Оглядевшись по сторонам, Женя уверился в том, что вокруг него пусто. Ни прохожих, ни каких-то машин не было видно. Без всяких усилий он пролез между криво висящими створками и, увязая в снегу по колено, отошёл на несколько метров налево.
Глубокая тень от высокой ограды надёжно укрыла мужчину. Разбросав снег ногами, Женя быстро вырыл приличную яму. Положил в углубление тяжёлый баул и хорошо заровнял всю поверхность.
Критическим взглядом охотника, он оглядел свой тайник и всю близь лежавшую местность. Его следы вели от невзрачных ворот и останавливались возле забора. То есть, шли «в никуда». У любопытных это могло возбудить пару вопросов: – Кто и зачем сюда заходил?
Женя решил, что всем этим людям нужно дать очень простой и чёткий ответ. Командировочный слегка поднатужился. Стараясь не забрызгать снег на поверхности схрона, он помочился на снег. Ведь самому же потом, придётся копать. Теперь, стоило кому-то взглянуть на разводы жёлтого цвета, как всё ему сразу становилось понятно.
Мужчина вернулся к воротам тем же путём. Пролез между створками и оказался на тихой, обезлюдевшей улице. Прошёлся по тротуару в одном направлении и вернулся назад. Все люди, выходившие из «Гастронома», смотрели только под ноги и торопливо спешили по важным делам.
– «Москвичи. Вечно торопятся». – презрительно хмыкнул мужчина и ровной походкой направился обратно к вокзалу. Насколько он помнил, где-то возле него находился большой кинозал.
Так всё и вышло. Очаг высокой культуры обнаружился на своём старом месте. Сеанс начинался через десять минут. Билеты в кассе имелись, а очередь напрочь отсутствовала: – «Хорошо они тут живут». – завистливо подумал мужчина и достал из кармана нужную мелочь.
Зал оказался полупустым. Сидения мягкими, и довольно удобными. Фильм был французский, яркий, удивительно красочный и в меру смешной. Так что, время пролетело почти незаметно.
Выйдя на улицу после просмотра, мужчина решил, что пора забрать мясо и направился к схрону. Он вернулся в небольшой переулок и увидел, что там так же пусто, как и два с половиной часа назад.
Но что-то всё-таки вокруг изменилось. Чувствуя небольшую тревогу, Женя быстро подошёл к знакомым воротам и чутко прислушался. За забором послышались какие-то странные звуки.
С нехорошим предчувствием мужчина пролез между створками и посмотрел на тайник. Длинная тень от забора, всё так же надёжно закрывала участок. Однако, в конце цепочки следов происходило, что-то весьма непонятное. Именно там, где находился баул, ворочалось нечто бесформенное.
У мужчины внезапно ускорилось биение сердца. Он громко вскрикнул и, забыв обо всём, рванулся вперёд. При его приближении, тёмный клубок вдруг распался на десяток ободранных тощих собак. Женя увидел, что клочья сумки валялись в грязном снегу, а беспородные шавки радостно жрали дорогие продукты.
Переполненный неистовой злобой, Женя разъярённым медведем ворвался в круг полудиких животных и стал раздавать им пинки, и вправо и влево. Он очень старался спасти хоть что-то из новогодних припасов. Отчаянный визг, громкий лай и трехэтажная ругань мужчины, огласили всю местность вокруг.
Уже сытые и благодушно настроенные, беспородные шавки не смогли дать мужчине серьёзный отпор. Они схватили каждая по большому куску и трусливо рассыпались в разные стороны.
Увязая по колено в снегу, Женя рванулся вдогонку за мерзкими тварями. Увы, их скорости оказались далеко не равны. Драные шавки легко пробежали по твёрдому насту и утащили в зубах весь праздничный ужин. А его, между прочим, должно было хватить для большой людской вечеринки.
Скоро мужчина окончательно выдохся,. Женя отказался от продолженья погони и, тяжко дыша, вернулся назад. Он глянул на снег, забрызганный кровью, и с огорчением понял – искать что-либо целое, совершенно бессмысленно.
Душу Жени заполнило то безразличие, что позволяет всем людям перенести тяжёлые удары судьбы. Он чуть постоял над бесславно погибшим дорогим продовольствием. Безнадёжно вздохнул и, немного ссутулившись, поплёлся к воротам. Нужно было торопиться на поезд, уходящий домой.
Двадцать лет после дембеля
В 1990-м году, у Жени случился обширный инфаркт. Три месяца сорокатрёхлетний мужчина находился на излечении в центральной клинике города. После чего, был отправлен домой, выздоравливать под надзором семьи.
Срок реабилитации приближался к концу. Молодой «инвалид» чувствовал себя хорошо. Тем более, что наступала очередная весна. Она пробуждала природу к активизации жизни.
В тот солнечный день тёща вернулась с прогулки и строго сказала: – В магазин при оптовой базе привезли сахар в мешках по пятьдесят килограммов. Нужно нам его взять. Потому что, так получится намного дешевле, чем на развес.
Бери-ка зятёк детские санки и двигай туда. Купишь песок. Довезёшь до подъезда, а сосед поможет его занести на третий этаж. Я с ним только что договорилась об этом.
Женя не стал пререкаться. Он молча оделся и пошёл выполнять поручение тёщи. Дорога до магазина не заняла много времени. Он отдал деньги кассиру, показал чек продавцу и привычно сунул бумажку в карман зимней куртки.
Рядом возник грузчик в грязном синем халате. Он вытащил тяжёлый мешок на крыльцо, положил на стальные салазки и помог его закрепить. Мужчина взял в руки веревочку, привязанную к передней металлической планке, и тронулся в путь.
Небо сияло не замаранной голубизной. Громко чирикали воробьи и синицы, почуявшие приближенье тепла. Лучи яркого солнца искрились в кристалликах льда и отражались в маленьких лужицах, размером с тарелку.
Обширные лужи приходилось обходить стороной. Очень широкие, форсировать вброд. Скоро мужчина оказался на тротуаре, зажатом с обеих сторон. Слева стояла стена пятиэтажного дома. Справа находился обледенелый сугроб.
Женя задумался: – «Возвращаться назад – далеко. Пройти рядом со стенкой – никак невозможно. Сквозь воду отчётливо видно, что глубины там больше, чем по лодыжку. Насквозь промочу сапоги».
Тут он заметил, что вдоль большого сугроба тянется полоска грязного льда, с поперечным уклоном к воде. По пути в магазин он не обратил внимания на это препятствие и легко проскочил через узкое место. Поэтому и сейчас Женя не видел какой-либо опасности. Он быстро продвигался вперёд и был стопроцентно уверен, салазки спокойно едут за ним.
Они и вправду катились до тех самых пор, пока одно из полозьев не налетело на выступ, расположенный возле сугроба. Почувствовав торможение своего экипажа, Женя глянул назад.
Мужчина заметил, что санки стоят, накренившись в сторону лужи. Он немного напрягся и стал тихо тянуть верёвку к себе. Правый полоз почти переехал через небольшую ледышку, которая вдруг оказалась у него на пути. Именно в этот момент, сахарный песок шелохнулся.
Ткань синтетической торбы была сплетена из полупрозрачных искусственных нитей. Сквозь них было отчётливо видно то, что происходило внутри. Крупинки сахара, находящиеся в верхней части мешка, вдруг встрепенулись и одна за другой посыпались вниз.
И чем быстрее они перемещались на новое место, тем скорее салазки теряли устойчивость. Наконец, центр тяжести санок сместился настолько, что они кувыркнулись. Стальные полозья блеснули на солнце. В то же мгновение, дорогая покупка оказалась в воде.
Мужчина стрелою метнулся к салазкам. Схватил их из лужи и, держа на весу, оттащил метра на три. Поставив ношу на снег, он, забыв про инфаркт, бегом кинулся к дому.
Возле крыльца Женя стащил с санок поклажу. Бросив на улице свой экипаж, он ворвался в подъезд и помчался наверх.
Всё это время, из большого мешка лилось, как из худого ведра. Вода растворила часть свекольного сахара. Густой сироп широкой струёй тёк прямиком на ступени. Чтобы спасти новые брюки, мужчина держал торбу перед собой. Он сдавливал её крепкими пальцами, словно Самсон толстую шею у кимерийского льва.
Мухой взлетев на третий этаж, Женя с шумом ввалился в квартиру. Благо, что дверь оказалась только прикрыта. Тёща взглянула на зятя и побледнела, как свежевыпавший снег.
Что напугало женщину до такой сильной степени, он так и не понял, ни тогда, ни потом. То ли вид запыхавшегося от бега инфарктника, с мешком на руках? То ли густая грязная жижа, заливавшая пол? Однако, на раздумья не было времени. Нужно было спасать пропадающий ценный продукт.
Не говоря ни единого слова, тёща кинулась в комнату, схватила пачку старых газет и расстелила их на столе. Женя взял из шкатулки длинные ножницы и одним ловким движением вскрыл горловину мешка. Ведь как ни крути, он два долгих года проработал на складе.
Действуя в четыре руки, сахар немедленно высыпали на большую столешницу. Быстро его разровняли и отделили сухое от влажного. Намокшие в луже кристаллики чуть потемнели. Их грани немного размякли. Оказавшись на воздухе, они начали склеиваться между собой.
Сироп из мешка заляпал весь пол в тесной прихожей, коридоре и комнате. Поэтому сахар, проспанный в спешке, упал на подготовленную к прилипанию почву.
Небольшие крупинки громко хрустели под подошвами ног. При каждом шаге чувяки тотчас приставали к цветному линолеуму. После чего, отрывались с отвратительным звуком и звонко хлопали мужчину по пяткам.
Не ощущая усталости, инфарктник вспомнил армейские годы и стал наводить порядок в квартире, словно в казарме. Женя быстро вымыл полы. Постирал те чувяки, в которых он с тёщей ходил по сиропу.
Вспомнил о брошенных на улице санках и открыл наружную дверь. Снизу послышался гневный голос пожилого соседа: – Сволочи, запачкали лестницу какой-то отвратительной дрянью. Ходить теперь невозможно.
Женя тихонечко двинулся вниз. Через секунду он понял, что человек не ошибся. Ноги липли к ступеням с такой удивительной силой, что он ощутил себя мухой, попавшей на клейкую ленту.
Огорчённый невольным проступком, он взял салазки и, с трудом отрывая подошвы от лестницы, вернулся в квартиру. Там он быстро наполнил ведро тёплой водой и, кляня всё на свете, п