Это вполне удовлетворило Валеру. В самом деле, к чему слова, когда всё и так понятно? Каждый делает своё дело. В случае положительного результата последует удовлетворение и новый путь, а в случае отрицательного — фиксация ошибок, после которой тоже будет новый путь (или повторение старого), но уже на опыте.
В какой-то момент Валера ощутил, будто рубашка стала сильно облегать грудную клетку. Сразу пришло понимание, что это загазованный городской воздух. «Раньше было хуже. Похоже, немного привык», — заключил про себя Валера, вспомнив, как в прошлый раз долго одолевал кашель.
За окном мелькали склады и рынки, коттеджные посёлки и многоэтажки, расставленные как костяшки домино для неизвестных богов. Теперь, чтобы сориентироваться, нужна карта.
— Благодарю, но мне пора выходить, — сказал Валера.
Мужик кивнул и прижался к обочине, включив аварийку. Одним молниеносным движением Валера вытащил из кармана заранее заготовленную купюру, пока пожимал руку водителю. Вторым движением, также почти незаметным, спрятал деньги в боковом кармане сиденья.
Валера захлопнул дверь и не успел сделать десять шагов, как в спину, прямо между лопаток, прилетела открытая ладонь так, что вышибла воздух из лёгких. Он обернулся, сзади стоял водитель и, с недовольством качая головой, протянул купюру. Валера не стал спорить, забрав её. Мужик выразительно моргнул и поковылял обратно к машине. Валера постоял пару минут, пока не пришёл в себя, а дальше решил просто продолжить путь.
По осени город немного изменился: деревья избавились от листвы, не отличаясь теперь от фонарных столбов; на проезжей части к бордюрам прилипли гигантские лужи; немногочисленный народ на улице укрывался с ног до головы, чтобы ни дождь, ни ветер не нашли открытые участки кожи. Кто-то даже шёл под зонтом, хотя небо, пусть и пасмурное, не давало повода.
Пару перекрёстков спустя попался киоск Роспечати, где Валера нашёл миниатюрную карту города. Разобравшись, где находится и куда надо идти, он потопал в сторону «штаба». Или как теперь, в мирное время, называется квартира Сени?
Было необычно гулять сейчас, не думая, что где-то рядом могут ездить чёрные джипы с вооружёнными бойцами внутри. Так, может, тогда изучить город получше? Какие в нём есть районы? Достопримечательности? Кажется, из нынешнего посещения можно вынести много полезного и увлекательного — перво-наперво надо тщательно поразмыслить, как только дела с Дарьей и Глебом будут решены.
«Прогулка, — мысленно произнёс Валера, почувствовав лёгкую радость. — Не слежка или погоня».
За складами шли пяти- и девятиэтажные дома, затем микрорайоны, затем дома с двумя, а то и тремя десятками этажей. Наконец, там, где всё это смешивалось, Валера обнаружил знакомый двор.
С трудом открыл сумку и вытащил ключи. Домофонная «таблетка» позволила пройти первую дверь. Пешком до пятого, кажется, этажа. Да, справа от лифта дверь квартиры, ставшей частью беспокойного прошлого. Можно было открыть её, но в первую очередь Валера здесь гость, пусть и с правом доступа.
Несколько нажатий на звонок… еле слышная трель раздавалась внутри, но никто не спешил её прекратить. Постояв так минуту, Валера методом проб и ошибок открыл все возможные замки.
За дверью было тихо и душно. Маленькая прихожая, за ней большая гостиная с аппендиксом в виде кухни. Спёртый воздух, мужчина сразу пошёл к окну и открыл нараспашку.
— Здесь есть кто? — громко спросил Валера, оставляя вариант, что его каким-то образом до сих пор не заметили. Но фраза облетела квартиру, не нашла слушателей и унеслась в окно.
Если подумать, то никто ни с кем не договаривался по поводу встречи, не было фиксированной даты. Остаётся надеяться, что в течение дня кто-то решит сюда прийти.
Хотя, нет, пока не надо — есть дело. Валера достал из сумки кучу бумаг, рассовав документы по карманам пиджака и оставив три одинаковых визитки:
Вертихвост Семён Евгеньевич, директор Организационного отдела Эннеи, филиал города ***.
Первая досталась ему в последний день пребывания в гостинице после «падения» Культа, вторую, несмотря на отказы, вручили в избе парой недель позже, а третью протянули в бункере — то снова был загадочный персонаж из Эннеи, ратовавший, чтобы Валера перестал быть бобылём в мире атомистов и присоединился к ним. Валера к этому не стремился, а с такими людьми разговор простой — коль захотел погулять по территории Эннеи вне своего леса, то будь добр каждые три дня сообщать о том, что не натворил ничего противозаконного и/или компрометирующего организацию.
Будь Валера менее ответственным, мог бы неделями сидеть в городе тише воды ниже травы и не отсвечивать, а потом ты докажи, что он не приехал в тот же день. Но, как говаривал отец, ответственность — часть порядка, а беспорядок разводить Валера не хотел.
Поэтому оставил сумку в прихожей и, закрыв дверь на ключ, вышел на улицу, чтобы при свете дня изучить по карте новый маршрут, который приведёт в святая святых мира современных атомистов.
По лесу эти несколько километров Валера прошёл бы за час, но в городе, который живёт в ускоренном темпе, постоянно возникали препятствия: машины, беспрестанно появлявшиеся из дворов; перекрёстки каждые сто метров, где светофоры по минуте смотрели своим злобным красным глазом; толпы народа у остановок общественного транспорта, напоминавшие своим количеством и стадным интеллектом косяк планктона в морской пучине; стройки, чьи заборы съедали тротуары и сужали людские потоки. Раньше это не так бросалось в глаза. Либо думалось тогда о другом.
В итоге после двух часов хождения, как по лабиринту, Валера добрался до адреса, указанного на визитке: впереди было пятиэтажное здание с табличкой у входной двери — ООО «ННЯ». Мужчина попытался расшифровать эту аббревиатуру и понять её сакральное значение, но в голову ничего не шло. Вообще же здание ничем не выделялось, и нельзя было сказать, что за её дверьми собрались главные из атомистов, волшебников среди людей, чьи способности лежат за гранью понимания.
Валера поднялся по ступеням и вошёл внутрь. Небольшой тамбур был разделён напополам металлическим ограждением. Слева за стойкой сидела пухлогубая девушка в плечистом пиджаке. Увидев Валеру, она подпрыгнула.
— Здравствуйте! Чем могу помочь?
— Я… регистрироваться пришёл, — сказал Валера. От этой фразы веяло чем-то неприятным, будто сдаёшься на милость врагу, который может сделать с тобой всё что угодно.
— Хорошо! — с широкой улыбкой ответила девушка. — Я выдам вам временный пропуск. Можно, пожалуйста, паспорт?
Валера на мгновение забылся, вытаскивая из карманов пиджака всё подряд: на стол легли паспорт и все визитки. Девушка протянула руку за паспортом и замерла. Её лицо слегка побледнело.
— П-подождите с-секунду, — пропищала и стала копаться в бумагах. Наконец, выудила листок. Несколько раз посмотрела то на него, то на Валеру.
— Паспорт можете забрать, — сказала девушка торопливо, выбежала из-за стойки и протянула руку к одному из двух столбиков, которые являлись частью ограждения. Раздался писк, ограждение открылось для прохода. — Прошу за мной!
1.4
Валера собрал всё со стойки и пошёл вслед за девушкой. По достаточно узким и пустым коридорам они добрались до обитой кожей двери.
Девушка нервно поправила на себе одежду, выдохнула и забарабанила маленьким кулачком по дверному косяку. Не дожидаясь ответа, всунула голову внутрь помещения.
— Семён Евгеньевич!..
— Нина! — грозно сказал мужской голос. — Почему без звонка?
— Так вы же просили тогда! Я же помню, я всё помню!
Девушка широко отворила дверь и слегка подтолкнула Валеру. Тот сделал шаг вперёд, оказавшись в большом кабинете, где за столом, грозно сдвинув брови, сидел его старый знакомый «человек из Эннеи».
Семён Евгеньевич, увидев прибывшего, разом подобрел, деликатно шикнул на девушку: «Благодарю», и встал из-за стола, протягивая руку Валере.
— Добро пожаловать туда, где вам рады как нигде!
Валера пожал руку, но дружелюбному тону не поверил — свежи ещё воспоминания о вербовке, которая происходила при каждой их встрече.
— Присаживайтесь! — Семён указал на стул напротив и сам последовал своему совету. — С чем к нам пожаловали?
— Мне нужно зарегистрироваться. Это ведь обязательное условие моего пребывания в городе, так?
— Совершенно верно.
Семён нажал на кнопку телефона, лежавшего на столе. Подождал, пока на том конце ответят.
— Светочка! Загляни, пожалуйста, ко мне.
Валера молчал и смотрел по сторонам, тогда как его собеседник положил трубку.
— Сейчас мы вам всё организуем, — сказал тот, — и в ближайшие три дня можете не беспокоиться. Но потом снова сюда. И снова, и снова. — Пожал плечами. — Таковы правила.
— Конечно, никому же не нужно, чтобы меня искали по всему городу с собаками, как злостного нарушителя, — отреагировал Валера.
— Вы нас уж совсем полицаями выставляете, — с ноткой обиды в голосе протянул Семён, — чтобы такое произошло, нужно совершить целое преступление. Вы же это не планируете, правда?
— Нет.
— И замечательно! — К Семёну вернулось воодушевление. — Но я хочу сказать, что жёсткие порядки относятся только к тем, кто… по каким-то причинам не хочет вести дела с Эннеей. Если же вы сделаете, наконец, выбор в нашу пользу, то всё сразу станет намного проще!..
— Я пока не собираюсь менять своё решение, — констатировал Валера.
В этот момент дверь кабинета открылась, и вошла светловолосая девушка в круглых очках и с серой шерстяной шалью на плечах.
— Вызывали? — усталым голосом спросила она, глядя на Семёна.
— Светочка, тут человечка надо зарегистрировать. Список «А», посмотри по последним. И скоренько, будь добра.
Девушка бросила быстрый оценивающий взгляд на Валеру.
— Документы нужны.
— Валерий, продиктуйте, пожалуйста, номер своего телефона и передайте паспорт.
Валера, проговаривая набор цифр, вытащил паспорт из внутреннего кармана пиджака и протянул «Светочке». Та даже не дёрнулась. Семён мягко отобрал у Валеры документ, положил на стол и чуть подтолкнул в сторону девушки. Только тогда она взяла его и, развернувшись, вышла.