За окном протянулись заборы, бетонные и металлические, длинные ряды складов и большие промышленные здания. К одному из них и подъехали.
Умар задумчиво осмотрелся.
— Ты не похож на работника с завода.
— Мне назначили здесь встречу.
— И ты пришёл один?!
— Да.
Умар глухо рассмеялся.
— Я думал, ты умнее… ладно, тебе сегодня повезло.
Он заехал на территорию через открытые ворота. Под колёсами хрустел гравий, впереди был фасад одиноко стоявшего цеха, где когда-то велось производство. Стены покрывала густая растительность, а вокруг царило запустение.
— В этом нет нужды, — обеспокоенно сказал Валера. Не хватало только, чтобы под раздачу попал один из Лидеров Эннеи, пусть даже и сам лезет на рожон.
— Не думаю, что человек, назначивший тебе встречу, посчитает, что ты приехал на роскошном авто. И вообще, может, тебя уже ждут.
— Может. Поэтому прошу не вмешиваться.
— А вот это уже я буду решать сам, — ответил Умар, заглушил мотор и вышел из машины.
Когда Валера закрыл за собой дверь, Умар включил сигнализацию. «Пик-пик» эхом пронеслось по округе. «Лишний шум», — подумал Валера.
Они вдвоём смотрели по сторонам, но было подозрительно тихо.
— Думаю, надо зайти внутрь, — предложил Умар.
— А я думаю, тебе всё-таки лучше уехать, — ответил Валера.
Араб ухмыльнулся и потопал в сторону цеха. Валера пошёл следом, периодически оглядываясь — неизвестный мог появиться из ворот в любой момент, хоть время ещё не пришло.
Окна фасада были забиты досками, Умар попытался высмотреть что-то в щели между ними. Затем потянул на себя дверь, которая открылась с противным скрипом.
— Встречи один на один у вас не получится, — присвистнув, сказал Умар.
Валера поспешил следом и заглянул в цех: там, на огромном пространстве, среди заброшенных станков и всевозможного оборудования, ходили бездомные. Все как один — выцветшие шубы, опухшие от солнца и алкоголя лица, и вонь, которая витала в воздухе. Свет проникал сквозь разбитые окна и дыры в крыше, напомнив Валере об ангаре в заброшенном аэропорте. По спине от неприятного предчувствия пошли мурашки.
Умар же зашёл внутрь как хозяин жизни, вразвалочку, презрительно оглядывая пространство.
— Эй! — крикнул он на весь цех. Многократно усиленный голос мгновенно обратил на себя внимание. — Вас тут быть не должно. Скройтесь!
Умар вытащил из-за пояса пистолет и два раза пальнул в воздух. Бездомные мгновенно оценили обстановку, толпой выбегая в противоположную от него сторону. Здоровые подхватывали немощных, полуздоровые ковыляли с максимально возможной скоростью.
— Ты с ума сошёл? — сквозь зубы произнёс Валера. Руки сами сжались в кулаки, но у молодого араба пока пистолет…
Гадкая ухмылка не слезала с лица Умара. Он делал один широкий шаг за другим и следил, чтобы никто не оставался. Недалеко раздался крик, полный боли, ему вторил женский рёв, переходивший в плач.
— Было бы что оплакивать! — рявкнул Умар, направив оружие вперёд. Среди станков Валера увидел бездомную женщину с искажённым от горя лицом, которая умчалась подальше от безумца.
— Немедленно прекрати! — громко сказал Валера.
Умар обернулся на него, дуло пистолета смотрело мужчине в лоб. Руки непроизвольно поднялись вверх. Заметив это, араб хохотнул и убрал оружие.
— Должно быть без свидетелей, ты же помнишь?
— Ч-что?..
— Только так ты узнаешь, кто напал на Лебенслихт и Культ.
— Ты! — выпалил Валера, поняв, в какую переделку попал.
— Я напал?! Нет, шайтан с ними. Хотя мне и не нравится, что ими управляют женщины.
— Ты отправил то сообщение!
— Да, я. Видишь ли… Разговоры, которые ведёт Глава Эннеи, — прямой путь к падению нашего общества атомистов. Как, как можно было сказать, что атомщик, который месяц назад вылез из леса, должен стать примером для всех?! Что дальше — поставить тебя во главе организации, контролирующей электричество?! Э, нет. Круг не должен замкнуться, Эннея не должна стать полноценной. И я этим сейчас займусь.
Умар с любовью посмотрел на пистолет, вытащил оттуда обойму и всё убрал в карман.
— Застрелить тебя было бы слишком просто, — сказал он. — И вообще, докажи мне свою силу, о которой все постоянно говорят.
Валера покачал головой. Предстояла битва не на жизнь, а на смерть, и если противник хочет всё для себя усложнить — пожалуйста, но зачем делать то же самому?.. Рука потянулась к поясу и вытащила оттуда нож. Валера крепко схватил его.
— А ты подготовился, — похвалил Умар, а в его руке неведомо откуда появился карманный нож, который со щелчком выплюнул блестящее лезвие. — Но так даже лучше — мы быстро со всем покончим!
Валера не понял фразы, но подтекст почти кричал о том, что идея пойти на встречу — одна из самых неудачных в его жизни, которая может оборваться в любой момент.
Умар наскочил на него, металл блеснул у самого носа. Валера перекатился в сторону. Пространство вокруг не позволяло сильно маневрировать. Умар снова приблизился и ткнул в лицо, Валера отскочил назад, нога упёрлась во что-то твёрдое.
Ещё несколько раз араб прыгал на Валеру, молниеносными движениями выбрасывая нож. Мужчина уклонялся, перемещаясь по периметру небольшой площадки всё дальше от выхода. «Обезоружить, нейтрализовать», раздавалось в голове. Наверняка у араба мысли были другие: «Убить! Убить!»
Умар стал шаг за шагом выдавливать Валеру вглубь цеха. Затем сделал режущее движение в сторону живота. Валера мгновенно взял свой нож обратным хватом и отбил удар. Звякнул металл, брызнули искры.
— Дерись как мужчина! — взревел араб. — Я успокоюсь лишь тогда, когда твоё сердце перестанет биться, сын шакала!
Один замах, второй, третий. С каждым ударом Умар становился всё агрессивнее.
— Это с самого начала был обман? — выпалил Валера. — Ты не знаешь, кто совершал нападения?
— Почему же… знаю на все сто, что это был не я! — Умар безумно рассмеялся. — Да пусть хоть перережут друг друга!
Валера, взвесив шансы, понял, что есть только один вариант, и его нужно исполнить идеально. Он взял нож диагональным хватом и сделал рубящее движение с началом у правого бедра противника в сторону левого плеча. Умар без труда уклонился и хищно улыбнулся, что получил ответную атаку. Но атака ещё не закончилась: Валера обратным движением бросил нож тому в ноги. Этого Умар не ожидал и инстинктивно выставил руку с ножом перед собой. Валера сделал шаг вперёд и со всей силы ударил ногой по вооружённому кулаку. В последний момент Умар попытался убрать руку, но успел только расслабить её — нож улетел в неизвестном направлении, разбрасывая по цеху солнечные зайчики.
— Вот теперь пришла пора доказывать силу! — сказал Умар, потёр пострадавшую руку, затем наступил на нож Валеры и откинул назад. — С ножами было не один на один.
Он с удвоенной силой стал нападать на Валеру. Как заправский боксёр, Умар целил то в голову, то в бок, то в живот. Валера уклонялся и отбивал атаки локтями, но усталость давала о себе знать. «До этого он как будто играл со мной», — подумал мужчина.
Валера начал пятиться назад, в ту сторону, куда исчезли бездомные. Иногда возникало желание развернуться и побежать, но не понятно, что в рукаве у араба, и любая брошенная вещь может закончить бой в его пользу.
Умар наступал, даже в один момент сблизился и прыгнул коленом Валере в живот, одновременно целясь кулаком в челюсть. Мужчина попытался сгруппироваться и отбил колено, но получил по лицу. На долю секунды голова закружилась, но Валера сумел собраться. Отступив, он быстро осмотрелся: они были в середине цеха, немного позади в полу зияла пустота (яма?), вокруг ямы оставалось свободное пространство. Кажется, поножовщина превратилась в гладиаторское побоище, только без зрителей. Либо бездомные сейчас стоят поодаль, наблюдают и, чего доброго, делают ставки.
Валера дождался новой атаки Умара, поймал руку и ловким движением заломил, переместившись ему за спину. Тот рыкнул и затылком ударил Валеру по лицу. Затем развернулся. Умар тяжело дышал, глаза блестели. Валера же ощущал жжение в губе. Провёл языком — металлический привкус крови.
Тут начался обмен ударами: Валера ударил правой рукой по челюсти араба, тот заблокировал, зато левой удалось попасть по рёбрам. Умар ухнул, затем навалился на Валеру и стал его мутузить. Каждый третий удар доходил до цели. У Валеры получалось отвечать: по печени, по скулам, под дых.
В конце концов, они отошли друг от друга. Умар припадал на одну ногу, Валера потирал кулаки.
— Наконец-то, — произнёс араб. — Теперь я доволен. Но тебе всё равно придётся умереть.
Умар издал дикий рёв, подсев под Валеру, левой рукой схватил за пояс и потянул, а правым локтём со всей силы засадил в бок. Мужчина от неожиданности и резкой боли потерял равновесие и стал заваливаться в сторону. Умар ещё раз добавил локтём, подталкивая к яме. Быстро переставляя ноги, Валера попытался затормозить, но ему придали слишком сильный импульс — он упал на колени прямо перед пустотой.
Внизу он за несколько мгновений разглядел только нагромождение металла, мусора и одежды на глубине метра в три. «Туда нельзя падать — это мгновенная смерть». Боковым зрением заметил, что Умар с трудом встал, сделал пару шагов назад и рванул в его сторону. Валера приподнялся, выставив вперёд руки, куда мгновенно пришёлся удар тяжёлого ботинка Умара. Оба отскочили: араб назад, падая на спину, а Валера полетел в яму.
Он пытался за что-нибудь схватиться и даже задел какую-то железяку, но это лишь вызвало обвал всего металлического наполнения ямы в сопровождении лязга и скрежета. Валера приземлился на старые диванные подушки, которые перевернулись и накрыли его с головой, подняв туман из пыли.
Грохот угас, пыль осела обратно, а Валера продолжал безмолвно лежать, погребённый под старой мебелью. Наверху раздалось шарканье, а затем хриплый смех Умара:
— А-ха-ха-ха-ха! Наконец-то подох.
«С чего он взял, что я умер?»