— Что ж, с этим ясно. Завтра я оформлю себе отпуск в институте, а ты постарайся отыскать мне подходящий звеэдолет, который бы доставил меня на эту Адрию, и постарайся выдумать мне более-менее подходящую легенду-повод для этого путешествия. Договорились?
— Я знал, старина, что ты меня не подведёшь, спасибо, друг! подчёркнуто торжественно произнёс Евгений, вставая из-эа столика и пожимая руку Юрию. — Земля, старик, тебя не забудет. Если возникнет что-нибудь летальное, на орден можешь рассчитывать смело.
— Гм! Начинаем повторяться. Что это, если не первый признак надвигающегося маразма? Ладно, я тебя прощаю. Пошутили и хватит, Завтра с утра за работу.
Глава вторая. ЗАБРОШЕННАЯ СТАНЦИЯ
Космодромом назвать место посадки катера у Юрия бы, наверное, язык не повернулся. Это был участок относительно ровной местности, примерно квадратный километр, когда-то отвоёванный у джунглей планеты и залитый эко-бетоном. Бетон давно потерял свой первоначальный глянцевый вид, пестрел выбоинами, буграми, во всех направлениях его пересекали трещины. В трещинах успела скопиться чёрная жирная грязь и росла густая жёсткая трава.
— Мы пробудем здесь ещё час, — задумчиво сказал Вольдемар, лениво оглядывая зубцы чёрных гор у горизонта, бескрайнее море джунглей и здание станции, расположенное на краю бетонной площадки, на самой высокой точке плато. — Как только роботы заберут почту, мы тебя оставим.
— Я не обижусь, вы из-за меня и так вышли из графика.
— Пустяки! За две-три недели нагоним. Скажи спасибо капитану, если бы не он, тебе, друг Юра, пришлось бы ещё месяцев семь, как минимум, куковать на Земле в ожидании рейсового звездолёта, а так уже в ближайшие дни займёшься своими исследованиями на Адрии. Кстати, как тебе нравятся здешние пейэажи?
— Впечатляет! Горы, джунгли, розовое сияние в небе, заброшенный космодром. Словом, экзотика! Только вот запустение вокруг очень уж непонятное и людей что-то не видно…
— Э… Мой милый, чего захотел. Это тебе не бабушка Земля с её сервисом, и даже не спутники Юпитера. Три десятка световых дают себя знать весьма ощутимо. Впрочем… — покачал головой Вольдемар, — взлётное поле действительно в аховом состоянии, с этим я согласен, но местных парней понять можно. Корабль с Земли прилетает раз в год, а то, поди, и реже. Иэ других систем тоже звездолёты залетают от случая к случаю, а роботов на Адрии, наверное, не хватает. Мы, кстати, с вами, милорд, прибыли вне графика, так что здешние ребята не успели ещё всё подмести и нацепить парадные мундиры. Больше того, я почти уверен, что из обитателей планеты мало кто знает о нашем визите. Скорее всего, кроме парочки дежурных роботов, на станции никого из людей нет, иначе бы уже появились любопытные.
— Безобразие! И что же ты мне посоветуешь делать?
— Делать почти ничего и не требуется. Поживёшь на станции. Денька через два за тобой пришлют либо вертолёт, либо вездеход — и отвезут в институт, а там разберутся — куда тебя пристроить.
— Твои советы, Вольдемар, просто золото, но, знаешь, меня что-то не прельщает этот домик. Жить в нём одному даже несколько дней будет едва ли приятно.
Они остановились перед зданием станции. Типовой проект. Небольшой четырёхэтажный дом. Круглые окна двух первых этажей задёрнуты стальными ставнями, окна двух других этажей выглядят мёртвыми, стёкла вымазаны какой-то белой гадостью. С крыши свисают грозди тонких зелёных нитей и гирлянды мелких голубых цветов. Парадная дверь завалена массивными пластмассовыми ящиками из-под оборудования, а у служебного входа, заросшего гигантскими синими грибами, уже орудовали два робота с «Ленивца», здесь же стояли чемоданы Юрия и несколько ящиков с почтой для обитателей планеты.
Разбрасывая и разметая по сторонам синие шляпки и упругие липкие ножки, роботы с тупым математическим упорством пробивались сквозь грибной заслон к входу в станцию. Грибные батальоны отступали под их натиском от двери медленно и весьма неохотно, чувствовалось, что грибы давно уже обжились на бетонных ступеньках крыльца, пустили могучие корни и считают себя полноправными владельцами данного места.
— Веселье в разгаре, — заметил Вольдемар, созерцая грибное побоище. Кежется, Юрий, на этот раз ты прав. Прожить здесь два дня тебе будет нелегко. Однако станция и в самом деле необитаема. Даже двери заросли. Чудеса! А ведь по радио сообщили, что всё у них в порядке и готовы к встрече.
— Хорош порядочек!
— Что ж, посмотрим, что творится внутри здания. — Вольдемар обошёл роботов, топтавшихся у наполовину раскрытой двери, вытащил из кармана лётной куртки фонарик и тихо скользнул в темноту дверного проёма. Юрий нерешительно последовал за ним. Ему сразу вспомнились леденящие душу рассказы старых космических волков о заброшенных колониях в дебрях жутких планет, о развалинах станций, в которых живут гигантские пиявки, пауки величиной с небольшого слона и прочие персонажи космической мифологии.
Друзья прошли одну за другой ещё две двери (по мысли строителей станции эти двери должны были обеспечить герметизацию помещений, но особой герметизации не было заметно). В первой шлюзовой камере стены были покрыты синей плесенью, с потолка свисали длинные студенистые сосульки, под ногами хлюпала какая-то грязь. Держался устойчивый запах пенициллина. Во второй камере плесени, сосулек и грязи не было заметно, но запах держался, хотя и значительно ослабленный.
В коридорах станции они обнаружили штабеля картонных ящиков. Вольдемар открыл один из них и протяжно свистнул:
— Голодная смерть тебе, кажется, не грозит!
Ящики были набиты консервами. Присмотревшись, они обнаружили целые россыпи компотов, сушёных фруктов, соков, различных тушёнок, маринадов и солений, всяких ягод, грибов и прочих лакомств, посылаемых с Земли в экспедиции.
— Здесь полностью груз по крайней мере двух рейсовых звездолётов, сказал Вольдемар, пробираясь по коридору. — Интересно, чем же сейчас питается коллектив института. Насколько мне известно, аппетиты у парней, работающих на таких планетах, как эта Адрия, отменные и обычно несварением желудка никто из них не страдает. Чудеса! Неужели иэлишки? Ничего не понимаю!
— Я тоже, — признался Юрий, просовывая голову в одну из дверей, выходивших в коридор. — Загляните-ка сюда, штурман!
Комната была до потолка завалена приборами и снаряжением для экспедиции. В углах, сваленные в кучи, лежали спальные мешки, скафандры лёгкой и повышенной защиты, надувные палатки и лодки, а также запчасти к вездеходам.
Вольдемар заглянул через плечо Юрия, тихо хмыкнул и потянул своего спутника за рукав:
— Пошли, я обнаружил кое-что поинтереснее. Как тебе это понравится! сказал он, открывая следующую дверь.
Зал, в который они вошли, был полон роботов, лежавших в специальных ложах, выключенных и покрытых тонким слоем серой пыли.
Юрий провёл пальцем по полированной поверхности ближайшего к двери робота и понюхал пыль.
— Нет, это не пыль, — сказал он, — это высохшая заводская смазка.
— Выходит — их здесь так ни разу и не включали.
Самые последние модели, лучшее, что Земля поставляет космосу. Бред какой-то, — прошептал Вольдемар. — Сколько их всего? Десятка три?
Юрий пробежал ещё раз лучом фонарика по рядам кибернетических великанов.
— Тридцать два робота для тяжёлых строительных работ. Это почти всё, что поставлялось с Земли на Адрию в последние пять лет.
— Занятная история, — пробормотал Вольдемар. — Они, что же, за эти годы не возводили на планете никаких новых построек? Забавно!
— Не вижу ничего забавного, — вздохнул Юрий. — Вам хорошо, почту заберёте — и через пару часов на орбите, а мне здесь предстоит трудиться. У меня направление, сам знаешь.
— Не унывай! Разберёшься со своими делами, закончится командировка и на Землю. На обратном пути, месяца через четыре, если всё пойдёт гладко, мы тебя прихватим. Пока всё идёт по графику. Я не усматриваю особых причин для волнения. Всё объяснится в своё время: и скопление провианта и снаряжения на станции, и отсутствие людей на ней. Кстати, мы с тобой ещё не всё осмотрели. Где-то здесь, насколько я знаю планировку таких станций, должен быть электрогенератор. А… вот и пульт управления им.
Вольдемар подошёл к стенду с выключателями, расположенному справа от двери, и защёлкал тумблерами.
Мягкое дневное сияние залило коридоры, комнаты и зал. Где-то вверху тихо загудел кондиционер.
Вольдемар выключил свой фонарик и, повернувшись к Юрию, сказал:
— Продолжим осмотр. Как видишь, станция в рабочем состоянии.
Они прошли ещё несколько комнат, засыпанных тюками, лабораторной посудой, одеждой, медикаментами, различными запасными деталями, и добрались до ангара.
— Этого следовало ожидать, — заметил Юрий, осматривая четыре вертолёта, насколько он мог судить — самые новейшие моделидля планет земного типа. Здесь же, аккуратно покрытые брезентом, стояли два мощных двадцатиместных вездехода с полным комплектом о6орудования и запасных частей.
— Это тоже с последних рейсовых, — задумчиво произнёс Вольдемар.
— Да, всего на Адрию было прислано восемь вертолётов, один планетолёт для исследования соседних планет системы и что-то около десятка вездеходов. Я недавно просматривал данные по снабжению Адрии техникой. Машины здесь, конечно, не все.
— Все машины в ангаре просто не поместятся, сказал Вольдемар, — да и ребятам из института тоже на чём-то катататься надо. Пешком по этой планете далеко не уйдёшь. Впрочем, со всем этим ты сам разберёшься, полезли на второй этаж.
На втором этаже располагались: столовая, кухня, библиотека и кинозал. В одном из помещений, смежных с киноэалом, был обнаружен арсенал.
Ряды карабинов, револьверы, ящики с патронами, автоматы, несколько лазерных пушек и карманное лучевое оружие. Всё было аккуратно разложено по полочкам, на всём или почти на всём были следы заводской смазки. Часть ящиков с оружием для экспедиции вообще не была распакована, а просто сложена у двери в две высоченные пирамиды.