А вот и проклятый Измаил напротив становится всё реальней, оставляя отчий дом далеко позади. Хватит! Мысленно начинаю читать мантру по обретению контроля. Магия льда успокаивает, желание закурить гасится на корню, как и все прочие триггеры. Волна магического холода поднимается прямиком из колдовского ядра. Сначала леденеют руки, а затем и всё тело, стук сердца практически замирает. Секунда — и намораживается доспех из чародейского льда. Сейчас я не чувствую боли, хлада или хоть какой-то досады. Полное слияние с элементом льда. Техника Атронаха. Нимфа пытается тут же меня спалить, но её пламя даже не плавит сей лёд. Торжествующе хмыкаю, окончательно сбросив наваждение. Признаю, подловила и считала поверхностные мысли, но я умею учиться на своих ошибках и учить этому других. Прожигающий насквозь взгляд не обещал ей хоть чего-то хорошего, но определённо будет, пусть и в муках. Ибо прошлое должно оставаться в прошлом.
- Ираида Вильгельмовна, а вот и вы! - словно чёртик из табакерки появился уже успевший стать «родным» куратор в шинели. - Совсем вас оставить нельзя. Только отошёл в мир людей, как вы сразу к источнику! - осуждающе продолжил демон. - Но ничего, мы ещё поработаем с вашими нездоровыми наклонностями. И я сделаю из вас достойного демона, а не повёрнутую на молодости нимфоманку. - Внезапно появившейся аурой власти и подавляющей силы проняло даже её, ну а мне что, я «ЛЁД!». - Вы бы тоже шли по своим делам, Бесфамильный. Протекция Малика не будет защищать вас вечно. - И гаденькая улыбка мне вслед.
Да что ж вам всем надо-то? Устало вздыхаю и замечаю одного из братцев-окрабатцев, который, видя мой взор, лишь понимающе кивнул и протянул пачку. Прикурив от молнии, тут же затягиваюсь, и все морщины мгновенно разглаживаются, а стресс куда-то испаряется. Вот это я понимаю, сила внушения! А не как у этих шарлатанов, бросаю взгляд в сторону удаляющейся в компании демона нимфы.
Не успел я сделать и пары шагов, как на моём пути возникла группа людей странного вида и несколько представителей иной расы. В центре группы стояла очаровательная девушка с нежными чертами лица и глазами, излучающими искреннюю убеждённость. Это сразу же вызвало у меня напряжение, ведь я никогда не был в восторге от фанатиков.
Она кокетливо улыбнулась мне, и её взгляд скользнул по моей фигуре. Это действие вызвало во мне раздражение, особенно после встречи с той «нимфой».
— Молодой человек, позвольте пригласить вас в наш клуб любителей книг! — произнесла она с игривыми нотками в голосе, которые меня только раздражали.
Я раздражённо убрал её руку, когда она попыталась взять меня за рукав.
— Не тратьте моё время, — сказал я и попытался обойти их, но они снова преградили мне путь.
Эта девушка сделала ещё один шаг ко мне, и в её глазах заплясали лукавые искорки.
— Но вы просто обязаны присоединиться к нам! Книги — это источник знаний и духовного просвещения, — почти соблазнительно произнесла она. — А мы могли бы стать для вас проводниками в этот увлекательный мир.
Меня переполняло раздражение из-за этих фанатиков. Я люблю книги, но когда мне их навязывают столь агрессивно, это вызывает лишь недовольство.
— Мне всё равно! — говорю я и пытаюсь уйти. Но девушка ловко перехватывает мою руку.
— Пожалуйста, послушайте нас, — говорит она проникновенно, почти умоляюще. — Уверяю вас, с нами вы откроете для себя целые вселенные!
О, детка, я видел такое… Но тебя это не касается.
Я хмурюсь, чувствуя, как её прикосновение обжигает мою кожу. Но в глубине души я чувствую, что за этим наигранным соблазнением скрывается искренняя вера в то, о чём она говорит. И, признаться, это раздражает меня ещё больше. Вновь сделав глубокую затяжку, я спокойно смотрю прямо в глаза девушки.
- Да пошли вы все со своими книжками! И так времени практически нет, так что уйдите по-хорошему. - рявкнул я, пуская молнию между пальцев, а затем развернулся и быстрым шагом покинул столь «приятную компанию», оставив девушку и её соратников в растерянности. Меня переполняло раздражение из-за этого бессмысленного затягивания времени, я хотел как можно скорее приступить к своим тренировкам.
Но мой взгляд, зацепился за одного из братьев, что любезно угостил меня табаком. Задумчиво склонив голову, я пристально вглядывался в лицо своего собеседника, а следом всё так же неспешно и размеренно мы начали диалог. Наша неспешная беседа витала в задумчивых и меланхоличных высотах, где переплетались нити философских размышлений. Говоря проще, мы обсуждали прекрасный пол.
- Знаешь, — негромко начал я, — порой красота становится тяжким бременем для тех, кто ею одарен. Она будто притягивает к ним одиночество, словно демоны, таящиеся в тенях, неотступно следующие за избранными... И они пожрут любого, кто покусится на их законную добычу, и по-своему интересно, ибо дамы сами — рабыни собственных «демонов».
Братец внимательно слушал, его проницательный взгляд словно пытался заглянуть в самые глубины моей души. Он понимающе кивнул, прежде чем ответить.
- Истина так, красота часто оборачивается двойным проклятьем. Она манит людей, но редко кто способен по-настоящему понять того, кто ею одарен с первых секунд жизни. Вокруг созданий, чья внешность затмевает всё вокруг, всегда кружат меланхоличные духи одиночества, и, да, я называю «их» именно так... — он улыбнулся.
Я задумчиво провел рукой по подбородку, мой взгляд стал еще более задумчивым и отрешенным.
- Красота — это дар, который может принести не только радость, но и проблемы. Она выделяет человека из толпы, но иногда делает его одиноким. Или даже приводит к неприятию самого себя. Но мы лишь наслаждаться красотой и быть опорой им порой.
Близнец понимающе кивнул, его глаза на мгновение затуманились. Между нами повисло напряженное молчание, наполненное размышлениями о хрупкости человеческого существования и коварстве злодейки-судьбы, что так и норовит устроить игрища с людьми.
— Друг мой, — начал я, и в моём голосе звучало восхищение. — Разве не удивительно, как скульпторы способны оживить мрамор, вдохнуть в него трепет жизни? Когда я смотрю на их работы, мне порой кажется, что фигуры вот-вот сойдут с постамента, обретут плоть и кровь.
Близнец внимательно слушал. Он задумчиво кивнул.
— Да, в этом искусстве действительно есть нечто удивительное. Движение, жест, эмоция — всё это оживает в камне, как будто пробуждается ото сна.
Прикрыл глаза в знак молчаливого согласия.
— Вот именно! Настоящие мастера могут передать в безмолвном камне саму суть человеческого существования: страсть, печаль, радость... Всё это словно оживает под их горящими руками, трепеща и пульсируя, словно живая кровь. Разве не удивительно, что художник может создать из камня что угодно, наделить его голосом, чертами и даже крыльями?
Близнец с пониманием наблюдал, как я одушевленно рассуждаю об искусстве.
— Поистине, великие творцы — это проводники, которые умеют высвободить из глубин материи ту искру, что придаёт саму жизнь. Их мастерство подобно магии: они могут вдохнуть чувства в безжизненный камень.
Между нами вновь воцарилось благоговейное молчание, наполненное размышлениями о силе человеческого таланта, а затем он заговорил более вкрадчиво и по делу.
- Ты прошёл мини проверку. - братец загадочно улыбнулся. - И теперь я хочу предложить вступить в клуб оккультизма. - улыбка пижона стала немного лукавой.
- Выгода? - резонно интересуюсь в ответ.
- Всё по классике тайных лож. Патронаж, протекция, полный пансионат. - он усмехнулся, явно копируя Анвара, но я всё так же сохранял спокойную маску и, докурив, потушил бычок о стену.
- Откажусь. Спасибо за табачок, касатик... - дворянчик тут же поморщился и скривился, словно и не было всего этого разговора, а сам он просто угостился цедрой, вот и не в духе. - Честь имею, сударь. - шутливо кивнув, ускоряю шаг, дабы снова никто не привязался, по возможности уклоняясь от каждого разумного на пути за добрый десяток метров.
Проверяя орлиным взором местность, сам того не заметил, как врезался в ту самую девочку-ксеноса. И подобная нерасторопность была мне несвойственна, ибо вот же только что никого и в помине не было. Стелс? Хотя по её прикиду только слепой не укажет на гильдию убийц, но это как-то слишком, банально? Ибо гильдия и звучит солидно, а тут... детский сад, право слово. Хмыкнув, тут же получаю болезненный тычок ножнами кинжала в бок.
— Сударыня, — сдержанно кивнул.
— Вы могли бы и извиниться, господин Бесфамильный, — тихо прорычала девушка, показывая зубы.
— Может быть, не стоит использовать скрытность? — спросил я в ответ.
— Ты настолько слеп? — усмехнулась она.
— Старею. Где мои 13 лет и большой каретный? А теперь то зубы выпадают, то чешуя сыпется, то хвост болит, — я посмотрел на неё, но она не оценила шутку. Позади послышались смешки.
— Эй, парни, да это же тот шкет! — гнусаво спросил кто-то.
В следующую секунду девушка мгновенно исчезла как тень.
— И вы туда же? — сухо спрашиваю я, не ожидая ответа. Но не успеваю продолжить, как в моё плечо вонзается магический ледяной наконечник копья.
— А вот это уже интереснее, — усмехаюсь я, и на кончиках моих пальцев начинают искриться молния.
Глава 8
Ветвистая молния жадно срывается с кончиков пальцев и тут же впивается в металлическую пряжку ремня ближайшего оппонента. Мат-перемат, и один враг временно выходит из боя. Двое других тут же призывают магическое оружие, что отливает призрачным светом, и тут же срываются в бой. Колодовской лёд мгновенно собирается в щит, что встаёт стеной против мечников. Свободной рукой всё так же кастую новую молнию и вырубаю ещё одного из оппонентов. Мечник пытается обойти со спины. Сближаюсь. Подсечка. Коленом в лицо.
- Вить... - крикнул неизвестный, и мою ледяную стену тут же проламывают мощным ударом ноги.
Тут же кидаю в него молнию и подмораживаю пол под ногами, но гигант спокойно идёт дальше игнорируя в