Штатгальтер Мария оказалась в безвыходной ситуации и 26 сентября 1539 года была вынуждена против своей воли, «под принуждением и во избежание больших бедствий» подписать соглашение с гентскими повстанцами, возвращающее городу все его прежние привилегии.
В итоге на габсбургских просторах разразился пожар в маленьком, но важном фламандском доме. В одном из писем брату Мария умоляла его лично отправиться в Гент, чтобы навести порядок: «Дело обстоит так, что вы либо сохраните свою власть, либо потеряете ее, либо останетесь хозяином, либо станете слугой». Серьезность намерений мятежников стала понятна, когда они пригрозили заключить Марию в монастырь.
Несмотря на то что Карл в это время был все еще в трауре, он лучше прочих понимал, что одна из самых сильных опор Габсбургской империи опасно покачнулась и может вызвать эффект домино. Он решил срочно отправиться в Гент, чтобы раз и навсегда пресечь волнения в корне и показать пример остальным. На время его отсутствия двенадцатилетний Филипп II был назначен регентом Испании под опекой кардинала Таверы. Поскольку времени терять было нельзя, Карлу даже удалось уговорить своего вечного заклятого соперника Франциска I, с которым он только что заключил предварительный договор о перемирии и с которым, что любопытно, он делил одну спальню во время переговоров, дать ему разрешение на поход на Гент через французскую землю. Это избавило императора от необходимости рискованного морского путешествия в опасное зимнее время.
Встреча Франциска I и Карла прошла сердечно. К всеобщему удивлению, 200 000 французов, забыв о страданиях, причиненных прошлыми войнами между обеими странами, приветствовали императора радостными кликами 1 января 1540 года в Париже. Карл, по-прежнему носивший траур, проводил время во Франции в компании Франциска I на охоте и пирах. Французский король даже сопровождал внушительный военный караван Карла до границы в Сен-Кантене, откуда Карл отправился в Валансьен и далее в Гент.
Карл очень любил держать всех в напряжении, поэтому незадолго до прибытия отправил в Гент своего представителя Адриана ван Кроя с последним предупреждением. Въехав в городские ворота, ван Крой напомнил мятежникам, что все восстания, которые когда-либо происходили в Генте, были подавлены. А через несколько дней «самый могущественный и богатый христианский государь» прибудет, чтобы покарать их. Разумеется, слова имперского посланника пришлись не по вкусу повстанцам. Адриану ван Крою пришлось срочно убраться восвояси, чтобы избежать плена.
Сказать, что император хорошо подготовился к карательному походу, – это все равно, что ничего не сказать. Он поставил перед собой цель поразить своих подданных и лишить их дара речи. И вот 14 февраля 1540 года Карл подошел к воротам Гента с войском почти из 4000 рыцарей, 4000 лучников и 800 офицеров. Сам император ехал во второй группе в сопровождении высшего духовенства, дворян, нидерландских, испанских, итальянских и немецких послов и кавалеров ордена Золотого руна в полном составе.
На зрелище также прибыла сестра Карла Мария, ожидавшая его в Валансьене, и брат Фердинанд. Въезд военного обоза занял шесть часов. Впоследствии утверждали, что по улицам Гента при занятии города проехало до 15 000 лошадей. Вскоре повстанцы осознали, что сопротивление императору было не самой удачной идеей. Четыре полка немецкой пехоты въехали на площадь Пятничного рынка и установили на всех ее углах свои пушки. Сам Карл со свитой прошествовал по улицам Гента к Принсенхофу, где он родился почти сорок лет назад. Там он терпеливо ждал своего дня рождения, который наступил через десять дней. Все напоминало затишье перед бурей. Когда Карла в Принсенхофе посетил городской магистрат, он немедленно потребовал наказать и сменить мятежных членов городского совета.
Три недели спустя девять главных обвиняемых были обезглавлены на площади Синт-Веерлеплейн. Их тела колесовали, а отрубленные головы выставили на шестах в Мейдерпорте. Затем Карл приказал обезглавить еще 16 повстанцев, включая демагога Ливена Борлюта, распространившего слухи о фламандской сделке. Но это было еще не все. Карл еще кое-что задумал.
Спустя всего неделю, в воскресенье 21 марта, Карл заседал в Принсенхофе в окружении своих вельмож и советников. Городской магистрат зачитал прошение мятежников о пощаде. Карл считал, что давать ответ на это прошение преждевременно. По его словам, мятежный дух жителей Гента еще не был сломлен. Поэтому он ответил, что ему нужно время, чтобы обдумать, как восстановить справедливость.
Карл не спешил и размышлял целый месяц. Он объявил о своем решении на открытом заседании в Принсенхофе 29 апреля. Арестованным ремесленникам, которым посчастливилось не лишиться головы, огласили обвинительный акт и приговор, после чего обвиняемые, стоя на коленях перед троном, должны были молить о прощении. Императорский гнев впечатлил всех. Повстанцев обвинили в измене (onghehoorsaemheyt), неповиновении (onghehoorsaemheyt), нарушении старых соглашений (inbrake van tractaten), подстрекательстве (seditie), восстании (rebellie) и оскорблении величества (leze maiesté).
На Гент было наложено действие указа Concessio Carolina [165], состоявшего из 75 статей. Прокурор представил этот документ как «Согласие Карла», но фактически Гент и городские цеха отныне лишались всех своих прежних привилегий и свобод. В городе было запрещено устраивать праздничные мероприятия, в том числе процессии и пиры. Устав города передавался императору. Колоколу Роланд было навсегда запрещено звонить, и он был снят с колокольни для последующего уничтожения. Позже Карл сам отменил свой приказ об уничтожении колокола, но как бы то ни было, в последующие годы ни один колокол гентской колокольни не звонил. Гент лишился всего имущества, а его ремесленные мастерские и лавки были конфискованы. Карл также отменил закрытый и элитарный характер ремесленных цехов. Отныне в ремесленный цех легко мог вступить кто угодно.
Ремесленники также утратили представительство и политическую власть в муниципалитетах. Карл упразднил старую политическую систему, которая делила население на три категории: горожан, предпринимателей и рабочих, а также наемных работников мелких ремесленных цехов. Отныне для гентцев существовал единственный государственный судебный орган, учрежденный императором. Еще в 1529 году Эразм Роттердамский писал о Генте: «Вряд ли во всем христианском мире можно найти город, который мог бы помериться с Гентом ростом, силой, телосложением и природным характером жителей». Спустя одиннадцать лет от этого почти ничего не осталось. Как отмечал один из историков, «Согласие Карла» положило конец средневековой жизни города и перенесло его в эпоху раннего Нового времени, в одночасье уничтожив старый политический и социальный уклад.
Испанский герцог Альба, сопровождавший Карла в гентском походе, тайно посоветовал императору сровнять Гент с землей. Уголовное законодательство действительно предписывало сровнять мятежный город с окрестностями, чему и последовал в XV веке Карл Смелый, прадед Карла, когда приказал сжечь дотла Льеж и Динан. Карл не стал в своем «гневе» или государевой ярости заходить столь далеко, но приказал засыпать крепостные рвы землей, а бревна и камни из разобранных городских ворот пустить на строительство нового замка внутри городских стен, который впоследствии назвали испанским замком. Согласно легенде, Карл нашел идеально подходящее для этого место с гентской колокольни при помощи герцога Альбы.
Как бы то ни было, Карла привлекли земли бенедиктинского аббатства Святого Бавона, которому было несколько веков. В итоге аббатство снесли. Император издал указ о строительстве замка «для предотвращения в будущем беспорядков и мятежей, которые в прошлом и даже совсем недавно имели место в Генте вопреки всевышнему Богу и величию, влиянию, суверенитету и могуществу государя». На руинах монастыря была возведена совершенно новая крепость на 2500 солдат, которая могла постоянно держать город под артиллерийским прицелом. Карл с гордостью заложил ее первый камень. В этот раз он повторил то же самое, что и двенадцать лет назад, когда велел сровнять с землей монастырь в мятежном Утрехте и построить на его месте замок, получивший циничное название Вреденбург [166].
Он также обязал городской совет выплатить 400 000 гульденов, огромный штраф в размере 150 000 золотых гульденов и ежегодные проценты в размере 6000 гульденов. Но и этого ему показалось мало. Он приказал устроить 3 мая публичное покаяние. Городские улицы заполнила императорская армия. Члены городского совета, секретари, чиновники, знать и главы ремесленных цехов, 318 ремесленников и 50 ткачей, одетые в черное и босые, отправились к Принсенхофу умолять Карла и Марию о прощении.
Процессию замыкали пятьдесят крезеров, представителей самой бедной и мятежной части населения Гента. Шествие окружали вооруженные солдаты Карла. Перед императорским троном вся процессия из 400 человек опустилась на колени, умоляя о помиловании. Мария обратилась к брату с просьбой объявить гентским мятежникам о долгожданной амнистии. 25 лидерам восстания Карл приказал отрубить голову. Еще 60 мятежников он помиловал. Их ждал менее суровый приговор. Карл также объявил, что отныне и вовеки гентцы должны повиноваться ему. С этого момента гентцы получили унизительное прозвище «висельники».
Город избежал разрушения, а Карл смягчил приговор, вернув часть конфискованных документов, частично отменив штраф и сохранив несколько городских ворот. Так или иначе, государь должен был использовать не только кнут, но и пряник. Пойдя на некоторые щедрые уступки городу, Карл продемонстрировал свое неоспоримое превосходство. Тот факт, что он родился и рос в этом городе, способствовал смягчению наказания, но нельзя отрицать, что Карл жестоко поставил Гент на место. Город был безжалостно низведен до уровня провинциального города, отчего выиграли такие города, как Брюссель и Антверпен, которые теперь с ним сравнялись. Гент, который еще полвека назад был одним из самых могущественных городов Европы, лишился самоуправления и независимости.