Джейкоб ожидал, что юноша отнесется к их рассказу скептически, но Лорат слушал внимательно, иногда задавая вопросы, казался задумчивым и все больше воодушевленным. Он сказал, что учился у лучших наставников Вестмарша и один из них, знавший древние легенды ордена хорадримов, поведал воспитаннику их историю. Они всегда завораживали его.
– Когда я был мальчиком, всегда воображал, что я герой хорадримов, – сказал он. – Сражаюсь с монстрами деревянным мечом. Как же давно это было.
– У тебя еще есть шанс, – произнес голос.
Джейкоб поднял голову и увидел, что над ними стоит Тираэль, а рядом с ним – Томас и Каллен.
– В церкви есть запертая и охраняемая дверь, которая ведет на нижние уровни, – сказал архангел. – Нам нужно выяснить, что за ней скрывается.
– Возможно, я смогу помочь, – ответил Лорат.
Отряд отправился наверх, чтобы отдохнуть. Они сидели на койках в одной из маленьких комнатушек. На город опустились сумерки, а сквозь стены были слышны пьяные и похотливые вопли посетителей таверны. Если храмовники вербуют воров и мерзавцев, подумал Джейкоб, им стоит начать прямо отсюда, с «Оскалившегося пса». Но это было лишь на руку хорадримам – они смешались с толпой, и никто не задавал вопросов, оставив их в покое.
У Джейкоба чесались руки вступить в бой. Его пальцы покалывало, а меч на боку согревал кожу. Шанар сидела так близко, что ее можно было коснуться. Он поймал мимолетный взгляд чародейки, и мысль о ее теле, прижавшемся к нему, заставляла вспоминать о минувших днях. Казалось, все могло быть как раньше, когда они сражались с чумными демонами и целой ордой рабов Преисподней, а ночью делили ложе.
Лорат более подробно обрисовал ситуацию в Вестмарше.
– Хоть храмовники и были ближайшими потомками истинных Закарумов, их возвышение угрожало рыцарям Вестмарша, – рассказывал он. – Некоторые бывшие рыцари примкнули к ним, но большинство не доверяет ордену и не верит в то, что делают храмовники Вестмарша – особенно под руководством Норлана. Недавно мы перехватили переписку, в которой говорилось, что они готовят восстание против короля. Генерал Торион решил выступить против храмовников и положить конец этой угрозе сейчас, пока все не вышло из-под контроля.
– Нам нужно вернуться в собор, – сказал Каллен.
– Нижние уровни церкви расположены очень глубоко, и мы подозреваем, что храмовники проворачивают там свои самые коварные делишки, – сказал Лорат. – Вы – могущественные маги и воины. Вы желаете найти то, что находится за той запертой дверью, а нам не помешала бы ваша помощь.
– Норлан подумал, что мы шпионы, подосланные рыцарями, чтобы выведать планы его операций, – сказал Тираэль. – Может, он не так уж и ошибался. Мы смогли отыскать некоторые слабые места в обороне их церкви. Зал для богослужений большой, видимость того, что происходит снаружи, плохая. Хоть у храмовников есть всего один главный вход для обороны, если мы проникнем туда тайно, они быстро падут.
Дверь открылась, и вошли Микулов с некромантом.
– Здесь, в Вестмарше, поселилась тьма, – сказал Зейл без предисловий. – Мы оба это почувствовали. Призраки все еще близко.
Кожу Джейкоба странно покалывало, а шрам на плече запульсировал.
– Я тоже их чувствую, – выпалил он, не подумав, но остальные уставились на него, когда мужчина потер плечо там, где началась пульсация. – Думаю, нам не стоит терять время.
– Сегодня ночью у генерала встреча с командиром Бернардом и высшим руководством, они составят план наступления, – сказал Лорат. – Торион полностью мне доверяет. Я могу убедить его принять вашу помощь.
– Будет хорошо, если я пойду с тобой, – сказал Зейл.
Лорат скептически посмотрел на него.
– Прошу прощения за свои слова, но генерал, да и сами рыцари, не очень-то благосклонны к таким, как ты…
– Возможно, но на этот раз Торион нас выслушает, – вмешался Гумберт из сумки Зейла.
Джинвир что-то забормотала под нос, когда некромант вытащил череп, вызывая вздох и непроизвольную гримасу отвращения у молодого рыцаря. Гумберт коротко рассмеялся:
– Не делай вид, что шокирован, парень, это всего лишь кусок кости. У нас с Торионом и Зейлом общая история. И остальные служители дома Несардо тоже за нас поручатся.
– Гумберт прав, – кивнул Зейл. – Генерал, может, и не доверяет некромантам, но он знает, что мои намерения благородны.
– Очень хорошо, – сказал Лорат и настороженно посмотрел на череп. – Я слышал о подобных вещах, даже изучал хроники, но никогда не видел…
– Я не экспонат для твоего развлечения, – проворчал Гумберт. – Прекращай пялиться, парень! Может, я и мертв, но у меня хотя бы есть понятие о приличиях.
– Прими мои извинения, – смутился Лорат, отводя взгляд от сверкающего черепа. – Пожалуй, мне пора идти. Осталось не так много времени.
– Я могу предложить вам послать одного гонца в Брамвелл за помощью, а другого – в Геа Кул, к нашим оставшимся братьям хорадримам с просьбой прибыть в Вестмарш, – сказал Томас. – Но не рыцарей, а тех людей, которые могут смешаться с толпой и которых вряд ли возьмут по дороге. Если крепость нефалемов здесь, а поблизости находятся призраки, я подозреваю, что нам понадобится как можно больше бойцов.
Глава двадцать втораяНападение на храмовников
За два часа до того, как рыцари выдвинулись в сторону Церкви Святого Ордена, Тираэля в отдельной комнате за пределами королевского дворца представили генералу и исполняющему обязанности капитана. Генерал оказался довольно крупным мужчиной в годах, тем не менее сохранившим хорошую физическую форму. Его волосы были зачесаны назад, ледяные голубые глаза смотрели зорко, на щеке красовался тонкий шрам, нос был длинным и крючковатым, а борода седой и аккуратно подстриженной.
Командир Бернард, напротив, был невысок и гораздо менее внушителен. Всякий раз, когда эти двое встречались, командир уступал Ториону. Тираэль подозревал, что люди под командованием Бернарда, будь у них выбор, предпочли бы, чтобы Нар вернулся из Брамвелла и возглавил их.
Зейл уже ввел рыцарей в курс дела, и Тираэль вкратце рассказал, что они видели в Церкви Святого Ордена. Оказалось, что Торион доверяет некроманту настолько, что позволит хорадримам отправиться вместе с ними. Он видел, на что способен Зейл, когда несколько лет назад некромант победил паукообразного демона Астрогу. Маг был ценным приобретением: несколько таких умельцев способны переломить ситуацию, если станет совсем худо.
Силы рыцарей Вестмарша собрались у ворот ранним утром. Луна почти полностью скрылась за облаками, улицы были пустынны, но Торион и Бернард не рисковали, сохраняя строгий порядок. Все молчали, словно мертвецы, внимательно наблюдая за стратегически важными объектами, где могли скрываться шпионы храмовников.
В полной боеготовности Торион выглядел еще более внушительно, его шлем, выполненный в форме волчьей головы, блестел в слабом свете. Из сточных канав, словно ядовитое облако, поднимался кисло-сладкий запах отбросов. В этот час фонари погасли, в окнах спален горели свечи, а горожане еще нежились в постелях. Торион приказал Бернарду отвести своих людей за заднюю часть собора, а сам направился вперед.
– Наступаем решительно, чтобы сразу подавить сопротивление противника, – сказал он. – Я хочу свести рукопашные к минимуму. Горожане Вестмарша должны проснуться завтра, не подозревая о том, что произошло, пока они спали. Но не заблуждайтесь: ни один из храмовников не является невиновным, и они без колебаний заберут ваши жизни, если дать им шанс. Вы можете узнать нескольких из них. И если они были вашими братьями или соседями, помните, что это уже не те люди. Они обучены убивать, и то, что они уготовили для этого города, намного ужаснее, чем вы можете себе представить. Это упреждающий удар…
Где-то недалеко от собора тишину разорвал крик, за которым последовал лязг мечей. Кого-то обнаружили и подняли тревогу.
Торион громко выругался, махнув рукой в сторону Бернарда.
– Шевелись, живо!
Командир бросился вперед, а Лорат на мгновение задержался рядом с Тираэлем.
– Сделайте все возможное, чтобы проникнуть внутрь, – тихо сказал он. – Это ваш шанс.
Лорат отдал приказ своим людям и унесся вперед. На пустынных улицах вновь раздались удары мечей, перекрывающие крики людей и стоны тяжело раненных.
– Я могу провести нас внутрь, – сказал стоящий рядом с Тираэлем Зейл. – Простое заклинание.
Тираэль кивнул.
– Сделай это, и побыстрее, – ответил он.
Зейл произнес заклинание, подействовавшее на ближайших храмовников. Оно заглушало звуки и приглушало свет, будто окутывая их сферой тишины и тьмы. Отряд пробежал мимо трех стражей, стоявших у входа в собор – никто этого не видел и не слышал. Другие храмовники стояли у проемов высоко на стенах, готовые пустить стрелу в каждого рыцаря, подходящего слишком близко. «Кто-то предупредил их», – подумал Тираэль. Но враг был ослеплен; заклинание некроманта позволило хорадримам без труда пересечь открытую площадь перед входом в собор.
Проблема заключалась в том, как попасть внутрь. Дверь наверняка заперта. Они могли бы снять ее с петель и ворваться в собор, но битва будет жестокой, и лучники сверху, как только к ним вернется зрение, станут представлять угрозу. Заклинание временно скрывало хорадримов, но не защищало их от ранений.
Тираэль поднял руку, и они остановились перед крыльцом.
– Особое проклятие должно сработать, – заговорил из сумки Гумберт. – Помнишь, как в тот раз в «Черном баране», а, парень?
Зейл кивнул. На долгое мгновение он сосредоточился, что-то говоря вполголоса. Из-за двери донесся крик вперемешку со звуками борьбы. Через пару секунд что-то с грохотом упало на пол, дверь распахнулась, и из собора, спотыкаясь и крича, вывалился человек. Он закрывал обеими руками лицо, впиваясь в плоть ногтями и размазывая ручейки крови по щекам. Стражник вновь завопил, как сумасшедший, бормоча о демонах, затем повернулся, отмахиваясь руками от невидимых врагов, и, споткнувшись, покатился вниз по каменным ступеням, пока не замер у ног Тираэля.