— Ну, точно, автопилот барахлит, — сообщил с улыбкой Цитрус, — что меня в ВАЗах радует, так это то, что любую неисправность можно запросто устранить, главное, кулаки иметь крепкие, и знать точно, куда именно стукнуть. Между прочим, у всякого настоящего пилота ВАЗа под приборной панелью лежит гаечный ключ для прокачки тормозной системы. Иногда этим ключом приходится долбать по отдельным модулям и схемам, чтобы всё работало исправно. — Цитрус сунул руку под панель, покопался там и извлек огромный ключ с шарнирной головкой величиной с Дыддин кулак. — О, вещь! — возвестил Эдик. — По идее, тормозная система должна сама включаться, если корабль идет на автопилоте, — пояснил он, — но… это ВАЗ, поэтому при подлете мне придется стоять вон там, — Эдик показал на металлическую стойку с большой крышкой в углу рубки, — там помещаются передние суппорта, которые иногда заедают. И тогда — пиши пропало. Впилимся в красивое здание космопорта, и от нас мокрого места не останется. Да и фасад здания несколько пострадает.
— Не нравитс-ся мне это, — поделился Змей. — С-скажи, Рука, а кто ВАЗом владеет? Должно быть, какой-то пс-с-сих.
— ВАЗом никто не владеет, — сообщил Эдик. — Если бы им кто-то владел, разве ж творился бы такой бардак? ВАЗ вот уже несколько веков принадлежит российскому государству. Так что за контролем качества следит специальная служба при Правительстве России.
— Но почему тогда вс-сё так плохо работает?! — вскричал пораженный Змей.
— Потому и плохо работает, что госприемка у нас насквозь продажная. Кое-кто, кто деньги на космических кораблях имеет, отстегивает бабло, и завод гонит левую продукцию и детали левые, а потребители потом плюются — качество от такой коррупции страдает. Но всё равно завод процветает.
— Почему? — удивился еще больше Змей.
— Так альтернативы ВАЗам нет, — пожал плечами Эдик. — Монополизировали производство легких катеров. Подавили конкурентов. Один только БМВ остался на Дойчлэнде. Да и то, объемы производства у них никакие. Топливо, опять же, на всех заправках только такое, какое подходит русским кораблям. Не будет же маленький катер летать на водороде, или там на антивеществе? Только на монополях.
— Но это ж-ш-ше неправильно…
— Это ты кому-нибудь другому расскажи, — рассердился Цитрус, — много вас таких. Правильно — неправильно. Русские сейчас всю Галактику топливом и кораблями снабжают. Где бы еще тунеядцы и бездельники, которым не на что купить нормальный корабль, разжились летающим корытом? А для своего класса катер ВАЗ — отличная вещь! Не нравится — летай на своих змеиных ночных вазах! Которые в три раза больше, в ангар не засунешь, и обходятся в пять раз дороже! Нашим ВАЗам только рангуны и могут конкуренцию составить. Обезьяны тоже молодцы, вообще-то говоря. Но их корабли еще хуже наших. То и дело падают. Если до нужной планеты долетают, конечно. Многие в космосе теряются. У них с системами навигации самая большая проблема. А объемы производства всё растут и растут — кораблей всё больше требуется, и их вечно не хватает из-за поломок и исчезновений. Знатно они всё организовали, что и говорить.
Послышался протяжный свист и скрежет.
— Началось, — Эдик вскочил из кресла. Сжимая ключ в механической руке, он направился к стойке, решительно откинул крышку, обнажая нутро ходового механизма. Внутри фыркало и колотило металлом о металл. Цитрус размахнулся и ударил ключом. Раз, другой и третий. Скрежет смолк. Свист некоторое время еще донимал «туристов», направляющихся на Луну Венеры, потом сошел на нет.
— Вот так, — с удовлетворением заметил Эдик, убирая ключ под приборную панель. — А сломайся что в хваленом БМВ, ничего бы я не сделал, и рухнули бы мы с небес на эту каменистую планетенку, как троица падших ангелов.
Он заметил, что Змея бьет дрожь, а чешуйки на морде топорщатся.
— Ты чего это? — удивился он. — Испугался, что ли?! Ну, знаешь, это ты напрасно. Как видишь, ничего страшного не случилось.
— Вы, рус-с-ские, все психи, — выдавил рептилия. — Опас-сные пс-сихи. Поэтому и завоевали всю Галактику.
— Завоевали?! — хмыкнул Цитрус. — Это ты врешь, чешуйчатоголовый, никакой войны не было. Так, пара локальных конфликтов. Мы просто пришли и заняли доминирующее положение в нарождающемся межгалактическом сообществе, потому что мы самые умные и продвинутые существа среди всех галактических рас.
Корабль ухнул вниз камнем, и Змей громко зашипел:
— Ш-с-с-с-с!
— Спокойнее, — проговорил Эдик, хотя у него желудок подкатил к горлу. — Это просто предпосадочное включение двигателей. Конструкторы ВАЗа решили, что посадка должна быть стремительной. Некоторым, — ему пришлось зажать рот рукой, чтобы не стошнило, — некоторым, — повторил он, — даже нравится.
— Все они извращенцы, — поведал Дылда и опорожнил желудок прямо на пульт управления.
— Ну и кто ты после этого?! — закричал Эдик. — Свинья толстая! Такой корабль испортил. Наш, русский корабль. ВАЗ! И не стыдно тебе?
Катер опустился на скалистую почву. Лязг металла был слышен так отчетливо, что Змей вскрикнул. Ему показалось, что днище сейчас прорвется и их вместе с креслами перемелет в мелкий винегрет.
— Звукоизолируют по старинке, — поделился Цитрус, — стекловатой. Разве ж она может погасить все внешние шумы. Эх, мастера, мастера…
Корабль аккуратно вошел в ангар.
— Тишина какая-то подозрительная, — сказал Эдик и включил внешние микрофоны. Только после этого стал различим гул сервомеханизмов. Задвигались створки автоматических дверей. Спустя несколько секунд послышалось шипение закачиваемого в ангар воздуха.
— Хорош-шо тут к приезжим относ-сятся, — прокомментировал Змей. — Даже не знают, кто мы, а такая забота…
— Сможем ли мы заплатить за эту заботу? — нахмурился Цитрус. — Будем надеяться, в таком захолустье услуги космопорта стоят недорого. В крайнем случае, отдадим за долги корабль.
— Этот великолепный ВАЗ? — изумился Дылда.
— Да, это чудо техники, — подтвердил Эдик. — Всё равно он засвечен, к пиратам на нем не подберешься. К тому же, ты изгадил всю приборную панель.
Цитрус в раздражении попробовал подняться из кресла, но тут же упал обратно. Сила тяжести на Луне Венеры несколько превосходила стандартную. Коскам, которые несколько месяцев провели при тяготении меньше стандартного на тридцать процентов, путешествовали при половинной силе тяготения, а потом и вовсе — в невесомости, она показалась чудовищной.
— Нас тут сплющит, — заскулил Дылда. — Я не могу встать!
— Это оттого, что ты сильно разожрался, — объяснил Змей, поднимаясь из кресла почти без труда. — Мыш-шцы у тебя с-сильные, но жир вес-сит очень много.
— Да я за последний месяц похудел на десять килограммов!
— Интересно, если они так хорошо относятся к туристам, может, у них имеются специальные тачки, — размышляя вслух, размечтался Эдик, — чтобы сгружать пассажиров из прибывающих кораблей? И везти их прямиком в госпиталь, к доктору Кондратьеву?
На приборной панели замигал огонек запроса внешней радиосвязи. Цитрус брезгливо, стараясь не вляпаться в остатки непереваренного Дылдой обеда, нажал сенсор. Мужественный голос объявил:
— Вы совершили посадку на Луне Венеры. Приветствуем вас! Укажите, пожалуйста, цель визита!
— Туристы мы, — прохрипел Эдик, силясь подняться во второй раз. Теперь ему это удалось, он даже на ногах удержался, но стоял с большим трудом, придерживаясь за спинку кресла. Коленки дрожали, мышцы пребывали в напряжении.
— Рады приветствовать вас на Луне Венеры! — на этот раз голосок был девичьим, притом весьма соблазнительным. — Вы хотите получить экскурсовода или будете исследовать базу Луны Венеры самостоятельно?
— Соглядатаи нам ни к чему, — буркнул Цитрус в сторону. — Мы будем путешествовать самостоятельно, но для начала нам надо в госпиталь. Нашему другу, рептилии, срочно понадобилась помощь.
Щетинки на морде Змея встопорщились. Он замахал руками:
— Ты же обещал, что Кондратьев не будет меня лечить!
Эдик поспешно нажал на кнопку отключения радиосвязи.
— Он и не будет… К тому же не забывай, это раньше ты был коском, а теперь — турист. Выше голову, хвост морковкой! Нам бы только до госпиталя добраться…
Цитрус вновь активировал передатчик:
— Простите, временные неполадки.
— Нет проблем. Желаете заказать такси? — поинтересовалась невидимая девушка.
— Да, конечно! — согласился Эдвард. — До госпиталя далеко?
— Сто девяносто пять километров триста метров.
— Ну вот… Конечно, нам нужно такси. Сто девяносто пять километров мы, может быть, и одолели бы, но триста метров… Вот где загвоздка!
Автоматизированный диспетчер шутку Эдварда явно не оценил.
— Такси прибудет через десять минут. Можете смело выходить в шлюзовой отсек. Воздух в нем пригоден для дыхания, температура приемлема для живых организмов.
Кряхтя и пошатываясь, Цитрус и Змей потащились к открытому люку. Дылда едва ли не на четвереньках полз следом.
— И долго мы будем муч-щ-щиться, Рука? — поинтересовался Змей.
— Ты о чем? Размышляешь, как скоро удастся нам вернуть наше золото?
— Нет. Когда мы привыкнем к такой с-силе тяжести?
— Почему ты меня об этом спрашиваешь? Я-то почем знаю?
— Ну, как ж-ше, ты ведь был пилотом. Много летал, побывал в с-самых разных уголках Галактики…
— Но я никогда не застревал надолго в таких дерьмовых местах, как колония на Бетельгейзе, — фыркнул Цитрус. — Надеюсь, в госпитале нам сделают укол какими-нибудь гормонами или аминокислотами. И мы сразу станем сильнее. И не будем чувствовать себя так паршиво.
Освещенный яркими прожекторами ангар особого впечатления на «туристов» не произвел. Так выглядят почти все ангары на планетах цивилизованного космоса. Все их производят конвейерным способом в филиалах «Ижевского металлолитейного завода» по всей Галактике. Температура в ангаре поддерживалась на уровне восемнадцати градусов. Но Эдику всё же было зябко и очень не по себе оттого, что совсем рядом, на расстоянии меньше светового года, скрывается черная дыра — один из самых загадочных объектов Вселенной.