Тираэль обнажил свой меч. В слабом свете Эл’друин горел, точно факел, и пел, когда хозяин перекладывал его из руки в руку. Шанар ахнула, и Джейкоб почувствовал, как она стиснула его ладонь.
Резонанс был до боли прекрасен.
– Ты узнаёшь песню меча, – сказал Тираэль. – Ты уже слышала ее раньше.
– Он позвал меня в ту пещеру много лет назад, – ответила Шанар. – Я следовала на зов… и встретила тебя. – Она вновь взглянула на Джейкоба, сжала его пальцы и отпустила.
– А теперь ты должна ответить.
Тираэль взмахнул мечом, и песня эхом разнеслась по Пустошам, вызывая слезы на глазах Джейкоба. Это было то, чего он не мог описать, и ничего подобного не могло быть создано в Санктуарии, но это было отлично знакомо ему. Это было оружие, которое он носил все эти годы, и которое стало частью его самого. Он жаждал услышать об этом подробнее.
– Ответь на зов меча, Шанар, – сказал Тираэль. Его голос обрел командные интонации. – Пусть песня течет через тебя. Ангельский резонанс, исходящий от Арки, протекает через все сущее и может формировать пути как людей, так и ангелов. Ты знаешь это – ты, единственная из всех смертных, понимаешь это. Теперь ты должна отдать это обратно.
Шанар закрыла глаза. С ее губ сорвался низкий стон. По пальцам пробежало покалывание и проникло в пальцы Джейкоба, а затем появилась вибрация – поначалу слабая, но усиливающаяся с каждой секундой. Вскоре это стало болезненным, и Джейкоб выпустил руку девушки и отскочил в туман, становясь свободным от любого материального места. Он боролся, чтобы вернуться на звук, но песни теперь было две, они доносились с разных сторон. Он протиснулся вперед, хватаясь за окружающих его призраков, которые рассеивались от его прикосновения. Из тумана появилась фигура – ангельского вида существо с распростертыми крыльями, поющее в унисон с мечом. Нет, это не ангел.
Это Шанар.
Чародейка раскинула руки и запрокинула голову. Энергия искрилась на кончиках ее пальцев, подобно крыльям ангела, а песня, исходившая от нее, была идентична резонансу меча.
Джейкоб видел, как Тираэль шагает вперед сквозь туман, держа над головой Эл’друин.
– Небеса откроют тебе то, чего ты не хочешь увидеть, и ты не должна сомневаться или колебаться, если хочешь выжить.
Без единого предупреждения, Тираэль со свистом опустил меч на горло Шанар.
Джейкоб выхватил Священный Разрушитель прежде, чем осознал, что делает, принимая удар и отражая его в мгновение ока. В странном светящемся тумане полетели искры, и фигура Тираэля задрожала, словно расплавленное стекло, прежде чем исчезнуть в бескрайней, бесконечной равнине.
Они стояли вдвоем, вслушиваясь в завывание ветра. Шанар била дрожь. Джейкоб вернулся в прошлое, и вновь почувствовал, как лезвие вонзается в горячую плоть отца. Эл’друин превратил Джейкоба в орудие правосудия. Боль и чувство вины за содеянное со временем исчезли, но в последний год они вернулись, словно подкрадывающаяся болезнь, и он потерял то, что знал.
«Больше так не будет», – подумал Джейкоб. Оружие, выкованное для него, вернуло ему силу и уверенность, а еще дало возможность вновь стать орудием правосудия, как когда-то давно, до того, как чума связала его со злом и безумием.
Но ему не давало покоя что-то еще. Что-то, что он истолковал неправильно.
Впрочем, эта мысль мгновенно исчезла. Кто-то наблюдал за ними. Он чувствовал, что острый, словно лезвие, взгляд буравит его затылок. Джейкоб вгляделся в туман, который вновь завихрился вокруг него, но ничего не увидел, а когда Шанар вновь обрела очертания, он заметил позади них светящийся портал. Ощущение развеялось, точно ночной кошмар, унесенный утренним солнцем.
Когда он перешел на другую сторону, шрам на его плече пульсировал тупой болью, будто на коже горел вопросительный знак.
Глава двадцать шестаяАтака на болото
Вскоре после битвы за Церковь Святого Ордена из Геа Кула прибыли братья-хорадримы, двенадцать из которых доставили посланники Лората. Группа оказалась меньше, чем они надеялись. Хорадримы стали исчезать при загадочных обстоятельствах, объяснили вновь прибывшие, так что их ряды были истощены. Некоторые из оставшихся рассказывали, что видели существ, державшихся в тени и исчезавших при попытках разглядеть их. Хорадримы не смогли отыскать следов пропавших, так что кроме горстки оставшихся охранять библиотеку и артефакты, эти двенадцать были последними.
Томас, Каллен и Микулов тяжело восприняли такие новости – они хорошо знали некоторых пропавших. Эти исчезновения, несомненно, были схожи с тем, что произошло с жителями Брамвелла. Но они ничего не могли сделать, будучи так далеко, а братья из Геа Кула, как их ни расспрашивали, не могли добавить больше ничего нового.
И все же вновь прибывшие хорадримы пополнили ряды защитников Вестмарша. «Они почти ничего не знают о том, с чем имеют дело, и вряд ли смогут оказать хоть какую-то поддержку в битве с армией Небес», – думал Джейкоб. Но в их задачу не входил переход через портал. Они останутся в Санктуарии и будут стоять на страже, пока не пройдут остальные.
А их враги где-то рядом, в этом Джейкоб был уверен. Он ощущал пульсацию сморщенного шрама у горла, оставленного прикосновением темнокрылого создания, которое выжгло свой знак на его плоти. Пульсация стала сильнее с тех пор, как он прошел через Пустоши. Та ночь в Тристраме казалась такой далекой, и он сильно изменился с тех пор, но это прикосновение преследовало его на каждом шагу.
Призраки были где-то рядом и ожидали своего часа. Но для чего именно, Джейкоб сказать не мог.
Они приложили все усилия.
Тираэль провел оставшихся членов отряда через Пустоши, проверяя их силу воли и способности на самом пределе возможного, заставляя мириться с потаенными призраками их душ. Когда нефалемы говорили об этом опыте, каждый рассказывал о том, что его окружало: одни плавали в темноте, а крики, стоны и странные звуки атаковали их со всех сторон, другие в это же время видели цветные вспышки и силуэты, но ничего не слышали.
Микулов стоял на пустой равнине, постепенно приобретавшей очертания гор и джунглей. Убийцы из Ивгорода следили за ним сквозь густую листву, их взгляды впивались в самую душу. Он пополз вперед, без малейшего укрытия, а джунгли растворились и обратились в неровные стены пещеры Преисподней, где уже ждали демоны, намеревающиеся поглотить его. Каллен вновь переживал падение Черной Башни; из земли поднималась нежить и тянула его вниз. Джинвир принимала на себя удар орды смертных, пораженных яростной чумой, а ее собственные братья и сестры тонули в море крови.
Нефалемы отчаянно боролись с видениями, одолевая эмоции, которые атаковали каждого из них.
– Все ваши способности берут начало из одного источника, – говорил им Тираэль. – Те из вас, кто проявили способность управлять стихиями, использовать магию, творить заклинания и убивать демонов в Санктуарии, уже научились использовать часть своих нефалемских сил, но способны на куда большее, если дать им шанс. Вы почувствовали, как внутри вас взрываются эмоции, закипает кровь, и вы готовы достигать новых высот. Теперь обуздайте их, возьмите под контроль, иначе они обернутся против вас на Небесах.
Усерднее всего он работал с Шанар, помогая чародейке сфокусироваться на ее способностях и сымитировать ангельский резонанс как можно лучше. Она все еще не до конца простила архангела за ту внезапную атаку во время их первого путешествия в Пустоши, но Тираэль объяснил, что реальной опасности никогда не было, а само испытание предназначалось не ей, а Джейкобу. Мужчина должен был снова научиться доверять своим инстинктам, а Пустоши для этого подходили просто идеально.
Лорат Нар с удивлением наблюдал за всеми действиями и успешно выступал связующим звеном между хорадримами и рыцарями, доставляя еду и ведя отчет о происходящем. Он также стремился учиться и проявлял задатки в овладении стихиями – Микулов уделял ему время, когда основные тренировки заканчивались. Юный рыцарь и монах быстро сблизились, а терпение, которое Микулов проявлял к постоянным вопросам Лората и его безудержному рвению, казалось бесконечным.
Командир Нар прибыл из Брамвелла и сутками напролет трудился в кузне Вестмарша, доводя себя до полного изнеможения. Сумка Зейла наконец-то была готова. Некромант объяснил, что как только камень окажется внутри, сумка расширится, чтобы вместить его, но у них есть всего несколько минут, прежде чем заклинание начнет разрушаться.
И вот настал момент приводить их план в исполнение.
В ночь перед нападением Тираэль лежал на соломе, не в силах уснуть. В голове он прокручивал один сценарий за другим, представляя, что может пойти не так, и удастся ли ему в этом случае что-то исправить; все эти долгие часы, болезненный разрыв с братьями и сестрами, недостатки его смертного тела – все вело Архангела Мудрости к этому мигу.
Тираэль вспомнил слова брата, произнесенные в тот день, после заседания Совета: «И вновь ты решил остаться с Санктуарием. Если Совет проголосует за то, чтобы уничтожить его и устранить угрозу для Небес раз и навсегда, готов ли ты остаться с миром людей и погибнуть вместе с ними?»
«Империй ошибся», – думал он. Дело было не в том, чтобы выбрать одно из двух. Он возглавит хорадримов и попытается спасти оба мира, которые любит. Память о жертве Ульдиссиана, принесенной века назад, вернулась к нему, ничуть не потускнев от времени. В этот момент Тираэль полностью осознавал важность спасения рода человеческого. Добро в людях может одержать верх над тьмой, каковы бы ни были шансы.
Теперь он рассчитывал именно на это. Его команда была готова, как никогда, и способна возвыситься над грядущими искушениями и ужасами. Несомненно, человечество способно на величие. И все же, в глубине души, он вспоминал о Золтуне Кулле, одном из основателей хорадримов, человеке, который позволил тьме развратить себя. Черный камень души был его творением.