко представить, как эти ладони скользят по телу, торопливо расстегивают пуговицы, стягивают платье…
– …а здесь нужно перепрыгнуть через книжную полку и трижды постучать в корешок книги, – ворвался в ее сознание голос Бантышева. – Весьма оригинально придумано!
– Очень, – сказала Ася. Голос звучал хрипло. Она откашлялась и повторила: – Очень оригинально.
Виктор обернул к ней раскрасневшееся от оживления лицо.
– Асенька, вы не заболели? У вас вид нездоровый. Девочка моя, ни в коем случае не геройствуйте и скажите, если что-то не так! Мы вас вылечим, обещаю.
«Девочка моя».
Ася облизнула пересохшие губы.
– Все в порядке. Честное слово.
– Но вы расскажете мне, если что-то будет не так? – тревожился Бантышев.
– Обязательно.
Он тут же забыл о ее здоровье и окунулся в красочный мир своей дурацкой игры. Поразительная птичья беззаботность, подумала Ася. А что бы я на самом деле сказала ему, если бы могла?
«Я знаю, что это сделали вы».
Долго ли еще он будет улыбаться по инерции? Станет ли притворяться, что не понимает, о чем речь? У него должно хорошо получиться. Лицедеи, все они лицедеи, и веселый Виктор Бантышев – один из лучших.
Интересно, его трогательная забота о ней – тоже притворство? Или он просто-напросто хорошо воспитан?
Или – страшно подумать, не то что произнести – неужели Ася Катунцева, написавшая проникновенное письмо о любви к популярному певцу, стеснительная Ася Катунцева, не похожая на его знакомых девушек, юная Ася Катунцева, случайно оказавшаяся рядом, и в самом деле ему нравится?
– Да вы дрожите! – встрепенулся Бантышев. Озабоченно вгляделся в ее лицо: – И глаза блестят. Милая моя девочка, у вас озноб!
И не слушая дальнейших Асиных оправданий, укутал ее пледом, достал из бара коньяк и налил в совершенно неподходящий фужер для сока.
– Залпом! – скомандовал Бантышев, поднося фужер. – Ну!
Пока Ася пила коньяк и откашливалась, кто-то внутри ее разгоряченной головы отстраненно комментировал происходящее. «Вот вы уже и выпиваете вместе. Ваши отношения развиваются семимильными шагами, правда, Катунцева? Ну просто азбука соблазнения неопытной девицы. Что ты будешь делать, если он потащит тебя в постель?»
Однако вместо того, чтобы увлечь неопытную девицу к кровати, Бантышев решительно выпроводил ее. Напутствовав на прощанье: «А теперь немедленно ложитесь и спите! Вам требуется хороший сон. И ничего, что белый день: сон – лучшее лекарство!»
Ася медленно доплелась до комнаты, начисто забыв об охранниках, которые могли подстерегать в коридоре, рухнула в кресло и прижала руки к пылающему лицу. Спать, как же! Если бы она могла уснуть…
Но как же трудно оказалось смолчать! В какой-то момент ей казалось, что она сейчас проговорится.
«Я знаю, что это сделали именно вы.
Вы преступник, Виктор.
Нет, я никому не скажу».
Ася потерла вспотевший лоб и, спохватившись, раздраженно сбросила шерстяной плед на пол. Сейчас бы позвонить Катьке! Безалаберной взбалмошной ее Катьке, которая со своими неуместными шутками умеет всегда быть поразительно уместной. Однажды Ася напоролась босой ногой на гвоздь, торчащий из доски, и пока добиралась в травмпункт, успела передумать о смерти от столбняка тысячу мыслей, одна другой хуже. В клинике ее встретила сестра, предупрежденная по телефону. И первое, что она сказала с самым серьезным видом, было: «Попугай! Теперь мне придется купить тебе попугая».
Ступня так болела, а Ася была так перепугана, что не сразу сообразила, о чем ей говорят.
«Ты же будешь скакать на деревянной ноге, – пояснила Катька. – А к деревянной ноге должен прилагаться попугай».
И ведь не смешно, ну ни капельки! Ася тогда даже разозлилась. Но потом, сидя в кабинете у врача, внезапно вспомнила про попугая и начала улыбаться. До того живо представила себя с повязкой на глазу и крикливой пестрой птицей, вцепившейся когтями в плечо.
Беспечная Катька, вечно влипающая в разные истории. Выдумщица и лгунья. Но при этом – самый преданный друг. Последний год Катька не вылезала из клиники неврозов, и родители по инерции стали бояться и за старшую дочь. Словно болезнь была заразной и могла поразить Асю, как вирус.
В дверь деликатно постучали.
«Бантышев!»
Ася вспыхнула, прижала ладони к щекам. Спокойно, спокойно… У него есть десяток причин явиться сюда. Может быть, он хочет забрать плед!
За дверью, однако, оказался вовсе не Виктор. Камердинер, в своей безукоризненной рубашке и брюках, отглаженных до остроты коньков. Мягкий, обтекаемый, все время ускользающий. Человек-загадка.
– Я хотел спросить, не требуется ли вам что-нибудь? Понравился ли завтрак?
Завтрак? Ах да, был же завтрак. Великолепно сервированный на подносе.
– Было очень вкусно, спасибо, – медленно сказала Ася, пытаясь припомнить, что она ела.
– Значит, каша мне удалась?
– Очень удалась!
– Потрясающе, – очень серьезно сказал Иннокентий. – Особенно с учетом того, что готовил-то я омлет.
Ася засмеялась. Как-то так он это сказал… Необидно.
– Простите. Я в самом деле не заметила, что ела.
– …что неудивительно в свете обстоятельств. Я могу быть чем-нибудь полезен?
И снова этот кошачий прищур. Уже в который раз Асе показалось, что Иннокентий вглядывается в нее слишком уж пристально. Да и никакой он не камердинер, он домашний кот: то ли замурлычет, то ли когтями полоснет, то ли принесет в пасти задушенную птичку.
«Самой бы не стать этой птичкой!»
Асе вдруг остро захотелось погладить собеседника по голове и посмотреть, что он сделает в ответ. Отпрянет? Перехватит ее руку? Мурлыкнет и потрется щекой?
– Мне нужен крем, – бухнула она, пытаясь отогнать навязчивое желание и заглушить его первой пришедшей на ум ерундой.
Кеша слегка поднял брови.
– От комаров, – уточнила Ася.
Брови камердинера поползли еще выше.
– Меня искусали.
В подтверждение своих слов Ася предъявила руки, покрытые красноречивыми волдырями.
– Может, у вас есть что-нибудь?
– Найдем, конечно, – пообещал Кеша, рассматривая укусы. Асе показалось, что он чем-то не на шутку озадачен. – Я принесу. Пять минут.
– Кеша! – сердито позвал Грегорович.
Камердинер рылся в домашней аптечке и на призыв босса обернулся не сразу.
– Иннокентий! – прорычал Богдан в его спину.
Кутиков взмахнул рукой: мол, подождите минуточку, граждане, не видите, у нас обеденный перерыв. Наконец выудил искомый тюбик и резко крутанулся на каблуках с видом немедленной готовности к действию.
– Ты понимаешь, мерррррзавец, что если я тебя зову, значит, дело срочное? – рявкнул Богдан.
– Еще кого-то убили?
Богдан сдернул с ноги туфлю и запустил ее в камердинера с неожиданной меткостью, изобличающей в нем бывалого метателя домашней обуви. Кеша едва качнул головой, и туфля просвистела в паре сантиметров от его уха.
– Теряете былую легкость, Богдан Атанасович, – посетовал Кутиков. – А ведь вы еще не такой уж старый.
Грегорович, раздувая ноздри, потянулся за второй туфлей.
– Уже два человека погибли, а вы обувью разбрасываетесь! – укорил Кеша.
– Как два?!
– Вы же сами сказали…
Грегорович замахал руками.
– Черт бы тебя побрал! Типун тебе и геморрой!
– Лишь бы их местами не перепутали, – пробормотал Кутиков.
– Тьфу. Пошляк.
– А вы таинственный, как граф Монте-Кристо. Уже пять минут интригу держите. Что случилось-то? Почему шумим?
Грегорович вытащил из кармана телефон в золотом чехле и потряс им перед камердинером.
– Вот! Это что такое, а?!
– Гимн дурному вкусу? – предположил Кутиков.
Богдан застонал и схватился за голову.
– Господи! Чудовищный ты человек? При чем тут вкус?!
– Ни при чем, – согласился Кутиков. – Вкус здесь и не ночевал.
– Я о телефонах тебе говорю! – завопил Грегорович. – Будешь ты меня слушать или нет?
Кутиков изобразил на лице живейший интерес. В его исполнении выглядело это как легкое поднятие краешка левой брови.
– Ты собрал у моих прохвостов сотовые! – продолжал Грегорович, пылая гневом. – Гордишься собой, да? А тебе невдомек, что у половины из них как минимум по два мобильника? И я хорош! Проморгал! Клювом прощелкал! А сейчас в ящик полез – батюшки мои, там их меньше дюжины, а должно быть вдвое больше!
Кеша выслушал речь шефа с умеренно скучающим видом.
– Нет, ты скажи, скажи что-нибудь в свое оправдание! – кипятился Богдан. – Молчать мы все умеем!
Камердинер легким поднятием второй брови выразил сомнение в истинности последнего утверждения. Грегорович взвился:
– И нечего мне тут рожи корчить!
Богдан с силой швырнул об пол туфлю и замахнулся мобильником. Кутиков стремительно подскочил, выхватил телефон из вовремя ослабевшей руки шефа и поддержал его под локоток. Грегорович навалился на него всем телом, но камердинер даже не крякнул под его тяжестью.
– В креслице, Богдан Атанасович, вот так вот…
– Мне волноваться вредно, – стонал Грегорович.
– А уж мне как вредно, когда вы волнуетесь! – заверил Кутиков. – Так что давайте-ка спокойно поговорим.