— Твой отец в самом конце проговорился про артефакт… — голос архимистра теряется в метели, — Ты знала, что я ему помогал? Но он не ответил благодарностью, за что и поплатился. А расплачиваться тебе…
Я горько всхлипываю. Из последних сил пытаюсь подняться на руках, но снова падаю на ледяную поверхность.
Но тут ветер стихает, я приподнимаю голову и вижу перед собой носа идеально начищенных сапог, посмотреть выше сил не хватает.
— Я не знаю, — говорю из последних сил, — я не знаю откуда у меня эта магия.
У меня ощущение, будто я в болотной трясине. Меня затягивает в омут. Понимаю, что если скажу, то меня отпустят. Но я не могу. Не готова рассказать свой секрет.
Моя магия — это мой последний шанс на жизнь в этом мире, если и его отберут, то я останусь ни с чем. Буду влачить жалкое существование и тянуть свою семью. Я не скажу. Я не сдамся.
— Не знаю, — повторяю, будто пытаюсь убедить сама себя, — это произошло случайно.
— Ты сильнее своего отца, — говорит мужской голос, и я не сразу могу разобрать, кто это.
Чувствую, как сильные руки подхватывают меня и я стараюсь открыть глаза, терпкий аромат мускуса и амбры наполняет нос. Мне становится спокойнее.
Краем сознания понимаю, кто это, но не могу сопоставить почему мне спокойно в объятиях этого человека. Мне должно быть страшно.
Ректор Асдер крепче прижимает меня к себе. По телу растекается тепло, и я впервые за долгое время расслабляюсь полностью, чувствую себя защищенной. Нет, нельзя поддаваться на это.
— Вы монстры, — говорю слабым и тихим голосом.
Ректор молча несет меня дальше, а затем я чувствую, как он кладет меня на что-то мягкое. С трудом открываю глаза. Это диван, а комната, где мы оказались, похожа на кабинет. Вижу камин, несколько стеллажей с книгами и письменный стол.
— Вы тоже будете меня пытать? — спрашиваю я, но в ответ только слышу недовольное хмыканье.
Похоже, что ректор что-то ищет на полках за моей спиной, я слышу шуршание и брязканье бутылочек.
— Почему так долго? — рычит он.
От его недовольного голоса я снова напрягаюсь. Но выясняется, что для разнообразия в этот раз он недоволен не мной, а вошедшей служанкой.
Неожиданно на столик передо мной опускается поднос с чаем и закусками. Девушка в белоснежном фартуке с кротким взглядом разливает чай по чашкам дрожащими руками. Она заканчивает и быстро убегает.
— Даже служанку запугали, — говорю я, откидываясь на подушки дивана.
Убегать сил нет, да и смысл? Один из троих в любом случае меня найдет.
От этой мысли отчаяние стискивает грудь. Я почти смирилась, только маленький огонёк надежды, что найдется способ отвадить тёмных и начать нормальную жизнь, ещё остаётся.
Ректор садится рядом со мной, мягко помогает мне отодвинуться, чтобы он поместился со мной на диване. В его взгляде мелькает сочувствие, или же мне так только кажется. Нет, точно кажется. Тёмный и сочувствие? Несовместимые вещи.
Асдер добавляет в одну из чашек несколько капель какого-то зелья и протягивает мне:
— Пей, — не говорит, приказывает.
— Это яд? Решили меня прикончить?
— Асия, пей, — более мягким голосом произносит Асдер, — это поможет восстановить силы.
— Для чего? — Не унимаюсь я, — снова будете меня пытать. У меня больше нет сил, хватит надо мной издеваться.
Ректор подхватывает меня ладонью между лопатками и подтягивает к себе, а второй рукой подносит кружку к моему рту.
— Пей, — уже твёрдо настаивает он.
Сжимаю губы, не даю себя напоить.
— Упрямая, — рявкает ректор. — Почему ты постоянно такая упрямая? Твою бы упертость да в мирных целях, то ты бы далеко пошла, а так ты сопротивляешься только мне.
В его взгляде читается раздражение. Он хмурится, а затем чуть сжимает мои волосы на затылке, и я приоткрываю рот от боли. Асдер пользуется моментом и вливает в меня чай.
Думала, что почувствую во рту какую-то гадость, но чай неожиданно оказывается вкусным. Очень сладкий и с фрутово-ягодным вкусом, но, конечно, я этого не скажу, буду кривиться и делать вид что вкус отвратительный.
Может он и хочет мне помочь, в чем я конечно сомневаюсь, но я не буду благодарить его. Пусть не думает, что ко мне так просто подобраться. Мне кажется, что его поступки не искренни.
— Это надо выпить всё, чтобы стало лучше, — продолжает давить ректор.
— Очень сомневаюсь, что вы способны сделать что-то такое, чтобы мне стало лучше, — я выдерживаю его взгляд.
От близости Асдера и его властного взгляда мое тело будто становится ватным, не могу шевелиться. Меня бросает в жар… Наверное, это все зелье, которое он мне подлил.
— Если бы я не пришел, то ты могла погибнуть, — он отпускает мои волосы, и я расслабляюсь.
— А вам то что? Погибла ну и ладно. Точно! Вы же мою магию хотите! — не выдерживаю и взрываюсь я. — Как же вы без моей магии? Наверное, спите плохо?
— Ммм. Магию, — ректор смотрит на мои губы и придвигается ближе. — Все именно так, Асия, мне нужна твоя магия. Именно она мне и нужна.
Вот как… Я все еще немного дрожу от пережитого, а еще от близости Асдера. Мужчина берет со спинки дивана плед и накрывает мои плечи. Я кутаюсь и даже вежливо хочу пробормотать благодарность, но вовремя прикусываю язык.
Не заслужил он еще от меня таких слов. Слишком много мучений доставил. И вообще, к чему эта мнимая забота? Лучше бы без неё…
— Теперь твоя магия интересна не только мне, Асия, — ректор скользит взглядом по моему лицу. — Появилось еще два претендента.
Похоже, он не в курсе, что Риотена больше волнует моя сестра, но и я ему рассказывать это не планирую.
— Смотрите не подеритесь, — фыркаю, глядя в глаза ректору.
Уголки его губ слегка приподнимаются. Неужели он способен на позитивные эмоции? Я раньше не замечала. Наверное, опять показалось.
— Асия, давай поговорим как взрослые? Без побега и истерик, — мужчина подхватывает пальцем мой подбородок и чуть приподнимает голову.
В его глазах снова тьма и я не могу перестать на нее смотреть. Будто тону в океане. Погружаюсь с головой и, что самое ужасное, я не чувствую страха, а как раз наоборот. Чувства совершенно другие, ранее мне незнакомые.
Мое тело обдает жаром, но не так, как в той ужасной комнате, а тепло приятное, расслабляющее.
— Я каждый раз пытаюсь говорить с вами, ректор, как взрослая, но ваши предложения для меня унизительны.
— Тебе унизительная моя защита, Асия? — Ректор придвигается еще ближе.
Расстояние между нами опасно сокращается и я невольно задерживаю дыхание. Нервно покусываю нижнюю губу.
— Вы предлагаете мне стать… — я даже сказать это не могу.
— Я предлагаю тебе стать моей, — я чувствую дыхание ректора на своих губах, мои веки невольно прикрываются. — Асия, я смогу защитить тебя, ни один темный к тебе не подойдет. И не только темный. Тебе никто больше не сможет навредить.
— Кроме вас? — облизываю пересохшие губы.
— Я помогу твоей семье, — его ладонь ложится мне на спину, и мужчина хочет подтолкнуть меня ближе.
Я чувствую, как его тьма, вязкими щупальцами цепляется за меня. Нежно и осторожно обволакивает, подзывает мою магию. Сопротивляться все сложнее, моя магия откликается на тьму ректора и рвется наружу.
— Ты согласна, Асия?
Дыхание ректора манит и увлекает. Моя магия бьется внутри меня, будто в клетке и рвется наружу. Я всё меньше понимаю, что со мной происходит.
Он проводит большим пальцем по моей нижней губе и чуть надавливает. Я непроизвольно приоткрываю рот.
— Асия, ты согласна? — Асдер повторяет вопрос.
Глава 21
Прежде чем я успеваю ответить, Асдер накрывает мои губы своими, ловя выдох. Он целует медленно и осторожно, будто боясь спугнуть. По телу пробегает приятная дрожь.
Мое сердце бьется так часто, что кажется, сейчас выпрыгнет из груди. Я до ужаса боюсь ректора, но почему-то именно сейчас мне не страшно, а даже приятно.
Нет, не сейчас. С тех пор как он унёс меня из этой жуткой комнаты, я уже не могу так открыто его ненавидеть и бояться. “Но должна…” — бьётся мысль на краешке сознания.
Медленно и неловко я отвечаю на его ласку. Это получается само собой, будто тело действует без меня, слушая сердце, а не бедовую голову.
Мои неуверенные движения действуют будто спусковой крючок.
Асдер с силой прижимает меня к себе, жадно впивается в губы и проникает в рот языком. Отзываюсь сладкой истомой где-то внизу живота. Я тихо постанываю, когда тьма ректора обволакивает меня и нежно касается моей магии.
Расслабляюсь, и мои потоки тут же вырываются наружу.
— Ммм, Асия, — тихо рычит ректор и снова целует меня, — не бойся меня.
Моя магия стремится к Асдеру, и в какой-то момент я понимаю, что не могу это контролировать, будто все происходит естественно, так как и должно быть. Тьма ректора не пугает меня сейчас, не кажется холодной и безжизненной, а даже наоборот.
— Ты согласная, Асия? Ты должна это сказать, — его голос звучит низко и чуть хрипло.
Мужчина укладывает меня на диван и нависает сверху.
Мои губы горят от поцелуев, а сердце готово выпрыгнуть из груди. Я тону в синих глазах ректора, не могу оторваться. Он будто пленил меня, подчинил своей темной силой.
— Ты станешь только моей, больше никто не тронет твою магию, — Асдер покрывает мою шею поцелуями, опускается ниже, и я чувствую, как расстегивается первая пуговичка на высоком вороте моего платья.
Осознание происходящего приходит неожиданно, будто меня вырвали из сладкого сна. Что я делаю? Меня бросает в жар от смущения и стыда. Я не должна позволять ему заходить так далеко, будь он хоть кем!
Вторая пуговичка позволяет вдохнуть глубже, и на выдохе я произношу:
— Нет.
— Бездна! — ругается ректор, и я тут же проваливаюсь в темноту.
Ректор Асдер.
Я был уверен, что подчинил девчонку себе. Она сдалась быстрее, чем я ожидал. Растекалась в моих руках и смотрела на меня своим кротким взглядом, который сводит меня с ума.