Дарья нахмурилась, Глеб обеспокоенно посмотрел на друга, но тот как ни в чём не бывало продолжил убирать со стола. Посуда была брошена в кухонную раковину, недоеденные салаты оставили Валере на завтрак.
Наконец, через пятнадцать минут молодёжь стояла в прихожей, а Валера, словно хозяин, провожал их.
— Итак, завтра в девять здесь, — возвестил Сеня. — И без опозданий, особенно ты, Валера. Всё, спокойной ночи!
— До завтра, — поникшим голосом сказал Глеб.
— Ну, бывай… учитель, хех, — едко произнесла Дарья.
Когда они ушли, Валера вздохнул спокойно, потому что день всё-таки подошёл к концу — столько общения не было с тех пор, как они с Алиной гонялись за Культом: люди, которые были знакомы, люди, которые сами решили познакомиться, планы разной степени глобальности — мир опять расширился, покинув границы леса.
Остаток вечера мужчина провёл, осматривая квартиру, особенно большую комнату, где в шкафу было огромное количество книг, но браться за них сейчас нет никаких сил. Разгрузить сознание помогло мытьё посуды.
А потом Валера пошёл спать.
Очередная, но при этом новая ночь в городе. Никто не хочет убить — даже слегка непривычно. Втрое больше учеников. Пускай в Эннее сейчас как будто неспокойно, но… теперь-то уж разберутся сами, опыт есть.
[2]«Fan» (читается «фан») — междометие из шведского языка, как, например, английское «fuck». Переводится, соответственно, по-разному, включая «блин», «чёрт», «проклятье» и т. д. в зависимости от контекста.
[3] Сычужные сыры получаются, когда при обычном изготовлении сыра добавляют сычужный фермент, который добывается в желудках молодого рогатого скота. Такие дела.
[4] Сырдарья́ — река, чей исток находится в Таджикистане, а впадает она в Аральское море на территории Казахстана.
2.1
Проснувшись, Валера ощутил лёгкое волнение: сегодня ещё двое людей пойдут по его стопам, как он в своё время под присмотром отца, и начнут недолгий, но захватывающий путь к становлению атомщиками.
После медитации, освободившись от волнения, Валера достал чистую одежду, а старую выстирал в тазу, который пылился под ванной, и повесил сушиться на балкон. Затем побрился и позавтракал. Вытащил из сумки свой пояс, в котором поблёскивали пустые фиалы. «В городе наверняка найдутся уникальные сущности, надо только повнимательнее всматриваться».
Часы показывали восемь утра, поэтому оставалось время ознакомиться с книжной коллекцией Арсения: там было много сборников стихов поэтов «серебряного» и «золотого» веков русской литературы и что-то из прозы, но по-прежнему классическое. Валера с ностальгией вспомнил Энциклопедию «1972», хотя никакой информации оттуда в голове не всплыло.
Периодически поглядывая на часы, он досидел до девяти, но никто не показывался. Прошло ещё пятнадцать минут — тишина.
Вскоре входная дверь открылась.
— Валерон, нам долго тебя ждать, а?
Молодёжь появилась в полном составе.
— Я думал, вы сюда придёте, — ответил Валера с дивана. Сеня от удивления захлопал глазами.
— Валерон, я пытался с утра это уточнить, но твой телефон опять выключен!
Мужчина сходил в спальню за мобильником и протянул Сене. Тот повертел трубку в руках, убедившись, что она давно и бесповоротно не работает, может даже, с прошлого раза ничего не поменялось.
— Ну, так заряжать его надо!
— Как?
— Зарядником! Адаптером! В розетку он втыкается, с проводочком!
— У меня только телефон, — пожав плечами, ответил Валера.
Сеня переглянулся с друзьями.
— То есть мы тебя отпустили в лес без возможности заряжать его?..
— Получается.
Дарья заржала в голос.
— Ладно, успеем разобраться, — буркнул Сеня. — Поехали.
В «пятёрке» он разместил Валеру рядом с собой, а «ученики» сели сзади. Дорога до лесопарка заняла добрых полчаса, за которые в голове у Валеры сформировался вопрос, связанный с местом обучения:
— Кстати, а что сейчас с Культом?
— Если честно, я не в курсе — было много других дел, — ответил Сеня. — Глебенец, что скажешь?
— О самом Культе никаких данных, есть только информация, что ТНК «КДД» подвергается тщательным проверкам.
— Их там всех на уши поставят, — с лёгким злорадством произнёс Сеня.
— Я за всё это время не видела ни Клеща, ни кого-либо из тех, кто от него приходил, — сказала Дарья.
— Он наверняка сбежал из страны. И правильно сделал.
По прибытии Сеня, заглушив двигатель, повернулся к друзьям.
— Я не буду вас смущать и подожду здесь. Удачи!
— Не хочешь стать свидетелем нашего позора? — едко спросила Дарья, выходя из машины.
— Не хочу задавить авторитетом, — парировал Сеня.
За несколько недель, что Валера отсутствовал, в лесопарке ничего не поменялось — те же дорожки со скамейками и урнами, тот же контингент: спортсмены, мамаши с колясками, гуляющие пары. Может, присутствовавшие там уже забыли, что некоторое время назад город был в опасности, улицы оцепляли после чудовищного взрыва, а потом ловили тех, кто мог иметь к этому отношение.
Как и в прошлый раз, Валера полуприкрыл глаза, дав интуиции вести его с асфальта на тропы, с троп прямиком в кустарники и овраги. Дарья и Глеб семенили следом. Девушка, судя по выражению лица, хотела комментировать каждую смену направления, но, видимо, предпочла лишний раз не нервировать «учителя».
«Учитель… — мысленно произнёс Валера. — Опять эта роль, в которой я ощущаю себя наименее комфортно. Что я способен объяснить им? На какие вопросы смогу ответить? И не станет ли появление трёх новых атомщиков поводом для Сени присоединиться ко мне в лесу? А если в Эннее узнают, что я «пложу» для них незарегистрированных конкурентов?.. Кажется, Сеня не до конца понимает последствия своего решения».
Деревья на пути стали смыкаться, превращаясь в совсем непроходимую чащу. Веток над головой стало так много, что, казалось, наступили сумерки.
— Пожалуй, остановимся здесь.
Он повернулся к «ученикам». Дарья смотрела на него с вызовом, а Глеб переминался с ноги на ногу, стирая капли пота со лба и щёк.
— Так… — произнёс Валера и вздохнул. — Когда один на один, вроде всё понятно, а вот когда двое…
— Можем по очереди, — предложила девушка.
— Аг-га, — сказал Глеб. — Сегодня Дашка, а я как-нибудь потом…
— Нет, — мгновенно отрезал Валера. Откладывать ни в коем случае нельзя. Ему сразу вспомнился эпизод, произошедший где-то неподалёку, когда на его глазах обучали сразу восьмерых. Правда, это можно, скорее, назвать издевательством. Седой и Клещ участвовали в том мракобесии. Один в тюрьме, другой пропал. А рекруты? Тоже пошли по одному из двух путей?
— В общем… — начал Валера, подбирая слова, — мы будем получать сущность воздуха. С ней проще всего — воздух повсюду. Давайте встанем недалеко друг от друга. Вытяните руки вперёд ладонями вверх.
На маленьком пространстве затерянной посреди лесопарка поляны Валера, Дарья и Глеб расположились в вершинах равностороннего треугольника. Девушка держала лицо, но в глазах иногда мелькало волнение. Парень же состоял из волнения на все сто процентов — Глеб чуть не в обморок падал.
— Ничего особенного не происходит, — сказал ему Валера. — Это просто сущность. Тебе нужно с ней всего лишь познакомиться, она надолго не задержится.
— Думаю, со знакомствами у Глеба проблемы, — ухмыляясь, произнесла Дарья.
— Это не имеет значения. А теперь закройте глаза и лучше держите их так подольше.
Валера, будучи правшой по жизни, никогда раньше не задумывался, есть ли у атомщиков «рабочие руки». Но можно попробовать узнать.
Правую руку он поместил под кистями Глеба, левую оставил для Дарьи. Он стал собирать сущность воздуха на кончиках пальцев и пропускать через руки ребят.
— Вам нужно представить, что ветер обтекает ваши руки. Что он кружится около кистей. Что в виде маленького шарика он парит над вашими ладонями.
Дарья сомкнула челюсти так, что выделялись желваки. Но, самое главное, на её руках появлялся бесформенный миниатюрный ком сущности воздуха. Глеб пока отставал.
— Дарья, хорошо, — сказал Валера. Девушка дёрнулась, услышав своё имя. Ком подпрыгнул и растворился без остатка.
Валера убрал от неё руку, чтобы направить в ладони Глеба в два раза больше усилий. Дарья, будучи с закрытыми глазами, не поняла, что ей не помогают, и безуспешно пыталась продолжить испытание. Глеб же стоял, повернув ладони к небу, потел и трясся, но безрезультатно.
Минута, другая… теперь и Валера почувствовал, как одна холодная капля течёт по спине, а вторая по виску. Кажется, что-то в его бессистемной системе обучения дало сбой.
— Так… надо остановиться, — сказал мужчина.
Молодёжь застыла на месте, разминая затёкшие конечности.
— Дарья. — Та дёрнулась. — Пока подожди — у меня не получается с Глебом…
— Я что-то делаю не так? — протянул парень.
— Большего от тебя не требуется… давай ещё раз.
Теперь они встали близко друг к другу, Дарья отошла в сторонку. Ладони Глеба сверху, под ними — Вале́рины. Мужчина чувствовал, как воздух проходит сквозь руки парня и тянется вверх, но задержать его хотя бы на мгновение не получалось.
Через несколько минут Валера понял, что получение сущности вытянуло очень много сил.
— Я… ничего не могу сделать. Извини.
Глеб стал потирать ладони.
— Наверное, это изначально была плохая идея, — сказал он. — Если по одному, то таких проблем может не возникнуть? Или нет?
— Мне сложно ответить.
Валера ощущал, как сердце гулко билось в груди. «Не смог».
— А что тогда означало твоё «хорошо» в мою сторону? — поинтересовалась Дарья.
— Ты получила сущность, — пояснил Валера.
— Йес, — сквозь зубы прошипела девушка.
— Поздравляю! — воскликнул Глеб, выжимая из себя хорошее настроение. — Я, наверное, и не сомневался в тебе! Так держать!
— Эм, окей… но, зная тебя, ты наверняка всё делал как нужно. Валера, ты уверен, что Глеб не получил