лаженно и слишком медленно. Враг выходил из леса с востока, с северо-востока и с севера – три колонны тяжелой конницы, мерцающих темной сталью и блистающих яркими камзолами. Это были не люди Восточного Дозора, те братья были всего лишь разведчиками. Это была армия. «Король?» Джон растерялся не меньше, чем одичалые. Робб вернулся на Север? Или мальчишка на Железном Троне наконец-то пошевелился?
– Ты бы лучше вернулась в шатер, – сказал он Вель.
Одна колонна сомкнулась вокруг отряда Хармы Собачьей Головы. Другая смяла флаг копейщиков Тормунда, которых он и его сыновья безуспешно пытались развернуть. Но великаны уже садились на своих мамонтов, и боевые скакуны рыцарей визжали и шарахались при виде этих живых гор. Но и войско одичалых тоже было охвачено страхом: женщины и дети сотнями бежали от боя, попадая под копыта своих же конников. Какая-то старуха на собачьей упряжке резко вывернула перед тремя колесницами и все они столкнулись.
– Боги, – шептала Вель, – боги, что они делают?
– Ступай в шатер к Далле – тут опасно. – Внутри тоже не слишком безопасно, но ей незачем об этом знать.
– Мне надо найти повитуху.
– Повитухой будешь ты. Я побуду здесь, пока Манс не вернется. – Джон потерял было Манса из виду, но теперь снова нашел – тот прорубал себе дорогу через гущу вражеской кавалерии. Мамонты разметали среднюю колонну, но две другие смыкались, словно клещи. Какие-то лучники на восточном краю лагеря пускали в палатки огненные стрелы. Мамонт хоботом выхватил рыцаря из седла и отшвырнул футов на сорок. Одичалые с воплями неслись мимо Джона – женщины, дети, а порой и мужчины. Некоторые бросали на него злобные взгляды, но Джон держал в руке Длинный Коготь, и никто его не задевал. Даже Варамир на четвереньках уползал прочь.
Из леса появлялось все больше людей – не только рыцари, но и вольные всадники, и конные лучники, и латники в круглых шлемах, десятки и сотни человек. Над ними реяли знамена. Из-за ветра Джон не мог различить эмблем, но все же видел мельком морского конька, стаю птиц, цветочный венок. И море, целое море желтых знамен с красной эмблемой – чей это герб?
Одичалые оказывали отчаянное сопротивление на востоке, и севере, и северо-востоке, но неприятель сминал их без труда. Превосходящая численность вольного народа теряла всякое значение против стальных доспехов и тяжелых коней. Джон увидел, как Манс привстал на стремена в самой гуще боя, приметный из-за своего черно-красного плаща и шлема с крыльями ворона. Видя его поднятый меч, одичалые устремились к нему, но рыцарский клин налетел на них с копьями, мечами и длинными топорами. Кобыла Манса поднялась на дыбы, копье пронзило ей грудь, и стальная волна накрыла всадника.
«Это конец», – понял Джон. Одичалые обратились в бегство, бросая оружие – Рогоногие, пещерные жители и тенны в бронзовой чешуе. Манс исчез, голова Хармы торчала на чьем-то копье, ряды Тормунда смешались. Только великаны на мамонтах еще держались – волосатые острова в море красной стали. Огонь перекидывался с палатки на палатку, зажигая сосны. Из дыма показался еще один клин одетых в доспехи всадников с особенно большими, королевскими знаменами. На одном, желтом, с длинными фестонами, рдело горящее сердце, на другом, цвета кованого золота, гарцевал черный олень.
«Роберт», – на один безумный миг подумал Джон, вспомнив беднягу Оуэна, но трубы запели снова, и рыцари двинулись в атаку с кличем:
– Станнис! Станнис! СТАННИС!
Джон отвернулся и ушел в шатер.
Арья
Около гостиницы болтался, треща на ветру, женский скелет.
«Я знаю эту гостиницу», но когда она ночевала здесь вместе с Сансой под присмотром септы Мордейн, виселицы снаружи не было.
– Лучше не входить, – вдруг решила Арья, – вдруг там привидения.
– Ты знаешь, как долго я вина не пил? – Сандор спрыгнул с коня. – Кроме того, нам надо узнать, в чьих руках Рубиновый брод. Останься с лошадьми, если хочешь, мне наплевать.
– А вдруг тебя узнают? – Сандор больше не прятал лица, словно ему и на это было наплевать. – И захотят взять в плен.
– Пусть попробуют. – Сандор пошатал меч в ножнах и толкнул дверь.
Лучшего случая для побега Арье еще не представлялось. Можно ускакать на Трусихе, да и Неведомого с собой прихватить. Арья пожевала губу, потом завела лошадей на конюшню и вошла вслед за Клиганом.
По тишине внутри она сразу поняла, что его узнали, но это было еще не самое худшее. Она тоже узнала тех, кто собрался здесь. Не тощего хозяина, не женщин и не сидящих у очага крестьян, а солдат. Их она узнала.
– Брата своего ищешь, Сандор? – У Полливера на коленях сидела девушка, и он запустил руку ей за корсаж, но теперь убрал ее.
– Нет, вино. Подай кувшин красного, хозяин. – Клиган бросил на пол горсть медяков.
– Мне лишние хлопоты ни к чему, сир, – заявил трактирщик.
– Тогда не называй меня сиром, – скривил губы Пес. – Оглох ты, что ли? Я приказал подать вина. – Хозяин бегом удалился, и Клиган крикнул ему вслед: – И две чаши! Девчонка тоже хочет пить.
«Их всего трое», – подумала Арья. Полливер только мельком взглянул на нее, а молодой парень рядом с ним даже и смотреть не стал, зато третий впился в Арью долгим, пристальным взглядом. Среднего роста и сложения, с неприметным лицом, по которому даже возраст определить трудно. «Щекотун. Щекотун и Полливер – оба передо мной». Парень, должно быть, оруженосец, судя по его молодости и одежде. На носу у него большой белый прыщ, на лбу целая россыпь красных.
– Это тот самый потерявшийся щенок, о котором говорил сир Грегор? – спросил он Щекотуна. – Который напустил лужицу и сбежал?
Щекотун предостерегающе взял парня за локоть и резко тряхнул головой. Арья его поняла, но парень то ли не понял, то ли не придал значения.
– Сир сказал, что братец-щенок поджал хвост, когда битва стала чересчур жаркой, заскулил и дал тягу. – Он уставился на Пса с дурацкой насмешливой ухмылкой.
Клиган молча посмотрел на него, а Полливер спихнул девицу с колен и встал.
– Мальчишка пьян, – сказал он. Ростом Полливер был почти с Клигана, хотя сложением уступал ему. Он носил густую, черную, аккуратно подстриженную бороду, зато на голове виднелась большая плешь. – Пить не умеет, вот что.
– Нечего тогда и пить, раз не умеет.
– Я щенков не боюсь… – начал было парень, но Щекотун как бы невзначай двумя пальцами крутанул ему ухо, и слова перешли в визг.
Прибежал хозяин с кувшином вина и двумя каменными чашами на оловянном подносе. Сандор поднес кувшин ко рту, и мускулы у него на шее пришли в движение. Опустошив сосуд наполовину, он поставил его обратно на стол и сказал:
– Теперь разливай. Да подбери монеты – это единственные деньги, которые ты увидишь сегодня.
– Мы заплатим, когда допьем, – сказал Полливер.
– Когда вы допьете, вы, как водится, начнете пытать трактирщика, где он прячет золото. Щекотать – как у вас это называется.
Хозяин внезапно вспомнил, что у него есть какое-то дело на кухне, местные жители тоже подались к выходу, девиц уже и след простыл. Слышно было только, как трещит огонь в очаге. Арья понимала, что им тоже лучше убраться.
– Если ты ищешь сира, то опоздал, – сказал Полливер. – Он был в Харренхолле, но теперь его там нет. Королева за ним прислала. – На поясе у него Арья видела три клинка: длинный меч на левом бедре, кинжал на правом и еще один, слишком длинный для кинжала и слишком короткий для меча. – Ты знаешь, что король Джоффри умер? Отравлен на собственном свадебном пиру.
Арья прошла чуть дальше в комнату. «Джоффри умер!» Она прямо-таки видела его перед собой, с желтыми кудрями и гадкой улыбочкой на толстых мягких губах. «Джоффри умер!» Ей бы порадоваться, но пустота внутри как была, так и осталась. Джоффри умер, но и Робб тоже – так какая теперь разница?
– Хороши же мои храбрые братья, королевские гвардейцы, – презрительно фыркнул Пес. – Кто его отравил?
– Они думают, что Бес. Вместе со своей женушкой.
– Какой такой женушкой?
– Ну да, ты ж у нас в погребе прятался. С северянкой, наследницей Винтерфелла. Мы слышали, будто она убила короля своими чарами, а после обернулась волчицей с крыльями, как у летучей мыши, и вылетела из окна башни. А карлик остался, и Серсея хочет отрубить ему голову.
«Глупости какие, – подумала Арья. – Санса знает только песни, а не заклинания, и она ни за что не пошла бы за Беса».
Клиган сел на ближнюю к двери скамью и скривил обожженную сторону рта.
– Ей бы обмакнуть его в дикий огонь и поджарить. Или щекотать, пока луна не почернеет. – Он осушил до дна чашу с вином.
«Он такой же, как они, – подумала Арья и прикусила губу до крови. – Совсем такой же. Зря я не убила его, пока он спал».
– Значит, Грегор взял Харренхолл? – спросил Сандор.
– Там и брать было нечего, – ответил Полливер. – Наемники разбежались, как узнали, что мы идем, всего несколько человек осталось. А один повар открыл нам калитку, чтобы отомстить Хоуту, который ему ногу отрубил. – Он усмехнулся. – Мы оставили его стряпать нам и пару баб греть нам постели, а остальных перебили.
– Всех? – вырвалось у Арьи.
– Ну, сир еще Хоута оставил, чтобы поразвлечься.
– Черная Рыба все еще в Риверране? – спросил Сандор.
– Недолго ему там быть. Он в осаде. Старый Фрей грозится повесить Эдмара Талли, если Рыба не сдаст замок. По-настоящему теперь воюют только около Древорона – Блэквуды дерутся с Бракенами. Бракены теперь за нас.
Пес налил вина Арье и себе и выпил, глядя в огонь.
– Стало быть, пташка улетела? Молодец. Нагадила Бесу на голову и упорхнула.
– Ее найдут, – сказал Полливер, – хотя бы на это ушла половина золота Утеса Кастерли.
– Я слыхал, она хорошенькая, – причмокнул губами Щекотун. – Сладкая, как мед.
– И воспитанная, – согласился Пес. – Настоящая маленькая леди. Не то что ее сестрица, провалиться бы ей.
– Ее уже нашли, сестру-то, – сказал Полливер. – Говорят, ее отдадут Болтонову бастарду.