В небе резко засвистели стрижи, засновав из стороны в сторону, будто зачеркивая небо. Самохваленко опомнился. Посмотрел наверх. Собирались тучи. Сейчас гроза будет. Положил в шкатулку фотографию, туда же определил и медальон, что отдала Анна, сняв со своей лебединой шеи, обернул тряпицей, сунул в карман и, направляясь в сторону своей хаты, понял, что никогда и никому не отдаст эти вещи. Даже самой хозяйке не вернет. Слишком они для него дороги. Не по цене. По сути. А с товарищем Тупиным как-нибудь разберется. Придумает что-нибудь. Время терпит.
Простояв так несколько минут, Михаил все же решился отодвинуть крышку. Слегка. Образовался зияющий чернотой угол. Включил фонарик и, присев на корточки, посветил в глубину. Острый луч выхватил из кромешной темноты горизонтальную стенку, оштукатуренную серым цементом. Посветил по кругу: еще три стены. А вот и железная лестница, похожая на те, что делают на лоджиях в целях спасения граждан от пожара. Вертикальная, без уклона. Ползет вниз колодца. Какова же его глубина?
Родин еще немного отодвинул стальной лист и, посветив вниз, присвистнул. Да тут метров десять. Не меньше. А пол, кажется, все такой же цементный. И ничего там нет. Просто колодец. Но, может быть, там есть какое ответвление? Но ни труб каких или иных коммуникаций не наблюдается. Да и видно неважно. Фонарь не такой мощный, как хотелось бы. Наклонившись ниже, Михаил втянул ноздрями воздух. Никаких посторонних запахов. Ни газа, ни гниения. Разве что спуститься? Но некоторые газы не имеют запаха, однако являются смертельными. Нет, все-таки не стоит так рисковать. Тем более, похоже, и не из-за чего.
Он поднялся на ноги, выключил фонарик, сунул в карман форменных брюк и, задвинув ногой крышку, принялся заставлять ее тяжелыми ящиками. Управился как раз вовремя. Только и успел, что покурить да открыть калитку Елене Алексеевне.
– Миша! Ты видал, что там?! – воскликнула она, забыв поздороваться. – Зима пришла. Снегу за ночь навалило – жуть. Тебе, похоже, тут перед входом придется лопатой поработать. Ты посмотри. Я тут по колено увязла, как намело. Еле прошла.
Немудрено, подумал про себя Родин, оценивая длину, а вернее, короткость ее ног. Выглянул наружу. Морозный воздух похолодил ноздри. Действительно, все стало белым и светлым от выпавшего снега. Но представить сейчас себя с лопатой было выше его изобретательного ума. Он переступил через высокий порог. Действительно, намело. Но ему чуть выше щиколотки.
– Ну, не так все стихийно, Елена Алексеевна. Сейчас грузчики придут, все утопчут. Мне просто некогда сейчас. Бежать пора.
– Ишь ты, деловая колбаса! – засмеялась кладовщица. – Некогда ему. На свидание, что ли, спешишь? Я других уважительных причин не знаю.
– Именно, Елена Алексеевна. В точку попали.
– А баба-то хоть хорошая?
– Была бы плохой, я бы сейчас снег стал чистить.
– Ну-ну, тогда беги. Отпускаю, – продолжая посмеиваться, сделала она тон начальницы.
– Слушаюсь, – отдал честь Михаил, прищелкнув пятками ботинок.
В автобусе он практически спал, прислонившись головой к стеклу. Любоваться на первый снег желания не возникло. Какие ему сейчас свидания? До дивана бы добраться. Вот с ним большое желание свидеться. Ни про Светлану, ни про загадочный колодец он сейчас не думал. Как изнуренное физической работой тело, так и нагруженный последними событиями мозг требовали хотя бы короткой передышки. Часов этак на шесть-семь. А еще лучше на все сутки. До следующей смены. И ничего не делать, ни о чем не переживать.
Чуть не проворонил свою остановку. Хорошо, водитель живенько так гаркнул: «Следующая – Степана Разина». Когда выходил, качаясь от усталости, вспомнил, что Светлана назвала этого сомнительного теперь героя головорезом и бандитом. Ну, вот опять Светлана! Нет, мыться и спать. И как можно скорее. Даже на пожрать энтузиазма нет.
Разбудил его телефонный звонок. Правда, теперь не звонок, а рингтон, как сказала Даша, заменив его известными только ей манипуляциями на мелодию из кинофильма «Профессионал». Отказать дочери было невозможно, и он уступил, сделав вид, что весьма всем этим доволен. И вот теперь Эннио Морриконе напоминал о своем щедевральном произведении в очередной раз. Едва разлепив веки, Михаил потянулся к тумбочке, взял трубку и прислонил к уху, снова отваливаясь на подушку и мысленно чертыхаясь.
– Да! Кто это? – резко и с недовольством отозвался он.
– Привет, папочка, – пропела Даша. – Как ты? Чего не звонишь?
– А, привет, солнышко. – Голос его сразу потеплел. Он даже сел на диване, шаря босыми ногами в поисках потрепанных сланцев. – Все о’кей. Ты как? Какие-то проблемы?
– Нет. А что, звонить надо, только когда проблемы? – немного обиженно произнесла дочь.
– Ой, что-то я не то сболтнул. Извини. Просто спал.
– Сейчас?! – искренне удивилась она. – В двенадцать? А ты не…
– Все нормально, – поспешил ее успокоить Михаил, поняв, что она подумала о плохом, вспомнив его алкоголизм. – Я с ночной смены.
– А-а-а, – облегченно выдохнула она, – ну, тогда извини за беспокойство. Я пока еще не знаю твой график. Ты говорил, у тебя дежурства через ночь?
– Так точно.
– Ммм, ну, ладно. Буду знать. Пока.
– Погоди. У тебя все в порядке?
– Вполне.
– А у Алешки?
– Тоже.
– Не ругаетесь?
– А разве это возможно?
– Даша.
– Да нет, все в рабочем режиме, не переживай. А вот мать, похоже, загрустила. Огорчена, что не удалось с тобой нормально поговорить. Мне кажется, она чувствует свою вину и хочет помириться.
Михаил потянулся к портсигару, встал, скрипнув пружинами дивана, и направился в кухню.
– А ты?
– Что я?
– А ты не хочешь с ней помириться? – вкрадчивым голоском спросила Дарья. – Только не торопись говорить «нет». Скажи хотя бы, что подумаешь.
– Хорошо. Я подумаю, – нехотя отозвался он, закуривая. – Но…
– Нет! – вскрикнула дочь, оборвав его на полуслове. – Давай без «но». Я все прекрасно понимаю. Не маленькая. Но ты даже не представляешь, как я хочу, чтобы ты был всегда рядом со мной. Ну и, получается, с мамой. Папочка, не лишай меня надежды, о’кей?
Все произнесенное ею резало по больному. Сердце буквально разрывалось из-за своего ребенка, но вот это «но» не давало возможности сделать так, как она просит. И Родин поспешил сменить тему:
– Слушай, доча, давай я тебе перезвоню. Чего деньги тратишь?
– Да я, в принципе, все сказала. Необязательно. Пока.
В трубке послышались короткие гудки. Михаил затушил окурок, решая, перезванивать ли дочери. «Пожалуй, сейчас не стоит. Пусть успокоится. Позвоню завтра».
Выспаться, как мечтал, не удалось.
Долго смотрел в окно, уставившись на ствол березы, что росла прямо перед глазами. Ее белый ствол сливался с белым покровом первого снега. А потом почувствовал дикий голод и стал чистить картошку под струей холодной воды, даже не включив газовую колонку. Каждое лишнее действие отдавалось болью в натруженных мышцах рук и спины.
После обеда, не переставая чувствовать усталость, Михаил вернулся на диван с книгой в руках. Взял ее в комнате ныне покойного соседа. Тот, хоть и был к старости законченным алкашом, в юные годы, похоже, увлекался классикой. На его книжной полке стояли рядком несколько разрозненных томов с потрепанными переплетами и пожелтевшими страницами. Михаил взял, что первым попалось под руку. Джонатан Свифт «Гулливер». Разумеется, он читал это. Тоже в ранней юности, и хорошо помнил все приключения несчастного героя. Но сейчас, вчитываясь в как будто и знакомый текст, стал открывать для себя нечто иное, чем представлял прежде. Его стала захватывать философия человеческих отношений, прекрасно раскрытая в этом произведении, а не сами действия. Даже не заметил, что за окном сгустились сумерки.
Из этого романтического покоя его снова выдернул «Профессионал». Михаил нехотя отложил книгу.
– Да.
– Привет. Отоспался? – в отличие от Даши Светлана сразу запомнила его график.
– Мм, привет. Покой нам только снится, – без особого энтузиазма отозвался Родин, потирая пальцами прикрытые веки.
– Это я помеха? – осторожно поинтересовалась она.
– Нет-нет, – поспешил он успокоить Светлану. – Как дела?
– Так себе. А у тебя?
– А почему «так себе»? Где оптимизм и горящий глаз?
– Да что-то с материалом не клеится. Попыталась сегодня сдать в редакцию, так они забраковали.
– Что, тема не понравилась? Уверен, что со стилем у тебя все в порядке, – словно сам был редактором, поинтересовался Михаил.
– В точку. Им, видите ли, неинтересно, что к нам в город приехал вполне интересный писатель. Ну, известный в определенных кругах. Его произведения не изданы. Но зато пользуются большим успехом в Интернете.
Михаил сразу представил себе личный сайт Свифта и улыбнулся про себя:
– Ну, что ты хочешь от некулюторных неандерталов?
– Ой, и не говори! – усмехнулась журналистка, уловив его иронию. – Нет, я конечно, понимаю, Рузиков не Достоевский…
Михаилу здорово резанула ухо произнесенная ею фамилия грандиозного классика. Снова всплыли воспоминания, где фигурантом всех его последующих бед был его однофамилец. Майор Достоевский. И он на некоторое время упустил нить разговора.
– Алло, ты здесь? – окликнула его Светлана, выдергивая из прошлого.
– Да, я внимательно слушаю.
– И что ты думаешь на этот счет?
– А о чем пишет этот талантливый Рузиков?
– Преимущественно о любви. И еще как! Очень глубоко. Ярко. Насыщенно, – стала воодушевленно расхваливать писателя Светлана.
– Думаешь, он хорошо в ней разбирается?
– Ну-у… во всяком случае… – немного притормозила она. – А ты? Как ты считаешь, что такое любовь?
– Это вопрос для твоего следующего журналистского расследования?
– Просто интересно твое мнение. Итак, что по твоему мнению любовь? – продолжала настаивать Светлана, таинственным образом все больше вовлекая Михаила в возникшую тему.