— Что-нибудь совру, — только и придумал Валера. «Ну, вот и я ступил на эту тропинку… как будто город вынуждает».
Вновь они оказались в той подворотне, откуда наблюдали за зданием «Департамента».
— Удачи, Валера! — сказала Ксения, прислонившись спиной к стене. Было видно, что она держалась из последних сил.
Мужчина без тени сомнения направился к офису Культа. Поднялся по ступенькам, открыл скрипуще-грохочущую дверь. Глаза полминуты привыкали к полумраку, из которого раздался знакомый голос, растягивавший слова.
— Здравствуйте, чем могу… а, это вы.
Гуталиновая девушка поменяла какие-то из элементов одежды после их с Валерой последней встречи, но цветовая гамма осталась такой же тёмной.
— Сюда парень заходил недавно, — на ходу стал соображать Валера. — Невзрачный такой, лицо каменное.
— Ну, может, и заходил, — неопределённо ответила девушка, явно понявшая, о ком идёт речь.
— Он хотел увидеться с Алиной?
— Ну, так спросите у неё.
Валера решил, что это подсказка.
— Хорошо, так и сделаю. Она здесь?
— Нет, уехала.
— Ладно. Благодарю.
Валера взял в руку телефон. Очень не хочется звонить, но придётся. Несколько нервных нажатий, голос, казалось, уже дрожит, хотя Валера молчал.
— Эй, погодите, вы серьёзно? — Девушка встала, округлив глаза, но Валера её не слушал.
— Валера, привет! Как дела? — бодро ответила Алина.
— Ал-ло. У м-меня х-хорошо. Нужно п-поговорить.
— Я с удовольствием, Валер, но сейчас сижу в Эннее… это срочно?
— Не п-п-по т-телефону, — уточнил Валера.
— Хм. Хм. Даже не знаю, как нам с тобой пересечься…
— А если я… ост-тавлю п-послание? В в-вашем «Д-д-департаменте»?
Валера злился, что простые фразы даются ему с трудом, и ощущал, как покраснел от напряжения, а свободная рука сжалась в кулак. Затем бросил взгляд на гуталиновую девушку: та побледнела, как привидение. О чём она думала в тот момент?
— Как знаешь, — с сомнением ответила Алина. — Впереди, конечно, выходные, но ради такого загляну. Ладно, я побежала, чао-какао!
Валера нажал «отбой» и полминуты приходил в себя. Гуталиновая девушка наоборот нервничала всё сильнее.
— Мне нужна ручка и лист бумаги.
Девушка быстро нашла и то, и другое и передала Валере со словами:
— Вы извините, если я грубо разговаривала, просто тут постоянно всякие непонятные люди ходят, а они не понимает по-хорошему…
И так далее, и тому подобное, но Валера её не слушал, а постарался вкратце описать ситуацию. Пока он формулировал мысли, зазвучала мелодия телефона — это позвонили уже девушке. Она пискнула: «Алина Львовна…» В звенящей тишине помещения Валера различил, что Алина вполне себе дружелюбно разъясняла той, что в течение дня к ней придёт уже бывавший в офисе Валера, который оставит послание. Послание не читать, сразу спрятать и передать лично ей в руки. Гуталиновая отвечала только «да» и «хорошо».
Когда Валера поставил последнюю точку, Алина как раз закончила инструктаж. Девушка приняла сложенный вдвое лист бумаги, а по её бледным щекам катились две одинокие слезы.
— Благодарю, — сказал Валера и вышел из здания.
До арки, в которой стояла Ксения, было две сотни метров. Валера задумался о том, что ей скажет: «Всё-таки что-нибудь совру? Опять запущу череду лжи и недомолвок?» От этой мысли стало так неуютно, что он ускорил шаг.
Ксения стояла, прислонившись к стене, и хотела что-то спросить у только что прибывшего Валеры, но тот её опередил:
— Ты должна знать…
Мужчина рассказал о двух встречах с Алиной и о том, что та знает про лабораторию Лебенслихт. Ксения опешила и целую минуту молчала, переваривая информацию.
— Вот значит как, — только и выдавила девушка. — Если она говорит правду, то нынешний Культ не имеет отношение к погрому.
— Однако к нему может иметь отношение этот Иван.
— Пока не понять, но он — наша единственная зацепка. Валера, а… как ты относишься к Алине сейчас?
Валера тщательно подбирал слова, чтобы сформулировать мысли, которые до этого проносились в районе бессознательного:
— Мы многое прошли бок о бок. И в итоге продолжаем общаться. Всё.
Лицо Ксении выражало что-то среднее между сомнением и недоверием.
— Но ты — просто атомщик, которому нужно каждые три дня регистрироваться в Эннее, а она — кто бы мог подумать — возглавила международную организацию, и в её подчинении тысячи людей.
Валера просто пожал плечами. Мол, ну, да.
— Тогда будем надеяться, что она нам… тебе поможет.
— Ждём, — подтвердил Валера.
— Осталось только одно место, которое могло бы пролить свет на исчезновение профессора.
— Так записано в книжке?
— Нет — это относится к нему самому.
Перед ними стояла пятиэтажка, глядя своими глазами-окнами. Приближался вечер, жители включали свет, открывая возможность заглянуть в свои миры, где наполнение каждой из квартир было уникальным.
Ксения указала на балкон под самой крышей. Там было по-неуютному темно.
— Он живёт там, — сказала девушка. — Я приходила на прошлой неделе, стучалась, но никто не ответил. Конечно, если бы я инсценировала своё исчезновение, то на километр не приближалась к своему жилищу, но…
Они зашли в подъезд. Валера был впереди, руки непроизвольно сжимались в кулаки — не в первый раз приходилось навещать квартиры, которые якобы пустовали.
Лифта в доме не было, с лёгкой одышкой поднялись на последний этаж — сказался день на ногах. На площадке было четыре двери, Валера нажал на звонок крайней. Он прозвенел где-то вдалеке. Валера повторил ещё несколько раз, хотя понимал, что, пожалуй, нет ни единой причины отзываться тому, кто на тот момент находился бы в квартире.
На удачу он повернул ручку, и дверь открылась. В этот момент кровь наполнилась адреналином, все мышцы разом напряглись. Ксения испуганно охнула, а Валера посмотрел на неё и сделал жестом «тихо».
В квартире пахло неприятно: смесь спёртого воздуха, курева и чего-то гадостного. Валера различил в полутьме коридора ложку для обуви и вооружился ей. Медленно, шаг за шагом, он осмотрел кухню, единственную жилую комнату и ванную. Из туалета разило аммиаком, даже слёзы навернулись на глаза.
Лишь убедившись, что людей внутри нет, Валера чуть расслабился, но ложку из руки не выпустил.
— Твой профессор курит? — спросил он у Ксении.
— Да вроде нет…
— Тогда он либо сошёл с ума, либо его здесь ждали.
Комната была вверх дном, содержимое всех шкафов, комодов и полок валялось на полу. Кухонный стол оказался завален пакетами из-под лапши быстрого приготовления, там же стояли несколько кружек и тарелок, доверху наполненных окурками. Сколько времени может понадобиться обычному человеку, чтобы выкурить столько? Нет, тут их явно было несколько.
— Похоже, за ним идёт охота, — предположила Ксения.
— Его уже могли поймать.
— Не верю… но зачем всё перелопачивать? Неужели тут замешан арх?..
— В чём польза этой сущности? Никто не может мне ответить!
— Я сама не знаю! Но если Леонид Венедиктович вправду нашёл что-то такое, что будоражит умы атомистов…
— Думаю, лучше отсюда уйти, — сказал Валера, пытаясь определить, не оставили ли они следы.
— Может, оставим послание профессору?
— Нет! — категорично ответил мужчина. — Если люди из вашей организации его ищут, то были тут и не раз. Может, прямо сейчас смотрят за нами… не подходи близко к окнам.
Ксения сжалась и засеменила к выходу. Валера пошёл за ней, потёр рукавом все места, которые касался пальцами, и закрыл за собой входную дверь.
На улице он сказал идти вперёд, пока они не оказались в нескольких кварталах от дома профессора.
— Здесь больше нельзя появляться — к нам могут возникнуть ненужные вопросы.
— Как скажешь… тогда пора прощаться — разойдёмся по домам. Я продолжу изучать записную книжку — может, что-то упустила.
— Тебя проводить?
— Нет, нет… хочу проветрить голову. Спасибо, Валера, и пока. Как будет информация — звони.
Валера сверился с картой и направился в сторону «штаба».
«Вот, называется, прогулялся: хотел посмотреть музеи с искусством, а вместо этого наткнулся на музеи человеческих пороков…»
В квартире никого не было, остаток вечера Валера провёл в приятном одиночестве, перемежая его с компанией поэтов серебряного века. Мозг фоном обрабатывал информацию, накопленную за день, пока не подкинул мысль, от которой поэты на некоторое время отошли на второй план: «Если предположить, что профессор вправду сбежал сам, устроив погром в лаборатории, а потом стал следить за лаборантами и другим пареньком, то… значит, он это сделал намеренно, считая, что рано или поздно за ним кто-нибудь придёт. А если никто не в курсе, что за ними следили, то вывод напрашивается один: профессор подумал, что кто-то о нём сообщил. Что его предали».
Валера отложил книгу.
«Четыре человека, один из них его сдал. Или все разом». На мгновение появилось желание позвонить Ксении, но сначала надо бы всё проверить.
«Или нет?»
Вспомнился парень из аптеки, Стас, который резонно отметил, что целая куча людей проводит расследование. Что, лезть теперь к ним? Вон, с Культом разобрались, хотя об их деятельности узнали практически постфактум.
«Не рвись, Валера, спокойней, — говорил себе мужчина, — если появится какая-нибудь важная информация, то её можно через Алину довести до Эннеи — она с ними на короткой ноге. Нужно ли сообщать о записной книжке — отдельный вопрос, пока можно повременить. Вдруг получится обнаружить профессора? И хочется, чтобы всё поскорее закончилось, и нет — это может всколыхнуть местный омут, ибо тогда на поверхность вылезут силы, которым будет трудно противостоять».
Валера также понял, что беспорядок в квартире профессора напомнил ему квартиру Антона, друга Алины, в которой люди Седого собирались, чтобы обсуждать теракты. Седой, конечно, в тюрьме (или где Эннея держит такие подонков, как он?), но наверняка есть люди, которые работали в старом Культе и выполняли его приказы или занимались тем же, а сейчас