— Извини, Харкер, — сказала я. — Я не встречаюсь с людьми, которые пытались меня убить.
Он нахмурился.
— Ты бы пережила Нектар.
Он все еще твердил об этом? Конечно, он же не верил, что я могла пережить дозу чистого Нектара? Он врал сам себе. Возможно, это помогало ему примириться с содеянным.
— Ты пережила Яд, — сказал он.
Я удивленно уставилась на него. Он лишь пожал плечами.
— Я слышу о том, о сем.
— Ты слышишь очень многое для мужчины в тюрьме.
Он выглядел хорошо, подтянуто. У него не было того изможденного вида страданий, пыток или пребывания в тюрьме Легиона несколько месяцев. Я невольно задалась вопросом, заглядывали ли к нему Дознаватели. Никс призналась, что у нее нет против него ничего существенного. Все, что у нее было — это убийство Харкером того, кого Легион хотел допросить — и ее подозрения, что он затеял нечто большее.
Мы с Неро не могли сказать Первому Ангелу правду о том, что произошло, что Харкер пытался напоить меня чистым Нектаром. Если бы мы рассказали об этом, Легион узнал бы о моем брате — а мы пытались держать Зейна подальше от них. То, что мы делали — скрывали могущественного телепата от Легиона — можно считать изменой.
Я подозревала, что пребывание Харкера в тюрьме больше напоминало каникулы, а не заточение. Он, наверное, провел эти дни, лежа и читая книги, или тренируясь в дорогих спортзалах. Самое крупное наказание для него заключалось в том, что он хотел быть на свободе, наращивать свою магию, идти к своей цели. А вместо этого он провел почти полгода, погрязнув во всей бюрократии, какую только сумела найти Никс.
— Что я могу сказать? У меня было много посетителей, — сказал Харкер, легко пожимая плечами.
— Я слышала, у тебя были кое-какие божественные посетители.
Мои слова шокировали его и на несколько секунд лишили дара речи, но он быстро собрался.
— Ты пытаешься обманом выведать что-то.
Я наградила его самой невинной улыбкой.
— Я бы никогда не сделала ничего столь дьявольского.
— Еще как сделала бы. Иногда я не знаю, что в тебе больше — невинности или порока.
— И того, и другого.
Он рассмеялся.
— Ага. Думаю, в этом ты права.
Неро не отводил взгляда от дороги, но я не сомневалась, что он наблюдал за нашей беседой. Харкер был забавным. Было бы здорово иметь его в качестве приятеля, как Нериссу или Айви. Но взгляд, который на меня бросил Неро, напоминал, что я должна быть осторожнее с Харкером, как и с Джейсом. Неро был моей связью с реальностью, противоположностью моей привычки пытаться спасти людей от них самих. Я хотела видеть в Харкере лишь лучшее — добро, веселье — но я не должна забывать, что он служит богу. И что этот бог пытается найти Зейна, чтобы заставить моего брата служить ему. Вопрос в том, отказался ли тот бог от работы с Харкером, когда ему не удалось заставить меня выпить чистый Нектар.
— Мы приближаемся, — объявил Неро, подвозя нас к стене.
Солдаты, стоявшие там, поспешили, открыть ворота, и мы выехали в обширную тундру. Все вокруг в пределах видимости было белоснежным. Солнечный свет отражался от крошечных кристаллов гладкого белого покрывала льда, укрывавшего земли. Это замерзшее место не должно было существовать так близко к пустыне и горному хребту бурлящих вулканов, но я перестала ставить магию под вопрос. В конце концов, я недавно испытала опаляющую жару посреди зимы. Магия изменяла вещи. Из-за этого многие ужасные, невероятные вещи становились возможными.
Грузовик слегка тряхнуло, когда колеса сменились полозьями. Мы скользили по ледяным просторам, тихое скрипение льда посвистывало за нами, унося вперед. Было в этом месте какое-то тихое умиротворение.
Но с каждой милей, что мы углублялись в Море Льда, мне становилось холоднее. Ледяной мороз пустил во мне корни. Он был вовсе не освежающим, как легкий зимний морозец, пощипывающий щеки. Ужас, злоба, боль, желание. Магия взывала ко мне, нашептывая на ухо сладкие искушения. Это как мороженое с кучей шоколадного сиропа. Ты знаешь, что это плохо, но все равно хочешь.
Снежинки медленно опускались на землю, столь же холодные и жестокие, сколько прекрасные. Изменяясь, перескакивая между темной и светлой магией, они пульсировали как звезды на ночном небе.
— Это исходит от той горы, — голос Неро звучал зловеще тихо, едва громче свиста льда под полозьями нашего грузовика.
Мне пришлось прищуриться, чтобы различить сливавшийся с зимней тундрой силуэт белой горы. Мы быстро приближались.
— Там вход, — заметил Харкер.
Он был прав. Дыра на поверхности горы была небольшой. Пространства там не хватило бы, чтобы заехать туда на грузовике, но оно было достаточно просторным, чтобы мы вошли пешком. Неро припарковался у горы.
— Я чувствую Лейлу. Она близко, — прошептал Харкер, когда мы подошли к входу.
При виде хрустальной пещеры внутри горы с моих губ сорвался тихий вздох. Свет, яркий как тысяча огненных бриллиантов, сиял высоко вверху, отражаясь от сосулек, свисавших с потолка как огромная люстра. Этот магический свет отражался от гладких пурпурных стен и полов. Тихая приятная мелодия звенела вдали.
Каменные ворота захлопнулись, блокируя вход. Солдаты повалили из-под пола вокруг нас, размахивая мечами и пистолетами. Армия Ада окружила нас.
Глава 17Темные Силы Ада
Темные Силы Ада, армия демонов, предпочитала большее количество брони, чем Легион. Кожа их униформ была толще, тяжелее наших. Некоторые из них носили чешуйчатые доспехи, мерцающие темной магией. Более тяжелые материалы ни капли их не замедляли. Они ринулись на нас — две дюжины солдат против нашей вечеринки на троих, двигаясь как молнии. На их клинках вспыхнуло пламя. Их глаза сияли тем же серебристо-золотистым сиянием, которое я так много раз видела в глаза солдат Легиона. Рай и ад, свет и тьма, Нектар и Яд — наши магии не так уж и различались, как думали многие люди.
Я подняла меч, чтобы встретить наступление Темных Сил. Их было так много, да и мой меч просто бесполезно отскакивал от их жесткой брони. Неро и Харкер ринулись между солдатами, ударяя с безжалостной эффективностью. Они, казалось, знали, по какому месту брони бить, чтобы нанести максимальный урон. Они явно проделывали это уже не раз.
Сквозь лязгающую сталь и магию я увидела ангела, прикованного к стене в задней части пещеры. Цепи смыкались вокруг ее лодыжек и запястий. Массивные сосульки пронзали ее крылья — бело-золотые с проблесками оранжевого, не уступающие самому прекрасному закату, что я видела в своей жизни. Мое сердце болело от вида столь красивого ангела в таких страданиях. Потолок плакал влажными снежинками, как будто он тоже не мог вынести ее боли.
— Беги к полковнику Старборн, — сказал мне Неро. — Мы задержим Темные Силы.
Я кивнула, затем обогнула солдата, с которым он только что сцепился. Я побежала так быстро, как только могла, ныряя между вражескими солдатами, с дьявольским упорством пытающимися меня убить. Неро и Харкер прикрыли мой безумный побег к полковнику Старборн. Заклинания проносились по полю битвы как кометы-берсерки. Мое тело вздрагивало всякий раз, когда одно из них задевало меня, но я просто продолжала нестись вперед. Благодаря последней неделе мучительных тренировок, моя устойчивость к магии была выше, чем когда-либо.
Но будет ли этого достаточно? Заклинания продолжали накладываться, одно на другое, и еще, и еще. Магия тянула меня вниз. Это все равно что двигаться сквозь горящие зыбучие пески посреди урагана. Игнорируя свои отмороженные пальцы рук и обожженные пальцы ног, я продолжала бежать к закованному ангелу.
— Полковник Старборн, — сказала я, останавливаясь перед ней.
Как и все ангелы, она была изумительной. На самом деле, в жизни она была еще прекраснее, чем в моих видениях. Ее волосы были не просто оранжевыми, как мне думалось раньше. Они были цвета заката — смесь золотистых оттенков оранжевого, красного и розового. Они напоминали шелковый покров на ее плечах, их сияющий блеск пробивался через слои пота, грязи и пыток. Ее глаза были закрыты, ее длинные густые ресницы целовали высокие скулы. Ее ноги были босыми. Она была одета лишь в разорванный грязный топ и шорты. Ее тело содрогалось прерывистой неумолимой дрожью, как будто металлические цепи пронзали ее холодом до самых костей.
— Полковник Старборн, — повторила я.
Когда она не ответила, я схватила ее за плечи и встряхнула. Вырвавшись из кошмара, она приподняла ресницы. Она посмотрела на меня бирюзовыми глазами, которые сияли как тропический океан. Я невольно залюбовалась. Нет, скорее, пялилась. Она была потрясающей, почти такой же потрясающей, как Неро. Грязный снег и глубокие дыры на ее одежде лишь делали ее еще прекраснее.
— Я здесь от Легиона, — сказала я ей. — Мы пришли, чтобы вытащить вас отсюда.
Надежда засветилась в ее глазах. Такая прекрасная надежда. В тот момент я увидела, что она почти потеряла веру в то, что выберется. Я потянулась к ее цепям.
По мне ударила телекинетическая магия, сшибая меня на землю. Я вскочила на ноги и встретилась с льдисто-голубым взглядом темного ангела. Он стоял между мной и полковником Старборн, его кроваво-красная броня мерцала как атлас в свете пламени, его длинные черные волосы завихрялись на магическом ветру, окружавшем его.
— Убирайся с дороги, — зарычала я на него.
Темный ангел рассмеялся — такой прекрасный и ужасающий звук, полный силы и жестоких намерений. Он двигался резкими бросками, его жесткая броня растягивалась на нем невероятным образом. Его кулак впечатался в мою голову. Я отшатнулась назад, едва увернувшись от следующего удара. Я вытащила пистолет и выстрелила, но пули отскочили от брони. Она имела магическую защиту. Чтобы пробить ее, требовалась магия, а у меня не было сил заставить пули пронзить что-нибудь, помимо заурядных вещей. Я нацелилась в голову. Он выбил пистолет из моей руки прежде, чем я успела нажать на курок. Он замахнулся на меня еще раз. Я отпрыгнула назад.