Я предпочла посидеть с кружкой пива, слишком уставшая, чтобы танцевать. Рядом с нашим столиком сидела шумная компания южан, и вскоре я почувствовала, что у меня начинается мигрень. Я попыталась сосредоточиться на надписях на деревянном столе, изолируясь от окружающего шума.
– Айлин!
Услышав свое имя, я тяжело вздохнула и опрокинула кружку с пивом. Рядом со мной уселся Джеймс Мактавиш, жестом руки заморозив жидкость в воздухе.
– Извини, но сегодня я угощу тебя кое-чем другим.
Я быстро огляделась, но Лютера не увидела.
– В этом нет необходимости, – ответила я, пытаясь унять колотящееся сердце. – Я и это-то даже не пила.
Мактавиш нахмурился:
– Ты в порядке? Выглядишь неважно.
– Пустяки, просто какая-то бессонница.
– И ты даже не пробовала избавиться от нее с помощью виски?
Его слова заставили меня улыбнуться.
– Видимо, придется попробовать. Посмотрим, поможет ли.
В руке Мактавиш, как всегда, держал стакан. Я взяла его, сделала глоток и вернула ему.
– Ты пришел один? – спросила я, не в силах сдержаться.
– Да.
На мгновение мне показалось, что Мактавиш хочет сказать что-то еще, но он, видимо, передумал и просто с улыбкой отпил из своего стакана. Увидев Мактавиша, вернулись остальные, абсолютно пьяные.
– Мактавиш! – поприветствовал его Ной, приобнимая за плечи и плюхаясь рядом. – Чем ты занимался все эти дни?
Мактавиш взял прядь его волос и заправил за ухо. Ной нервно засмеялся.
– Работаю то тут, то там… Так… мелочи. А ты? – спросил он кокетливым тоном.
Я не могла сдержать смех, хотя все же пихнула его локтем в бок.
– Перестань, он же пьян.
Мактавиш повернулся ко мне с лукавой улыбкой.
– А ты не ревнуй, – прошептал он.
– Не будь идиотом, – ответила я, все еще смеясь.
– В Роуэне много работы? – спросил Итан.
– Хватает. Не так много, как на Севере. Она легче, по крайней мере.
– А что… – Клавдия прокашлялась, пытаясь сквозь алкогольный туман сформулировать вопрос. – А что ты обычно делаешь?
– На самом деле ничего такого ужасного, как думают люди, – ответил Мактавиш. – Как только ты зарабатываешь себе хорошую репутацию наемника, люди просто прислушиваются к твоим предупреждениям и больше ничего не нужно делать. Я скорее убеждаю, чем угрожаю.
– Ты когда-нибудь… использовал… – начал Лиам.
Мактавиш приподнял бровь.
– …ну, знаешь, – продолжал мой двоюродный брат, понизив голос, – магию разума?
– Лиам!
Я с ужасом посмотрела на него. Как он мог подумать такое о Мактавише?
– Что? Это не такой уж безумный вопрос, – возразила Клавдия.
– Все нормально, – сказал Мактавиш, кладя мне руку на плечо. – Я знаю людей, использующих ее, но есть определенные границы, которые не хочу переступать даже я. Даже если я зарабатываю на жизнь, используя темную магию.
Мы все замолчали, не зная, как продолжить разговор. Именно поэтому мы смогли услышать слова одной женщины за соседним столиком:
– …эти грязные наемники, чтоб их всех заперли.
Джеймс поднял брови, приоткрыв губы с выражением притворного возмущения. Мы помолчали еще мгновение, пока южане продолжали ругать темную магию.
– Сара, а как насчет тебя?
Но прежде чем я смогла хотя бы попытаться сменить тему, один из мужчин повернулся к нашему столику.
– Вам не следует якшаться с этим северным отребьем, – обратился он к Лиаму, явно пьяный.
Сара среагировала первой:
– Кого ты назвал отребьем?
– Того наемника, который у вас там сидит. И всех, кто такой же, как он.
Мактавиш только улыбнулся, забавляясь ситуацией. Похоже, спорить он не собирался. У Сары, однако, были другие планы. Она встала, наполнив руки магией, и мужчина сделал то же самое.
Ной отошел в сторону, пропуская Мактавиша, который в два шага оказался перед Сарой. Другой мужчина был на ладонь выше его.
– Чтобы справиться с этими людьми, магия не нужна, сеньорита Блейз.
И он ударил противника кулаком, да с такой силой, что тот повалился на пол. Одна из женщин-южанок тут же вскочила и накинулась на Мактавиша, отбрасывая его к нашему столу. Под звон бьющегося стекла мы тоже встали. Люди, сидевшие вокруг, обернулись, чтобы понаблюдать за происходящим, в то время как к драке присоединился еще один южанин.
Мактавиш, быстро придя в себя, ударил южанку локтем в лицо и оттолкнул другого мужчину кулаком. Сам он тоже получил удар, пока Ной и Лиам не подоспели к нему на помощь, Клавдия тем временем удерживала Сару. Однако драка не успела разгореться: музыка прекратилась, и несколько неизвестных подошли, чтобы разнять дерущихся.
– Ребята… – начал один из официантов.
– Мы уже уходим, – прервала его я, хватая Сару за руку.
Подобрав куртки, мы выскочили на улицу. Ноя стошнило у стены, как только мы закрыли дверь, а Мактавиш поднес руку к носу, из которого текла кровь.
– Итан, Лиам, не могли бы вы сходить за экипажами?
– И за моей лошадью, – попросил Мактавиш, пытаясь остановить кровь своей курткой.
– Садись, – сказала я, подводя его к каменной скамейке рядом с дверью.
Сара пошла помогать Ною, который прислонился к стене. Я сняла куртку с Мактавиша и откинула его голову назад, мягко взяв за подбородок. Несмотря на усталость и выпитое пиво, мне удалось сосредоточиться и заклинанием остановить кровотечение. К счастью, нос, похоже, не был сломан.
– Ты в порядке?
Он с улыбкой кивнул. Вздохнув, я вытерла кровь с его лица. Как я сюда попала? И как так получилось, что я лечу наемника после драки с южанами?
– Я сделала это не ради тебя, – сказала вдруг Сара, не подходя к нам. – Ты не единственный наемник, которого я знаю.
– Приятно слышать. Иначе я бы почувствовал легкое разочарование, – ответил Мактавиш.
Я фыркнула и прислонилась к стене. Клавдия, стоявшая немного поодаль от нас, с каким-то странным выражением смотрела в небо.
– Как ты? Все хорошо?
– Снег пошел.
Она была права. С неба начали падать маленькие, совсем крошечные хлопья, которые даже не успевали застыть. Это был первый зимний снег.
– Я провожу вас в ваши комнаты, – сказал Мактавиш, когда мы подъехали к замку.
Сара окинула его холодным взглядом и, ничего не говоря, прошла вперед. Мактавиш предложил мне руку, и я приняла ее с улыбкой, тут же превратившейся в зевок.
– Прошу прощения.
Остаток пути мы проделали в тишине, слушая, как наши шаги прокатываются эхом по пустым коридорам. Когда мы вошли в нашу гостиную, Сара направилась прямиком в свою комнату.
– Спокойной ночи.
И, не дожидаясь нашего ответа, она ушла и закрылась.
– Извини за… – начала я, указывая на дверь.
– Не волнуйся, – прервал меня Мактавиш.
Я снова зевнула, потирая глаза. Я знала, что размазала по лицу весь коль, но мне было все равно.
– Сходить к Ностре, что ли, чтобы он дал мне что-нибудь для сна.
Мактавиш молча смотрел на меня. Его странная серьезность беспокоила. И не просто так.
– Айлин… ты злишься на Лютера?
Я ощутила сильный толчок в груди – то ли от нервов, то ли от чего-то еще.
– Нет, – тут же ответила я. – С какой стати мне на него злиться?
Вздохнув, Мактавиш пожал плечами:
– Не знаю, у вас уже несколько недель не было совместных занятий. Я думал, вы возобновите их после возвращения из Луана.
Я скрестила руки на груди, ощущая легкий холодок, несмотря на то что еще не сняла куртку. Лютер больше не присылал мне писем с вопросами о занятиях, поэтому я подумала, что… На самом деле я и не знала, что думать.
– Он говорил тебе… что-нибудь?
Мактавиш промолчал, хотя я видела по его лицу, что Лютер обсуждал с ним мое холодное отношение.
– Просто я очень занята эти недели, – оправдывалась я, пытаясь несколько смягчить ситуацию. – Я ему уже говорила. Как только смогу, я ему напишу, и мы возобновим занятия.
Как только отец расскажет мне о том, как обстоят дела с Микке. И с его сообщниками в Роуэне.
Мактавиш кивнул с немного грустной улыбкой.
– Я пойду, пожалуй. Но прежде…
Он подошел ко мне и поднял руку:
– Позволишь?
Я прикусила губу. Зная, что Мактавиш не владел исцеляющими заклинаниями, я понимала: это, должно быть, та же темная магия, которую он использовал в Луане, помогая мне уснуть. Я не хотела, чтобы он снова страдал от ее последствий из-за меня.
Но не успела я отказаться, как Мактавиш уже коснулся пальцами моего лба, и странное тепло вновь разлилось по телу. Озноб, гораздо более сильный, чем в прошлый раз, пробежал по мне, перехватив дыхание. Мне пришлось уцепиться за Мактавиша, чтобы не упасть.
– Я просто для приличия спросил, – с улыбкой сказал он.
Сделав несколько глубоких вдохов, я привыкла к внезапному отсутствию напряжения в моем теле и разуме и смогла отпустить его.
– Спасибо.
– Не за что. Помощь нужна?
Я мягко отказалась.
– Нет, я справлюсь сама. Спасибо, – повторила я.
– Спокойной ночи, Айлин.
– Спокойной ночи.
Мактавиш направился к двери, но перед тем, как уйти, убедился, что я вошла в свою комнату. Я рухнула на кровать и заснула, даже не сняв куртку.
Не успели мы опомниться, как недели прошли одна за другой и вот уже настал день Зимнего солнцестояния. Несмотря на то что это была северная вечеринка, Клавдия воспользовалась отсутствием занятий и на несколько дней уехала домой. Все остальные, однако, сообщили своим семьям, что в этом году будут отмечать в Роуэне, поскольку Сара организовывает праздник. На деле мы планировали лишь ненадолго засветиться на балу и уйти при первой возможности. По крайней мере мы с Лиамом, которые не интересовались традициями северного праздника и слишком нервничали в ожидании вестей от моего отца, отчаянно пытаясь это скрыть.
Рано утром перед балом я заступила на дежурство в нашу телеграфную комнату, усевшись в кресло, которое мы тайком принесли туда, с книгой и чашкой чая. Однако чай остыл, а книга лежала забытой, пока я размышляла обо всем и ни о чем одновременно. Мне было интересно, сколько дней понадобится отцу, чтобы все уладить, и как отреагируют люди, когда узнают правду. Я беспокоилась, что за это время погибнут еще больше людей или что Микке будет прощена прежде, чем отец сможет ее остановить. И как бы мне ни хотелось этого признавать, больше всего меня волновало, что, когда правда раскроется, выяснится, кто именно был замешан. Мне нужно было узнать, напрасны ли мои тревоги, или же пора начать оплакивать то, что безвозвратно утрачено.