— Скоро здесь появится целитель, впустите его.
Ушёл от ответа.
Я решаю дождаться целителя, а потом идти за записями отца. Наливаю себе чай и стараюсь успокоить волнение. Получится ли у меня?
Слышу повышенные голоса из комнаты Кристины. Это мама высказывает всё или сестре или Риотену. Заходить опасно — попаду под горячую руку.
Кто-то выходит из комнаты сестры и идёт к лестнице на первый этаж.
— Асия, помоги мне, — говорит мама, когда появляется наверху лестницы. — Идём.
Значит, оставила сестру с Риотеном. Значит, они до чего-то договорились. Судя по плотно сжатым губам мамы, это может быть только перемирие.
Мы приходим в её спальню. Мама сразу идёт к сейфу и открывает его. Грудь охватывает плохое предчувствие, и я даже делаю шаг назад, к двери. Мама достаёт записную книжку и коробочку. Подходит ко мне.
— Твой отец, — волнуясь, говорит она, — он успел сказать, что надо будет воспользоваться этим, когда жизни в семье будет угрожать тёмная магия. Я думала, это о внешней угрозе, но, похоже, он имел в виду то, что происходит сейчас.
Мама передаёт мне записную книжку. Открываю и вижу тот же шифр.
— Кристине будет не до этого. Можешь прочесть? — продолжает мама.
Глаза бегают по строчкам, а в душе разгорается пламя. Это оно! Способ создать артефакт описан здесь! И действие магии жизни тоже. Киан будет…
А надо ли говорить ректору? Это касается только семьи. А ещё, получается, я могу не возвращаться в особняк Киана: метку он снял, записи отца есть тут, и моя помощь нужна именно тут. Если бы не сделка… Интересно, можно ли её обойти?
— Это ещё не всё. Прочитай, там в записях должно быть о том, как артефакт нам поможет. Именно поэтому я не хотела его продавать, Асия…
Мама открывает коробочку и замолкает. Там пусто. Потому что артефакт магическим образом соединился со мной.
Глава 41
— Мне срочно нужно к ректору, — я прижимаю записную книжку к груди и хочу выскользнуть в коридор.
— Асия… где артефакт? — Руки мамы дрожат.
— Я всё объясню, — забираю у мамы пустую коробочку и закрываю её, будто мама забудет, что того, что может спасти её внука, больше нет.
— Асия! Ты же не могла его продать? Я не позволяла!
— Мама, ты была при смерти, сестра на сносях. Я не могла найти денег даже на еду. Что мне оставалось?
— Что угодно! — Кричит мама, — но только не продавать, я же просила. — Что теперь делать? Как я скажу Кристине, что мы не можем помочь малышу.
— Мы поможем, — я стараюсь успокоить маму, хотя сама дрожу от волнения, — я всё тебе объясню, но сейчас нет времени на разговоры.
— Нет времени? Что это значит?
Мама в истерике, но времени объяснять нет. Я заглядываю к сестре. Она спит вместе с малышом, Риотен дремлет в кресле, которое стоит рядом.
Отлично! Время есть, если я смогу быстро всё сделать, то успею вернуться, до того как проснётся малыш.
Выбегаю из дома и направляюсь в академию, по дороге перечитываю записи отца. Он провёл много исследований, часами работал над артефактом и наконец-то ему удалось.
В первую очередь нужно взять любое не магическое украшение, затем приготовить зелье. Травы для зелья довольно редкие, но я думаю, что смогу всё найти в стенах академии.
Заучиваю заклинание наизусть. На всякий случай! Нужно быть готовой ко всему.
Когда я забегаю в академию, то сразу хочу направиться к ректору, но во дворе академии, под раскидистым дубом сидит Линда и горько плачет. Хочу пройти мимо, но совесть не позволяет.
Пара минут ничего не решат. Узнаю, что с подругой, а затем к ректору.
— Линда, с тобой всё хорошо? — Я опускаюсь на траву рядом с подругой.
— Всё кончено, Асия, моя жизнь разрушена, — Линда облокотилась на широкий ствол дерева и закрыла глаза.
Её плечи вздрагивают, а по щекам стекают струйки слёз.
— Что значит кончена? Что случилось? — Я беру подругу за руку.
— Он женится. Он больше никогда не станет моим. Всё зря, все иллюзии и мечты. Ты знаешь, а я ведь правда его люблю. Вот только сейчас поняла это до конца. Ощущение, будто сердце вырвали из груди, ещё никогда мне не было так больно. Это конец, Асия. И как я могла быть такой глупой?
— Линда, о ком ты говоришь? Кто женится?
— Асдер женится, — всхлипывает Линда, — сегодня Эсса сказала. Говорят, что Эссу застали в доме ректора голой… Ужас просто! Прямо в спальне. Она всё это время была с ним. Слухи дошли до её семьи, и ему пришлось сделать ей предложение.
Линда вытирает слёзы и вздыхает, поднимая глаза к небу.
— Она точно его соблазнила зельями, — продолжает она. — Я уверена.
— В поместье ректора? — Я нервно усмехаюсь, — Эссу застали голой?
— Да, — горько всхлипывает Линда, — он не мог сам обратить на неё внимание. Я в это не поверю. Она же знала, что я к нему чувствую, я с ней делилась и она все это время… А ещё называлась моей подругой!
Мои руки дрожат, и я сильнее сжимаю записную книжку отца. Я видела, что произошло. Всё было не так, как минимум это была не спальня. Но что касаемо свадьбы… Не может быть!
— Линда, а ты уверена на счёт свадьбы?
— Уверена, — кивает подруга, — с самого утра ко мне прибежала Эсса и сказала, что станет леди Асдер. Утром ей сообщили об этом родители. Вечером будет званый обед и ты знаешь, что она сделала?
— Что сделала? — Спрашиваю я бесцветным голосом.
— Она пригласила меня!
— Это ужасно с её стороны.
Я говорю эти слова, а сама понимаю, что даже не подозревала о том, что Линда и правда влюблена в ректора.
— И тебя пригласила, — продолжает Линда, — так что нам вдвоём там страдать. Хотя тебе то что…
— И правда, — я медленно встаю на ноги, — мне-то что? Мне без разницы.
Я не слышу, что дальше говорит Линда, разворачиваюсь и иду в академию. Снова меня обманул. Усыпил мою бдительность, а сам женится на Эссе. Поверить не могу.
И именно сейчас, когда мне так нужна его помощь, когда я так рассчитываю на него. Мне нужно взять себя в руки и быть хладнокровной. Мне нужна помощь ректора, и я не могу сейчас взбрыкнуть или закатить истерику, как бы ни было больно, я в первую очередь должна думать не о себе и своих чувствах, а о своём племяннике.
Неужели у меня есть чувства к тёмному? Я попалась на крючок, так же, как и моя сестра. А я думала, что у нас нет ничего общего.
Я подхожу к кабинету ректора и заношу руку, чтобы постучать. Обещаю себе, что не пророню ни слезинки.
Мы сделаем артефакт и на этом конец!
Глава 42
За миг до того, как я стучу, дверь открывается сама. Передо мной стоит Асдер. Мне приходится задирать голову, чтобы смотреть на него, а в нос бьёт знакомый тепркий мускусный аромат, заставляя сердце биться чаще.
— Асия, — утвердительно, словно подтверждая какую-то мысль, говорит он.
— У меня к вам важный разговор, — отвожу взгляд и стараюсь, чтобы голос звучал ровно и холодно.
— Заходи.
Он впускает меня внутрь и накладывает на кабинет заклинание, чтобы нас никто не прослушал. Я показываю Асдеру записи отца.
— Я смогла их расшифровать.
— Не сомневался, — усмехается он.
Это меня сбивает с мысли. То есть, ректор догадывался, что я всё понимаю в записях, но не мешал мне. Ждал, когда закончу, чтобы потом втереться в доверие и заставить рассказать? А я, глупая, уже начинала верить Асдеру…
Закусываю губу, чтобы сдержать рвущиеся чувства. Разочарование и печаль. Но ректору не стоит знать, что я почти сдалась ему.
— Отец искал способ помочь тёмным. Он создал артефакт, который стабилизирует тьму. И если мы повторим его, то поможем ребёнку.
— Сядь, — ректор становится серьёзным. — И прочти вслух, что там написано.
Нехотя подчиняюсь. Асдера интересует не описание экспериментов, а объяснения и пометки отца. А ещё конечный вывод о том, как должен действовать артефакт.
— Асия, — говорит ректор, когда я заканчиваю, — твой отец хотел совместить в одном человеке магию жизни и тьму. Тогда это привело бы к балансу.
— Да, и мы можем помочь племяннику!
— И не только ему, — говорит Аскар, глядя на мои губы. — Теперь ясно, почему меня к тебе так тянет. Моя магия хочет слиться с твоей.
Краснею и отворачиваюсь. Это был намёк или я додумываю?
— Странно только, что отец не рассказал всем о том, что он сделал, — говорю я. — Он мог бы избежать своей участи.
— За преступление всё равно пришлось бы ответить, — Асдер сочувственно касается моей руки. — А ещё артефакт мог и не достаться твоему племяннику, если бы о нём знали тёмные. Насколько сложно его сделать? Напиши, какие нам нужны материалы и ингредиенты.
Киваю и, взяв у ректора чистый листок, переписываю зашифрованный список. Там есть пара редких порошков, которые сложно найти, так что Асдер прав. Все бы тёмные охотились за артефактом и способом его создания, и до маленького никем не защищённого мальчика очередь бы просто не дошла. А ещё, зная характер отца, он мог просто из принципа не делиться секретом с тёмными.
Заканчиваю список и отдаю ректору.
— Идём в лабораторию. Сейчас.
— Но я хотела вернуться к сестре и малышу, — сомневаюсь я. — Им же ещё будет нужна моя помощь?
— Да, эффект от твоей магии временный. Но пара часов у нас есть, а потом я тебя отпущу, — с неохотой говорит Асдер.
Бросаю на него недоверчивый взгляд. Прямо так отпустит? Хмыкаю и отворачиваюсь. Значит, я ему уже не буду нужна, когда он женится на Эссе. Наверное, хочет сделать себе такой же артефакт, как для моего племянника, и ему уже не нужна будет моя магия…
Выхожу вслед за ректором и иду, глядя в его широкую спину. Меня разрывают противоречивые чувства. Он помогает моей семье, на него можно положиться. И в то же время, он просто использует меня, привязывает к себе, чтобы потом бросить. А может, чтобы сделать своей любовницей, отчего мне ещё больнее.
Мы спускаемся ниже, на подвальный этаж, и петляем по тусклым коридорам. Заставляю себя думать о семье, а не о ректоре.