— Да, я понимаю, но теперь его будут искать с удвоенной силой, чтобы наконец-то посадить в тюрьму.
— Как Седого? Я долго считал, что его поймали.
— Изолятор, в котором он содержался, чуть больше недели назад атаковали неизвестные и освободили нескольких людей. Похоже, это была банда Клеща. Взяли к себе по старой дружбе.
Девушка замолчала, а Валера не знал, какую тему ещё затронуть. Правда, обоим было комфортно в тишине. Алина, улыбнувшись, начала что-то говорить, но её прервал стук в дверь. В кабинет зашли двое: пожилая женщина, Лидер Лебенслихт, и её советник.
— О, entschuldigen Sie bitte [12], я не вовремя…
— Что вы, госпожа Хольцер, мы просто общаемся, — ответила Алина.
— Просто общаетесь… Я бы хотела обратиться к герру Налимову.
— Я весь внимание, — сказал мужчина, повернувшись к ней.
Анке Хольцер прокашлялась и заговорила официально:
— Герр Налимов, организация Лебенслихт просит прощения у вас за своего сотрудника. Действия Германа Штрауба порочат честь Лебенслихт и Эннеи. Он будет дематериализован.
— Даже так? — удивился Валера.
— То, что он делал, недопустимо. Его своеволие…
— Он придумал всё в одиночку и его никто не курировал? Плохо верится, — с едкой ухмылкой на губах вставила Алина.
— Плохо верится… — повторила немка. Взгляд её стал холодным. — Тем не менее, так и есть. Он — очень умный человек и хороший сотрудник. Нам жаль, что он поступил так. Но с этим придётся считаться.
— Будем надеяться, что правосудие над ним станет хорошим примером для других, — сказал Валера.
— Будем, — кивнув, ответила Хольцер. — Всего хорошего, герр Налимов. До встречи, фройляйн Заславская.
Женщина ушла вместе с сопровождавшим.
— Я раньше не была у неё в фаворитах, а уж теперь надо, наверное, ждать подлянки, — с нервным хохотком заметила Алина.
— Это тяжело? Быть одним из Лидеров? — спросил мужчина.
— Валера, тяжело всё решать, но и не решать ничего и молча плыть по течению — тоже тяжело. Но я тебе уже говорила — у меня есть союзники в Совете Девяти — Гуннар и Камила. Да и Глава вроде не показывает явной неприязни. Плюс, может, Умар Нэджем поостынет и не станет смотреть на меня как на грязь под ногами. Вы же с ним скорешились, замолви за меня словечко по старой дружбе, а?
— Ладно.
— Ой, шучу я, шучу! Разберусь уж!
Алина смущённо отвела глаза и нехотя поднялась с кушетки.
— Ладно, не буду тебя отвлекать. У меня тоже много дел впереди. Правда, Аля очень сильно настаивает, что после всех последних событий надо устроить себе отдых.
— Но отдых и правда нужен хоть иногда.
— Хм. Я подумаю. Аля предлагала выбрать какой-нибудь санаторий… Я подумаю, раз и ты настаиваешь.
— Когда в работе успех — и перекур не грех, — выудил из головы Валера.
Алина хихикнула.
— Вот брякнешь иногда… ладно, ещё встретимся! Пока!
Валера хотел после ухода Алины снова перейти на режим «дремота/чтение», но не получилось — голову заполнили фразы, которые девушка произносила, будучи Лидером Культа:
«Я стала Лидером… ради невинных из Культа и ТНК «КДД», моих друзей, всех атомщиков и… тебя».
«Можно, можно приносить пользу людям! Это я пытаюсь сделать».
«Если бы в Эннее у меня было больше таких союзников, как ты, я бы сделала мир атомистов и атомщиков лучше…»
И образ девушки перед глазами, взрослой, но беззащитной. Очень, очень много, о чём подумать.
Валера заснул на кушетке, после пробуждения поел, а потом принимал гостей — теперь с ним захотел повидаться сам Глава Эннеи.
— Итак, Валерий, как вам тут живётся? — спросил Бернардо Сегура с добродушной улыбкой.
— В прошлый раз, в гостинице, было поуютнее.
— Ну, хе-хе, в прошлый раз вы там были свидетелем, а не полноправным участником событий, как сейчас.
— Тоже верно.
Где-то в глубине души Валера даже хотел бы злиться на Главу, выказывать недовольство, но… зачем? К чему? «Я действовал так, как считал нужным, никого не убивал и причинял минимальный вред только для того, чтобы добиться правды. Я жду, когда всё закончится».
— Валерий, вообще я просто благодарен вам за то, что вы есть. Ваши действия были безрассудными, но помогли нам докопаться до истины.
— И что же является сейчас истиной?
— Судя по показаниям многочисленных свидетелей, картина, в целом ясна: Леонид Рубинштейн, начальник лаборатории Лебенслихт, в ходе экспериментов создаёт некую сущность, которую считает легендарным архом. Слухи доходят до главного офиса в Германии, где Герман Штрауб, куратор Лебенслихт по России, принимает решение «слегка надавить» на профессора. Он находит наёмников, которые оказываются бывшими членами Культа Девятого Дня…
— И среди них, — перебивает Валера, — Сединин, которого, как я помню, схватили после смерти Дениса Заславского.
— Это правда, его схватили. И через неделю после погрома в лаборатории похитили из нашего изолятора. Произошло нападение, которое, к сожалению, от меня скрыли. Попустительство, соглашусь, всех причастных накажут.
Валера пожал плечами — Седой всё равно мёртв.
— Так вот, наёмники нападают на лабораторию Лебенслихт, но профессор каким-то чудом сбегает, прихватив с собой этот самый арх. После этого он пытается связаться со своими лаборантами, однако тщетно. Леонид рассказал, что на него напали — и до момента похищения его наёмниками он ничего не помнит. Эти дни удалось восстановить благодаря показаниям одного из лаборантов, Марселя Мирё: он поведал о Ксении Игнатьевой, которая ухаживала за профессором, укрывая его от Штрауба, и о том, как ей помогал. Герман пытался подкупить Мирё деньгами и должностями, но тот оставался непреклонен… правда, Герман говорит, что Марсель всё-таки выдал местонахождение профессора, а лаборант предполагает, что за ними просто-напросто следили. Тут они свидетельствуют друг против друга, сложно будет обвинить кого-то конкретного.
В общем, потом Штрауб увозит Рубинштейна, пытками выбивает, где находится шкатулка с фиалом, находит её и везёт на базу к наёмникам. Что было дальше, вы прекрасно знаете сами.
— Но это явно не причина того, что нас с Умаром чуть не убили…
— А вот это уже нагромождение совпадений: каким-то неведомым образом Игорь Прогудин, дядя Алины Заславской, находит для своих целей тех же наёмников, которые уже работают на Штрауба, и приказывает им сначала напасть на здание Культа, а затем выслеживает вас по сигналу от телефона. В том промышленном здании он умирает. Мы могли бы больше пролить свет на происходящее, если бы схватили живым главного наёмника, который контактировал с Прогудиным и Штраубом, но… он мёртв. Понимаете, Валерий? Из всех возможных организаторов у нас только Герман Штрауб, который получит максимальное наказание. Вот так.
— Чем не истина, в самом деле, — нехотя согласился Валера.
— А самое главное, Валерий, что можно не дожидаться окончания всего срока вашего пресного обитания в наших стенах. Мы готовы вас отпустить в течение пары часов.
— Мне нужно на что-то согласиться? Признаться в чём-то?
Бернардо снисходительно улыбнулся.
— Зря вы так плохо о нас думаете… нет, ваших показаний вполне достаточно. Если что-то понадобится, мы вызовем вас отдельно, но это маловероятно.
— Тогда это хорошая новость, — признал Валера.
— Ещё бы. — Бернардо встал и уважительно протянул ему руку. — Я повторюсь: мне приятно, что среди нас, атомистов, есть люди, как вы, пусть и атомсчик. Вот бы побольше таких непосредственно в Эннее… у вас ещё остались вопросы?
Валера вспомнил всё то, о чём размышлял последние часы.
— Пожалуй, есть один…
Глава Эннеи ушёл, а внутри всё перевернулось и забрезжила надежда. Валера привёл себя в порядок, отложил книгу в сторону. Он смиренно ждал момента (если, конечно, Бернардо не обманул), когда ему позволят, наконец, выйти на волю.
Минуты текли, как мёд, дабы скоротать время, Валера погрузился в медитацию. Принесли еду. «В последний раз», — сказал себе мужчина, наслаждаясь каждой ложкой.
Вскоре в кабинет зашёл охранник — только не щуплый, как обычно, а крупный. Вслед за ним появился Семён.
— Кажется, формула осталась той же, — сказал тот, с деланной улыбкой, — вы спасаете Эннею, мы за это вас держим подальше от людей, а потом отпускаем в надежде, что после этого вы к нам примкнёте.
— Надежда умирает последней, — ответил Валера, вставая.
— Вы точно её переживёте… ладно, чего тянуть, по личному указанию Главы мы отпускаем вас. Пойдёмте.
Они зашагали по знакомым (и опостылевшим) коридорам.
— Я забыл спросить у Главы по поводу Клеща, — сказал Валера.
— А, тот самый наёмник, который работал сначала на Дениса Заславского, а потом якобы возглавлял остальных?..
— «Якобы»?
— Валерий, послушайте, да, есть свидетели, которые, работая в ТНК «КДД», видели некоего человека, имевшего прозвище «Клещ», но… и всё. У нас нет понимания, какие его настоящие имя и фамилия — только приблизительный фоторобот. И уж тем более говорить, что он точно участвовал в отряде наёмников…
— Я думаю, он сбежал.
— Вы «думаете», Валерий, а нам нужно «знать». Искать иголки в стогах сена…
Они добрались до большого холла перед выходом. Те немногие люди, которые там уже были, с любопытством смотрели на Валеру.
— Дальше, я надеюсь, мы разберёмся без вашего непосредственного участия, — продолжил Семён. — Если что — мы вас вызовем через Гуннара Иссаксона. Не знаю, чем вы ему так приглянулись…
Валера пожал плечами.
— Да, и по вашей «вечной регистрации»: вопрос по её продлению ещё будет подниматься. У нас ожидается собрание через пару дней — там обязательно поднимут этот вопрос… поэтому просьба оставаться в пределах досягаемости.
— Я понял.
— Тогда хорошего дня.
Семён откланялся и ушёл в сопровождении охранника. Валера же поспешил выйти, наконец, из здания.
Прохладный городской воздух наполнил лёгкие, яркие краски окружающего мира заполняли пространство и радовали глаз. Асфальт тут и там усеивали лужи. Валера прикинул, как сейчас пойдёт с тяжёлым пакетом, где приятным грузом была энциклопедия, но его почти сразу окликнули: