— Алина, послушай…
— Это ты меня послушай! Я настояла на своей кандидатуре в Эннее, меня выбрали на голосовании. Я, чёрт возьми, прошла инициацию, а ведь могла сейчас перед тобой не стоять! Да, в Эннее у меня есть недоброжелатели, но есть и те, кто готов поддерживать!
Прогудин резко встал. У них с племянницей началась дуэль взглядов, в которой никто не хотел уступать.
— Культ… убил… моего сына. — Игорь тяжело сглотнул. — А ты их поддерживаешь.
— Витю убили Денис и его люди, — вполголоса ответила Алина. — Мой Культ не имеет к ним никакого отношения.
Прогудин в несколько шагов оказался у двери, повернувшись спиной к Алине с Валерой. На прощание он бросил фразу:
— Раньше я думал, что меня разочаровал только Денис. Но ты пошла по его стопам…
Он ушёл, не обращая внимания на то, что Альбина в приёмной пыталась его пристыдить.
Алина опустилась на кресло, положив голову на руки.
— Валера, прости… никогда не видела дядю в таком расположении духа. Ты ведь помнишь, что даже в санатории во время всей кутерьмы с Денисом и его чемоданчиками он вёл себя сдержаннее…
— Видимо, смерть сына так повлияла, — заключил Валера, которому хотелось поскорее покинуть здание и занять голову какими угодно мыслями, только не Культом, Виктором Прогудиным и так далее.
— Похоже на то. И это многое объясняет. Кроме одного: по какому праву он диктует, как мне жить?
— Совет от человека, который тебя воспитал? — предположил мужчина.
— Любой совет теряет свою ценность, будучи непрошеным. Особенно когда решение уже принято. — Алина посмотрела на дверь. — Аля! Зайди, пожалуйста.
Альбина постучалась, прежде чем появиться между ними.
— Аля, какие у меня на сегодня ближайшие встречи?
Помощница Алины перечислила людей и организации, которым понадобилось связаться с Алиной непременно в тот же день. Когда она закончила, Валера решительно поднялся.
— Мне пора идти.
— Хорошо… Аля, оставь нас, пожалуйста.
Когда Альбина вышла, Алина подошла к Валере и крепко обняла.
— Валера, спасибо, что пришёл. Сейчас мне как никогда нужны рядом понимающие люди. Я с теплотой вспоминаю, как мы с тобой пытались вывести Дениса и его кодлу на чистую воду. И продолжаю стыдиться, что не раскрылась перед тобой как можно раньше. Главное, знай: твоя поддержка дорогого стоит. Если бы в Эннее у меня было больше таких союзников, как ты, я бы сделала мир атомистов и атомщиков лучше…
Валера кивнул и, не оборачиваясь, пошёл на выход.
2.4
Лишь отойдя на добрую сотню шагов от офиса Культа, Валера успокоил бурю в душе настолько, что вспомнил целую серию вопросов, которые вызвали у него любопытство: как здание, где они обитали, связано с мостами и тоннелями? Чем сейчас занимается Культ? Какова судьба Олега, парня, что помогал Алине следить за Культом изнутри, а потом чуть не погиб, увозя Валеру от чёрных джипов? Что ж, пусть тогда они останутся на потом — впереди, верится, ещё будут встречи, и с появлением телефона они станут более вероятными.
Валера размеренно шёл в сторону «штаба». Ноги не беспокоили, поэтому можно было полноценно прогуляться (а в случае чего сесть в маршрутку, благо, они, полупустые, периодически проносились мимо). Он шёл и размышлял.
«Кажется, Алина нашла свою нишу, место, где чувствует себя полезной. Этого не было, когда мы встретились — она прямо говорила. Теперь же голова всё время занята тяжёлыми, но приятными мыслями. У меня так же, когда я хожу по деревням, помогая местным. А Игорь… видимо, наконец задумался над тем, что давно перестал влиять на своих племянников и, лишившись одного, принялся за другую. Конечно, сказалась ещё потеря сына. Сложное для него время…»
А ещё Валера понял, что на ближайшие дни у него нет никаких планов. Нужно сесть и составить их!
Заглянув по пути в магазин и отоварившись продуктами, он подходил к «штабу», как его окликнули. Вдалеке, махая рукой, шла Дарья. Валера остановился, дожидаясь, пока она его догонит.
— О, Валера, привет. А я тут решила в «штаб» заглянуть. Сеня занят, а до Глеба не дозвониться. Ты не против?
— Чем не компания, — пожав плечами, ответил Валера.
В квартире Дарья по привычке села на подоконник, откуда наблюдала за тем, как Валера раскладывает покупки.
— Валера, чем ты вообще занимаешься целыми днями? Я понимаю, раньше приходилось бегать туда-сюда, гоняясь за Культом, а сейчас?
— Наблюдаю за мирной жизнью в городе, — ответил Валера. — А так я, может, ещё не до конца определился с тем, что здесь есть интересного.
— Ну, что-то да есть. — Дарья воодушевилась. — Тебе парки нравятся? Или зоопарк? Музеи? Выставки? Есть исторические места, сходил бы на экскурсию?
Валера задумался: в самом деле, вариантов много. Через пару-тройку дней Сеня захочет получить новую сущность, а до этого момента можно погрузиться в закулисную жизнь города, где царит спокойствие, которого здесь так мало. Другое дело, что удивительно слышать все эти варианты от Дарьи. Будучи жёсткой и беспринципной, она по большей части реагирует резко и даже едко, а тут даже варианты предлагает. Не иначе, мир вокруг ведёт к миру в душе. Даже интересно пообщаться с этой новой Дарьей.
— Если ты считаешь, что в городе есть интересные места — я с удовольствием выслушаю.
Дарья застыла и нахмурилась.
— Блин, так у тебя же карта есть, вот и посмотри. Нашёл гида… Или с Сеней свяжись — он всё равно в универ не ездит, считай, целыми днями свободен. А у меня так-то работа есть. — Она посмотрела на часы. — Вон, через полтора часа клиент придёт, а мне ещё подготовиться нужно!
Дарья спрыгнула с подоконника и в мгновение ока убежала из квартиры. Валера снова остался один.
Приготовив и съев обед, он разложил на столе карту. На востоке необведённый лесопарк, на северо-западе среди новостроек находится пруд, где они с Алиной получали сущность огня. Валера принялся искать другие места, которые напоминали о погоне за Культом: квартира Антона, толстяка из Исследовательского отдела; улица, где они впятером ждали хода от Культа, но так и не дождались; отель «Астория» (интересно, как он выглядит сейчас?); перекрёсток, где он встретился с Олегом; склад на окраине и, наконец, Цитадель. Сгоревший аэропорт и санаторий Прогудина, судя по всему, находились вне пределов города. Что ж, пусть теперь это всё останется живыми напоминаниями о злодеяниях Дениса Заславского. Но это — вкрапления, точечные географические координаты на карте, а ведь есть, как уже упоминалось, зоопарки, музеи и выставки, культурная жизнь города, о которой Валера раньше не задумывался. Например, потому, что приходилось опасаться за собственную жизнь.
Он достал мобильный телефон, чтобы набрать Сеню. Как обычно получилось медленно, руки снова слегка тряслись. Может, если пользоваться техникой почаще, то это пройдёт?
Прошло несколько гудков, прежде чем парень ответил.
— Валерт, привет! Ты что-то хотел?
— Д-да, в-вопросик есть. Т-только я хочу поговорить в-в-вживую.
— Ну, я могу вечерком заскочить. Что-то по пути взять?
— Н-нет, просто п-приедь. С-спасибо.
Когда Сеня положил трубку, Валера недовольно откинул телефон от себя. Не перечесть ситуаций, в которых чувствуешь себя как рыба в воде, но только в руки попадает мудрёный современный механизм — сразу накатывает беспомощность и подростковая стеснительность, которую негоже иметь в двадцать восемь лет, особенно после того, как долго прожил один в лесу.
Чтобы успокоиться, Валера принялся за недочитанный сборник стихов. Поэзия, проверенная временем, не въедалась в сознание, создавая в подкорке мелькание изображений, как в калейдоскопе, где чёткие образы размывались и строились в новые картины, чтобы потом снова распасться.
Вскоре Валера, почувствовав лёгкий голод, принялся за приготовление ужина. Разобравшись на кухне, он заметил, что накопилось довольно много мусора. Ну, раз в квартире никто не бывает, а для него это единственное жилище, то поддержание чистоты можно пока принять на себя.
Прошерстив холодильник на наличие несвежих продуктов, Валера собрал два полных пакета и после трапезы вышел на улицу.
В деревнях столько мусора, сколько Валера собрал за три дня, копить можно было долго. Но в любом случае раз в неделю приезжал самосвал. Здесь, в убыстрённом мире человеческих муравейников, Валера не раз замечал переполненные площадки для сбора мусора, откуда птицы и ветер разносили всё подряд.
Большие металлические баки располагались на небольшом отдалении от дома. Валера шёл туда и чувствовал, как становится объектом чужих взглядов: в самом деле, не всякий соберётся на такое обыденное дело при полном параде. Но мужчина постепенно приобретал иммунитет от повышенного внимания — так ведь и с ума сойти можно.
Баки встретили его тучей голубей и отвратительной вонью. Валера в спешке забросил пакеты и собрался было мгновенно развернуться, как кто-то вполголоса сказал:
— Валера!
Из-за мусорной площадки показалась голова в широкополой шляпе, из-под которой вылезали рыжие волосы.
— Ксения? — удивлённо протянул мужчина.
— Валера, с тобой никого нет? — В вопросе читался страх.
— Я сейчас один, а что?
— Нужно поговорить! Подойди сюда, пожалуйста!
Валера обошёл площадку, там росли деревья и была свалена в кучу разломанная мебель. Среди гор мусора, найдя более-менее свободное место, стояла Ксения. Она сняла шляпу, но надела солнцезащитные очки, хотя светило было скрыто за тучами. Девушка ещё больше осунулась с их последней встречи; кожа, волосы и глаза изрядно потускнели.
— Ты кого-то ждёшь? — спросил Валера.
— Вообще — тебя.
Вот так — занимаешься своими делами в мирное время, а за тобой всё равно следят.
— И давно?
— Какое-то время — к тебе постоянно кто-то приходит. Я не очень хочу пересекаться с Сеней или, чего доброго, Дашей.
— Но я тебе зачем-то понадобился…
Ксения потопталась на месте и ответила не сразу: