— Кажется, они остановились?!
— Так! — воскликнул Сеня и дал по тормозам, взяв вправо к обочине.
После полной остановки он выхватил у Ксении планшет, поизучал минуту.
— Это и есть ваше «наблюдение»? — едко поинтересовался Умар.
— Это какая-то деревня? — не обращая внимания на замечание, спросил Сеня у девушки. — Знаешь такую?
— Нет…
— Хм. Ладно. Следи за точкой.
Сеня снова выехал на дорогу и поддал газу. Каждую минуту он интересовался, сдвинулась ли точка, и раз за разом получал отрицательный ответ.
— Неспроста это, ох неспроста! — на кураже сказал парень.
Расстояние до сигналов сокращалась, а с ней и воодушевление Арсения. Он даже чуть сбавил скорость.
— Кажется, мы их нагоняем, — сказал он безрадостно.
— Ой-ой, — пропищала Ксения.
— Что такое?!
— Точки поехали обратно.
— О, это немного лучше!
— Так… дальше следить за ними?
— Нет, сначала узнаем, где это точки ошивались. Может, в точечном баре?
Сеня чуть отвлёкся от дороги, глядя по зеркалам на пассажиров, но те не оценили его чересчур интеллектуальный юмор.
С трассы съехали на менее оживлённую дорогу, которая пролегала через обычные деревни. Валера с интересом рассматривал дома, которые были похожи на те, что разбросаны около его леса. Есть ли вероятность, что где-то неподалёку ютятся атомщики, не знающие об Эннее или намеренно избегающие её? «”Повезло” же мне, что Денис Заславский решил использовать бункер именно рядом с моим домом…»
— А теперь будем следить внимательно, — сказал Сеня, отвлекая его от рассуждений. — Как ты говорил, Валеркер, белый минивэн?
— Микроавтобус, — поправил его мужчина.
— Я так и сказал — микровэн.
Скорость машины снизилась до пешеходной, чтобы высмотреть наёмников во главе с Штраубом. «Станет ли эта явная коллаборация доказательством того, что именно немец устроил погром в лаборатории Лебенслихт?» — подумал Валера, крутя головой.
На краю безымянной деревни Сеня остановился. Он посмотрел в планшете и объявил, что наёмники были где-то неподалёку этих нескольких покосившихся домов, около которых рос бурьян.
Все вышли из машины, чтобы размяться и заодно убедиться в отсутствии в пределах видимости людей со злым умыслом. Вдруг в одном из дворов появился старичок. Он был одет по-простому, на лице читался ворох всевозможных эмоций, а в руке держал вилы.
— Это, вы зачем сюда приехали? — спросил он, придав дрожавшему голосу максимально грозный оттенок.
— Здравствуйте! — дружелюбно ответил Сеня. — А мы тут искали людей на белой машине.
— А зачем? — Старик оглядывал разномастную компанию, особенно заострив внимание на грозном Умаре и Валере с его богатырской комплекцией.
— Да вот подумали, что среди них мог оказаться наш знакомый, профессор Леонид Венедиктович Рубинштейн…
— Лёнька?.. — Старик опустил вилы. — Неужто всё-таки его вели под белы рученьки в дом Наташки?
— Он — профессор в моей лаборатории, — выкрикнула Ксения, прижав руки к груди. — Его похитили! А мы ищем!
Старик дотопал до калитки и стал рассказывать, что произошло где-то час назад: он сидел себе дома и смотрел телевизор, как за окном с шумом приехал белый микроавтобус, откуда вывалилась толпа людей в масках. Посередине толпы вели под руки мужчину с мешком на голове. Все они проследовали в дом, где до поры до времени жили Рубинштейны: сначала Наталья, воспитывавшая двух детей, а затем её дочь, Агриппина. Обе умерли в течение последних лет. Леонид, похоронивший их, обосновался в городе, поэтому уже год туда не приезжал. Видимо, до сего дня.
— А он мог здесь появляться… тайно? — поинтересовалась Ксения.
— Так а зачем? — с непониманием спросил старик. — Что ему прятать?
Сеня в этот момент многозначительно посмотрел на Валеру и одним губами беззвучно произнёс: «Арх».
— Возможно, и нечего. Нам надо попасть внутрь, чтобы в этом убедиться, — сказала девушка.
Видимо, сработала женская магия вкупе с проникновенным взглядом, потому что старик кивнул, вышел из двора и повёл всю компанию в дом неподалёку. Вокруг не было ни души — Валера признал в этом сходство с деревнями около его леса. «Что ж, одно-два поколения — и сёла совсем вымрут. От этого никуда не деться», — заметил про себя Валера, полностью понимая неизбежность происходящего.
Во дворе дома Рубинштейнов были заросли одичавшей малины и сотня видов сорняков. Окна и двери покосились, в стенах виднелись дыры. Старик дёрнул за дверь — та наклонилась, повиснув на одной петле.
— Я видел издалека, что сюда просто-напросто вломились… но не смог заставить себя позвонить в полицию, — с горечью в голосе признался старик.
— Мы не осуждаем вас, — поспешила сказать Ксения. — Но мы спасём его — в любом случае!
Они разбрелись по комнатам в поисках любого знака, но там были только спёртый воздух и вещи, покрытые пылью и оттого серые: нетронутая мебель, картины с нейтральными пейзажами. И ни одного портрета.
— Думаю, долго искать не придётся, — сказал Сеня из большой комнаты.
Там напольный ковёр был скручен и сдвинут в сторону, а крышка погреба, скрытая под ним, оказалась открыта. Парень прыгнул вниз.
— Места мало, поэтому, Ксюш, только ты пока что спускайся сюда.
Умар со скучающим видом смотрел по сторонам, Валера вполуха слушал старика, который продолжил длинный монолог о своём бездействии при виде наёмников.
Через пару минут молодёжь вылезла из подвала.
— Там пусто, остался только сервант, — отчиталась Ксения. — но у него разбиты все стёкла. Думаю, именно о нём в бреду говорил профессор. Думаю, именно там был арх.
— Он хранил фиалы здесь втайне от всех, — произнёс Сеня. — А теперь его прижали к стенке, и, по ходу, заставили отдать Штраубу. Кажется, он получил что хотел.
— Забрать — может, и забрал, — вмешался Умар. — Но воспользоваться — не должен. Поехали к ним.
— Наверное, надо, — с сомнением сказал Сеня.
— Может, всё-таки позвоним в Эннею? — предложила девушка.
Все посмотрели на Валеру — нужно было его мнение.
«Если конечная цель Штрауба — Рубинштейн и его арх (что бы это ни было), то он её достиг, а, значит, помощь наёмников больше не требуется. Они могут окончательно сбежать в любой момент».
— Можно, — резюмировал Валера. — Но нам самим нужно проследить, чтобы никто не ушёл.
— Правильная мысль, — сказал Умар, хлопнув того по плечу.
— Что такое? Вы уходите? — вмешался старик, стоя с потерянным видом.
— Да, — подтвердила Ксения. — Мы сами свяжемся с полицией. Если вдруг к вам зайдут сегодня или в другой день, то не пугайтесь и расскажите, как всё на самом деле произошло. Всё образуется!
Она одарила старика самой дружелюбной из улыбок, у него даже глаза стали на мокром месте. Сеня начал всех торопить:
— У них преимущество в час, а то и больше. Надо спешить!
Наскоро попрощавшись со стариком и поблагодарив за помощь, вчетвером запрыгнули в машину. Ксения достала планшет: точки двигались явно не в город.
Погоня продолжилась, только уже по дорогам, где машины появлялись изредка.
— Мы можем не успеть, — громко сказала Ксения.
— Что? — Сеня на мгновение отвлёкся от дороги, с непониманием посмотрев на девушку.
— Герману нужны были профессор и фиалы с тем, что тот разрабатывал. Похоже, он достиг своих целей. А, может, фиалы — главная цель. Тогда Леонид Венедиктович обречён…
— Ты же сама пообещала деревенскому, что мы спасём его, — недовольно произнёс парень. — Вот и будем спасать. И фиалы раздобудем. И Штрауба к стенке прижмём.
— Ох, да о чём у вас тут речь?! — не выдержал Умар. — То профессор, которого вся Эннея искала, вдруг нашёлся, чтобы опять пропа́сть. То фиалы какие-то…
— Видите ли… — начал Сеня и принялся рассказывать всю историю погрома лаборатории.
Вскоре Ксения «заойкала», не отрывая глаз от планшета.
— Они опять остановились!
— Деревня? — уточнил Сеня. — Автозаправка?
— Не похоже…
— Что ж, скоро узнаем. Так, на чём я закончил…
Ксения продолжала смотреть в планшет, Валера продолжал смотреть на бесконечные загородные просторы, Сеня отвечал на вопросы Умара. Несколько раз парень просил Ксению показать ему конечный на тот момент пункт назначения, чтобы корректировать курс.
Сорок минут спустя оказалось, что, во-первых, точки так и застыли на месте, а, во-вторых, вишнёвая «пятёрка» была от них неподалёку. Тут Сеня уже остановился, чтобы изучить карту поподробнее.
— Мне кажется, это загородная база отдыха. Или какой-нибудь старый пионерский лагерь, судя по расположению строений.
— В таком случае, лучше зайти туда со стороны, — предложил Умар.
— Зайти? — испуганно переспросила Ксения. — Мы разве не будем ждать… ну… подкрепления?
— Хочешь — жди. А мы пока будем действовать.
— Теперь-то, может, подключить Эннею? — сказал Сеня.
— У тебя есть контакты Лидеров? — с подозрительностью спросил Умар.
— Нет, просто кое-какие подвязки…
— Вот и проявилась натура твоих «друзей», — сказал араб, обращаясь к Валере. — «Не оседлаешь страха — не достигнешь своих желаний» — так у нас говорят. Хотя бы ты готов со мной пойти?
Валера понимал, что Сеня может через Гуннара вызвать к ним на подмогу силы Эннеи, но за это время наёмники могут сбежать. Их как минимум нужно задержать. Особенно Седого и Клеща…
— Пойду, — ответил Валера.
— Отлично. — Умар повернулся к Сене. — Просто высади нас недалеко от их базы — и можешь ждать Эннею. Она как раз приедет к тому моменту, как мы там всех порешаем.
Сеня несколько раз порывался что-то сказать, но, в конце концов, махнул рукой.
8.3
Вокруг не было населённых пунктов — сплошной лес, состоявший из берёз и сосен. На одном из поворотов Сеня остановил машину. Он целую минуту собирался с мыслями и, наконец, обернулся, смотря попеременно на Умара и Валеру.
— Я не знаю, как эти наёмники контролируют территорию, но здесь… блин, здесь могут быть камеры. Они могут выставить дозорных. Всё что угодно. Давайте дождёмся Эннеи!