— Есть у меня один вариант…
Валера подошёл к машине и постучал локтём по запотевшему стеклу двери.
— Валера, фух, ты что, на такси приехал?.. Мы же не можем… Ой.
Из «пятёрки» вышел Сеня.
— Ну, привет… Ксюша.
— П-п-привет.
— Давай-ка не будем стоять под дождём — так и простыть можно.
— Надо бы убрать в багажник, — предложил Валера.
— Хм. — Сеня взглядом оценил поклажу. — Сумку точно туда. И один из пакетов. Второй на заднее сиденье положим. Ксюша тоже туда сядет. А ты, Валериан, спереди.
Они раскидали багаж по машине и уселись. Ксения слегка побледнела, но покорно выполнила указания.
— Сеня, что ты тут делаешь?.. — вполголоса спросила она.
— Я увидел как-то вас с Валерианом и, угрожая расправой, выбил из него правду о том, что происходит…
— А ч-что происходит?
— Да знаю я всё: и про лабораторию, и о профессоре твоём, и то, что вы его нашли. Давайте показывайте, как до него добраться.
— Ты решил нам помочь?..
Сеня на мгновение повернулся к ней, лицо его было максимально серьёзным.
— Типа того.
— Со двора налево… — начал объяснять Валера. Сеня кивнул, пристегнулся и поехал.
В пути были всего минут пятнадцать. Валера посматривал то на Сеню, то на его бывшую девушку. Каждый из них явно думал о чём-то своём, выражения их лиц напоминали о том недавнем периоде, когда Сеня ещё не возобновил обучение сущностям, а Ксения ходила по допросам.
Наконец, оказались во дворе дома, стоявшего на краю пустыря. Сеня молча вышел из машины, достал из багажника хозяйственную сумку и мужественно поднял трясущимися руками. Ксения схватила один из полиэтиленовых пакетов в охапку, второй достался Валере. Закрыв двери, они направились за мужчиной.
По сравнению с их предыдущей прогулкой вокруг почти не было бездомных — видимо, смыло дождём. Зато приходилось огибать бесчисленные лужи или переходить на газон, потому что глубина некоторых участков казалась бездонной.
Тротуар перешёл в размытую тропу. К ужасу людей с проблемным произношением сонорных звуков [7], Валера лавировал между грязью и скользкой травой, но весьма успешно. Позади шли Сеня и Ксения. Даже если они и хотели о чём-то поговорить (а общие темы у них наверняка есть), то пока что все силы уходили на то, чтобы не уронить багаж и не упасть самим.
Скрывшись среди кустарников, они добрались до забора. Валера придержал доску, чтобы молодёжь прошла. Дом, поросший бурьяном, стоял на своём месте в окружении зелени. Из-за неё ноги ниже колен промокли.
Ксения прокашлялась и громко заговорила:
— Борис, здравствуйте, мы пришли!
Валера вошёл в дом и направился к единственному месту, над которым ещё была крыша. Там как раз и сидел их новый знакомый рядом с обёрнутым в шубы и тряпьё профессором Рубинштейном.
— Доброго ненастного дня вам, — с улыбкой сказал Борис и вышел из-под навеса, держа над головой пакет.
Валера пропустил Ксению вперёд, та проследовала к Рубинштейну и оставила пакет около него, давая понять, что и остальное можно складировать там же. Профессор дремал, а вот Борис встал с открытым ртом.
— Это всё… зачем?
— Лекарства, тёплые вещи. Вот, зонт наверняка понадобится. И продукты, конечно же.
Девушка принялась объяснять Борису, что и где находится, а Валера с Сеней отошли в другую комнату.
— Не думаю, что можно нормально восстановиться в таких условиях, — сказал парень, хмуро оглядывая останки дома.
— Пока выбирать не приходится, — заметил Валера.
— Ну, если всё так, как ты говоришь, то да.
Чуть позже к ним подошла Ксения.
— Огромное спасибо, что помогли мне, но, в принципе, вы можете ехать — дальше я сама.
— Останешься в компании… этого? — вполголоса спросил Арсений.
— Борис — очень хороший и добрый дяденька, не смотри, что он бездомный, — с упрёком ответила девушка.
— Скоро стемнеет, — сказал Валера.
— Мне хватит часа, чтобы сделать все дела. Поэтому можете возвращаться по домам.
— Ты лучше расскажи всю ситуацию от начала и до конца, — сказал Сеня. — Ты же знаешь, что у меня есть выход на Эннею — может, у них что-нибудь разузнаю.
Ксения описала всю историю максимально подробно, включая разговор со Штраубом. В этот момент Сеня хохотнул.
— Герман Штрауб?! Человека из Германии зовут Герман?! Ох, ты ж без лыж, у современных писателей совсем нет воображения…
— Что?..
— Да ничего, это я не тебе… Думаю, надо почаще названивать этому кренделю и спрашивать, нашёл ли он профессора, чтобы отвадить его внимание.
— Наверное… ладно, идите, я буду дальше заниматься. Спасибо ещё раз!..
Ксения хотела было обнять Сеню, но тот отстранился.
— Ничего особенного, — ответил он и пошёл к забору. Ксения погрустнела.
— Он всё ещё обижается…
— Обида рано или поздно пройдёт, ему нужно время, — сказал Валера.
— Ага… я буду приходить сюда, чтобы ухаживать за Леонидом Венедиктовичем. Мы принесли почти всё, что нужно, поэтому постараюсь в ближайшие дни тебя не отвлекать…
Валера попрощался с ней, с Борисом, даже с профессором, хотя тот, казалось, не подавал признаков жизни, и направился в сторону машины. У забора его ждал Сеня.
— Кажется, Ксюша иногда забывается и думает, что я забыл её предательство.
— Тому тяжело, кто помнит зло, — выловил из глубин сознания Валера.
— Такие добряки, как ты, должны по небу летать… — едко ответил Сеня.
Пока добрались до «пятёрки», Валера понял, что на сегодня ему хватило мероприятий — в такие дождливые дни он предпочитает сидеть в своей избе, а не шарахаться где ни попадя. «Эх, изба… снова я далеко от дома ношусь неизвестно ради чего».
Когда он вышел из машины во дворе «штаба», мысленно попросил не трогать его какое-то время, чтобы восстановиться. Услышали все кроме Алины, которой вдруг захотелось позвонить:
— Валера! Привет! Не буду тратить твоё время, но есть одна просьба: приходи завтра где-то пол-одиннадцатого! А то дядя очень-очень хотел со мной встретиться, говорит, что дело не терпит никаких отлагательств. Это меня слегка напрягает, а с тобой хоть буду чувствовать себя поуверенней. Придёшь?
— Х-хорошо.
— Отлично! Жду!
«Надеюсь, не задержусь там надолго… хотелось бы бесцельно побродить по городу, как планировал изначально».
К счастью, больше никто не заявился в гости или позвонил, чему Валера был несказанно рад.
[7] Сонорные звуки — это звонкие согласные, при образовании которых голос преобладает над шумом. К ним относятся звуки р, л, м, н, й'. В данном случае имеется в виду, что фразу из двух следующих слов непросто произнести.
5.1
Утром Валера снова облачился в «торжественный» наряд и надел пояс, предполагая, что после посещения Алины останется время на более интересный досуг. Даже погода за окном благоволила: тучи частично приоткрыли голубое небо, а солнце посматривало своим единственным жёлтым глазом, распространяя тепло.
Маршрут был знако́м, читать перед дорогой не хотелось (видимо, передалось волнение девушки), поэтому Валера решил прогуляться.
Он прошёл два квартала и понял для себя значение фразы «затеряться в толпе»: людей вокруг было много, но ощущалось, что ты один на всём белом свете. К счастью для Валеры, это было привычно и совсем не в тягость.
Улица за улицей, перекрёсток за перекрёстком, среди народа, который знать не знает о погромах в лаборатории (хотя, может, это затерялось в новостной ленте) или о том, что какой-то профессор пропал.
Около «Департамента мостов и тоннелей» стояло несколько машин, Валера вошёл внутрь.
На привычном месте за столом сидела «гуталиновая» девушка. Увидев Валеру, она испуганно пискнула и поздоровалась.
— Алина Львовна о вас предупреждала! Сейчас, подождите секунду, пожалуйста!
Она умчалась по коридору, не успев услышать ответ. Валера расположился у стены и стал ждать. Вскоре девушка, тяжело дыша, вернулась.
— Алина… Львовна… готова… принять… — Она отдышалась и дрожащим голосом продолжила: — Вас проводить?
— Нет, я сам дойду.
— Хорошо… только скажите ей, пожалуйста, что я, как только вас увидела, сразу…
— Обязательно. Благодарю.
Девушка осела на стул, лицо бледнее мела, а Валера спокойно пошёл в направлении кабинета Алины.
В прошлый раз он никого не встретил, но теперь кто-нибудь либо выглядывал из дверей, либо просто проходил мимо. Одни не обращали внимания, другие сдержанно здоровались. Интересно, знали ли они, что перед ними человек, который вместе с их начальницей присутствовал при последних минутах жизни их бывшего начальника? Но это и не имеет значения.
Валера поднялся на лестнице на второй этаж и краем глаза увидел, что в коридоре, откуда он пришёл, возник пожилой мужчина в резиновых перчатках розового цвета. Валера оценил свои ощущения, но никакого отвращения не было и в помине. «Что тогда на меня нашло?» Тот мужчина тем временем спустился по лестнице вниз.
Валера пожал плечами и направился вперёд. Через холл к двери, обитой кожей.
Там, в приёмной, за столом сидела Альбина. В этот раз она выбрала тёмно-бордовое платье и очки ему под цвет. Что осталось неизменным — так это недовольство на лице.
— Здравствуйте, Валерий.
— Здравствуй.
Альбина поджала губы.
— Алина вас ждёт, — буркнула она и уткнулась в бумаги на столе.
Мимо неё в дверь кабинета, где возле окна ходила Алина. Был обычный рабочий день, поэтому она выглядела максимально официально, надев чёрный пиджак и брюки. С учётом светлой блузки под пиджаком — один в один костюм Валеры.
— Заходи! — сказала Алина и улыбнулась.
— Там девушка, которая сидит у входа, просила передать, что я на этот раз ей доволен, — сказал Валера, расположившись на ближайшем стуле.
— Совсем Дианку мою затюкал, — произнесла Алина с наигранным недовольством. — Короче, дело в чём…
Тут дверь распахнулась, и в кабинет залетел Прогудин. Весь в мыле, с бумажным пакетом в руках (на нём была надпись «Недра Земли», которая показалась Валере знакомой), он завис, увидев, что его племянница не одна.