– Хорошо, – согласилась я, стараясь подавить нарастающую обиду.
Я подошла к Лютеру, и он повторил те же действия, что и на первом занятии. Он направлял мое дыхание своим мягким, бархатистым голосом, но, в отличие от прошлого раза, мне не удавалось расслабиться. Я не могла перестать думать о предупреждении Джейн Дюрант и о словах Сары. Война Двух Ночей, слухи на границе, все, что Лютер мог знать об этом, что могло бы помочь правительству… Имело ли это какое-то отношение к заклинанию, созданному Микке?
– Айлин, ты должна сосредоточиться, – жестко сказал он мне.
Я открыла глаза и тяжело вздохнула.
– Прости, – пробормотала я.
Лютер хмуро посмотрел на меня. Он собирался что-то сказать, но, казалось, передумал.
– Еще раз.
Я передернула плечами, закрыла глаза и попыталась забыть обо всем. Лютер снова начал шептать, и я заставила себя сосредоточиться на его голосе, чувствуя, как магия течет по моему телу. Прежде чем я смогла полностью расслабиться, как на предыдущем занятии, Лютер приказал мне медленно открыть глаза, и я подчинилась.
– Вытяни правую руку перед собой, ладонью вверх.
Я медленно подняла руку.
– А теперь попробуй направить свою магию в ладонь, как будто ты можешь ее видеть.
Я сделала то, что он велел, и почувствовала вес магии на руке, как будто на ней был металлический шар. Я невольно опустила руку, и Лютер потянулся поправить меня:
– Нет, не…
Он больше ничего не смог сказать, потому что в тот момент, когда он прикоснулся ко мне, раздался треск и мою кожу обожгло током. Я отступила на шаг, прижимая руку к груди. Лютер тоже выглядел удивленным, разглядывая свою ладонь с обеих сторон.
– Ты в порядке, Айлин? – спросил он, нахмурившись. – Дай-ка посмотрю.
Я сомневалась мгновение, но в конце концов протянула ему свою руку. Лютер осторожно взял ее, и я почувствовала тепло его кожи. Я думала, что останется отметина, покраснение, ожог, хоть что-то, но ничего не было.
– С тобой все в порядке? – снова спросил Лютер, отпуская мою ладонь.
– Да, я думаю, что да. Что это было?
– Иногда магия неожиданно реагирует на окружающую среду, тебе не о чем беспокоиться. Мы можем закончить на сегодня, продолжим в следующий раз.
Лютер жестом раздвинул шторы, в то время как я несколько раз согнула пальцы.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Я засунула руки в карманы и подняла на него взгляд:
– Да, да. Это ерунда.
Лютер кивнул, и я вышла из зала, прижимая пальцы к холодному металлу наручных часов, тщетно пытаясь стереть с руки покалывание, вызванное всплеском магических сил. Я не хотела придавать этому особого значения, хотя и не до конца поверила его словам. Все убеждали меня, что техники северян не имеют ничего общего с темной магией, но… возможно, реакция была вызвана тем, что он действительно использовал ее и моя магия так отреагировала на это. Я знала, что многие северяне прибегают к темной магии, что там это было практически нормальным явлением, но одна мысль об этом заставляла меня чувствовать себя испачканной. И если бы произошедшее не было странным, Лютер не удивился бы, верно?
Не помогло меня успокоить и то, что в тот же день он заявился ко мне в комнату.
– Привет, – поздоровалась я с ним, открывая дверь.
– Айлин.
Спустя мгновение я спохватилась и отошла в сторону:
– Проходи.
Лютер вошел в комнату, и я закрыла за ним дверь.
– Будешь чай? – спросила я, видя, что он ничего не говорит.
– Да, спасибо.
Я предложила ему сесть на диван и поставила чайник греться на камин. Можно было бы сделать это с помощью магии, чтобы ускорить процесс, но я не хотела использовать ее для чего-то столь простого на глазах у Лютера.
– Я хотел убедиться, что с тобой все хорошо, – сказал он. – После того, что произошло сегодня днем.
– Да, это было странно, но я в порядке.
Лютер кивнул, и мы молча подождали, пока чайник не начал закипать. Я поставила его на стол, достала коробку с чаем и предложила ему.
– Выбери тот, который тебе нравится.
Сама я взяла один из своих любимых сборов. Он заглянул в коробку и с улыбкой вдохнул аромат белого чая:
– Хороший северный чай. Иногда я забываю, что ты наполовину оттуда.
Я посмотрела на него, не в силах сдержать улыбку, удивленная его нерешительностью:
– Ты хотел сказать, что я полукровка.
Прежде чем он успел что-либо ответить, я продолжила, помешивая чай.
– Можешь так и сказать, меня нисколько не обижает это слово, – настаивала я.
Лютер легонько постучал пальцем по чашке, и его чай был готов в ту же секунду. Я же продолжила помешивать напиток ложкой с нарочитой медлительностью.
– Это неподходящее слово для Тибо.
– Я не Тибо, я Данн, – отрезала я. – Я как мой отец. Родилась и выросла в Олмосе.
Лютер поднес чашку к губам и сделал короткий глоток.
– И все же именно деньги Тибо позволяют тебе жить в столице, – ответил он, впиваясь своими холодными глазами в мои.
Я выдержала его взгляд, сжав губы:
– Если тебя что-то во мне не устраивает, ты можешь прекратить наши занятия в любой момент. Я не понимаю, чего ты ожидал, потому что мои бабушка и дедушка прекрасно знают, кто я и во что я верю.
– Если для тебя так очевидно, что ты южанка, почему ты хочешь изучать наши приемы? Чтобы потом запретить их и в столице?
Он застал меня врасплох. Я несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Проще всего было бы не давать ему объяснений, позволить ему думать обо мне все что заблагорассудится. Но мне надоело, что люди пытаются упростить мои представления, что они хотят заставить меня выбрать сторону.
– Как ты сам сказал, я полукровка. Я выросла в Олмосе, но приехала учиться в столицу, чтобы узнать как можно больше. Овладеть разными магическими приемами, а не только теми, которым учат нас. Потому что я считаю, что знания не должны быть ограничены твоим местом рождения.
Лютер молча смотрел на меня, потягивая чай. Я вынула заварку из своей чашки и сделала первый глоток. Чай показался мне безвкусным и горьким одновременно.
– Я за то, чтобы изучать магию во всех ее проявлениях, – сказал он наконец. – Но наш способ ее использования – это не набор методов, которые можно проанализировать, составить о них общее представление и отодвинуть на заднюю полку. Это образ жизни. Наш образ жизни.
– Я это знаю.
– Не уверен, что этому можно научить того, кто вырос не на Севере.
Я снова сделала глубокий вдох.
– Но я готов попробовать, – добавил он после долгого молчания. – Если ты готова приложить усилия. Не просто тренироваться, а пытаться понять, что значит магия для нас.
– Я пытаюсь. И я не знаю, поможет ли это, но… мой интерес выходит за рамки академического. Я всегда хотела лучше узнать Север не только в образовательных целях, но и для себя.
Лютер кивнул, хотя и не казался полностью убежденным:
– Хорошо. Тогда увидимся через три дня.
Он поставил свою чашку на стол и встал. Я поднялась вслед за ним:
– Я приду.
Скорчившись на диване с запрокинутой рукой и поджатой ногой, я старалась не думать, насколько неудобно сейчас Итану. Он нависал надо мной, опираясь на руки по обе стороны от моей головы. Я чувствовала вес его тела между своих ног и пульсацию магии – такой же характерной, как и запах его одеколона.
Я обратила внимание на его золотые сережки и карие глаза, которые казались светлее на фоне темной кожи, почти черной в полумраке комнаты. Я подумала о том, насколько мы похожи: оба следим даже за малейшими деталями, чтобы создавать совершенно разные образы. Мне было любопытно, как он, несмотря на свою застенчивость, умудрялся никогда не оставаться в тени.
Итан смотрел мне в глаза, пока я размышляла, и вдруг мы оба рассмеялись как идиоты.
– Молодцы, ребята, еще пять минут, – попросил Ной.
Я недовольно кашлянула и прикусила нижнюю губу, пытаясь сосредоточиться на музыке из граммофона. Итан закрыл глаза, а когда открыл, его лицо снова стало серьезным.
Ной, сидя на полу, быстрыми штрихами делал наброски на бумаге. Он прихватил заколкой пару своих длинных черных локонов, чтобы они не мешали, а губы случайно испачкал углем, пока подносил его ко рту в раздумьях.
Когда пластинка закончилась, Сара, читавшая у окна, встала, чтобы поставить новую.
Не прошло и обещанных пяти минут, как в маленькую гостиную вошел Лиам, за ним проследовала Клавдия. Оба мгновение смотрели на нас, но никто никак не прокомментировал странную ситуацию.
– Эу.
– Добрый день, – поздоровалась Клавдия, несколько сбитая с толку.
– Не желаете ли чайку? – спросил нас Лиам.
– Да, конечно, – одновременно ответили мы с Итаном и снова рассмеялись.
Ной недовольно фыркнул, но молча продолжил рисовать. Клавдия взяла со шкафа чайник и направилась к камину, и я задумалась, сколько раз она уже бывала в комнатах мальчиков.
– Нервничаешь по поводу завтрашнего дня? – поинтересовался Лиам, доставая чашки.
– Не особо, – ответила Клавдия.
– А что завтра? – спросила я, приподнимаясь на диване.
– День моего совершеннолетия.
– Мои поздравления! – воскликнула я с искренней радостью. – Кто будет вести церемонию? Президент Лоуден?
– Да.
– Какая удача. Мое совершеннолетие проходило в Олмосе, и им руководил отец, который тогда уже был мэром. Я бы предпочла, чтобы это был он, но, находясь при дворе, иметь Лоудена в качестве ведущего тоже здорово.
Мы, южане, праздновали совершеннолетие, когда нам исполнялось шестнадцать лет, и отмечали этот день церемонией, на которой клялись перед остальной частью сообщества ответственно использовать магию. Президент Лоуден был не только лидером Совета, но и одним из самых выдающихся членов южного сообщества, что делало его идеальным кандидатом для проведения церемонии.
– Ты не выглядишь сильно взволнованной, – отметила я через секунду.