– Помню, – кивнула Ася. – Передайте, пожалуйста, Богдану Атанасовичу, чтобы он не беспокоился. Я пробуду здесь столько, сколько потребуется. Только от меня не может быть никакой помощи…
Она виновато улыбнулась.
– Сочувствую вам, – серьезно сказал камердинер. – Рассчитывать на приятный ужин, а вместо этого оказаться в центре расследования…
– Вовсе я не рассчитывала на приятный ужин! – неожиданно для самой себя выпалила Ася.
Кутиков поднял бровь. Надо было срочно объясняться.
– Понимаете, звезды, они ведь… – сбивчиво поведала Ася. – Вам лучше знать. То есть, я хочу сказать, мне очень хотелось пообщаться с Виктором, но я боялась, что он окажется совершенно не таким, как мне представлялось… Да что там, я была в этом уверена!
– И что же? – Кутиков излучал спокойную доброжелательность. – Ваши опасения подтвердились?
Ася замолчала. Хотелось бы ей ответить «нет, ничего подобного!» Но врать, глядя в желто-серые кошачьи глаза, отчего-то было невозможно.
– Не то чтобы подтвердились, – сказала она, когда молчание начало становиться неловким. – Но Виктор оказался совсем другим.
«Асенька, возьмите плед!»
«Вы выглядите больной. Позвать врача?»
«Вам непременно нужно поспать!»
– Я не ожидала, что он будет настолько заботливым. Понятно ведь, что наш ужин – это просто часть его обязанностей. Но Виктор оказался очень…
«Ну, скажи же это! Он показался тебе человечным».
– …любезным. – В последний момент она смогла избежать слова, которое ей не хотелось произносить даже мысленно.
– Из всех друзей Богдана, которых мне доводилось встречать, Виктор самый добрый, – спокойно сказал Кутиков. – Конечно, он оторван от реальности, как и все они. Но вы же понимаете, что когда я это говорю, то подразумеваю, что он оторван от нашей с вами реальности.
– Приятно это слышать, – через силу улыбнулась Ася. Получилось так, будто она одобряет оторванность от реальности, но поправлять саму себя Ася не стала.
Теперь ей больше всего хотелось, чтобы камердинер оставил ее одну. Но Кеша почему-то не уходил. Ася повертела в руках тюбик с гелем и даже открыла его, как бы намекая, что хочет залечить нанесенные комарами раны в одиночестве.
– А помните эту песню у Бантышева? – неожиданно сказал Кеша. – Про дорогу к голубой звезде?
Ася нахмурилась. Что еще за голубая звезда?
– Как же? – удивился Кутиков. – Единственная песня, которую Виктор написал сам! И при таких обстоятельствах! Вы не можете не знать.
Он промурлыкал неопределенный мотивчик.
– Ах да… – медленно сказала Ася, пытаясь на ходу определить правильную стратегию. – Голубая звезда, конечно! У меня плохая память на слова.
Кутиков перестал напевать и уставился на нее. Наступило странное неловкое молчание. Не нужно было обладать шестым чувством, чтобы понять: происходит что-то не то.
– Знаете, Ася, в чем уязвимость вашей позиции? – сказал Кеша, и голос его был так мягок и нежен, что Катунцевой окончательно стало не по себе. – В том, что вы не можете позволить себе допустить ни одной ошибки. Ни единой, самой крошечной.
Он сложил пальцы, показывая, какой крошечной должна быть ошибка.
– Вы же поклонница. Фанатка. Они знают о своих кумирах все. Его собственная песня называется «Моя душа». Слабенькая песенка, между нами говоря.
Ася пожала плечами, стараясь сохранять невозмутимость.
– Я просто ошиблась.
– Дважды, – вздохнул Кутиков. – С комарами тоже вышла промашка. В комнатах их нет. Вы, Ася, выходили ночью из дома. Давайте спорить, что за телефоном Бантышева.
Он протянул руку, словно всерьез предлагая спор. Катунцева молча посмотрела на его крепкую короткопалую ладонь.
– К самому Виктору забрались? Или нашли другой способ?
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
Господи, какая ходульная, книжная фраза!
Кутиков вздохнул.
– Ладно, Ася, бог с вами. Пойду сообщу Макару Андреевичу, что он оказался прав в своих подозрениях. Жаль. Очень жаль. Кстати, чем вам помешал Джоник? А впрочем, не говорите. Не уверен, что хочу это знать. Разбирайтесь теперь с Богданом Атанасовичем и другими заинтересованными людьми.
Не успев сообразить, что делает, Ася в два шага оказалась между камердинером и дверью. Невозможно, чтобы он ушел вот так, убежденный, что она просто маленькая лгунья, выгораживающая себя!
– Ты ничего не знаешь! – сказала она, сильно побледнев. Иннокентий даже испугался, что девочка сейчас грохнется в обморок. – Твой Бантышев… Образец доброты! Как же!
Она рассмеялась отрывистым злым смехом, больше напоминающим кашель.
– Он Катьку изнасиловал!
Наконец-то на его невозмутимой морде появилось что-то другое, кроме вежливой улыбочки или скучающего сомнения.
– Что? Ася, что ты несешь?
И голос стал человеческий. Изумленный и нормальной громкости, а не этот его шепоток.
– После новогоднего концерта! Она пришла к нему в гримерку, прорвалась сказать, как ей понравилась его новая песня, «Роза любви» – он как раз впервые исполнял ее там! Тогда-то все и случилось! – Ася захлебывалась фразами, они лились с ее губ быстрее, чем она успевала их обдумать. – Катька же легкомысленная, как стрекоза! Ничего плохого от него не ожидала. Это ведь сам Бантышев! Кумир! Мечта! Да она его песни крутила бесконечно, по кругу, уже слушать их было невозможно! Мать с отцом наушники ей купили, а она все равно… И потом еще ребенок!
Узнали они о беременности лишь тогда, когда у Катьки случился выкидыш. Слава богу, что на маленьком сроке. Все произошло дома, скрыть от родителей правду не представлялось возможным, и Катька, заливаясь слезами, призналась, чей ребенок. «Я вам не хотела говорить, – рыдала она. – Такой позор! Мне стыдно было!»
Побелевший отец, узнав от Катьки подробности, дрожащими руками натянул пиджак и собирался идти писать заявление в прокуратуру. Но младшая дочь вцепилась в него мертвой хваткой. Сквозь вой и плач можно было расслышать «стыдно!», «не хочу» и «пожалей меня, пап!». В конце концов, разрыдавшись, отец остался дома, а мать увезла Катьку в больницу.
Катерина вернулась притихшая, исхудавшая, с лихорадочным блеском в глазах. Ася пыталась осторожно расспрашивать ее. Ей казалось, если сестра разговорится, выплачет из себя эту боль, ей станет легче. Но Катька, всегда бурлящая словами, теперь отмалчивалась. Она готова была обсуждать что угодно, кроме деталей случившегося.
И Ася отступилась. Не хочет сестра ковыряться в ране – ее право.
Катьку было жалко до слез. Внешне она выглядела как обычно. Но что-то в ней непоправимо надломилось, Ася видела это. Придя в себя после выкидыша, она устроилась на работу. Родители давно твердили, что младшей дочери хватит развлекаться, сидя на их шее: школа давно закончена, учиться дальше Катька наотрез отказалась. Но она продолжала вести привольный образ жизни: встречи, гуляния до утра, веселые компании, катания на машинах по сонной Москве. Теперь, наконец, это закончилось. Катерину взяли на швейную фабрику.
Откуда она вылетела два месяца спустя с нервным срывом. Три недели лечения, снова несколько месяцев обычной жизни – и Катя опять оказалась в клинике. И родители, и Ася понимали, в чем причина. Отец перестал смотреть развлекательные передачи, потому что в них мог участвовать Бантышев. Мать выкинула не только диски, но, на всякий случай, и Катькин плеер.
А сама Ася принялась очень спокойно, даже неторопливо обдумывать план.
Его нельзя было назвать планом мести. Месть – книжное слово, и оно казалось ей очень далеким от того, что происходило с ней и Катей. Просто Бантышев, искалечив жизнь ее сестре, продолжал существовать как ни в чем не бывало. Он давал интервью. Выступал с концертами. Принимал букеты от поклонниц, таких же трепетных наивных дурочек, как бедная Катька.
Это нужно было исправить.
Ася ломала себе голову, но так ничего и не придумала. План не складывался до конца. Ясно было одно: для начала нужно хотя бы подобраться к Бантышеву. Изучить его. Побыть рядом. Идеально – втереться в доверие. Некоторое время Ася обдумывала идею выдать себя за журналистку, но тут подвернулся конкурс на лучшее письмо звезде, и она решила попробовать наудачу.
Результат превзошел ее ожидания. Она выиграла не просто ужин в ресторане, а целый совместный вечер в компании таких же, как Бантышев, идолов сцены. Звезды ли сошлись правильным образом, или же кто-то наверху поставил на прошении Катунцевой печать «Рассмотрено. Одобрено»? Ася предпочитала думать, что второе. Удача ей благоволит, а значит, нужно хватать ее за хвост.
Как это сделать, девушка пока не представляла. Но это и не требовалось. Сильный поток подхватил ее и нес, поток событий, которые пока складывались наилучшим для нее образом.
Нужно лишь смотреть в оба глаза, слушать в оба уха, и тогда у нее все получится.
Может быть, у Аси и были какие-то сомнения в успехе ее затеи. Но они исчезли полностью, когда она узнала о гибели Джоника. В голове стало очень ясно и тихо. Ася Катунцева удивилась бы, если б ей сказали, что у нее отличный математический склад ума. Но она не зря наблюдала, сопоставляла, анализировала весь вечер. Именно в этот момент из собранной ею информации, как из чернозема, пророс стебель замысла и устремился вверх, стремительно набирая силу.
Ася не знала, убивал ли Бантышев Рината Баширова.
Но она знала, как сделать так, чтобы все думали, что виноват в убийстве он.
И все получилось. Виктор потерял телефон. Его подобрала Кармелита, но Асе удалось выпросить его у этой странной женщины. Телефона Решетникова в записной книжке не нашлось, но, поразмыслив, она преодолела и это затруднение. Всего-то и надо было, что забраться в комнату к Никите Вороному, дождавшись, пока его жена уйдет в душ, и попросить у него номер. Ася притворилась влюбленной в Решетникова, и Вороной, разумеется, поверил. Похохатывая, продиктовал ей цифры, и даже галантно помог перелезть обратно через подоконник.