– К бою-у-у! – протяжно выкрикнул Ибрагим-челеби и взмахнул сверкнувшей на солнце саблей.
Первым в каюту, куда забились и остальные женщины, спустился мальчик, следом за ним София. Она в последний раз обернулась, перед тем как открыть дверь в новую жизнь, и увидела, как огромный кизляр-ага вооружается. Теперь в каждой его руке было по клинку. Чалма валялась рядом, черный, как сажа, лысый череп блестел на солнце, словно смазанный маслом.
Мальтийские галеры были совсем уже близко. Рыцари скалились, предвкушая богатую добычу, и готовили абордажные крюки. Турки были обречены. София закрыла глаза и шагнула в темную, пахнущую сыростью каюту. Она не знала, на каком языке молиться и кому? Прежде она жила на Мальте и была там счастлива. Она любила и была любима, отец ее ребенка хоть и не мог на ней жениться, но был щедр и устроил их с мальчиком судьбу.
… А потом был плен. Невольничий рынок, страх, что будет, когда узнают, что она беременна? И спаситель, которого ждет сейчас короткий, но жестокий бой.
… Он и в самом деле был коротким и кровавым. Мальтийские пираты нещадно вырезали половину мужчин, остальные триста сдались. Госпитальеры ликовали. Лазутчик их не обманул! Они прекрасно знали, кто плывет на этом галеоне и в чем состоит их главная добыча. Султанша и ее шехзаде. Теперь-то Османы раскошелятся! Поэтому предводитель пиратов поначалу был с Софией и другими женщинами почтителен:
– Выходите наверх. Все, – он тут же выделил Софию и ее сына, которые были одеты богаче других. И бросил своему спутнику: – Похоже, это она. Госпожа, – он насмешливо поклонился. – Прошу вашей аудиенции.
Он говорил по-турецки, коверкая слова, и София интуитивно угадала в нем француза. Волнуясь, она сказала на почти уже забытом родном языке:
– Я не госпожа. Вы ошиблись.
– Француженка? – мальтиец был удивлен. – Обращенная в мусульманство?
– У меня не было выбора. Но я пока не мусульманка.
– Наверх! Живо! – скомандовал пират и пропустил вперед женщин, внимательно осматривая каждую, словно выбирая.
Когда в лицо ударил солнечный свет, ослепительный после мрачной каюты, София невольно закрыла глаза. А когда открыла их, застонала. Прямо перед ней с перерезанным горлом лежал Ибрагим-челеби. А рядом с ним… О нет! София поняла, что это конец всем ее надеждам на счастье.
Кизляр-ага лежал навзничь, лицом вниз, его голова была разрублена рыцарским мечом. Удар был такой силы, что лысый череп евнуха раскололся надвое, будто яйцо, и из него, подобно куриному желтку, вытекли мозги. Перемешанные с кровью и осколками костей, они растеклись по палубе, образовав под палящими лучами солнца зловонную лужу. Софию замутило, и она, зажав рот, отвернулась. Гигант, который сумел нанести такой чудовищный удар кизляр-аге, стоял рядом и ухмылялся.
– Твой возлюбленный? – спросил он у задыхающейся от рвотных позывов Софии.
– Он евнух, – еле слышно прошептала она.
– Слыхал я о забавах в султанском гареме, – гигант захохотал. – Ты мне покажешь, красавица, как вы это делали? Когда у мужчины нет члена, а только яйца.
– Рене, помолчи, – раздался грозный оклик капитана. – Это женщина султана и его сын. Не зли ее и не трогай, она нам пригодится.
– Нет! Это не шехзаде! Вы ошиблись! – отчаянно закричала София и прижала к себе ребенка. Мальчик насупился, но не плакал.
– Ты лжешь, женщина!
– Арман! – она не верила своим глазам. Он жив, ее рыцарь! Отец ее ребенка!
– Я тебя знаю?
– Помнишь, как посадил меня на корабль? Я должна была выйти замуж за твоего кузена, – она жалко улыбнулась.
– София? О Боже! Какая ужасная судьба. Ты была в гареме у султана!
– Всего лишь кормилицей шехзаде, его сына! Я ведь была беременна, когда туда попала! Меня не могли взять в гарем. Туда берут только девственниц. Я была там всего лишь служанкой. А он… – она взглядом показала на кизляр-агу. – Он всего лишь евнух.
– Капитан, так нас, выходит, обманули? – присвистнул гигант, разочарованно глядя на своего предводителя.
– Кто все эти женщины, София? – хмуро спросил тот.
– Наложницы султана. Мы отправлялись в хадж.
– Их тридцать, Арман, – повернулся к капитану гигант, пересчитав женщин. – Богатая добыча. Ведь это женщины самого султана.
– И сколько денег за них можно выручить, София?
– Я… я не знаю.
– А за тебя?
– Боюсь, ничего. Я никто, Арман. Всего лишь бывшая кормилица, – жалко сказала она.
– Но ты одета богаче других!
– Это все он, – София кивнула на мертвого евнуха. – Он нас баловал. И он… усыновил твоего…
– Замолчи! Ты сама не знаешь, что говоришь! Ты султанская подстилка, шлюха! На тебе турецкое платье! И эти украшения, – мальтиец брезгливо ткнул пальцем в золотое ожерелье на ее шее, – как ты их заработала? Что ты сделала, чтобы тебе это подарили? О, Господь Всемогущий! Моего ребенка усыновил евнух!!! И ты хочешь, чтобы я признал этот позор?!! Он мне никто, понятно? Турецкий щенок. И его ждет такая же участь, как и всех пленных турок.
– Арман! – она упала на колени. – Он не турок! Смилуйся!
– Прочь, – мальтиец брезгливо отпихнул ее ногой. – Всех – снова вниз! В каюту! И запереть! Мы идем на Крит! Отдадим добычу венецианцам, пусть сами разбираются, что делать со всем этим сбродом.
…Она плакала, думая о том, что ее судьба резко меняется уже в третий раз. Что теперь будет с ее мальчиком? А с ней? И кто она теперь, София или Зафире? Снова одна, без денег и покровителя.
Судьба…
Опасные забавы
– Назлы, позови-ка ко мне Юсуфа, – велела служанке Турхан-султан, перебирая золотые украшения в богато изукрашенной самоцветами шкатулке. Сапфиры, рубины, изумруды… Она словно обожглась, отбросив изумрудное кольцо. Камень точь-в-точь как глаза у этой нахалки! У Шекер Пара!
– Его нигде нет, госпожа.
– Куда же он запропастился? – насторожилась Турхан.
– Исчез в тот вечер, когда ушел в город с вашим письмом. С тех пор о Юсуфе ни слуху ни духу.
– О Аллах! Что же теперь будет? Юсуф сгинул, и кизляр-ага со своей наглой тварью и ее ублюдком благополучно доберется теперь до Мекки! А потом вернется сюда!
Турхан была в бешенстве. Последнее время все идет не так. Что-то в гареме изменилось. После отъезда кизляр-аги эта Шекер Пара перестала быть тихоней. Ходит, задрав нос. Турхан в раздражении захлопнула шкатулку: надоели эти цацки! А все новое и лучшее достается теперь толстухе!
– Ходят слухи, что скоро привезут новых девушек, – таинственно сказала Назлы. – Валиде сама распорядилась, чтобы слуги султана Ибрагима поторопились. Ей тоже не по душе, что Шекер Пара взяла над падишахом такую власть. Да она же не выходит из его покоев! Говорят, приказала повесить повсюду зеркала!
– Зеркала?! Зачем?!
– Развлекает султана. Чтобы он видел, как они с любимым Сахарком занимаются любовью. Даже на потолке теперь зеркала, – фыркнула Назлы. И не удержалась: – Вас-то на хальвет не зовут, вы, хвала Аллаху, не увидите этого бесстыдства.
– Замолчи! – Турхан вдруг захотелось ее ударить. Задела за больное. Муж развлекается с наложницей, да еще и зеркала повсюду повесил! Ладно бы она была красавицей, эта Шекер Пара! Было бы на что смотреть! Они оба обезумели! И муж, и его новая фаворитка!
– Как прикажете, госпожа. – Назлы опустила глаза и присела. – Пойду на кухню. Щербета вам кизилового принесу, говорят, он для здоровья полезный.
– Я, по-твоему, больна? – пригвоздила ее взглядом Турхан.
– Что-то вы схуднули. А падишах теперь любит толстых.
– Про наложниц откуда узнала?
– Так все говорят. А про зеркала эфиопка проболталась, которая им прислуживает ночью, повелителю и этой… Развратнице.
– Какой позор!
Турхан в волнении вскочила. Что же это делается?! Сначала Джинджи с его снадобьями, от которых у мужа голова шла кругом, теперь эта развратница. Слухи не утаишь. А ну, узнают в городе про забавы Ибрагима?
– Принесешь щербет в покои Салихи. Пойду навещу ее.
В конце концов, Салиха – госпожа. Мать шехзаде. И не выскочка, как эта Шекер Пара, знает свое место. Надо собрать вокруг себя всех, кому эта зеленоглазая бесстыдница перешла дорогу.
Салиха была грустной. При виде главной хасеки она встала и присела, как и было положено, согласно их рангу:
– Госпожа… Если вы хотели погулять в саду, то я опасаюсь за здоровье Сулеймана. Сегодня ветрено.
– Нет, я не за этим. Сядь.
Турхан первой опустилась на низкий диван, в мягкие подушки.
– Я сказала Назлы, чтобы принесла нам кизилового щербета. Я вижу, и ты похудела, Салиха. Мы с тобой теперь не ко двору. Наш супруг полюбил толстух.
– Смотреть на нее противно! – в сердцах сказала Салиха. – Говорят, она только и делает, что ест! Повара с ног сбились! Эта Шекер Пара – прорва! Ибрагим ей запрещает двигаться. Говорит: ничего не делай, лежи и ешь. Хочет, чтобы она стала еще толще. Мало ему.
– Скоро новых девушек привезут. Там будут и потолще, чем эта Шекер Пара. Что, интересно, она тогда сделает?
– В Старом дворце окажется, – злорадно сказала Салиха. – Все ночи проводит у султана, а до сих пор не понесла.
– Кто знает, может, и понесла? Рано еще об этом говорить, – тяжело вздохнула Турхан. Мысль о том, что Шекер Пара еще и сына родит, была невыносима.
– Госпожи, госпожи! – в комнату влетела запыхавшаяся Назлы.
– Что ты так кричишь? – поморщилась Турхан. – И где щербет? Прикажу – тебя побьют палкой.
– Ужасные новости! Султанский галеон захвачен мальтийцами! Кизляр-ага убит!
«Слава Аллаху», – чуть не вырвалось у Турхан. Она покосилась на Салиху. Той-то нет выгоды в смерти главного черного евнуха.
– А женщины? – жадно спросила Турхан. – Что с той рабыней? Кормилицей Мехмеда, – она поморщилась. Хоть бы и ее…
– Прибыл посланник госпитальеров, просит выкуп. Султан в бешенстве. Хочет объявить им войну!
– Кому войну?
– Госпитальерам! Приказал собирать войско и идти на Мальту!