хен обожала сладкое! Еда…
Ибрагим вздохнул: одеваться придется самому. Его любимейшая с этой ночи наложница увлечена поглощением пищи. Она ест так, что и у него проснулся аппетит! С грацией оголодавшей пантеры, которая долго сидела в засаде, поджидая добычу. Нежные косточки перепелки перемалывают белоснежные зубки, только хруст стоит! А как она облизывает губы? Какая ненасытность! Он встал.
Ашхен, которая немного утолила голод, очнулась.
– Повелитель! Я сейчас подам вам розовую воду для омовения рук!
Она вскочила. Несмотря на свой огромный вес, Ашхен двигалась легко и грациозно. Она последнее время много работала у себя в деревне, а подать султану халат или воду – разве же это работа? Услужить любимому – это ведь праздник. Ашхен была переполнена гордости. Ее мужчина сам султан! Сколько красавиц, стройных и легких, подобно газелям, мечтают попасть в эти покои? А султан влюбился в нее, толстуху! Глаз не сводит.
После омовения рук Ибрагим присел к столу. Ашхен, увидев, что еды еще много, окончательно успокоилась. И уже не торопясь принялась за десерт, смакуя каждый кусочек. Ибрагим тоже стал есть плов с отменным аппетитом. Они посмотрели друг на друга и невольно рассмеялись.
– Я чувствую себя здоровым как никогда! – Ибрагим удивленно потрогал лоб и виски. Обычно прикосновение к ним, даже самое легкое, доставляло ему боль. А теперь она прошла! – И тут спокойно, – он положил руку на сердце. – Сахарок, ты меня исцелила. Ты – волшебница.
– К услугам моего султана! – Шекер Пара вышла из-за стола и грациозно присела. Так, как она это делала в покоях валиде.
– Останься до утра, – попросил Ибрагим. – Рядом с тобой я буду наконец спать спокойно.
Она расцвела от удовольствия. Султана мучают детские страхи. Все очень просто: надо заставить его позабыть о них. Любыми способами. Изучить его натуру, постичь, что ему особенно нравится. Отныне он не должен скучать ни минуты. От скуки наступает тоска, потом приходит страх. Ощущения должны сменяться новыми постоянно. Главное, чтобы новизна не проходила.
И тут она вспомнила, что ее судьба висит на волоске. Гонец, посланный кизляр-агой, не сегодня-завтра вернется в Топкапы. И валиде узнает тайну девушки, которую она окрестила Айше, и ее брата, любимого ичоглана султана Ибрагима. О том, что это был заговор. О цели которого догадаться не трудно. Прибрать к рукам султана, а вместе с ним и власть. Назначать визирей, сделать любимого пажа повелителя пашой. Для этого Исмаилу надо жениться на султанше. Только любимая наложница может уговорить султана дать согласие на этот брак. Исмаил еще очень молод, он никак себя не проявил. Да, он умен и очень ловок, но в придворных интригах.
А надо бы показать себя на поле брани. Как бы уговорить султана начать войну? Страна истощена кровавыми войнами Мурада Четвертого. Да и Ибрагим не жаждет сесть на коня и двинуться в поход. Он предпочитает общество наложниц и развлечения.
– О чем ты так задумалась, Сахарок? Сидишь, морщишь лоб. О чем твои мысли?
– О том, чтобы эта ночь никогда не кончилась, мой султан, – нашлась Шекер Пара.
– Будут и другие, – рассмеялся Ибрагим. – Я никого, кроме тебя, больше не хочу видеть в своих покоях.
«Надолго ли?» – нахмурилась она. Слуги султана уже ищут во всех частях света красивых толстушек-рабынь. А вдруг какая-то из них приглянется султану больше? Шекер Пара прекрасно понимала, что у нее мало времени. Надо поскорее закрепить свой успех. Ей нужен ребенок.
– Мой султан хотел узнать, такая же я ненасытная в любви, как в еде? – лукаво улыбнулась она. – Так вот: я проголодалась! – и она оголила свою пышную грудь, догадавшись, что Ибрагим ценит в женщине больше всего. Ему не хватало в детстве внимания матери, ведь Кёсем-султан отдалили от младших сыновей. Грудь – это символ материнства.
Она верно все угадала. Едва увидев огромный коричневый сосок, Ибрагим почувствовал, что снова готов к соитию. Эта ночь будет в его жизни незабываемой!..
….Ашхен изо всех сил боролась со сном. Даже несмотря на усталость, Ибрагим засыпал мучительно, то и дело, вздрагивая и хватаясь за грудь своего Сахарка. Пару раз она едва не вскрикнула от боли. Наконец султан затих. Ашхен еще какое-то время полежала, прислушиваясь к его дыханию, потом осторожно высвободилась из-под руки повелителя и встала.
Она накинула платье и прокралась к дверям. Приоткрыла створку и осторожно выглянула в коридор.
– Чего желает Повелитель? – встрепенулся один из стражников.
– Я… мне… он зовет своего пажа, – нашлась Шекер Пара.
Исмаил тут же выступил из тени. Наложница якобы стыдливо прикрыла лицо и попятилась обратно в султанские покои. Исмаил вошел следом и тут же закрыл дверь.
– Все в порядке? Ты справилась? – он требовательно посмотрел на сестру.
– Не совсем.
– Но ты еще здесь! Значит, султан доволен!
– Тс-с-с… Тихо, – она обернулась. – У него чуткий сон. Нам с тобой грозит беда.
– О чем ты?
– Валиде. Она догадалась, что я лгу. Что я из деревни.
– Но как?!
– По моим рукам. Кизляр-ага все слышал. Ба…
– Тихо! Никогда больше не произноси этого имени!
– Исмаил, он послал гонца.
– Куда?!
– Я… – она чуть не заплакала. – Я сделала глупость. Назвала ему соседнюю деревню, ту, где живет Шагане с мужем. Но это лишь задержит гонца. Все равно он узнает правду. О том, что у меня есть брат, которого забрали янычары по девширме. У нас обоих зеленые глаза. Кизляр-ага очень умен. Он все узнает, Исмаил!
– Когда вернется гонец? – мрачно спросил брат.
– Со дня на день. Я не могу этого узнать! Я ведь заперта в гареме! Сделай что-нибудь!
– А может, рассказать Повелителю правду? – Исмаил кивнул на ложе, где навзничь лежал султан Ибрагим. – Он тобой доволен, раз оставил в своих покоях до утра.
– А поддельные документы? В двадцать лет наложница уже считается старой!
– Раньше и толстухи не имели доступа в гарем. Все меняется, Аш…
– Никогда больше не произноси этого имени, – оборвала его сестра. – Отныне я Шекер Пара.
– Как? Сахарок? – Исмаил чуть не рассмеялся. – Лестно.
– Тебя заподозрят в том, что ты сплел заговор. Одна ночь в султанских покоях – это еще не все. Мне нужно забеременеть.
– Ты здорова, – нахмурился Исмаил. – Я думаю, что долго ждать не придется.
– Но до того, пока не подтвердится моя беременность, меня не должны казнить! Кизляр-ага твой враг, ты сам говорил. И он воспользуется случаем, если поймет, что мы его обманули.
– Да, это так, – Исмаил был взволнован. – Постарайся задержаться у султана подольше. Мне нужно время.
– Ты перехватишь гонца?
– Попробую.
– У нас почти получилось, Исмаил! Я стану хасеки, матерью наследника, а ты – великим визирем. Мы будем помогать друг другу, и никто никогда не узнает о нашем родстве. И ты женишься на султанше…
– Т-с-с… Тихо! Здесь и у стен есть уши. Иди к падишаху, а я пойду поговорю со стражниками. Подкуплю их. Как только гонец вернется во дворец, они мне доложат.
– У нас все получится.
Шекер Пара не решилась обнять брата, лишь легонько коснулась его руки. Им надо быть осторожными.
Эта волшебная ночь скоро закончится. Ночь, когда у простой деревенской девочки, на которой никто в ее краях не хотел жениться, все получилось. «Я стану женой самого султана!» – подумала тщеславная Шекер Пара, вспоминая, как Ибрагим облизывал ее пальцы с каплями янтарного меда, натекшего из пахлавы. Это любовь.
Такая же, как была у Сулеймана Великолепного и Хюррем. И если ей, рабыне, удалось заключить с Повелителем никях, значит, это возможно. Тем более Шекер Пара не рабыня, она свободная женщина, хоть и не мусульманка. Надо как можно скорее ею стать. И тогда никях с султаном не за горами.
Новая эра султанского гарема
Шекер Пара проснулась первой. Весна ее любви пришлась на осень года. До холодов еще было далеко, но сад уже понемногу начал увядать. Розы, похожие на зрелых матрон, одетых в парадные платья своими полностью раскрывшимися пышными цветками, пахли теперь не свежестью росы, а сыростью после дождя, который брызнул ночью, напоминая о том, что начался октябрь. Шекер Пара, потягиваясь, вышла на балкон, с которого открывался чарующий вид на залив. Вода была спокойной, бирюзовой, ветер стих после того, как прошел дождь, и корабли, стоящие в гавани, стали похожи на спящих бабочек, сложивших свои крылья. Потянуло сыростью из сада, но Сахарок только улыбнулась.
Она с наслаждением вдохнула свежий воздух. От навязчивого запаха серой амбры голова уже кружилась, мысли в ней ворочались с трудом. А подумать стоило о многом.
– Сахарок… Где ты? – раздался хриплый голос Ибрагима.
Шекер Пара встрепенулась и торопливо стала охорашиваться. При свете дня все кажется другим. Краска с лица стерлась, прическа испорчена, одежда помята.
– Сахарок!
Она натянула на лицо улыбку и вернулась в покои.
– Доброе утро, любимый. Я сама подам тебе воду для омовения. Не зови слуг.
– Ты довольна? – требовательно спросил Ибрагим, когда она присела рядом на огромную кровать. Он взял наложницу за подбородок и посмотрел ей в глаза.
Удовлетворить женщину для любого мужчины – это дело чести. И для султана тоже. Каждый хальвет в гареме обсуждают во всех подробностях. Наложницы томятся в ожидании близости, их желание постоянно подогревают любовными историями. Девушек холят, лелеют, вкусно кормят, наряжают в шелка, дают уроки завлекающих танцев и любви. В том числе как тренировать интимные мышцы. Каждый день их готовят к возможной встрече с султаном и рассказывают, что и как надо сделать, чтобы и самой получить удовольствие, и Повелителя сделать счастливым. И все мысли наложниц только об этом. Как лечь, как улыбнуться, как поднять на господина глаза или, напротив, скромно потупить взор. Что ему больше по вкусу, распущенность или стыдливость? Поэтому девушки жадно выспрашивают подробности у всех, кто хоть что-то знает.