Лес казался невероятно тихим, даже немного пугающим. А уж когда мы прошли мимо заброшенного здания, где я пряталась в тот день, стало и вовсе не по себе. Вдруг показалось, в одной из пустых рам кто-то есть, просто прячется. Я даже остановилась, вытащила телефон и навела камеру, приблизив объект. Однако никого не обнаружила.
Данька, конечно, спросил, удивился моей неожиданной любви к старой архитектуре, но отговорки спасли, он ничего не заподозрил.
Разговоры, шутки Новикова, его горячая ладонь отвлекали от плохих воспоминаний и тревожных мыслей. В конце концов, рядом с ним я полностью расслабилась, ощущая себя в полной безопасности.
Мы сделали несколько совместных фоток, а под пушистой старой елью обнялись и поцеловались. Это было так романтично, словно кто-то свыше разукрасил серые будни в яркие цвета. В животе порхали бабочки, в глазах Новикова переливался огонек взаимных чувств. Мне хотелось остановить время, хотелось навсегда остаться под этим деревом, словно именно здесь зародилось наше маленькое счастье.
На обратном пути Дане позвонила мама и, не получив ответа от сына, она, логичное дело, в очередной раз набрала мне.
– Почему ты с ней не разговариваешь? – искренне удивилась я.
Отношения в семье у Новиковых всегда были очень теплые, а уж с отцом Дан мог поделиться абсолютно всем, в этом я не сомневалась. Дядя Никита довольно современный мужчина, порой я с завистью думала, что было бы круто, если бы и мой папа походил немного на своего лучшего друга. Новиков-старший смотрел на многие вещи иначе, с ним было проще. Мой же отец был повернут на гиперопеке, отсюда, между прочим, и ревность к Дану.
– Потому что я знаю маму, – ответил Даниил, подставляя ладонь под падающие снежинки. – Она сейчас начнет ворчать, что дед приехал, что он скучает.
– Он же тебя любит.
– Он опять начнет заливать о нирване и вечной свободе, он двинулся на своих храмах. И если батя к этому относится с юмором, меня напрягают разговоры о Будде.
– А мне кажется, он просто одинокий, а эти храмы помогают ему не сойти с ума.
– Ага, – закатил глаза Дан. – Дед уехал в Азию еще до моего рождения. Я не особо в курсах насчет всего этого, но папа говорил, что у деда там полно друзей. Он просто… – Новиков оборвал себя, показывая мне экран сотового. Я прыснула, заметив фотку его отца.
– Доигрался? – усмехнулась.
– Сто пудов твой старик тоже там, шаг в сторону, госпожа, сейчас будет концерт.
Я послушалась, чуть отошла, стараясь не попасть в обзор фронтальной камеры. Отец Дане звонил по видеосвязи.
– Привет, пап, – выдал он коронную улыбочку. Краем глаза я заметила и своих родителей, но они меня не видели.
– Думаешь, если ты забрался в глухомань, я до тебя не доберусь? – спросил дядя Никита с усмешкой в голосе. Господи, эти двое были настолько похожи, порой мне казалось, Дан полная копия своего родителя.
– Думаешь, если ты мне будешь угрожать, я стану паинькой? – хмыкнул Новиков.
К слову, это абсолютно нормальный диалог, с папой он мог позволить себе полную свободу. Данька очень привязан к отцу, даже больше, чем к матери.
– Мама на тебя обиделась, мне пришлось ее всю ночь утешать. А по телеку шел футбол, ты думаешь… ай! Уль, ты чего бьешь меня? Я веду тут воспитательный диалог.
Я зажала ладонью рот, стараясь подавить смешок. А вот Дан не сдерживался в эмоциях, его губы растянулись в улыбке.
– Ма, не злись. Я был немного занят. Прости окаянного, можешь на папе отыграться, – заявил Даниил задорным голосом.
– Я ж говорил, Романыч, – обратился Никита Игоревич к моему отцу. – Молодость – дело такое. Все мы были в двадцать лет заняты.
– Говори за себя, у меня была стабильная занятость, – ответил папа.
– Ну да, – а это был уже мамин голос. – Рассказывай, ага.
– Рома, ты был таким ветреным? – спросила тетя Ульяна.
– Да мой Данька на фоне этого ковбоя просто сущий скромняшка.
– Па, перезвоню. Жутко занят! – кинул Даня на прощение, скидывая вызов. Потом подошел ко мне, положил руку на плечо, притянув к себе. Я уткнулась носом в грудь любимого человека, вдыхая морозную свежесть.
– Твой отец меня убьет, – сказал Новиков, чмокнув меня в висок.
– Ну… мне тебя жаль.
– И это все?
– Могу погладить по головке, – хихикнув, ответила я.
Дан прав, реакция у папы будет отменной. Но уверена, что в отличие от всего мира, у моего парня явные преимущества. Как минимум, наши отцы – лучшие друзья, это довольно весомый аргумент.
– Когда мы, кстати, расскажем родителям о нас? – спросила, глянув тайком на Даню.
– Дома, когда папа будет рядом. Я, конечно, крутой и все дела, но… – Новиков усмехнулся, видимо, представляя реакцию родителей. Да уж, порой создавалось ощущение, что мой отец никогда не будет готов выдать дочку замуж.
– Да ладно, папа тебя любит. Я же знаю.
– Любит в ключе сына, а не зя… кхм, – оборвал себя Даня.
– Хорошо, – с улыбкой произнесла, внутри ликуя от счастья, что витало в воздухе. – Дома, так дома. Я верю в тебя, мой герой.
Глава 35. Арина
Каникулы летели с невероятной скоростью. Мы только и успевали, что отсчитывать дни до черного воскресенья. Почему черного? Потому что больше всего на свете мне не хотелось вновь отдаляться от Дани. Просыпаться и засыпать вместе, завтракать, ужинать, гулять по лесу, держась за руки, откидывать пошлые шуточки – я будто вдохнула полной грудью жизнь из грез.
В процессе этого Новиков, конечно, пытался найти компромат на братство, проверяя всевозможные убежища и тайные комнаты братства. Он даже проник в спальню к Андрею, обшарив там каждый уголок, но тщетно. Либо ребята увезли телефон с собой, в чем Дан был не уверен, либо существовал другой тайник, о котором мы и не догадывались.
Однажды, лежа на кровати в моей комнате, мы разговорились с Даниилом на тему поисков. Мне искренне хотелось помочь любимому, да только как это сделать, я не особо пока понимала.
– Нужно перетянуть Вову на твою сторону, – предложила я, перебирая варианты. Новиков листал ленту в соцсетях, лениво поглядывая на фотки наших общих знакомых. Видимо, он тоже скучал по прошлой жизни – безмятежной, свободной.
– Не получится.
– Почему? Он, конечно, очень странный. Мне кажется, у него немного с головой того. Но это было бы идеально.
– Нет, Ариш, – вздохнул Дан, откидывая мобильный в сторону. Повернулся ко мне, чмокнув в висок. Кажется, я не перестану наслаждаться этой близостью, даже простое прикосновение мужских губ заставляло тело вибрировать.
– Ты уверен?
– Демидов – верная собачка Рогова. Он далеко не дурачок. Единственный человек, к кому я склонялся – Матвей. Но и здесь сложно. Я не понимаю, что его держит, что мотивирует.
– Ты же говорил, Андрей за него заступился как-то, – напомнила, вспоминая историю этого загадочного парня. Откровенно говоря, меня саму кусали сомнения на его счет, да и вопросов не убавилось. Почему-то же Барских помог тогда, не выдал меня.
– Да, но это не повод становиться карателем людских душ. Хотя, кто знает, конечно.
– А Егор?
– Этот точно гиблый вариант, – задумчиво протянул Новиков, переплетая наши пальцы у меня на животе. Мы лежали в полной тишине, наслаждаясь видом из окна: малиновый закат окрасил небо, медленно затягивая лес в сумрак. Безумно красивое зрелище.
– Папаша у него странный.
– Просто повернутый на бабках. Все они получают что-то за молчание: кто деньги, кто власть, кто возможности. Я не знаю, как Рогову удалось вскарабкаться на такую высоту, но он умело управляет своими марионетками.
– Тогда… – я глянула на Даню, скользнув по его мужественному подбородку.
– Только Андрей. Он должен проколоться, а для этого мне нужно стать тем самым близким человеком, отражением. Иного способа нет, я это сразу понял.
– А что если… – идея мелькнула яркой вспышкой в голове, хотя она и до этого посещала меня, но сейчас показалась настолько реалистичной, пожалуй, даже единственной.
– Если что?
– Если я стану приманкой? – предложила, приподнимаясь на локтях. Взгляд Дани моментально потемнел, а лицо застыло, словно покрываясь коркой льда. Он выглядел пугающе, и пусть я знала этого человека всю жизнь, в такие минуты Новиков был чужаком.
– Что? – прошептала, по коже прошелся легкий морозец.
– Выброси эту глупость из головы! – сказал не своим голосом Даниил.
– Но лучше и быстрей не получится, ты это и сам должен понимать, – возразила я. Да, опасность ходила по пятам, да, сам Андрей был зверем во плоти, но идея с троянским конем сыграла, значит, и мы смогли бы захлопнуть ловушку доверия.
– Арина! – тихо, почти неслышно, прозвучало мое имя.
– Почему?
– Еще спрашиваешь?
– Да, я спрашиваю, потому что не понимаю! Ты отказываешься от реального шанса. А что получаешь взамен? – я поднялась, усаживаясь на кровати в позу по-турецки. В висках пульсировало от напряжения, что накатывало волнами. Слишком частое дыхание выдавало эмоции – мою злость.
– Твою безопасность, для меня это первостепенно! Странно, что ты этого не понимаешь!
– Дань, – я устремила свой взгляд в сторону Новикова, пытаясь заставить увидеть во мне не только маленькую беззащитную девчонку. А еще попросту не хотела оставлять его воевать в одиночестве. – Твоя игра, может, не закончится никогда. И что тогда? Будешь вечно притворяться одним из них? Люди будут снова подвергаться испытаниям, кто-то может умереть, как и Амелия. За сколько жизней ты готов взять ответственность? Ты, блин, не Всевышний!
– Что бы там ни было, твоя жизнь для меня ценней всего. И я никогда не поставлю ее на кон! Можешь изливаться речами, но ты уедешь отсюда, как только закроешь проклятую сессию. Не сама, так твой отец тебя увезет! – стальным, бескомпромиссным тоном отрезал Даниил, явно не желая продолжать этот разговор.
Затем он поднялся, захватив меня в кольцо своих рук. Его губы быстро наши мои, коротко касаясь, оставляя нежные поцелуи. Вот так Новиков обозначал свои решения.