Джейс заслоняет меня собой от Кроноса. Если бы не он, меня бы просто стошнило, потому что только от того факта, что сейчас нахожусь в одной комнате с Кроносом, тело пробирает ознобом, а желудок скручивает.
– Хватит разговоров! – рявкает Джейс, пока я пытаюсь справиться с нехваткой воздуха, сжимая пальцами рукоять пистолета и считая в уме.
Сейчас не время волноваться.
– Напротив, думаю, сейчас отличное время для того, чтобы поговорить, сынок.
Вульф удивленно смотрит на своего лучшего друга, который в этот момент хватает один из стульев и отодвигает его от стола.
– Не называй меня сыном, – тихо говорит Джейс и жестом предлагает мне сесть.
Я повинуюсь, пытаясь скрыть тот факт, что за секунду до этого у меня дрожали колени. Джейс садится рядом, а Вульф остается стоять в состоянии повышенной готовности с пистолетом в руке. Теперь мне требуется настоящее самообладание, чтобы удержаться и не начать дергать ногой.
– Даже если это правда? – спрашивает Кронос, глядя на Джейса.
Мое внимание приковано к Бену, который мне сейчас кажется совсем другим. Возможно, он не думал, что все будет происходить именно так, но теперь, когда все перевернулось с ног на голову, Бен поднимает взгляд, не в силах посмотреть на нас.
– Мой отец – неудачник, – говорит Джейс. – Он родом из Изумрудной бухты, и он…
– У него была очень красивая жена, – продолжает за Джейса Кронос, определенно ликуя. – Она любила вплетать ленты в свои локоны и напевать, когда думала, что ее никто не слышит.
– Ты блефуешь.
Я усмехаюсь, ни на секунду не веря в эту чушь. Этого просто не может быть. Но Кронос не сводит глаз с Джейса.
– Я?
– Она бы никогда… – качает головой Джейс. – Она бы не изменила моему отцу.
– К сожалению, мужчина, которого ты называешь отцом, не отличался верностью. Неужели так трудно представить, что однажды ночью он оставил ее одну, а я был рядом и утешил ее? Я дал ей что-то, в чем твой якобы отец раз за разом терпел неудачу. – Кронос берет вилку с ножом и начинает нарезать уверенными точными движениями мясо, лежащее на его тарелке. – Или, возможно, я просто увидел что-то красивое и получил то, что хотел?
По моему позвоночнику пробегает холод, а Бен продолжает молчать.
– Я так понимаю, вы знакомы с Бенджамином? Твой сводный брат всего на год младше тебя. Довольно интересно получается, ты не находишь? – Кронос засовывает вилку в рот и, жуя мясо, склоняет голову набок, разглядывая нас. – Кто заменит меня, когда твоего дорогого старого папочки не станет?
Я пытаюсь быть стойкой и не реагировать на его бред, но чувствую, что Кронос ослабил нить, которую плел очень долго. Сейчас Джейс потянет за нее, и весь гобелен распадется. Именно так работают запутанные, мрачные и не совсем логичные манипуляции Кроноса. Они позволяли ему годами контролировать своих Титанов, ведь он совершенно не силен в физическом плане и поднимает оружие, только чтобы доказать свою точку зрения. Он контролирует окружающих совершенно другими способами.
– Скажи мне, почему я не должен убивать тебя? – спрашивает Джейс.
Он блефует, потому что к этому времени, надеюсь, Дэниел уже успел передать мое сообщение шерифу и олдерменам, и скоро сюда ворвутся копы. Нам просто нужно выиграть время.
– Ах, – вздыхает Кронос, взяв в руки полный бокал вина, из которого делает глоток.
– Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе о моей страховке? Думаешь, она причина, по которой ты не можешь меня убить? – смеется он. – Признаю, раньше было важным знать своего врага, но сейчас все стало немного сложнее, не так ли? Убей меня и займи мое место. Или его займет Бен. Интересно, за кем пойдут мои люди? – Кронос поворачивается к своему сыну: – Ты вырос с Титанами, но последуют ли они за тобой? Стал бы ты убивать за них, чтобы они убивали за тебя?
Бен поднимает плечи, а затем берет свой бокал с вином и проводит пальцем по ободку, отчего в воздухе повисает высокая нота.
– Кто-нибудь поверит, что Джейс Кинг на самом деле мой сын? – усмехается Кронос. – Послушай, сынок, я размышлял об этом слишком долго. Я думал над тем, как и что мне сказать тебе, когда ты наконец появишься передо мной.
– Перестань называть меня своим гребаным сыном! – вскрикивает Джейс и встает. – Назови мне причину, по которой мы не должны прерывать твою жалкую жизнь.
Внезапно двойные двери в столовую открываются, и в них проскальзывает Титан. Посмотрев на нас настороженным взглядом, он наклоняется и что-то говорит на ухо Кроносу, который тут же вскакивает на ноги. Впервые за все это время его самообладание пошатнулось.
– Взять их! – рычит он. – И подайте мне машину, сейчас же.
Туннели.
Удалось ли Аполлону и Артемиде совершить задуманное?
Два Титана, стоящие позади Кроноса, внезапно бросаются к нам, но останавливаются, когда Вульф поднимает пистолет. Они обмениваются взглядами, но прежде чем уйти, Кронос снова поворачивается к нам.
– До новых встреч, – говорит он, и мы с Джейсом просто смотрим ему вслед.
Как бы часть меня ни хотела броситься за ним, мы этого не делаем. Когда их лидер уходит, Титаны вновь приближаются к нам, но, к моему удивлению и шоку, стоит Бену подняться со стула и поднять руку, они останавливаются. Бен им кивает в сторону двери, и, послушавшись, они уходят.
– Ну, теперь, когда здесь только мы, – Бен с силой закрывает за ними дверь и снова поворачивается к нам лицом, – я должен извиниться перед тобой, Кора.
– Извиниться? – напрягаюсь я. – За что именно?
Бен пожимает плечами и, обойдя стол, останавливается рядом со мной. Теперь я совершенно его не узнаю.
– В основном за ложь. Я хотел рассказать тебе, кем являюсь, но я не знал, кто ты такая и не понимал этого, пока Никс не привезла нас обратно в Стерлинг Фолс. Здесь уже карты раскрылись сами с собой.
– Чушь собачья, – шепчу я. – Я же рассказывала тебе…
– Мы с тобой оба знаем, что на острове мы не придавали этому значения, – отвечает он. – Но все в порядке. Я рад, что мы познакомились на острове. Ты действительно помогла мне встретиться лицом к лицу с собственными страхами.
– Насчет страховки Кроноса…
– Тебя это беспокоит? – Бен качает головой, положив руку мне на плечо. – Все будет хорошо. Он уже решил, что мы с Джейсом годимся на роль лидеров Титанов. Просто нам нужно скорректировать наш план. Мы не можем убить его, ведь он наш отец.
– Мой отец пил водку и с частой периодичностью избивал меня и мою мать, – говорит Джейс, делая шаг вперед и хватая Бена за запястье. – Мой отец был подлым алкоголиком, который думал, что на свете нет никого сильнее его. – Джейс сжимает запястье Бена, и его рука неестественным образом изгибается. – Даже если этот человек влил немного спермы в мою мать или взял ее как животное… – рычит Джейс, оттаскивая Бена назад. – В любом случае я не буду склоняться перед ним и называть его папочкой.
– Господи, – сплевывает Бен, потирая запястье, а когда Джейс толкает его, тот ударяется спиной о стену. – Тебе не обязательно должно это нравиться, брат. Но это не мешает его словам быть правдой.
Внезапно раздавшиеся выстрелы рядом с домом заставляют всех нас напрячься. Вульф подбегает ко мне и кладет руки на плечи, пытаясь заставить меня опуститься ниже и использовать стол как прикрытие.
Раздаются крики, среди которых мы различаем голоса Никс и Святого.
Я сглатываю комок в горле и поднимаюсь. В это время Бен успевает достать спрятанное оружие. Перепрыгнув через стол, он хватает меня и прижимает дуло пистолета к моему виску.
– Шевельнетесь, и она умрет, – обещает он Вульфу и Джейсу.
Парни обмениваются взглядами. Со стороны улицы снова раздаются выстрелы, за которыми следует грохот, а затем и крик.
Глава 38. Никс
– Ну и каков лучший вариант развития событий? – спрашиваю я, улыбаясь и смотря на Святого через открытое окно машины.
Судя по задумчивому выражению, он размышляет над моим вопросом. И это хорошо, потому что ему явно нужно отвлечься. Его бледность говорит о том, что ему больно, но, конечно же, он никогда в этом не признается.
Мы почти не разговаривали с Вульфом, Джейсом и Корой, а после того как Дэниел прислал сообщение о том, что его дрон засек, как они заходят внутрь особняка, рации перестали работать. Возможно, их заклинило. Случаются же с такими высокими технологиями перебои? Честно говоря, это выше моего понимания.
Дэниел также сказал нам, что сообщение шерифу уже отправлено, так что, в теории, скоро должна прибыть помощь. Но я отношусь к этому скептически. Насколько полезным может оказаться Натан Брэдшоу, когда все дойдет до дела, и будет ли его реакция насколько быстра, насколько нам нужно? Неизвестно. А это означает, что мы сами должны попытаться сохранить всем нам жизнь.
– Лучший вариант? – переспрашивает Святой. – Ну, наверно… Черт, не знаю. Мы все вернемся домой в целости и сохранности. Кронос и Цербер умрут, а их банды расформируются. В правительстве, как и в полиции, исчезнут коррумпированные люди, и кто-то наведет порядок в городе.
– Тогда мы останемся не у дел, ты так не думаешь?
– Возможно, это к лучшему, – пожимает Святой плечами. – Я буду больше времени проводить в своем тату-салоне, а ты…
– А я?
– Ты можешь быть моей музой.
Если бы я сидела в машине рядом с ним, то наклонилась бы и поцеловала его, но я стою снаружи, держа в руках винтовку.
– Какая же из нас получилась пара, – качаю я головой. – Шесть лет назад, когда ты заставил меня прыгнуть со скалы, я не думала, что мы можем оказаться здесь.
– Ты вовсе не любительница сидеть в засаде, да? – хихикает Святой, а затем стонет от боли. Я снова наклоняюсь, чтобы лучше разглядеть его лицо.
– Просто скажи, и мы вызовем Дэниела, чтобы заменить тебя.
– Я в порядке, – говорит он, после чего берет меня за руку и, просунув ту через открытое окно, целует костяшки моих пальцев.
Он быстро отстраняет губы от ладони, и я слышу его прерывистый вдох.