– Нет, – выдохнула подруга и не без труда вытянула вперед свою руку, все еще туманным взглядом указав на нож, который я так и притащила с собой обратно.
Она, я, нож и слова о моей крови… А может…
– Мы должны смешать нашу кровь? – уточняю, и губы подруги едва дрогнули, а глаза прикрылись то ли от усталости, то ли в знак согласия. Вот и гадай тут.
Вот же демоны, и почему она раньше, еще там, на крыльце, в себя не пришла? Теперь мне опять ее тащить обратно… Еще и нож с собой волочить. Вроде бы мелочь, а все-таки неудобно и тяжело.
Ну да делать-то нечего. Крякнув от натуги, подхватила подругино безвольно обвисшее в моих руках тело и несу. Спину ломит, руки подрагивают. Это поначалу она невесомой показалась, видимо, стресс давал о себе знать, а вот сейчас какой-то тяжелой стала, кажется, еще чуть-чуть, и не выдержу – уроню.
Но ничего. Вынесла-таки на крыльцо. Уложила возле стеночки, присела рядом. Вот и что тут резать, если от ее рук одни кости да кожа остались. Что будет, если, не дайте боги, порежу где-то не там и кровь вовремя не остановится? Ладно бы, если при этом проход наружу откроется и появится шанс доставить подругу к целителям, а если не сработает?
Боязно, но и тянуть дальше, глядя на состояние друзей, тоже страшно. Сделала крохотный надрезик на едва ли не призрачной ладошке подруги, потом у себя на руке. Приложила их друг к другу, молясь о том, чтобы это сработало.
В результате мне удалось вынести ее за пределы той самой невидимой границы, активировать свиток и…
– М-да уж… – только и смогла сказать я, озираясь по сторонам.
Насколько я помнила, на моем особняке, так же, как и на замке, имелось заклятие защиты, вот только по каким-то причинам оно не смогло удержать кого-то очень уж настырного, и теперь вокруг царил полный разгром. Странно это, кто ж таким настойчивым оказался? Если бы атаковали только замок, я бы подумала об охотниках на люсцен, но, учитывая состояние моего особняка…
Кто же? Как варианты: Редерик, ведь он, как выяснилось, мог спокойно войти, и ничто не мешало ему устроить тут погром… Либо Франц, хотя он об этом не говорил, и почему-то хотелось ему верить, а значит, остаются «монахи». Ну что ж, эти уже поплатились за все, а значит, нам ничто не должно угрожать.
С такими вот мыслями я и оставила Миланию в одной из комнат. Вскоре все ребята очутились здесь. Напоследок, уходя из замка, я выглянула в окно и ужаснулась. Занимался рассвет, и косые лучи восходящего солнца частично осветили замковый двор. Лучше бы я этого не видела. Одно я осознала точно – возвращаться сюда у меня нет никакого желания…
Глава 18Лучик надежды
Остаток дня прошел в метаниях. Пришлось нанять несколько работниц для ухода за ребятами, чтобы тех обмыли, накормили, напоили и далее присматривали, пока они не в состоянии вернуться к полноценной жизни и самостоятельно удовлетворять все свои потребности. Также был приглашен один из лучших целителей. В промежутках имело место посещение рынка, травных лавок и трактиров, откуда я заказывала готовые продукты. Стоит ли говорить, что все это сопровождалось постоянным страхом оказаться застигнутой врасплох и волнением за оставленных в особняке друзьях, ведь если некто устроил там погром, то это место вряд ли теперь можно было назвать безопасным.
К вечеру ребята уже не напоминали привидений, они спокойно спали. Да и вид у них был уже не столь плачевный. Нет, неимоверная худоба никуда, конечно же, не делась, но кожа засветилась румянцем. Волшебные руки целителя вкупе с обмыванием и усиленным питанием давали о себе знать.
– У них полное магическое истощение, – молвил он, уходя. – Понимаю, фиета, что не имею права расспрашивать, но все же ситуация нестандартная, и если бы я знал первопричины…
– Извините, но я не могу вас посвятить в это, – вздохнула я в ответ, хоть и понимала, что мужчина прав. – И прошу не забывать о нашей договоренности о неразглашении, – напомнила я.
– Да, да, фиета, помню. Дело в том, что их магические резервы по каким-то причинам оказались настолько истощены, что начали черпать жизненные силы. Это крайне редкий случай. Признаюсь, я с подобным на практике не сталкивался, но читал несколько научных трудов, где упоминались такие вот случаи. – Его глаза блестели фанатичным блеском, и было видно, не возьми я с него обещание о неразглашении, и он уже метался бы в поисках того места и его изучения. – Это либо порча, либо они попали в зону действия самоаккумулирующегося магического поля, которому катастрофически не хватало магической энергии… – он не столько объяснял мне, сколько бормотал себе под нос, очевидно, вспоминая некогда полученную из книг информацию, и явно сожалел, что ему попался столь уникальный случай и такие несговорчивые пациенты.
– Так что теперь-то делать? – перебила я его невнятное бормотание.
– Э-э-э? Ах да. Простите! Им нужен покой, и не на пару дней, а желательно на несколько недель, а лучше даже месяцев. Хорошее питание и свежий воздух постепенно приведут их в норму, вот только как с магическими способностями будет… Тут никто им ничего сказать не сможет.
– Они могут потерять свой дар? – с ужасом уточняю, не представляя, как к подобному отнесутся мои друзья.
– Могут, – отозвался целитель и, продолжая что-то задумчиво бормотать, ушел.
Ночь я проспала словно убитая. Ну а наутро мне наконец-то выпал шанс поговорить с ребятами. Мои предположения подтвердились: замок атаковали монахи. И было их не менее сотни, что заставило меня напрячься. Хотя да, глупо было надеяться, что их всего пять десятков в монастыре, но я до последнего надеялась, что мне одним махом удалось вырезать это зло на корню. Ан нет. И само нападение произошло совсем недавно, буквально несколько дней назад, но продолжалось едва ли не двое суток!
В принципе целитель угадал: защита замка держалась сколько могла, затем, по словам ребят, начали угасать магические светляки, следом за ними обратились в прах все имевшиеся в наличии свитки и амулеты, что и объясняет мои безуспешные попытки с ними связаться, затем погасли огнекамни. А потом… потом ребята ощутили, что теряют магию. Тогда-то они и кинулись в библиотеку в поисках решения. Вот только в мое отсутствие ничто не могло их спасти. Так и сидели кто где, потеряв остатки не только магических, но уже и физических сил, пока я не явилась. Повезло, что монахи, осознав безрезультатность своих действий, отступили. Знали б они, что еще чуть-чуть, и защита падет… Но нам повезло. Только благодаря тому, что атаки прекратились, замковая защита и не выкачала из ребят остатки жизненных сил.
– Они нас тут не достанут? – опасливо косясь по сторонам, молвила пришедшая в себя Милания.
– Пока что не достанут, – невесело усмехнулась, памятуя об оставленных в подземном храме кучках пепла, не говорить же, что все возможно? Подруга и так натерпелась. – Они пытались до меня там, на Картене добраться… – начала разводить браваду я. – Не думаю, что те, кто остался в Элансии, рискнут после этого сунуться ко мне в гости.
– Хотелось бы надеяться, но все равно боязно. Кстати, как съездила? Ой! Ты должна знать: тебя Редерик искал, – потупила взгляд подруга. – И… он меня видел.
– Знаю, но он тебя не выдаст, – говорю и тут же сталкиваюсь с удивленным взглядом ставших неимоверно огромными глаз на исхудавшем до неузнаваемости лице. – Мы заключили договор, – вздыхаю, памятуя о цене этого соглашения.
– И что же он потребовал взамен? – насторожилась Милания.
– Я выйду за него замуж и рожу детей, – не ходя вокруг да около, произношу, отводя взгляд.
– О-о-о… Прости… – На глаза подруги навернулись слезы. – Нам, наверное, все же опасно надолго здесь задерживаться, – поежилась она, стараясь сменить тему.
– У меня есть предложение. Не желаешь ли перебраться на Картен?
– Я?! – вылупилась на меня Милания, явно не ожидавшая такого предложения. – Там же эта… эта тьма.
– Она не везде, – пожала плечами я. – На территории императорского дворца ее нет. Там чудесный фруктовый сад и волшебное озеро. А еще… – я запнулась, подбирая слова. – Мил… Франц…
– Не напоминай о нем, – отвернувшись, хрипловато прошептала она.
– Не могу утверждать, что однозначно права, и решать, конечно же, тебе, но мне кажется, Франц не так и плох. Он всего лишь жертва…
– О да! – грустно усмехнулась подруга. – И почему я об этом раньше не подумала? – в ее голосе прозвучала ирония, но в то же время во взгляде сверкнула надежда. – А даже если и так, – как-то слишком резко молвила она, – сама-то на меня посмотри. – Милания вытянула из-под одеяла свою едва ли не просвечивающуюся ручку. – Думаешь, увидев меня такой, он…
– Мне кажется, это не столь и важно, – отвечаю, хотя и понимаю, что все это лишь слова, сама-то я как каждый раз перед встречами с Лейроном наводила марафет, боясь, что ему что-то не понравится, а внешний вид подруги сейчас действительно оставляет желать лучшего.
Ребята пока еще самостоятельно не вставали, хотя и выглядели уже не в пример лучше прежнего. Я металась из комнаты в комнату, стараясь не обделить никого вниманием. Эмоции зашкаливали, вопросы сыпались как из рога изобилия, и в итоге… В общем, я попросила перетащить в одну из комнат кучу матрацев, а потом туда перенесли и ребят. Остаток дня так и провели в болтовне: они рассказывали о том, что происходило за те три недели здесь, ну а я о своем путешествии. Я ничего не скрывала, они, судя по всему, тоже, вот только темы осады замка мы больше не касались.
Новостей было много и немного в то же время. Редерик несколько раз подходил к Адриане в университете, интересовался, нет ли от меня новостей. При этом, по словам подруги, он явно переживал, коль уж снизошел до того, что в открытую стал задавать такие вопросы и даже признался, что почему-то не может со мной связаться по амулету. Увы, подруга его утешить не могла, так как и им это не удавалось. Так что моя временная теория о блокировании связи тьмой подтвердилась, хоть я и списала все это на свое околдованное состояния во время путешествия, ведь тогда я