- Гражданин Кузь, - приказал Шугалий, - прошу вас открыть багажник моторки.
- Зачем?
- Прошу открыть.
Кузь вошел в воду, намочив штанины, подтянул лодку к берегу. Отпер багажник и стал рядом, всем своим видом показывая, что не понимает, для чего все это делается.
- А теперь, - продолжал Шугалий, - достаньте блесну, взятую вами у ветврача Завгороднего.
Кузь подтянул мокрые штаны и схватился за рукоятку молотка, торчавшую из кармана.
- Какую блесну? - отступил он на шаг.
- Которую вы взяли у Завгороднего.
Кузь сморщил лоб, делая вид, что только теперь понял, чего от него хотят.
- А идите вы ко всем чертям! - воскликнул он с такой непосредственностью, что Шугалий подумал, что этот человек далеко не прост. - Нет у меня никакой блесны. То есть, - поправился он, - есть блесны, но мои, понимаете - мои!
- Мы, гражданин Кузь, все понимаем, и я бы не советовал вам вводить нас в заблуждение, - сурово сказал Малиновский.
Кузь вдруг улыбнулся, но с его лица не сходила настороженность.
- Вас введешь! - ответил он. - Насмотрелся уже!..
Но ведь никакой блесны Завгороднего у меня нет, и вы не поймаете меня на этом.
- Позовите Олексу Завгороднего, - приказал Сухов Малиновскому.
Тот привел парня, и Шугалий обратился к нему официальным тоном:
- Товарищ Завгородний! Вы знаете отцовские блесны. Посмотрите, нет ли их в этой лодке.
Юноша нагнулся над багажником, Кузь сделал шаг к нему, и Шугалий предостерегающе поднял руку, вспомнив о молотке в его кармане.
- Назад! - приказал он. - И отдайте мне молоток.
Кузь отступил и швырнул молоток на песок. Малиновский подобрал его и стал рядом, отрезав Кузю путь к бегству. Этот маневр оказался своевременным, так как в этот момент Олекса как-то растерянно выпрямился и протянул руку, на ладони которой лежала блесна.
Кузь метнулся в сторону, но Малиновский успел схватить его за руку.
- Спокойно! - приказал он.
- Вы не имеете права! - завопил в отчаянии Кузь.
- Чего не имеем права?
- Подбрасывать мне чужую блесну!
- Ну, знаете... - Малиновский даже растерялся от такой наглости. - Все же происходит при свидетелях!
Кузь тупо обвел взглядом присутствующих. Махнул рукой.
- Эх... - только и сказал он безнадежно.
- Товарищ Завгородний, - спросил Сухов, - это правда блесна вашего отца?
- Да, - вздохнул юноша.
- Чем можете доказать?
- Вот тут, возле крючков, отец метил свои блесны. - Он подал блесну майору. - Видите, буква "А".
Шугалий подошел, с любопытством принялся разглядывать блесну. Вдруг вытащил из багажника несколько блесен, разложил на носу лодки вместе с серебряной. Подозвал Каленика, остановился с ним в двух шагах от моторки.
- Прошу вас показать, где блесна Завгороднего.
Тот немного поколебался.
- Вот та, крайняя, слева... Хотя, нет, средняя, извините, точно средняя, с меньшими крючками.
- Все верно, - одобрил Шугалий и повернулся к Кузю. - Как попала она к вам?
- Ничего не понимаю... - покачал тот головой. - Ерунда какая-то, я это честно говорю и прошу мне верить.
- Мы верим только фактам, и они против вас.
- Все против меня... Всегда все против меня! - Кузь в отчаянии схватился за голову.
- А кто угрожал Завгороднему? - не удержался Малиновский.
У Кузя опустились руки и посерело лицо.
- Вот оно что! - понял он наконец. - И вы считаете?..
- Мы просто хотим знать, откуда у вас блесна Завгороднего? - повторил Шугалий.
- Если бы я это знал!
- Кому же еще знать, как не вам?
- Думайте что хотите. Не видел я Завгороднего, и эта блесна черт знает откуда...
- Тогда мы вынуждены задержать вас. Для выяснения обстоятельств. А сейчас мы составим протокол об изъятии вещественных доказательств.
Малиновский принялся писать протокол, а Шугалий, поймав выжидательный взгляд Лопатинского, кивнул ему.
Они отошли к рыбацкой хижине, и Степан Степанович, увидев, что никто их здесь не услышит, вытащил из кармана обломок велосипедной спицы.
- Вот нашел поблизости от камышей, - объяснил он. - В километре отсюда. Там по ним кто-то хорошо потоптался и зацепился потом велосипедным колесом за корягу. Вот спицу и выломал.
Шугалий внимательно осмотрел ее. Видно, дефект был в металле, потому что вырвало не из гнезда - какая-то частичка стрежня должна была остаться в нем. Кроме того, спица лежала в траве недавно, так как не успела заржаветь. Капитан бережно завернул ее в газету, подумал и попросил:
- Надо бы присмотреться к велосипедистам в селе.
У кого спиц не хватает...
- Точно, - подтвердил Лопатинский, - и мы это сделаем.
- А следов шин не осталось?
- Вам меду, так уж и ложкой...
- Не мешало бы. Честно говоря, не помешало бы, потому что топчемся на месте. - Говоря это, хитро прищурился: не мог же сказать о Бабинце и о том совершенно новом повороте, который, вероятно, приобрело дело Завгороднего. - Топчемся на месте, Степан Степанович, - повторил он, - и единственная надежда на вашу помощь.
- А Кузь? - обескураженно пожал плечами Лопатинский. - Ведь у него нашли блесну! Разве это не доказательство ?
- Косвенное, - вздохнул Шугалий. - А нам нужны прямые и неопровержимые доказательства.
- Тоже скажете - косвенные!..
- Ничего не поделаешь, Степан Степанович, блесна пока ни о чем не говорит. Завтра Кузь вспомнит:
нашел, мол, валялась на берегу, а я положил в багажник и позабыл... Вот вам и доказательство!
- А спица?
- Тоже косвенное доказательство. Но с помощью косвенных улик добываются неопровержимые.
- Хотите сказать, что...
- Надо найти велосипед, в котором не хватает именно этой спицы.
- Мы с ребятами посмотрим.
- Если можно, побыстрее.
- Но ведь, - Лопатинский будто извинялся, - работы много. У меня газик сейчас...
- Как уж выйдет, Степан Степанович, мы и так вам очень благодарны.
- Пустяки...
Подошел Каленик.
- Я еще нужен? - спросил он.
- Прошу вас со Степаном Степановичем подъехать к сельсовету. Надо еще поговорить.
- Так я вытащу свою лодку на берег, а потом на минутку забегу домой. Пока вы дойдете... Я еще не обедал, совсем замотался.
Шугалий кивнул в знак согласия. Он и сам еще не обедал и, вспомнив, как вкусно готовят в сельской чайной, предложил Сухову и Малиновскому:
- Зайдем в чайную? Может, варениками накормят...
- Нет, я в райцентр. Есть еще одно неотложное дело... - Сухов пожал Шугалию руку и зашагал к машине, на заднее сиденье которой уже посадили Кузя. Майор уселся рядом с шофером, помахал рукой.
- До вечера.
Лопатинский посмотрел вслед машине, сказал Шугалию:
- Так вареников хотите? Тетка Орыся сделает, из сельсовета позвоним, у нас тетка Орыся золото. Вы идите, а я еще в мастерскую заеду, предупрежу там. - Он поднял с травы велосипед, покрутил заднее колесо, пробуя шину. Подкачать надо, - пробормотал он. - Я вас догоню.
Шугалий с Малиновским направились в сельсовет.
Они уже проделали более половины пути - сельсовет был далековато, на противоположной стороне села, - когда Степан Степанович догнал их. Он был возбужден, глаза блестели, и капли пота стекали по вискам.
Шугалий сошел с тропинки, и Лопатинский соскочил с велосипеда.
- Каленик... - выговорил он, тяжело дыша. - В его велосипеде нет спицы. Он там его, возле рыбацкой хижины, оставил, смотрю, нет спицы в переднем колесе. Сломана, и кончик из гнезда торчит.
Шугалий хлопнул себя ладонью по лбу.
- Единица с минусом вам сегодня, Микола Константинович! Так опростоволоситься...
Знал же, что Каленик приехал на велосипеде, поставил его возле рыбацкой хижины; после сообщения Лопатинского должен был осмотреть машину. Но как-то позабыл - наверно, потому, что велосипед Каленика все время был на глазах и все уже привыкли к нему. Бывает же такое: нужная вещь лежит прямо перед твоим носом, а ты ищешь, мучительно вспоминая, куда мог ее положить...
- Каленик? - удивленно спросил он.
- Он, бандеровец проклятый!
- Почему бандеровец?
- Да был с ними. В сорок пятом сдался.
"Вот так штука! - подумал Шугалий. - Это становится любопытно".
- Что за спица? - наконец вмешался в разговор Малиновский.
Шугалий рассказал, в чем дело, и приказал лейтенанту:
- Сейчас Каленик придет в сельсовет. Задержи его, а я примерю спицу.
Действительно, кладовщик не опоздал.
- А вы быстро, - похвалил его капитан.
- Так я же на велосипеде...
- Но ведь собирались еще и пообедать.
- Борща похлебал. Не люблю, чтобы ждали меня.
- Прошу вас, лейтенант, у вас были какие-то вопросы к товарищу Каленику. А я сейчас вернусь.
Велосипед Каленика стоял у крыльца сельсовета.
Шугалий вынул обломок спицы, приложил. Сомнений быть не могло - именно с этого велосипеда.
Капитан вернулся в комнату, где Малиновский разговаривал с Калеником. Лейтенант вопросительно посмотрел на него.
- У вас все? - спросил Шугалий.
- Да.
- Так отпустите товарища Каленика, и в чайную.
Когда Каленик вышел, Лопатинский с ноткой
обиды в голосе сказал:
- Но я ведь точно знаю - спица от его велосипеда.
Зачем же отпустили Каленика?
- Всему свое время, - предостерегающе поднял руку Шугалий. - Прошу вас никому ни слова, а мы с лейтенантом - в райцентр. Вареники отменяются.
Вернувшись в Озерск, капитан тотчас же позвонил в областное управление госбезопасности. Доложил руководству об обстановке, о своих планах.
Подполковник Ятко ответил, подумав:
- План ваших действий, капитан, одобряю. Завтра утром встречайте старшего лейтенанта Бурова. Он вам поможет.
- Благодарю вас, - обрадовался Шугалий. Знал Бурова как умного и инициативного работника и был доволен решением подполковника.