нимают всерьёз!
— Она с-сама это п-понимает… — устало произнёс Валера. Спорить и тем более по телефону ему хотелось сейчас меньше всего.
— Понимала — сделала бы хоть шаг в сторону от Эннеи! А она лебезит перед ними!
— Игорь… я н-не б-буду это делать…
— Валера, послушай…
— Д-даже не п-проси! — Спокойствие постепенно сменялось раздражением. Ещё немного и у Валеры кончится дружелюбие.
— Ох, Валера, Валера… — В голосе Прогудина зазвучала бесконечная усталость. — Когда я узнал, что ты всё-таки обучил Алину сущности смерти, я списал это на единичный акт своеволия. Но сейчас… Ты меня очень сильно расстроил.
Игорь положил трубку, в этот же момент подошла Ксения. Она заметила телефон в руке Валеры.
— Это Сеня? Дашка? — обеспокоенно спросила она шёпотом.
— Нет… — Ложь мгновенно созрела в голове у мужчины. — Старушка из деревни. Спрашивала, не могу ли я помочь по хозяйству…
— А ты что? Тебе надо уехать? — Она стала кусать губы.
— Я всех заранее предупредил, что поеду в город на неопределённый срок. Справятся без меня. Всё нормально.
— Фух, — шумно выдохнула Ксения. — Ну, хорошо, что у тебя всё нормально, потому что Марса я не нашла. Не хотелось бы спрашивать о нём у всех подряд, а то пойдут неудобные вопросы… ладно, попробуем ещё кой-какие варианты.
Они зашагали дальше. Толпы студентов вокруг благотворно действовали на Валеру: он ощущал, как заряжается от них энергией. Параллельно вспоминал долгие вечера в деревне в обществе старушек. Небо и земля. Наверное, всё-таки сто́ит чаще контактировать со своими ровесниками, жаль только в окрестностях его леса таких почти нет.
Вдруг Ксения отбежала от Валеры в сторону и выцепила из проходивших мимо людей чернокожего паренька. Валера понял, что много раз слышал, но в первый раз видел настолько загорелого товарища.
— Ксюша́, прекрати, что ты делае́шь? — с белоснежной улыбкой говорил он, а в глазах читался страх. Чувство усилилось, когда он увидел, что девушка тащит его прямо к Валере.
Ксения свободной рукой схватила мужчину и стала вести обоих к свободной скамейке неподалёку. Посадила паренька, встав впритык.
— Валера, знакомься, это — Марсель Мирё, или просто Марс. В душе русский, но по паспорту француз. В свободное от учёбы время является лаборантом Лебенслихт.
У Валеры было общее представление о французах, но что именно так выглядят обитатели Бретани и Прованса… к этому ещё надо привыкнуть.
— Ксюша́, такие вещи́ всем подряд не говорят, — сказал Марсель, слегка картавя. Затем укоризненно посмотрел на девушку, а Валере кивнул с опаской во взгляде. — Здрасьте.
— Марс, Валере можно доверять!
— Ладно́, ладно́… но меня больше волнуе́шь ты: на занятия не ходи́шь, появляешься в странном костюме́ с… в общем, не одна.
— У меня сейчас непростой период, — расплывчато ответила Ксения. — Рутину мы потом обсудим, ты лучше вот что скажи… с тобой связывался Леонид Венедиктович?
— Профессо́р? Но он же пропал!
— Ага, все так думают. Кроме меня… я думаю, что он это подстроил!
— Почему?
— Ох, про причины не спрашивай, сама пока не разобралась. Может, какой-то конфликт с руководством. В таком случае есть вероятность, что он будет искать поддержки, а мы все хорошо с ним общались.
— Мы? Стас в последнее время́ с ним ругался, а ты в лаборатории бывала редко, профессо́р жаловался, что ты нашла людей поинтереснее. Даже я слышал рассказы о local [5] атомщи́к, с которым ты познакомилась. — Марсель скосил глаза на Валеру. — В общем, ему приходилось общаться со мной, мы оба не были в восторге́. Но после le massacre [6]… я его не виде́л. Ксюша́? Что с тобой?
Ксения поникла, опустив плечи, вся её энергия враз улетучилась. Марсель тоже погрустнел.
— Ксюша́, извини, если обидел…
— Да ладно, ты прав. Я как раз с парнем рассталась, поэтому до дел в лаборатории было мягко говоря пофигу. Это, если вдруг профессор как-то даст о себе знать, ты сообщи, пожалуйста. Я очень за него волнуюсь…
Марсель кивнул и остался сидеть, а Ксения с Валерой пошли дальше.
— Итак, ты единственная, кому что-то досталось от профессора. Если это он сделал…
— Но тогда… какой-то человек следил за нами тремя в течение нескольких дней, записывая, кто и чем занимается. Если не профессор, то кто?
— Возможно, есть ещё один неизвестный, кто обнаружил слежку за вами и отобрал записную книжку у следившего, — предположил Валера. — Чтобы предупредить.
— Но о чём?..
— Может, этот твой немец здесь замешан.
— Штрауб? Даже не знаю. — Ксения схватилась за голову. — Ничего не понятно! Есть только один способ узнать — найти того, четвёртого, который есть в моей записной книжке, но не связан с лабораторией.
[5] «Местный» (фр.)
[6] «Погром» (фр.)
3.2
Она вытащила из сумочки книжку и раскрыла посередине.
— Итак, следивший записал его как «Ивана Безлихотнова», даже подчеркнул двумя линиями. Не считая магазинов, он каждый будний день ходил в «ДМТ», что бы это ни значило, и возвращался домой. Примерно в одно и то же время — два часа дня, после обеда. Я вчера покопалась немного в Интернете и примерно представляю себе, как этот парень выглядит. Его адрес известен, а вот адрес «ДМТ» — нет. Поэтому придётся подежурить у его дома. Но это фигня — я, вон, тебя два дня выцепляла…
— Ты двое суток безвылазно ждала, пока я окажусь один? — удивился Валера.
— Не безвылазно, но с утра до вечера с перерывами на обед и туалет. И то в одни моменты ты каким-то образом пропадал, а в другие появлялся, но обязательно в чьей-нибудь компании… Так, мы почти на месте, нужно придумать план действий.
Они оказались во дворе, где хаотично стояли несколько многоэтажек.
— Вон тот дом, но подъезд я не знаю, — сказала Ксения и стала доставать телефон. — С этого ракурса нас не видно, зато он будет как на ладони. А если посмотрит в нашу сторону, то сделаю вид, что принимаю звонок. Как придумала, а?
Валера заметил, что его новые знакомые просто помешаны на слежке. И ладно Сеня с друзьями, для которых это больше как развлечение (не считая Дарьи — она будто создана для таким мероприятий), но Ксения… сидела себе дома, делала вид, что осуждает контактирование с Культом, а сейчас готова пойти на любые ухищрения, лишь бы найти своего профессора.
Они стояли в ожидании персонажа, единственного, который мог дать зацепку к загадке записной книжки. «Так незаметно полдня прошло, — подумал Валера. — Одно хорошо — никаких вооружённых бойцов и испорченного имущества. Не считая лаборатории».
Ксения, до этого скучавшая, резко подскочила и повернулась боком к той стороне, куда смотрела.
— Он, он! Главное, чтобы не заметил.
Молодой щуплый парень вышел из подъезда и направился сначала навстречу им, а затем повернул во дворы. Ксения повела Валеру параллельным курсом.
Город жил своей размеренной жизнью, а на его улицах происходила волнующая погоня: неизвестный доселе Иван Безлихотнов даже не подозревал, что за ним, максимально соблюдая конспирацию, следили крупный светловолосый мужчина в пиджаке и небольшого роста девушка в шляпе, очках и длинном платье.
Валера окончательно уверился в том, что прошлое окончательно и бесповоротно настигло его — в городе опять что-то происходит, и снова приходится наблюдать. Мирный досуг, музеи и зоопарки отошли на второй план, уступив место привычным, к сожалению, интригам мира атомистов. А что делать Валере, которому ну совсем это не сдалось? Пожалуй, только «гордо реять» надо всем, как буревестник в стихе Горького. И не упасть, потому что молнии бьют совсем рядом, а тучи висят уж слишком низко.
Шли молча, будто боясь, что парень их услышит с расстояния в несколько десятков шагов, но тот даже не оборачивался. Полчаса и несколько перекрёстков спустя Валера заметил знакомый пейзаж. Удивительно, с учётом того, что бо́льшую часть города он в глаза не видел.
Иван свернул с людного тротуара во дворы, Ксения последовала за ним, скрестив руки на груди от волнения — теперь заметить их стало проще. Валеру занимал другой момент: детский сад впереди и длинное двухэтажное здание не оставляли сомнений, что пресловутую аббревиатуру «ДМТ» он уже встречал. И даже больше: парень поднялся на крыльцо и вошёл внутрь «Департамента мостов и тоннелей».
— Дальше не пойдём, — сказала Ксения и повела Валеру в арку, откуда было видно крыльцо. — Знать бы, что там такое…
Мужчина сделал вид, что всматривается в табличку у входа.
— «Департамент мостов и тоннелей».
— «ДМТ»! — воскликнула Ксения. — Круто! Зрение у тебя, конечно, орлиное, раз ты отсюда увидел… Получается, мы нашли, куда он ходит. Если записи верны, то он потом вернётся домой. Что ж, ждём.
И они стояли. Ксения уткнулась в телефон, каждые полминуты поглядывая на здание Культа. Валера же… у него было много вариантов действий, но вот последствия этих решений могли оказаться непредсказуемыми. Сделать вид, что «ДМТ» ему незнакомо и дальше следовать за девушкой? Можно, но кажется глупым. Рассказать о Культе, который обосновался в здании, и об Алине? До конца не ясно, как на это отреагирует Ксения.
— О, выходит. Валера, готовься! — сказала она и нырнула вглубь арки.
Парень как шёл с каменным лицом из дома, так и обратно не проявлял никаких эмоций. Преследование привело Ксению с Валерой в исходную точку. Как только он скрылся за дверью подъезда, девушка вздохнула.
— Что ж, если записи верны, то в выходные он никуда не рыпнется. А в понедельник опять зачем-то попрётся в этот «Департамент». И ладно бы работал там, но забегать на полчаса-час?.. Давай-ка заглянем туда!
Тем же маршрутом они пошли до здания Культа. По пути Валера решил высказаться:
— Давай я зайду внутрь и узнаю, зачем он туда заходил.
— Хм… наверное, в этом есть смысл: Лебенслихт и Эннея пока от меня не отстали, а ты для них — просто атомщик, пусть и участвовавший в «падении» Культа. А если тебя спросят, почему ты интересуешься?