– Я не знаю, о чем говорить с безумными людьми, – устало проговорил Сутулов, поднимаясь с кресла и собираясь уйти.
– Вы считаете меня безумной?! – воскликнула она, ожидая от отца совсем другой реакции. – Но ведь я… я сделала это лишь ради того, чтобы спасти нашу семью!
– Ты полагаешь, что ты – героиня? – спросил он, стоя к ней спиной. – А по-моему, ты превратилась в обыкновенную шлю…
Последнее слово он проглотил, и спина его стала в мгновение согбенной и старческой. Руки безвольно повисли вдоль тела, и он сделал шаг к двери, который, похоже, дался ему нелегко.
– Папенька! – вскочила со своего места Анна, подбегая к нему. – Вам плохо?!
– А разве мне может сейчас быть хорошо, когда моя дочь…
– Не надо! – вскрикнула Анна, прикрывая лицо ладонями. – Я хотела лишь помочь…
– А ты не задумывалась о том, что, кроме Николеньки, в нашей семье каждый может позаботиться о себе сам? – прервал он ее, повышая голос. – И не думала о том, что лучше умереть, чем совершить такое?! Для Сутуловых всегда честь была превыше жизни!
– Но ведь я не ради себя! – снова попыталась возразить Анна.
– Ах, вот как, тогда представь, что сюда пришел твой чекист, а я, ради тебя, по его прихоти стал бы жрать его дерьмо. Ради тебя, дочь. И как бы тебе такое понравилось? Тебе бы стало легче после такого позора твоего отца? Не захотелось бы тебе остановить меня, даже ценой своей жизни?
– Боже, что вы говорите, папенька?! – воскликнула Анна и зарыдала, обливаясь слезами. Но поняла притом, что отец несомненно прав. И глубоко осознала его теперешнее состояние души.
Владимира Спиридоновича Сутулова эти слезы не тронули, и он ушел в дом, с силой захлопнув за собой дверь.
Анна рухнула в кресло, продолжая сотрясаться от рыданий. Она осталась не то что непонятой, но еще и оскорбленной до самой глубины души. И ладно бы оскорбившим ее был кто-то чужой. Но это родной отец! Мало ее сегодня оскорбили?! Унизили, втоптали в грязь! Так еще и он ругается, как портовый грузчик! Она никогда не слышала от отца таких выражений. Сейчас – впервые, да еще и в свой адрес! Это было невыносимо.
В первый момент вообще возникло желание покончить с собой. Но, немного успокоившись, поняла, что тогда ее жертва будет уж совсем напрасной. Если уж взяла на себя такую миссию, то нужно нести крест до конца и доказывать свою правоту не слезами и резанием вен, а делами, которые принесут несомненную пользу семье. Но! Если Аркадия она до этого просто презирала, то сейчас, спроецировав на него всю свою обиду, люто возненавидела. И не могла представить себе, если он снова объявится, как сможет утерпеть и не плюнуть ему в лицо.
Самохваленко же, совершенно о том не ведая, наоборот, находился в приподнятом настроении и, уже ложась спать в своей городской коммуналке, только и грезил об Анне. Заветную шкатулку с ее фотокарточкой и медальоном он положил под подушку, и ему казалось, что сама Анна сейчас находится с ним в одной постели. И уже не представлял, как сможет расстаться с этими вещами. Как можно своими руками отдать такую реликвию, которая так драгоценна может быть лишь для него? Сон никак не шел, и Аркадий стал размышлять на эту тему. Если отдать это товарищу Тупину, это совсем не будет значить, что семья Сутуловых будет защищена. Как раз наоборот, создастся впечатление, что у них много чего есть. Только отдают нехотя. Частями. Уж лучше расписать так, что они в полном нищенстве, даже карточек продовольственных не имеют. Что соответствует действительности. И что он самолично все три дня только и знал, что обыскивал каждый угол их дома и даже подсобные помещения, но так ничего и не нашел. Для яркости картины можно придумать, что еще и «наганом» грозил и к стенке ставил самого Сутулова… Или даже инвалида Колю. Но так ничего и не добился. А стало быть, семья эта чиста и придраться не к чему.
Вот к таким мыслям Аркадий Самохваленко и пришел. Поначалу успокоился, но вскоре снова впал в сомнения. А кто же он сам теперь после этого? Предатель? Враг революции? Изменник партии? Как его-то назвать после такого? Теперь он и сам заслуживает расстрела, как сомнительный элемент. Тут ведь получается, нашим и вашим спляшем. А ведь это либеральничество. Как раз то, что жестко критикует сам товарищ Ленин и его соратники. Да и Дзержинский самолично расстрелял бы такого своего сотрудника.
Проворочавшись на провисшей железной кровати почти до рассвета, Аркадий не выдержал и, вынув из-под подушки шкатулку, стал искать для нее место поукромнее. Обойдя комнату по периметру при тусклом свете свечного пламени, он простучал зачем-то стены, заглянул в чугунную печку, что шла в потолок, даже в золе покопался, но, вспомнив вдруг, как однажды, изымая буржуйское добро в одном из богатых домов, вынимали сокровища из-под пола, сразу определился. Благо топор и гвозди имелись. Подковырнув одну из половых досок, что шла поперечником от порога, сунул под нее руку. Место есть. Аккурат для тайника хватит. Еще раз полюбовался фотоснимком Анны, даже прильнул к нему губами, и снова обернув тряпицей свои реликвии, спрятал. Доску решил приколотить обратно в более подходящее время. Негоже сейчас обухом греметь да соседей будить ни свет ни заря. Не надо привлекать к себе лишнее внимание.
Только после всех нехитрых манипуляций он наконец забылся тревожным сном. Сном чекиста, полюбившего классового врага. И вот с этого дня в нем и поселился страх. Страх, который уже не отпустит его до конца дней.
Поспать удалось всего-то три с половиной часа. Но перед товарищем Тупиным Самохваленко предстал во вполне сносном виде, не считая красноватых прожилок в глазах. Он уже мысленно подготовил свой устный доклад, который начальство непременно потребует изложить впоследствии и письменно.
Еще вчера смена Елены Алексеевны закончилась, и склад пришлось принимать у Наденьки. Той, что когда-то была его первой любовью и первой же предавшей его женщиной. Вместе они тут оказались по чистой случайности, которая совсем не обрадовала Родина. Теперь Наденька ужасно сожалела о своем поступке, что еще больше его напрягало. Она пыталась лезть с объяснениями, с никому не нужной дружбой и даже откровенно пыталась его соблазнить, доставляя тем самым нервотрепку и себе и Михаилу. Но даже это сейчас не могло испортить ему настроение.
– Привет, Миша, – проворковала Наденька, когда он переступил порог. – Как дела?
– Очень хорошо, просто замечательно, – кивнул он и поспешил к своему столу, зная, что она непременно подойдет, чтобы продолжить разговор.
Так и есть. Она заперла свою «каморку» на ключ и направилась к Михаилу, нарочито вихляя полными бедрами, обтянутыми не по размеру ей узкими джинсами. Он быстро достал из ящика стола газету о спорте, которую уже давно прочитал, и сделал вид, что ничего теперь вокруг не замечает.
– Чего новенького? – спросила она, приблизившись, но Родин хранил молчание. Некрасиво, конечно, а что делать?
– А я вот тебе пирога кусочек принесла, – положила она на его стол прозрачный пакет с волнующим содержимым, приукрашенным вишней.
– Мм, спасибо, Надя, но не стоит обо мне так заботиться, – не отрывая взгляда от газеты, закивал он.
Вот, казалось бы, хорошая хозяюшка, пироги печет, в доме стерильность, жаждет опекать его. Но не нужна. Не нужна ни разу! И поскорее бы отправилась домой. А ведь он когда-то чуть разума из-за нее не лишился. Только уж очень давно. И не потому она не нужна сейчас, что стала толстой и не совсем молодой, и похожа на коренную жительницу совхоза «Имени Вымени», а потому, что изменила, предала. Так же, как и ее лучшая подруга Галина, ставшая ему женой. А потом и Ольга, и Марина. Нет, лучше не вспоминать. Да все они одним миром мазаны. А что еще ожидать от Светланы? Даже думать об этом не хочется. Просто никогда не надо влюбляться. Интересоваться этим прекрасным полом – да, а вот любить не стоит.
– Как это не стоит? – кокетливо возмутилась Наденька, и он, обуреваемый своими мыслями, подумал, что она их прочитала.
– Что? – посмотрел он на нее.
– Очень даже стоит. Ты вон какой худой. Надо хорошо питаться. Ешь побольше мучного, – улыбнулась она, подталкивая к нему пакетик с пирогом.
– Хорошо, хорошо, спасибо. Я учту твои советы, – закивал Михаил и вновь углубился в статью о хоккейном матче, прошедшем несколько месяцев назад.
Наденька еще немного постояла и, горестно вздохнув, застучала каблучками в обратном направлении. Родин тоже вздохнул. Облегченно. Выждав некоторое время, после того как она покинула территорию склада, пошел закрывать дверь. А затем, больше уже не теряя времени зря, взял пакет с противогазом, стараясь скрыть его от видеокамеры, и направился в глубь зала.
Сначала пришлось отодвигать восемь ящиков. А это почти два с половиной центнера. Но перенос тяжестей для хорошо на этом тренированного Родина не был проблемой. Времени занял немного. И вот он уже стоит над зияющим колодцем, ведущим в неизвестность. Интересно то, что оттуда не веяло холодом, что было бы вполне естественно. Посторонних запахов тоже не чувствовалось, как и в прошлый раз. Но тем не менее он все-таки натянул противогаз и, приладив за ремень фонарик так, чтобы он светил вниз, ступил на первую перекладину железной лестницы. Попробовал на прочность, слегка попрыгав на ней и при этом опираясь руками о край бетонного пола. Ничего. Крепкая. Не гнется, не сыпется. Опустил ногу еще на одну ниже. Тоже испытал. Нормально. И уже спокойно стал спускаться, периодически поглядывая вниз. Пока вокруг него так и были четыре оштукатуренных стены. Никаких тебе изъянов или похабных надписей, какие всегда просятся на такую притягательную поверхность, которая легко крошится от проведенного по ней гвоздика. Холода тоже пока не ощущалось. Михаил в очередной раз посмотрел вверх, где тускло высвечивался прямоугольный проем, и вниз. Кажется, он прошел половину пути. Нет, тут побольше, чем десять метров. Где-то двенадцать-пятнадцать будет. Что же это за сооружение? Кожа под резиной противогаза покрылась испариной, от которой стали з