— Я с ним не общался, — затараторил парень, — он сам меня нашёл пару месяцев назад! Просил фиалы с сущностью смерти.
— Зачем? — рявкнула Алина.
— Не знаю! Я не спрашивал!
— А вдруг он — террорист, тупая ты башка!
— Террорист из Лебенслихт? Я подумал, что это невозможно.
— Ни фига ты не думал, — в сердцах бросила Алина. — Ладно… сколько всего фиалов ты ему передал?
— Штук десять, не больше…
— За деньги?
— Да… небольшие…
— Дело не в цене! Кто-то мог об этом знать?
— Вряд ли — в последнее время в Культе творился бардак, а в ТНК — тем более.
— Ох-хо-хо… Валера, есть что добавить?
Иван со страхом посмотрел на него, но мужчина пытался составить в голове картину: главный в лаборатории, где работают с сущностью жизни, зачем-то из-под полы покупает сущность смерти.
— Нет, мне нечего добавить, — сказал Валера.
— Ну, ладно. — Алина посмотрела на парня. — Ты на вид адекватный, поэтому поступим так: завтра можешь прийти в отдел кадров (я отдам распоряжение) — попробуем устроить тебя в нашу лабораторию. Но! Если хочешь нормальное отношение — больше никакой подпольной деятельности. Узнаю — сдам Эннее. На опыты, помнишь? И ещё молись, чтобы твой профессор Рубинштейн, бесследно пропавший две недели назад, не наделал каких-нибудь опасных дел, используя смерть, которую ты передал ему. Тогда тебе светит не Культ, а тюрьма. Усёк?
— Ус-с-сёк… — понуро ответил парень.
— Вот и отлично. На сегодня всё. Валера, пойдём.
Мужчина пошёл на выход, а вот Алина, перед тем как закрыть дверь, бросила напоследок Ивану:
— А ведь я была хорошим полицейским — тебе повезло, что Валера не вступил в разговор.
Они пошли обратно по тёмному коридору.
— Мутное дело, — задумчиво произнесла Алина. — Культ посредством обычного недолаборанта поставляет Лебенслихту сущность смерти. Думаю, если сообщить в Эннею, то их внимание на какое-то время переключится на немцев, хоть от нас отстанут. Ладно, пока обойдёмся без решительных мер.
— А если в Лебенслихт знали об этом?
— И решили пожертвовать собственным сотрудником, чтобы никто больше не узнал? Резонно.
— Как же здесь любят пускать в расход своих людей, — с горечью в голосе заметил Валера.
— Если оно так и есть… потому что если послушаешь вас с Ксюшей — то профессор на свободе.
— Он мог решить, что его вот-вот поймают, и оставил ей записную книжку в качестве подсказки.
— Ага… допустим, он уходит из лаборатории и в течение недели определяет, кому из лаборантов можно довериться, чтобы он или она потом проследили за Безлихотновым. Но тогда это раскроет его далеко не законные действия. Ох, чужая душа — потёмки…
Добрались до комнаты охраны, где сидел Алинин знакомый.
— Егор Михайлович, мы пойдём!
— Чего ты ему такого наговорила, а? — спросил он с улыбкой на лице. — Он пулей вылетел из здания.
— Да он тоже ко мне устроиться захотел — я обрисовала перспективу. Видимо, испугался.
— Ты сильно выросла за последние недели, — разоткровенничался Егор Михайлович. — Помнится, в тот день, когда не стало Дениса, сюда приходила озорная девчушка, а теперь передо мной молодая женщина, твёрдо стоящая на ногах.
— Иногда приходится взрослеть, хочешь ты того или нет, — ответила покрасневшая Алина. — Ладно, я свяжусь с вами, как будет возможность.
— Удачи тебе, — сказал охранник и добавил, глядя на Валеру: — Вам тоже удачи.
— Благодарю, — ответил Валера.
На маленьком лифте они спустились в парковку, которая всё так же пустовала. Алина расслабленно шагала вперёд, перепрыгивая через белые линии разметки на полу.
— Что-то я подумала… наверное, я немного жестковато обошлась с Иваном.
— Ты была сама на себя не похожа, — заметил Валера.
— Переиграла, — признала Алина, пожав плечами. — Но, по крайней мере, мы оба слышали его показания — вот ниточка, за которую, в случае чего, можно будет потянуть.
На улице кипела жизнь: машины гудели, люди толпами сновали туда-сюда.
— Я послежу за парнем, — сказала Алина, когда они встали у дороги. — А сегодня, с твоего позволения, немного отдохну. Надеюсь, что мы не зря сегодня собрались.
Девушка обняла Валеру и ускакала. Он ещё долго смотрел Алине вслед, понимая, что изрядно прикипел к ней, стремительно ворвавшейся в его жизнь. Все они: Алина, Сеня, Дарья, Глеб и Ксения — показали ему мир, где, несмотря на опасность и риск, ты можешь найти массу новых (и порой приятных) впечатлений.
«Ксения!» Валера достал мобильник и набрал девушку.
— Ал-ло!..
— Валера! Ты был занят?
— В-вроде т-того.
— Ясно… а меня тут Штрауб хочет видеть.
— З-зачем?
— Хороший вопрос. Ты сходишь со мной?
— Если н-надо…
— Отлично! Я пока перезвоню ему и назначу встречу, дождись, пожалуйста, моего звонка.
— Х-хорошо.
Ксения положила трубку, а Валера медленно направился в сторону от Цитадели. Девушка вышла на связь спустя несколько минут и назвала адрес, куда надо подойти.
Сверившись с миниатюрной картой, Валера понял, что это недалеко. К его удивлению, это оказалось кафе, где он до этого пару раз видел Алину в компании Олега, информатора из Культа. «Надо всё-таки спросить Игоря, что стало с парнем».
Народу было много — воскресенье в самом разгаре. Из потока посетителей вынырнула длинноволосая блондинка в солнцезащитных очках и белом платье и подошла к Валере. Сдвинув очки вниз, она посмотрела зелёными глазами Ксении.
— Валера, хорошо, что ты пришёл сейчас — Штрауб скоро подъедет.
— Тебя снова не узнать, — заметил мужчина.
— Продолжаю конспирацию… давай-ка отойдём в сторону.
Они встали сбоку от летней террасы, Валера мог наблюдать оттуда, как официанты кружили между столами.
— Что нового? — спросила Ксения. — Можешь пока без подробностей.
Валера пересказал в двух словах показания Безлихотнова. Ксения слушала, кусая губы.
— А вот это вконец запутывает ситуацию. Может, Иван пытается всё свалить на профессора? Не верю, что Леонид Венедиктович занимался чем-то… неправильным.
— Как я понял, он сам нашёл Ивана и просил фиалы.
Ксения сморщилась от выводов, будто надкусила лимон. Затем посмотрела на часы и убрала очки с париком в сумку.
— Ладно, обсудим чуть позже. Смотри: вот здесь, за занавеской, столик, я его забронировала. С этого места, я думаю, Штрауба будет слышно. Не знаю, зачем он захотел со мной встретиться, но лучше, если ты поприсутствуешь при нашем разговоре. Договорились?
— Чем не вариант, — ответил Валера.
— Ага… хотя что-то после твоей новости мне стало волнительно…
Ксения обошла террасу, чтобы оказаться у входа, а Валера стоял в ожидании. «Побольше бы таких слежек, когда нет опасности для жизни. Хотя, нет, поменьше бы слежек в принципе». Народ толпами проходил мимо, все активно общались, поэтому Валера на всякий случай придвинулся ближе к занавеске, чтобы не пропустить начало разговора.
— … Вот поэтому я выбрала это место, — раздался голос Ксении неподалёку. — Так сказать, подальше от любопытных ушей.
— Если вы будете кричать, то услышат даже нелюбопытные уши, — сипло ответил мужчина — видимо, Штрауб.
— Просто тут очень громко…
Скрип стульев о пол возвестил, что оба уселись. Третий человек спросил у них, что они желают на обед, те взяли по напитку.
— Итак, герр Штрауб, два раза вы присутствовали при допросах, но при этом сейчас желаете поговорить вживую и наедине. Почему?
— Ксения, давайте без этого «герр» — в России я предпочитаю опускать эту приставку, — с лёгким раздражением ответил Штрауб. Он хорошо разговаривал по-русски, но половину фраз как будто произносил сквозь зубы. — Просто Герман.
— Хорошо. Герман. Так почему? Профессор всё-таки объявился?
— Пока что нет…
— А какова сейчас официальная версия его исчезновения?
— Их две. — В голосе мужчины слышалось раздражение. — Либо его похитили те, кто разгромил лабораторию, либо он успел сбежать. В любом случае его местонахождение остаётся неизвестным.
— А как вы думаете?..
— Ксения! — перебил её Штрауб. — Я инициировал это общение. Это во-первых. А во-вторых, следствие ещё не закончилось.
— Я понимаю, просто… эх, — Ксения вздохнула с грустью, в которой Валера почувствовал фальшь. — Я очень хочу, чтобы вы нашли профессора.
— Правда?..
— Да, да! Дело в том — не хотела рассказывать под протокол — что я не могу больше молчать.
— Так-так, — с любопытством произнёс Штрауб.
— Леонид Венедиктович проявлял ко мне интерес. Скажем, больший, чем это бывает между учителем и учеником.
— Вы хотите сказать… — Штрауб понизил голос. — Что он приставал к вам?
— Это нельзя на сто процентов назвать приставанием, но… думаю, он делал недвусмысленные намёки.
— Ужасно! Ксения, что же вы молчали?!
— Сначала я подумала: с его исчезновением исчезла и проблема, но… раз вы говорите, что он мог сбежать…
— Это всего лишь теория!
— А как вы думаете, он может следить за мной?
— Следить… за вами?
— Да! Если вдруг он сбежал и захотел, так сказать, довести дело до конца!
— Мы не должны этого допустить! — воскликнул Штрауб. — Мы можем приставить к вам охрану!
— Что вы, что вы, — поспешила успокоить его Ксения, — думаю, я смогу справиться с обезумившим стариканом, если он захочет зажать меня в подворотне… просто я очень, ОЧЕНЬ надеюсь, что вы его поймаете.
— Это обязательно произойдёт, обещаю.
— Хорошо. Да, кстати, так о чём вы хотели поговорить?
Последовала пауза. Валера пытался понять, почему девушка первой вывалила на Штрауба информацию и почему историю с профессором она не упоминала.
— Я… да просто хотел извиниться за то, что давил на вас ранее, — медленно проговаривал Штрауб, словно первоначальная тема для разговора стала уже настолько неактуальной, что её надо было обдумывать заново. — Допросы… стресс… это всё тяжело. А я привык интересоваться жизнью подчинённых и помогать им.