У Каллена оборвалось сердце. Они почти что-то нащупали – он чувствовал это.
Исследователи поднялись по шаткой лестнице на второй этаж. Были темно – маленькие окошки оказались заколочены досками. Закружилась пыль, и они закашлялись, а скрип половиц чуть не заставил Каллена повернуть обратно. Он не сомневался, что здесь обитают призраки, поджидающие жертву в углах и за закрытыми дверями. Внутри комнаты, должно быть, служившей Чолику спальней, он обнаружил на стенах знаки, которые, похоже, имели демоническую природу. Но в самой комнате не нашлось ничего, кроме прогнившей кровати и стола.
Они спустились вниз по лестнице и исследовали остальную часть дома, пока, наконец, не оказались перед дверью, ведущей в подвал.
– Ты первый, – сказал Томас. Каллен покачал головой. Зейл шагнул вперед, подняв над собой пламя, и спустился в темноту, словно ныряя в густую паутину и крысиный помет. Обветшалые, прогнившие ступени лестницы скрипели и стонали, но держались.
В подвале было так темно, что свет от пламени тут же потерялся в окружающей черноте. Исследователи шли медленно, шаря перед собой руками, словно хотели отогнать то, что затаилось во тьме. Пол оказался земляным и твердо утрамбованным, а стены сделаны из старого камня, сочащегося влагой. Каллен ожидал, что на них в любой момент прыгнет кто-то столь ужасный и злой, что живыми они точно не выберутся. Сердце его колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди.
Но подвал отказывался выдавать свои секреты. В нем тоже не было ничего ценного, и надежды Каллена постепенно угасли.
Наконец они вернулись по лестнице в основной коридор. Когда исследователи вновь собрались вместе, Томас дотронулся до плеча Каллена, словно почувствовал его разочарование.
– Наши шансы найти здесь ответы были невелики, – сказал он. – Что ж, продолжим поиски, но прежде просмотрим оставшиеся книги в доме у Нара. Может, мы что-то упустили.
Каллен кивнул.
– Я что-то почувствовал, – произнес он, стараясь, чтобы в его голосе не слышалось раздражение. – Некую… энергию. Словно чье-то присутствие или его отголоски.
– Да, – сказал череп, который по-прежнему держал в руках Зейл. – Демон, подобный тому, что вызвал этот человек, оставляет след, напоминающий дурной запах. Он способен проникнуть в ваши головы, так что рано или поздно вас ждет моя участь.
Остальные начали выбираться наружу. Каллен двинулся к двери последним, и тут ему в голову пришла мысль: «Крыса. Куда она делась?»
Он вернулся к тому месту, где в стене зияла дыра, нащупал ее края и тихонько постучал. За стеной была пустота. Разволновавшись, ученый опустился на колени и осмотрел крысиную нору. Она явно была сделана человеком. Вытянув руку, ученый пошарил внутри, в любой момент ожидая, что острые зубы грызуна вцепятся в его плоть.
Сверху, там, куда он едва мог достать, оказалась задвижка. Он резко дернул ее, и она поддалась, после чего часть стены сдвинулась, явив очертания потайной двери. Каллен толкнул ее, открывая темный проход.
– Скорее сюда! – закричал он. – Я кое-что нашел!
Тираэль в мгновение ока оказался рядом с ученым, за ним последовали и остальные.
– Свет! – скомандовал архангел, и некромант выдвинулся вперед. Мерцающий свет озарил маленькую комнату без окон, сложенную из каменных блоков. Пол и стены покрывали старые пятна. «Кровь», – подумал Каллен. Но затем эта мысль исчезла, когда взгляд скользнул по книгам, расставленным вдоль стены позади деревянного рабочего стола.
Он уже было шагнул вперед, когда Микулов схватил его за руку.
– Это логово безумца, – сказал монах. – Возможно, защита все еще активна.
Он присел в дверях, изучая пол. На мгновение его пальцы играючи пробежались по камням, а затем Микулов нажал на один из них. Небольшой квадрат пола опустился примерно на полдюйма, когда лезвие, напоминающие косу, прочертило дугу прямо поперек входа на уровне человеческого плеча и вонзилось в деревянную раму всего в нескольких дюймах от носа Каллена.
Мужчина с трудом сглотнул и кивнул монаху, который уже поднимался на ноги. Микулов проскользнул под все еще дрожащим лезвием, ступая легко и осторожно, но других ловушек не обнаружил. Через пару мгновений, осмотрев каждую поверхность, монах объявил, что комната безопасна.
И тогда Каллен с дрожащими от волнения пальцами наконец-то смог подойти к древним книгам и свиткам, чтобы поближе рассмотреть свою находку.
Глава шестнадцатаяКостяной демон
Тираэль поднял руку, приказывая остальным замереть на мгновение. Идти здесь было трудно – склон оказался крутым и густо поросшим лесом. Они находились где-то к северо-востоку от Брамвелла, высоко в горах и далеко от тропы.
Накануне вечером хорадримы вновь собрались в доме Нара. Джейкоб, Шанар и Джинвир вернулись в мрачном расположении духа, рассказывая о старой сумасшедшей, которая распознала сморщенную рану Джейкоба и показала точно такую же собственную. «Разрушитель миров!» – визжала старуха. Тираэль знал только один вид существ, носящих это имя – Сикарай. Если сейчас за ними охотятся Сикарай, то их ждут неприятности, а времени совсем мало.
Но что насчет чернокрылой твари, оставившей след на плече у Джейкоба? Как это может быть связано с Небесами и исчезновением жителей Брамвелла?
Несмотря на все беспокойство о разрушителе и так называемых призраках, изучив пересеченную местность вокруг, Тираэль подумал, что его команда, возможно, движется в правильном направлении. Тайная комната Чолика открыла им все свои секреты, один за другим. Они перенесли старые книги и пергаменты в дом Нара, где Каллен смог подробно изучить их. Большая часть из них имела демоническое происхождение. В частности, в одном из текстов была закладка, которая при прикосновении извивалась, точно змея. Внешне она походила на кусок кожи, но в конце концов Каллену удалось определить, что закладку сплели из человеческих языков, после чего некромант развеял ее в прах возле дома Нара.
Записи Чолика были необычайно ценными. Каллену удалось по кусочкам восстановить месторасположение порта Таурук – заброшенного торгового города недалеко от Брамвелла. Он был построен на руинах еще более древнего поселения, некогда населенного колдунами Визджерей, призывавших там демонов. Чолик искал широкую систему пещер, которая была скрыта в горах и соединялась с древними руинами, и совершенно очевидно, что ему удалось найти ее и выпустить Кабраксиса. В записях одержимого также упоминалось хранилище Закарумов у входа в другую пещеру, расположенную высоко в горах над заливом. В нем, предположительно, содержались рукописи самого Акарата.
Нар пошел с отрядом в качестве проводника через коварную пустошь, но и он не так уж хорошо знал местность за пределами города. Спустя несколько часов пути по становящейся все более крутой и опасной местности они достигли своего рода плато, где гора с одной стороны сливалась с заливом.
Томас и Каллен стояли вплотную друг к другу среди деревьев, сверяясь с ориентирами, которые они схематически набросали, основываясь на информации, найденной в потайной комнате. Их дыхание образовывало вокруг облачка пара – с горы Клюв Ястреба спустился холодный ветер, принося с собой тяжелые облака и туман, которые кружились около их ног.
– Думаю, нам нужно идти на запад, – сказал Каллен. Он указал туда, где находился крутой обрыв, ведущий вниз, к воде. – Если мы обойдем пик по краю, то, согласно сказанному здесь, увидим очертания паука на скале…
Томас покачал головой.
– Мне кажется, мы стоим не на том склоне, – сказал он. – Посмотри сюда… – ученый указал на рисунок в руках Каллена. – Если верить текстам, мы уже должны были найти развалины.
Спор становился все жарче, когда Тираэль подошел к краю обрыва. Он смотрел на верхушки деревьев, согнувшихся от ветра, дождя и снега. Их ветви напоминали усталых солдат, решивших до последнего держать оборону от безжалостного противника. Пустота внутри архангела с каждой минутой становилась все больше, быстро поглощая вновь обретенную уверенность. Время на исходе. У них было так много дел, и каждый этап плана нужно было исполнить идеально. Тираэль стал продумывать, как пробраться на Небеса и остаться незамеченными; это было нетрудно… Но вот как превратить группу препирающихся незнакомцев в слаженную команду воинов-нефалемов, достаточно сильных, чтобы пережить то, что они увидят по другую сторону врат? И как им избежать предательских рук воинов света? Даже если предположить, что удастся найти безопасное место, как они смогут выкрасть камень души из-под носа армии ангелов и вернуть его в царство нефалемов?
«Тебе не удастся выжить, – произнес в его голове кто-то, очень похожий голосом на Декарда Каина. – В этом твое превосходство и проклятие. Ты должен положить этому конец прямо сейчас, пока не поздно».
– Мы рядом с местом силы, – сказал подошедший к нему некромант. – Я чувствую.
Череп находился в мешочке и хранил нехарактерное для него молчание. Прошлой ночью отряд устроился на ночлег в мастерской Нара, и ночь прошла очень неуютно. Джинвир ворчала, что некромант – «демоническое отродье» и находится слишком близко, чтобы спать спокойно. В какой-то момент Гумберт пригрозил призвать духов своих давно умерших товарищей, чтобы те заставили Джинвир замолчать, и в результате боевой топор варвара чуть не расколол череп надвое, прежде чем Тираэль положил конец разногласиям, словно родитель, разводящий по углам двух повздоривших детей.
Когда они поднимались по склону горы, Зейл держался на несколько ярдов позади остальных, но Тираэль заметил, что необычные серые глаза некроманта постоянно просматривают окрестности. Голову Зейл держал высоко поднятой, выдавая свою тревогу. Этот некромант далеко не дурак. Повезло, что он остался с ними.
– Джинвир не доверяет мне, – сказал некромант.
– Она из племени Совы, которое когда-то защищало гору Арреат и камень мироздания от захватчиков из Земель Ужаса, до того, как пришли Носители и заразили варваров яростной чумой, – ответил Тираэль. – Ее племя было уничтожено. Лишь взрыв, произошедший на горе, выжег чуму из ее плоти и спас от той же участи. – Он взглянул на некроманта, который смотрел на бескрайний лес. – Один из Носителей принадлежал твоему роду, изуродованный чумой и обращенный демоном Малуусом в нечто мерзкое. Он нанес народу Джинвир небывалый урон.