– Любовь – это огненная река, на берегу которой следует немного постоять, любуясь ее красотой, прежде чем окунуться в бурные воды.
– Ты уже так искушен в любви? Хотя ты красавчик… Тебе нравятся доступные девицы?
– Скорее вдовы. Я учился у моего Повелителя, как сделать женщину счастливой. Сегодня вас, мой султан, ждет незабываемая ночь, – вкрадчиво сказал ичоглан.
Ибрагим, чье воображение и так уже было воспалено от нетерпения, замер, прислушиваясь к шагам за дверью.
– Это она?
В султанские покои почти неслышно вошел огромный кизляр-ага:
– К вам наложница, повелитель. Услада услад. Она ждет за дверью.
– Пусть войдет! А вы все выйдите!
Черные, как ночь, похожие на безмолвные тени служанки задержались, готовясь, как обычно, предугадать любое желание повелителя. Пригасить свет факелов или сделать его ярче, чтобы султан мог как следует рассмотреть новую девушку. Подать напитки, помочь раздеться.
– Вон, я сказал!!! – закричал Ибрагим.
Он вдруг занервничал и отвернулся к окну. Когда-то его страшило любое, даже самое невинное общение с женщиной. Ибрагим долго не мог понять, что такое поцелуй и зачем он нужен. И что именно так муж и жена выражают свои чувства и согласие на близость.
Ибрагим вспомнил первую ночь с Турхан, как долго ей пришлось стараться, чтобы он понял наконец, что надо сделать. Забыть обо всем и дать волю своим инстинктам. О, как долго он не мог их выпустить на волю! И как потрясло его, когда он стал наконец мужчиной! Почти в двадцать шесть лет! В возрасте, когда у его отца уже было с десяток сыновей и столько же дочерей! И долго еще Ибрагим думал, что лишь Турхан способна подарить ему наслаждение. И продолжал бояться женщин.
Сейчас Ибрагиму вдруг показалось, что он снова в золотой Клетке. Не знавший никогда женщину и вообще ничего, кроме парализующего все тело страха. А в коридоре кошачьи шаги палачей. Это было похоже на начало очередного приступа. На Ибрагима накатила ледяная ярость. Его затрясло.
Султан резко обернулся.
– Вон! – выкрикнул вон. – Все вон! Я хочу остаться с ней вдвоем!
Услышав этот крик, Ашхен вдруг перестала бояться. Она увидела напуганного ребенка, который вздрагивает по ночам от малейшего шороха. Он по-прежнему боится. Путая явь со сном, а настоящее с прошлым. Он вовсе не грозен, хотя и тучен и глаза у него сумасшедшие. Это отчаяние, навеянное детскими страхами.
Она опустилась на колени, как ее и учили. Ибрагим жадно смотрел на ее лицо, целомудренно прикрытое вуалью. Он постепенно успокаивался. Это не клетка, а покои падишаха. В зеркале отражение его, Ибрагима. Значит, падишах – это он. А девушка – его новая наложница. Покорная рабыня. Они все ему покорны, все, кто находится в этом дворце. Даже палачи, которые повинуются только султану.
– Встань! – велел он. – Подойди ко мне!
Ашхен приблизилась к султану.
– Какая ты большая! – восхищенно сказал он.
У Ибрагима было чувство, будто он получил наконец игрушку, которую желал всю свою жизнь. Но не был уверен в том, что она вообще существует. Он и в самом деле был поражен. Размеры девушки впечатляли! Она была поистине необъятна! Сколько же удовольствия он получит, пока исследует все ее тело!
Ибрагим нетерпеливо откинул вуаль и жадно посмотрел на ее лицо. О, какая красавица! Он без раздумий впился в ее карминные губы. Ашхен в нетерпении подалась ему навстречу.
До сих пор мужчины ее отвергали, считая слишком уж толстой. И тут вдруг она почувствовала, что ее хотят. По-настоящему, страстно, как женщину. И ее тело тут же откликнулось. Ноги подогнулись, голова закружилась от этих поцелуев и мускусного запаха серой амбры, особенно стойкого здесь, в султанских покоях. Ашхен почувствовала сладкую истому, ей захотелось ощутить на себе тяжесть мужского тела, отдаться силе этих рук. Они с Ибрагимом почувствовали друг к другу невероятное влечение. Как животные в брачный период, когда инстинкт сильнее разума.
В первый раз все произошло стремительно. Ашхен почти не почувствовала боли, жадно обхватив своими слоновьими бедрами мужчину, который мощными толчками исследовал глубину ее огромного влагалища. А он все бил и бил, захлебываясь восторгом, туда, где было сладко и влажно и где кровь смешалась с соками истомившейся женщины и его спермой, когда она наконец брызнула так щедро, что Ибрагим заорал.
– Тихо, малыш, тихо, – погладила его по голове потрясенная Ашхен.
И он сполз с нее, зарывшись лицом в огромную грудь, и вдруг заплакал. В самом деле как ребенок.
«Хорошо, что мы вдвоем, – подумала Ашхен. – Он бы мне не простил, что я видела его слабость. Моя жизнь и сейчас на волоске».
Она нежно, успокаивающе стала гладить Ибрагима по вздрагивающим плечам, а когда он поднял голову, ее пальцы ласково коснулись висков:
– Я сниму напряжение и боль. Я вся твоя, любовь моя.
– Мама, – в глазах у Ибрагима стоял туман. Он все еще был по ту сторону реальности.
– Я буду всем для тебя. Всем, чем ты захочешь. Закрой глаза. Отдохни, – и она нежно, как ребенка, стала его баюкать.
Ибрагиму давно уже не было так спокойно. Снадобья Джинджи-ходжи его лишь отупляли, но не исцеляли. И страх продолжал вить в груди несчастного падишаха прочную сеть, словно паук, пытаясь захватить в нее все сердце целиком, чтобы сожрать его. Пышное женское тело, словно надежная гавань, дало ему убежище. Ибрагим весь погрузился в него, полный новых ощущений.
– Как тебя зовут? – очнулся наконец он.
Столько наложниц сменилось за последнее время в его покоях, он не хотел знать их имен. Зачем, если в следующий раз придет новая? Джинджи-ходжа учил его, что лишь новизна – лекарство от пресыщения.
– Айше, повелитель.
– Нет, ты не Айше, – Ибрагим ласково провел рукой по пышным волосам с медным отливом. – Ты мой кусочек сахара. Шекер Пара. Самая сладкая… Моя…
Он снова вдавил Ашхен во влажные простыни. Никто не смел войти в султанские покои, чтобы поменять их и подать любовникам напитки. Все боялись очередного приступа бешенства. Ибрагим медленно, с наслаждением стал исследовать такое сладкое для него женское тело.
– Сахарок… – причмокивал он. – Старые ведьмы не обманули… Ты и в самом деле сладкая, как…
Ашхен застонала. В ней проснулась так долго сдерживаемая чувственность, ее тело истосковалось по материнству. После этой ночи она непременно забеременеет. И у нее родится сын. А там посмотрим, чей шехзаде будет объявлен наследником.
…Когда наконец служанка решилась войти, султан был тих, как голодный младенец, получивший наконец соску. Его пальцы ласкали огромную белоснежную грудь, на лице блуждала счастливая улыбка.
– Принесите нам ужин, – велела Ашхен. – Повелитель проголодался. И я.
Стоящий за дверью кизляр-ага вцепился в рабыню, выскользнувшую из султанских покоев, и требовательно спросил:
– Ну что? Как повелитель?
– Он доволен, ага. Наложница велела мне накрыть ужин. Разве она может мне приказывать? Я не ее служанка, а повелителя!
– А что сказал султан Ибрагим?
– Он лежит и улыбается.
– Значит, султан доволен! Слава Аллаху! Побегу доложить валиде. Пусть назначает на завтра малый Совет. Султан туда не придет.
Исмаил, жадно ловивший каждое слово, стоя в узкой темной нише напротив султанских покоев, перевел дух. Он ждал зова повелителя, а тот молчал. Справилась ли сестра? Угодила ли? Попасть в покои падишаха одно, а вот задержаться там… И тут он сестре помочь ничем не может. Это она должна придумать, как завладеть вниманием мужчины, к услугам которого сотни покорных красавиц, только и ждущих своего шанса. Все они жаждут денег. Все мечтают о верховной власти, которую дает лишь сан валиде: мать правящего султана. Но для этого надо одолеть треть лестницы: родить сына. И подниматься вверх, ступенька за ступенькой, устраняя соперниц. Но Ашхен, похоже, справилась. Она всегда была умна и проницательна.
– Что стоишь? – набросился Исмаил на рабыню, едва кизляр-ага ушел. – Живо на кухню! Несите любимые блюда Повелителя! И про наложницу не забудьте: сладкого побольше.
Он чуть было не проговорился. Ашхен обожает сладости. Хорошо, что рядом нет чужих ушей. Глупая рабыня не в счет. Она тут же понеслась на кухню выполнять приказ. Исмаил безмятежно улыбался. Когда султан заснет, он сможет поговорить с сестрой. Ашхен небось догадается, что надо бы отчитаться брату. Который ей все это и устроил. Им надо придумать, как прочнее запутать падишаха в накинутой сети. Сделать так, чтобы он не думал о других женщинах. И начать набивать свою мошну золотом.
Ашхен нетерпеливо повела носом: где же ужин? Почему еще не пахнет едой? Что за порядки в этом дворце? Она голодна, а еду так долго не несут!
– Что с тобой, Сахарок? – тревожно спросил султан.
– Я проголодалась. Я очень уж много ем, – призналась она, розовея.
– Я прикажу – и тебе в покои с утра до ночи будут носить еду! Чтобы ты стала еще толще и слаще!
– Хорошо бы, – проворчала Ашхен. – Я много лет голодала.
– Ты? Голодала?! Дай я поцелую каждый мой сладкий пальчик, – проворковал Ибрагим. – Что за ручки! Все в ямочках! А щечки?
– Наконец-то! – Ашхен нетерпеливо приподнялась. В комнату заходила рабыня с подносом, заставленным яствами. Запахло жареным мясом и специями. – Еда! Как много вкусной еды!
Она сейчас съела бы целиком зажаренного на вертеле быка! Забыв о манерах, Ашхен вскочила и кинулась к столу. Ибрагим умиленно смотрел, как его Сахарок набрасывается на мясо, потом на плов, ловко вытащив из горки ароматного риса поджаристую перепелку. Урча, как кошка, Ашхен принялась расправляться с птичкой, не забывая при этом набивать рот рисом.
– Ну и аппетит! – восхитился Ибрагим. – А в любви ты так же ненасытна, Сахарок?
– Вот поем – узнаешь.
Она потянулась к люля-кебабу, не забывая при этом и о рисе. О, как вкусно! До сих пор еда была ее главным удовольствием, целью всей ее жизни! Наесться, набить желудок, и хорошо бы побольше вкусностей! Особенно Аш