Мертель заскучал. Никаких ответвлений в тоннеле не было, дорогу запоминать не требовалось. Поначалу он добросовестно повторял про себя инструкции Бинри насчет сражения с демонами, но потом бросил. Если ему суждено сегодня выжить, то как-нибудь справится, а если боги судили иначе, то тем более нет смысла.
Впрочем, ему более вероятным казался первый вариант, уж очень все гладко складывалось! Он представил себе, как они с Бинри защищают жрицу от демонов, она находит в заале то, что ей нужно… а это как раз касается Глаза Асстанвеля… ну, что-то вроде подробной инструкции по применению… И в тот момент, когда они выходят, на нее бросается последний оставшийся демон — какой? — каймак, например. Он, Мертель, с одного удара убивает его… нет, с двух. Так, чтобы демон успел его ранить, слегка, не смертельно. Жрица посмотрит на него восхищенным взором (как на спасителя!), предложит перевязать рану. А потом, когда они вернутся в поместье, их расселят в разные комнаты, предложат отдохнуть. Вот он примет ванну, и, когда выйдет, увидит в своей комнате жрицу… Да, именно так. Она скажет, что хотела только узнать, как его рана, но он её так сразу нет отпустит. О, нет! Он применит все свое… обаяние… и пусть Бинри не насмехается… и благодарная и счастливая жрица расскажет все, что узнала о Глазе. И уснет. Очень крепко. А Мертель разбудит Бинри, они тихонько прокрадутся в тайное хранилище, возьмут Глаз и дадут деру. И маг будет удивляться, как это Мертелю все удалось самому сделать? И, когда их встретят в городе — причем встречать выйдут все, потому что их миссия очень важная, чародей при всех признает, что Мертель бы справился и сам, а он, Бинри, только был обузой. Яхмос похвалит его, повысит в должности, и все будут хлопать в ладоши… и даже Ксани… А потом он пойдет к ней, станет просить прощения… на коленях… да, точно. А она бросится к нему на шею, заплачет, и скажет, что вовсе не сердится, что…
Подзатыльник прерывал плавное течение мыслей воина, которые принимали все более приятный характер.
— Что?!
Бинри промолчал, оставив выговор напоследок. Если бы этот дурень хоть среагировал на удар, а так… Ох, нет, как вернется, сразу же скажет Яхмосу, что не желает больше иметь дел с этим… воякой.
Жрица остановилась впереди, замешкалась на несколько мгновений, открывая дверь. Камень мягко ушел в сторону — похоже, за выходом следили, поддерживали в надлежащем состоянии, а значит, часто пользовались. Бинри взял это на заметку — что-то подсказывало, что, вне зависимости от успеха их миссии, драпать из Церрета придется со всей возможной скоростью.
— Почти пришли, — объявила жрица, когда они выбрались из тоннеля.
Дроу осмотрелись. Они находились далеко за пределами города, где-то в западной части тоннелей, которую оба знали только по картам.
— Здесь, кажется, был обвал, — припомнил Бинри. — И теперь никто не может напрямую попасть сюда.
— Верно. Ты хорошо знаешь владения Белого города, наемник. Был здесь раньше?
Чародей кивнул.
— Выполнял кое-какую работу. Давно, цикла этак четыре назад.
— В каких еще городах ты бывал?
— Тилгуафна, Эламшине, Шрин`аур, Белерн, — без запинки перечислил он.
— Какому Дому ты служил в Белерне?
— Профессиональная тайна, — осклабился маг. — Но жил я в той таверне, что возле самой дыры в стене. Знаете, может быть, какой-то неумеха взорвал лабораторию, а проем забили всяким хламом, потому что не захотели оплачивать услуги гномов… в чем вы нас подозреваете, госпожа? В том, что мы не сможем выполнить работу? Я обижен и оскорблен.
Мертель недоуменно нахмурился. В словах этих двоих всегда было второе дно, а то и третье. За расспросами о городах скрывалась проверка, за ответом Бинри… тоже что-то, наверное. Что?
Он пристально посмотрел на спутника, в сердце закрался холодок сомнения. Что, если не следовало так безоговорочно доверять ему? Все эти чары, что он накладывал на одежду и доспехи… кто знает, как на самом деле они сработают? А вдруг…
Нет. Мертель выдохнул и расслабился. Хоть Бинри и маг, но он — дроу, да еще и желтоглазый. Они на одной стороне, и прочь сомнения! Они оставили позади тот мир, где постоянно нужно ожидать отравленный болт или кинжал в спину. Теперь они живут по другим правилам.
Чародей, тем временем, вопреки своим словам, вовсе не выглядел оскорбленным. Скорее, он смотрел на жрицу с одобрением — поощрением? — а губы сложились в легкую улыбку. Женщина тихонько рассмеялась.
— Что, если мне просто захотел поговорить?.. В любом случае, врешь ты или нет, но подготовился к вопросам хорошо — о дыре в стене знаешь, по крайней мере. А, вот и он.
Они стояли перед грудой камней, в центре которой был узкий лаз.
Бинри подошел к нему, наклонился, послушал, даже потянул носом воздух. Из его ладони вылетели несколько сияющих полупрозрачных шариков и один за другим скрылись в проеме. Через несколько мгновений чародей кивнул Мертелю.
— Там безопасно. Иди.
Воин змеей скользнул в лаз и принялся продвигаться вперед, помогая себе локтями. Где-то лаз становился настолько широким, что можно было передвигаться на четвереньках, а где-то выступающие камни грозили содрать кирасу вместе с одеждой… и кожей.
Наконец-то впереди показалось слабое свечение, и он выбрался в небольшой зал (заАл?). Светящиеся шарики прилипли к стенам на разной высоте, и можно было разглядеть, что это небольшое помещение с гладким полом и обтесанными стенами. Только сзади, там, где был лаз, похоже, был обвал, который закрыл тоннель, ведущий к… сюда, в общем.
— Это он и есть? — спросил Мертель, подавая руку жрице. Она проигнорировала жест, поднялась сама.
— Он? — недоуменно переспросила она. — Заал? Нет. Это, скажем, прихожая. Здесь и откроются Врата, так что осматривайся.
— Кто устроил обвал? — последним выбрался чародей, который, будучи, как и положено магу, тощим, как голодный гнолл, пробрался сквозь лаз с меньшим трудом.
— Боги, — женщина пожала плечами.
— А лаз?
— Рабы.
— На алтарь бы таких рабов…
— Уже, — улыбнулась женщина.
Она прошла к стене напротив лаза, провела ладонью по камню, шепча молитву. На стене неярко загорелись линии входа, раздался низкий гул. Жрица прервала молитву, обернулась к мужчинам.
— Вы готовы?
Они обменялись взглядами, Мертель кивнул.
— Да, — ответил за двоих Бинри.
Жрица закончила молитву, дверь в древнее хранилище открылась, и она исчезла в темноте. Гул усилился, как будто подземные воды пытались проломить дамбу… Маг занервничал, дернулся и завопил высоким голосом:
— К стене!!!
Дроу, не рассуждая, схватил мага и швырнул его в сторону, сам рядом прижался к камню, судорожно прикидывая, успел или не успел, и что должно было произойти, чтобы его напарник так перепугался…
Прямо у их ног камень взломали огненные ленты, взметнулось пламя, и открылись Врата. Когтистая бурая лапа ухватилась за край, и Бинри едва подавил желание зажмуриться — он знал, что увидит, но дорого бы дал за то, чтобы ошибиться…
Глава 7
— Про такого демона ты мне не рассказывал!
Бинри не ответил. Он лихорадочно творил заклинания, стараясь окружить Врата стеной. Он раньше присутствовал при распечатывании заалов, но ни разу потомки ламий не защищали их Вратами такого размера! В этом хранилище должно быть что-то по-настоящему важное, если их так обезопасили…
Инфернал, попытавшийся пройти сквозь мерцающую магическую пелену, получил улар электричеством и отступил на шаг. Налитые кровью глаза неотступно следили за двумя смертными, скорчившимися у стены. Чародей понимал, что демона высокого уровня подобное заклятье надолго не удержит. Он толкнул Мертеля в спину.
— Вперед, к двери.
— Уходим? — возмутился воин. — Но мы же…
— Да не к лазу, троллий ты сын!
Маг протиснулся мимо напарника и, прижимаясь к каменной стене, пробрался к проему, в котором исчезла жрица. Его беспокоило вовсе не то, что они дали слово и заключили контракт — подобных предрассудков чародей был чужд, когда на кону стояла его жизнь. Но, что если то, что искала здесь жрица, действительно было связано с Глазом Асстанвеля? И если им удастся заполучить его… и если он действительно поможет одолеть Ллос… Слишком много «если», да. Никакой маг в здравом уме не станет полагаться на подобный план. В здравом уме — нет, а в отчаянии… Бинри вырос в Высоком Доме, его Мать состояла в совете — да и сейчас состоит, что этой старой мрази сделается. Он слишком много видел, чтобы оставаться равнодушным, чтобы не цепляться за тонкую ниточку надежды, даже понимая, что шансы на успех минимальны, догадываясь, что их двоих послали сюда просто для того, чтобы проверить неожиданную идею, просто… от отчаяния. За порогом смерти всех ждала Ллос, и что она сделает с душами мятежников, не хотелось даже представлять.
И поэтому обычно рассудительный и (что греха таить!) не самый храбрый в мире чародей стоял сейчас у входа в заал и смотрел, как тает защитная стена, а инфернал скалит клыки, уже прикидывая, как разорвет на части тела смертных.
— Куда его бить? — раздался над ухом голос, и маг едва не подпрыгнул. Он и забыл, что не один на один с демоном.
— Бить? Куда? — ошалело повторил он.
— Это я тебя спрашиваю! — рявкнул Мертель, подозревая, что его спутник тронулся умом.
— Сейчас, сейчас… — забормотал тот.
Обычно, сражаясь с демонами, маги закрывали Врата, чтобы осечь противников от источника силы. Затем вступали в бой воины с зачарованным оружием и боевые заклинания, а потом снова открывался проход в Аменту, чтобы спихнуть туда ослабевших демонов. Но. Против инфернала двое мятежников были подобны крысам, бьющимся против дракона, открыты Врата или закрыты. Так что это не вариант. А что же тогда?..
Неожиданно ему в голову пришла шальная мысль — настолько безумная, что он рассмеялся, чем внушил еще большие опасения напарнику.
— Всё в порядке, — успокоил он того. — Бей куда попало, постарайся сам не помереть. И меня не задень. И вот, не потеряй.