Офицеры это хорошо понимали и вели себя с Женей так же, как раньше. Почти не замечали солдата. Сунули заявление в руки бойца, посмотрели, как он подшил бумаги в какую-то папку и молча ушли.
К счастью, парня через три с лишним месяца из округа все же прислали человека в замену. Им оказался молодой лейтенант, выпускник легендарного в СССР училища тыла.
С большим облегчением Жене передал все документы и вернулся к обычным солдатским делам. Правда, теперь он должен был выдавать шоферам ГСМ. Парня назначали кладовщиком на склад горюче-смазочных материалов.
После этого, он с удивленьем заметил, как изменилось к нему отношение всех командиров вокруг. Пока он бегал с пулемётом «Максим», и окапывал старые танки, его словно и не было для комсостава. То есть, все офицеры полка, как говорится, и в упор не замечали солдата.
Помнил о нём лишь его лейтенант, который и отдавал «боевые» приказы. В обязанности парня входило без проволочки выполнять эти команды: беги туда, сделай то, принеси поскорее вот это.
Парень хорошо понимал, что армия строится на беспрекословном подчинении младших по званию, старшим. Поэтому, совершенно не обижался по данному поводу. Иначе получиться полная неразбериха в войсках.
Очутившись на раздаче ГСМ, он понял, что офицеры не только стали его замечать, но и уважительно с ним разговаривать. Некоторые, даже немного заискивали.
Через какое-то время, случилось очередное событие, выходящее вон из общего ряда. Парня послали туда, куда мечтал попасть каждый солдат любой армии мира, а именно, на продовольственный склад.
После чего, практически все принялись добиваться расположения Жени. А всё потому, что теперь в его воле было дать им консервы получше, или похуже. Заменить еду более вкусную на другую, которую даже и даром есть не захочешь.
Сказать откровенно, хранилище всевозможных продуктов буквально сразило чистоплотного Женю. Как писали в старинных романах, грязь и неустроенность всех помещений ударило острым ножом в его благородное сердце.
Первым делом, солдат попытался найти хоть какие инструкции, где говорилось о данном хозяйстве. Оказалось, что таковых в полку никогда не имелось.
Полковник Дадацкий, весьма удивился странному рвению молодого бойца. Он немного подумал и выписал «чистоплюю» командировку в штаб дивизии, расположенному в городке Благовещенске.
Нужные парню бумаги там отыскались, но на них, почему-то, лежал строгий гриф «Для служебного пользования». Значит, выносить их из армейского здания, было нельзя.
Тогда Женя поскреб по карманам своих галифе, собрал все невеликие деньги, которые там отыскались, и пошёл в магазин канцтоваров. Там он купил небольшую тетрадку, шариковую ручку и помчался назад.
За несколько дней, боец переписал весь «секретный талмуд» от корки до корки. Всё уместилось на сорок восемь листов. Самое странное, что никто из офицеров ему ничего не сказал. Получалось, что выносить документы из штаба нельзя, а копировать можно.
Вернувшись в военную часть, Женя занялся делом, и очень быстро воплотил все предписанья инструкции в реальную жизнь. Он выгреб из склада мусор и грязь. Побелил потолки, перегородки и стены. Покрасил все стеллажи.
Благо, что всё нужное для этого дела: кисти, эмаль и извёстка, имелись в наличии у друзей по казарме. Затем, боец разместил продукты на полках согласно установленным правилам.
Скоро запущенный, тёмный пакгауз превратился в чистое хранилище для продовольствия. Увидев невероятное преображение здания, полковник Дадацкий распорядился все помещения привести в такой же порядок. За что удостоился большой похвалы в приказе командира полка.
Полковник был, в общем-то, довольно приличным, совсем не злым человеком и хорошо относился к своим подчинённым. Поэтому, после того, как Женя навёл должный порядок на складе, начал испытывать к парню нечто вроде отеческих чувств.
Дадацкий даже вдруг предложил «чистоплюю» поступить в Горьковское Высшее Училище Тыла, единственное учебное заведение подобного рода на весь огромный Союз.
– Женя. – наставительно рассказывал он: – Конкурс там очень большой, человек сорок на место, если не больше. Но ты не волнуйся. Начальник училища мой давний товарищ, и кое-чем мне сильно обязан. Так что, я ему позвоню, и ты поступишь туда без проблем.
После окончания курса, начнёшь заниматься тем же чем я. Если не будешь кретином то, через несколько лет, у тебя появится собственная, а не служебная большая квартира, машина, дача и всё остальное, что только захочешь.
Совершенно внезапно, Женя принял решение. Неожиданно для себя самого, тем более для изумлённого донельзя полковника, солдат очень вежливо отклонил предложенье начальства.
Потом он много думал о том, почему поступил именно так? Ведь все преимущества учебы в очень престижном, на тот момент, заведении были видны, даже слепому. Ну, а ему и подавно.
Ведь Женя уже поработал на складе, и хорошо изучил всю систему обращения потоков имущества, Как это ни странно покажется со стороны, но он никогда в своей жизни не пожалел о тогдашнем решении. Его не томила тоска по этой, казалось бы, верной возможности перекроить всю судьбу.
Полковник был просто сражён невероятным отказом бойца. В уме пожилого еврея, прирождённого, можно сказать, интенданта, никак не могло уложиться такое поведенье солдата.
Он попытался хорошо объяснить «недоумку», от чего тот сейчас отказался. Однако, парень упорно стоял на своём. В конце концов, Дадацкий плюнул и перестал уговаривать парня. Мол, пусть сам разбирается с тараканами в своей голове.
А в памяти Жени всплыли слова одного из героев писателя О"Генри: – Главное, не то, какие дороги мы выбираем, а то, что сидит внутри нас, и заставляет выбрать дорогу.
Средняя школа
Как-то раз, в их седьмом «Б» отменили урок. Трём пацанам стало скучно оставаться на месте, и они пошли прогуляться по школе. Женя присоединился к небольшому отряду.
Через какое-то время, они оказались в пустом незапертом классе. От нечего делать, ребята уселись на большом подоконнике и стали болтать на разные темы. Кино, книги и спорт их интересовали больше всего.
Вдруг дверь широко распахнулась. В помещенье ввалилось четыре или пять «крутых» шестиклассников. Видимо, они были знакомы с другими ребятами, но Женю, увидали впервые. Главарь этой кодлы не стал приставать ко всем остальным. Он захотел проверить «на вшивость» неизвестного ему паренька.
«Друзья» подростка находились поблизости, но ничего не сказали наглым гостям. Они с большим интересом смотрели, чем всё это закончится?
Коновод шестиклассников подошёл к сидящему на подоконнике Жене и заявил: – Дай рубль взаймы!
В те времена, столько стоила буханка чёрного хлеба. Зарплата у обычных людей колебалась в переделах 600 – 900 рублей в месяц. Инженер получал 1200 и значительно больше.
Богатые родители давали ребёнку полтинник, чтобы он мог поесть в школьном буфете. На подобные деньги получалось купить беляш, коржик и стакан сладкого чая или лимонада в придачу.
Те люди, что победнее, ограничивались суммой в два раза меньше. Мол, обойдётся малыш какой-нибудь выпечкой, а сухомятку запьёт простою водой из-под крана. Женя относился ко второй категории учеников. К концу учебного дня, в карманах уже было пусто.
Подросток не хотел драться с молодым наглецом. Тем более, что был выше его на полголовы. Такая победа не принесёт много чести. Он спокойно сказал: – Денег нет ни копья.
– А если найду? – с угрозой буркнул главарь.
– А если ты не найдёшь? – с интересом спросил паренёк. Ему вдруг захотелось узнать, что тот скажет в ответ?
– Если денег не дашь, то врежу по кумполу стулом. – покраснел от злости пацан. Видимо он не привык, что ему кто-то перечил. Особенно, когда за спиной стояли его друганы.
– Попробуй. – пожал Женя плечами.
Главарь метнулся к учительскому столу, стоящему рядом. Пока он хватался за спинку жёсткого стула. Пока пытался поднять оружие над головой. Женя сделал два шага, оказался вплотную к грабителю и несильно толкнул его в грудь.
Мебель с грохотом полетела на пол. Главарь едва устоял на ногах, но от небольшого тычка, он оказался у двери, ведущей из класса. Зло матерясь, пацан выскочил из помещения вон. За ним, молчком, устремилась и вся его кодла.
«Друзья» Жени, сидевшие на подоконнике, сделали вид, что ничего не случилось. Они, как ни в чём не бывало, продолжили ничего не значащий трёп.
В четырнадцать лет, Женя стал приглашать на свидание девочку, с которой учился в общеобразовательной школе. В один летний вечер он пришёл к месту встречи значительно раньше, чем намечали влюблённые.
Подросток решил зайти в подружке домой и сказать, что будет ждать во дворе. Он нажал на кнопку звонка. Через короткое время, дверь рывком распахнулась. Заготовленная заранее фраза: – А Лена дома? – застряла в горле у Жени.
Перед ним стоял старший брат милой девочки. Он был удивительно хмурым. В его правой руке был зажат длинный тесак. Острие у ножа направлялось вперёд. Разглядев ухажёра сестры, молодой человек заявил: – Ещё раз тебя здесь увижу, зарежу!
Не помня себя от сильного страха, Женя скатился по лестнице. Дверь наверху с шумом закрылась. Слегка успокоившись, парнишка увидел, свою дорогую возлюбленную. Она следом за ним вышла из подъезда на улицу.
Женя рассказал ей о том, что недавно услышал от её старшего брата.
– Да просто он был не в духе. Мама ему приказала картошку почистить к обеду. Вот он пошёл открывать дверь с ножом. – смеясь ответила девочка.
Как бы то ни было, но Женя к ней в дверь уже никогда не звонил. Они заранее договаривались, где и когда нужно встретиться?
Через год или два, Женя возвращался домой с очередного свиданья. Переполненный приятными воспоминаниями, он двигался по тротуару пустынной узенькой улицы.
В те времена, по ней не ходил общественный транспорт. Машин там почти не встречалось. Погода стояла тихая, сухая и тёплая. Дорога шла с ощутимым уклоном. Идти вниз было легко и приятно.