– Это может спасти мне жизнь, когда в следующий раз кто-то попытается меня придушить, – возражала Руфь.
– Это не одно и то же, – говорила подруга. Но их разговоры всегда заканчивались тем, что Гейл сдавалась, однако делала суровые предупреждения о недопустимости дальнейших улучшений.
Иногда можно помочь друзьям, даже осуждая их решения. Все сложно в этом мире.
Руфь говорит Гейл:
– Нет, со мной все в порядке. Но я хотела бы узнать о новом типе улучшения. Высылаю тебе фотографии. Лови, – и отправляет фотографии девушек, в глазах которых виден странный блик. – Вот взгляни-ка. Видишь непонятный блеск в их глазах? Ты знаешь, чем он вызван?
Она не хочет рассказывать Гейл о своих догадках, чтобы не подталкивать подругу к ответу.
Гейл молчит некоторое время:
– Я поняла о чем речь. Фотографии так себе, но я поговорю со знающими людьми и перезвоню.
– Не отсылай фотографии целиком. У меня тут расследование в самом разгаре. Просто вырежи глаза, если сможешь.
Руфь вешает трубку. Регулятор работает на полную мощность. Что-то сказанное ею – да, про вырезание глаз, – привело к ответной реакции тела, которую теперь подавляет регулятор. Она не уверена, почему. С включенным регулятором иногда трудно разглядеть связи между вещами.
Ожидая звонка Гейл, она еще раз просматривает текущие интернет-объявления по Бостону. Убийца явно умерщвляет по нескольку девушек в каждом городе, прежде чем переехать в другой. Должно быть, он сейчас ищет здесь вторую жертву. Поэтому лучший способ его поймать – найти жертву до него.
Она просматривает одно объявление за другим: не замечает ненужных деталей, все для нее кажется размытым, кроме глаз. Наконец она находит то, что нужно. Девушка называет себя Керри, у нее светло-каштановые волосы и зеленые глаза. Ее объявление не содержит грубостей, четкое, хорошо составленное, как стильная вывеска посреди мигающих рядом неоновых огней. Отметка времени на объявлении показывает, что последний раз она изменила его двенадцать часов назад. Скорее всего, она все еще жива.
Руфь звонит по указанному номеру.
– Это Кэрри. Пожалуйста, оставьте сообщение.
Как Руфь и предполагает, Керри фильтрует звонки.
– Здравствуйте! Меня зовут Руфь Ло, я звоню по вашему объявлению. Я хотела бы встретиться с вами. – Она колеблется, потом добавляет: – Это не шутка. Я действительно хочу встретиться.
Она оставляет свой номер и вешает трубку.
Телефон тут же звонит. Руфь отвечает. Но это Гейл, не Керри.
– Я поспрашивала специалистов. Люди говорят, что у девушек, скорее всего, новый вид ретинальных имплантатов. Они не разрешены Управлением по контролю за продуктами и лекарствами. Но, конечно, можно съездить в другую страну и за приличную сумму их установить.
– Для чего они служат?
– Это скрытые камеры.
– Как можно получить с них фотографии и видео?
– Никак. Нет беспроводного подключения к внешнему миру. Более того, они экранированы, поэтому генерируют минимальное количество радиочастотных излучений и незаметны для сканеров на наличие камер. Так что беспроводное подключение означало бы лишний способ их взлома. Хранилище находится внутри устройства. Для получения данных необходимо снова проводить хирургическую операцию. Конечно, это не то устройство, в котором будут заинтересованы массовые пользователи, если только не пытаются снимать видео о людях, которые действительно не хотят, чтобы их записывали.
Когда ты так стремишься к безопасности, то думаешь, что вот эти технологии дадут тебе достаточную страховку, – подумала Руфь. – Хоть какой-то задел и гарантии на будущее.
– Нет никаких способов получить записи, кроме хирургического вмешательства.
– Спасибо.
– Не знаю, во что ты вляпалась, Руфь, но ты действительно становишься слишком стара для этого. Ты все еще оставляешь регулятор постоянно включенным. Это очень нездорово.
– Думаешь, я не знаю? – Она меняет тему и говорит о детях Гейл. Регулятор позволяет вести эту беседу совершенно безболезненно. После достаточного по этическим нормам времени она прощается и вешает трубку.
Телефон снова звонит.
– Это Кэрри. Вы звонили мне.
– Да, – Руфь пытается сделать свой голос легким и беззаботным.
Голос Керри звучит кокетливо, но осторожно:
– Это для вас и вашего парня или мужа?
– Нет, только для меня.
Она вцепилась в телефон и считает секунды. Она пытается внушить Керри, чтобы та не вешала трубку.
– Я нашла ваш веб-сайт. Вы частный детектив?
Руфь знала, что Керри так и поступит.
– Да, это так.
– Я не смогу вам ничего рассказать о моих клиентах. Основа моего бизнеса – конфиденциальность.
– Я не буду спрашивать вас о клиентах. Мне просто нужно увидеться с вами. – Она думает, как заполучить ее доверие. Регулятор все очень усложняет, так как она уже отвыкла от оценки эмоциональных качеств решений и выражений. Она думает, что правда покажется слишком грубой и страшной, чтобы Керри поверила ее словам. Поэтому пытается действовать по-другому. – Я заинтересована в новом опыте. Всегда хотела попробовать что-то новое, но никак не удавалось.
– Вы работаете на полицейских? Я заявляю прямо сейчас, что вы платите мне только за сопровождение, а все, что происходит помимо этого, является решением по взаимному согласию взрослых людей.
– Ну, ну, полицейские не стали бы использовать женщину для того, чтобы заманить вас в ловушку. Это было бы слишком подозрительно.
Молчание дало Руфи понять, что Керри заинтригована.
– В какое время вам будет удобно?
– Как только вы освободитесь. Может, прямо сейчас?
– Еще даже не полдень. Я начинаю работать в шесть вечера.
Руфь не хочет быть слишком навязчивой и напугать девушку.
– Тогда я хотела бы провести с вами всю ночь.
Та засмеялась.
– Почему бы нам не ограничить первое свидание двумя часами?
– Хорошо, договорились.
– Вы видели мои расценки?
– Да. Конечно.
– Сделайте снимок себя с удостоверением личности и отправьте его мне, чтобы я понимала, что вы говорите на полном серьезе. Если все нормально, приходите на угол Виктории и Бич в Бек-Бее в 18:00 и позвоните мне оттуда. Деньги положите в простой конверт.
– Хорошо.
– Увидимся, – и она повесила трубку.
Руфь смотрит девушке в глаза. Теперь, когда она знает, что искать, то замечает что-то похожее на блик в ее левом глазу.
Она протягивает деньги и смотрит, как та их пересчитывает. Она очень красива и молода. То, как она опирается на стену, напоминает ей о Джесс. Включается регулятор.
Она в кружевной ночнушке, черных чулках и поясе с резинками. Ее пушистые домашние туфли на высоком каблуке кажутся, скорее, смешными, чем эротичными.
Кэрри откладывает деньги в сторону и улыбается ей.
– Вы хотите вести, или мне взять все в свои руки? Мне удобно и так, и так.
– Я бы хотела сначала немного поговорить.
Керри хмурится.
– Я сказала, что не буду говорить о своих клиентах.
– Знаю, но мне сперва хотелось бы кое-что тебе показать.
Керри пожала плечами и повела ее в спальню. Она походила на спальню Моны: широкая двуспальная кровать, кремовые простыни, стеклянная чаша с презервативами, незаметные часы на ночном столике. Зеркало установлено на потолке.
Они садятся на кровать. Руфь достает папку и протягивает Керри стопку фотографий.
– Все эти девушки были убиты в прошлом году. У всех были те же имплантаты, что и у тебя.
Потрясенная Керри поднимает взгляд. Ее глаза дважды быстро мигают.
– Я знаю, что у тебя за глазом. Я знаю, ты думаешь, что это обеспечит твою безопасность. Может, ты даже думаешь, что когда-нибудь записанная там информация станет дополнительным источником доходов, когда ты сделаешься слишком старой для этого бизнеса. Но есть человек, который хочет вырезать это из тебя. Так он поступал со всеми остальными девушками.
Она показывает ей фотографии мертвой Моны с кровавым, изувеченным лицом.
Керри роняет фотографии.
– Убирайтесь. Я вызываю полицию. – Она встает и берет телефон.
Руфь не двигается.
– Вызывай. Попроси позвать капитана Скотта Бреннана. Он знает, кто я, и подтвердит тебе все, что я сказала. Я думаю, что ты – следующая жертва.
Та сомневается.
– Или можешь посмотреть на эти фотографии, – продолжила Руфь. – Ты знаешь, что надо искать. Они мало чем отличались от тебя.
Керри садится и начинает смотреть.
– О Боже! О Боже!
– Я понимаю, у тебя есть свои регулярные клиенты. При твоих расценках тебе не нужно находить новых, да их и не будет. Но соглашалась ли ты встретится с кем-то новым в последнее время?
– Только вы и еще один. Он придет в 8 вечера.
Включается регулятор.
– Ты знаешь, как он выглядит?
– Нет. Но я попросила его позвонить мне, когда он доберется до угла улиц, прямо как вас, поэтому я смогу рассмотреть его, прежде чем он поднимется.
Руфь берет ее телефон.
– Мне нужно вызвать полицию.
– Нет! Вы арестуете меня. Пожалуйста!
Руфь размышляет. Она только предполагает, что этот мужчина может оказаться убийцей. Если она привлечет полицию сейчас, а незнакомец окажется простым клиентом, это испортит Керри всю жизнь.
– Тогда мне нужно самой посмотреть на него, чтобы понять, кто он такой.
– Может, мне просто отменить встречу?
Руфь слышит страх в голосе девушки, и это напоминает ей о Джесс, когда та просила ее остаться с ней в спальне после просмотра ужастика. Она чувствует, что регулятор снова включился. Она не может дать волю своим эмоциям.
– Возможно, это и было бы более безопасным для тебя, но мы упустим шанс поймать его, если он действительно убийца. Пожалуйста, очень нужно, чтобы ты приняла его, а я сумела его рассмотреть. Это может оказаться единственным шансом остановить его, прежде чем он причинит вред другим.
Керри прикусила нижнюю губу.