«За исключением того, что сумка должна быть доставлена в Зал Совета, чтобы позаботиться о камне».
Зейл не страшился смерти, но миссия не должна была провалиться. Равновесие между светом и тьмой должно быть сохранено. Он вспомнил сражение, в котором сошелся лицом к лицу с другим некромантом по имени Карибдус – тот считал, что свет стал слишком силен, и тьма должна явиться в обличие демона Астроги. Карибдус выбрал неверный путь, но сама концепция согласно вере жрецов Ратмы была здравой: сохранение Равновесия превыше всего.
Зейл всегда сражался на стороне света, но в глубине души не раз задавался вопросом: как он поступит, если почувствует, что сторона ангелов стала слишком могущественной? Обернется ли он против них?
Теперь он знал ответ. Ключевой составляющей Равновесия был Санктуарий. Если он будет разрушен и Небеса станут господствовать над Преисподней, Равновесие поглотит хаос. Убийство миллиона душ навсегда изменит его.
Зейл не мог этого допустить.
Он стал пробираться среди деревьев к Серебряному городу, придерживаясь края широкого бульвара и размышляя, как долго продержится магия Шанар, если он отойдет от чародейки слишком далеко? Сейчас некроманта окутывала иллюзия, но она может исчезнуть в любой момент, оставив его совершенно беззащитным.
Подобная мысль была малоутешительной.
По пути Зейл заметил сквозь ветви деревьев двух стражей, проходивших под гигантской резной аркой из блестящего камня. Их разговор эхом отозвался в его сознании, и некромант ускорил шаг, чтобы услышать как можно больше.
– Стать сопровождающим на церемонию Вознесения – большая честь, – говорил первый. – Ты получишь право на аудиенцию у Балзаэля, а если повезет, можешь встретить даже самого Архангела Доблести. Не многим из нас, простых солдат, выпадает такой шанс.
– Я слышал, что Гилис прекрасна, хотя сам ее не видел, – произнес второй. – Мне поручили охрану Круга Правосудия во время ее рождения – к слову, в одиночку. Наказание за провал второго задания.
– Да, она прекрасна, – ответил первый. – И все же что-то с ней не так. Ты поймешь, о чем я, когда мы доберемся до библиотеки…
Голоса ангелов стихли, когда они исчезли в зале с колоннами. Зейл же остановился там, где заканчивались деревья. Чтобы добраться до арки и находящегося прямо за ней зала, теперь пустовавшего, ему придется пересечь примерно тридцать футов открытого пространства.
– Ты не сделаешь того, о чем я думаю, – пробормотал Гумберт. – Тебя засекут, парень! Подумай о задании.
Но Зейл уже вышел из укрытия, целенаправленно шагая сквозь арку в прохладу внутреннего зала.
Он юркнул за колонну и огляделся. Чудеса, которые некромант видел прежде, меркли по сравнению с этим: парящие галереи тянулись бесконечной линией вдоль правой стороны зала, выходя в сад. Их украшали массивные колонны с замысловато вырезанными фигурами, которые, казалось, двигались, а их очертания были нарисованы светом, сияющим как хрусталь.
Зейл стал пробираться между колоннами, держась края огромного зала и избегая света, насколько это было возможно. Воздух наполняла прекрасная музыка, от которой защемило сердце. Она напоминала о том, чего он лишился. «Сейлин», – подумал некромант, и в его сознании возник детальный образ ее лица. Восхитительные, выразительные глаза изучающе смотрели на него, словно спрашивая: «Почему ты меня оставил?» Будучи служителем Ратмы, Зейл верил, что его жизнь пройдет по наиболее подходящему пути и закончится только тогда, когда придет время, никак не раньше. И все же теперь некромант начал сомневаться в судьбе, задаваясь вопросом, не сбился ли он с того пути, которому собирался следовать? Он видел мать и отца, стоявших на носу охваченного пламенем корабля и звавших его на помощь. Их смерть – его вина, ведь это он устроил пожар, погубивший родителей. Вероятно, его судьба оставила его именно в тот момент. Что, если все было иллюзией? Он посвятил свою жизнь Траг’Улу, Хранителю Санктуария, всем сердцем веря, что превращение Ратмы послужит сохранению Равновесия. Великий дракон существовал как плеяда звезд, рассказывающая о прошлом, настоящем и будущем человечества, и все это будущее существовало лишь благодаря Равновесию. Свет и тьма, Небеса и Преисподняя, а между ними Санктуарий, стоящий на распутье, – все стремилось к Равновесию, которое необходимо поддерживать. Неужели все это было ложью, придуманной человеком, который передал первым жрецам Ратмы свое безумие и галлюцинации, а затем оставил их одних в этом безрадостном будущем, зависевшим от чистой случайности?
Эта мысль потрясла Зейла. За все прошедшие годы он никогда по-настоящему не сомневался в существовании Траг’Ула или в миссии, переданной от Ратмы Мендельну, брату Ульдиссиана – первому истинно обращенному жрецу-некроманту. Равновесие имеет первостепенное значение и должно поддерживаться. Вот почему он, Зейл, оказался здесь, рискуя собственной жизнью. Но теперь ему казалось невероятным то, что он весьма редко подвергал сомнению учения старших и никогда не задавался вопросом – а не был ли Траг’Ул порождением безумного разума перворожденного нефалема, потерянного, сломленного, и преследуемого собственными матерью и отцом до самого края Санктуария и за его пределами?
«Ты знаешь, что учение Ратмы истинно, – настаивал тихий и здравый голос в голове Зейла. – Твои силы – тому доказательство; они позволили тебе заглянуть в другое царство, призвать мертвых и почувствовать Равновесие во всем». Даже Гумберт, дух, которого некромант призвал и привязал к черепу, был свидетельством всего, что он познал, и того, что все возможно. И все же, несмотря на это, после того, как завеса пала, все казалось ему притворством, великой шуткой Вселенной, а его жизнь – чередой скитаний, ведомых не более чем иллюзиями его собственного разума.
Зейл постепенно осознавал, что музыка изменилась, стала более глубокой и сложной. На плечи навалилась тяжесть. Он резко пришел в себя. Что на него нашло? Он прошел некоторое расстояние, даже не осознавая этого. Двое стражей по-прежнему находились в поле его зрения, но, к счастью, они не оборачивались.
Ангелы остановились перед массивной дверью. Зейл подобрался как можно ближе, наблюдая из-за ближайшей колонны. Он чувствовал себя невероятно маленьким и ничтожным, просто пылинкой в этом мире. Где же Траг’Ул сейчас, в час нужды? Где его вера?
Ангел открыл дверь, за которой стоял воин света. Этот был без брони и по внешнему виду походил на женщину – развевающиеся одежды подчеркивали светом нежные изгибы тела, голос идеально гармонировал с играющей музыкой, и видеть ее было все равно что смотреть на солнце.
– Какова ваша цель? – спросила ангел.
– Выполнить свое предназначение, – ответил первый страж. – И привести Гилис к свету.
– Она ожидает, – кивнула красавица. – Судьба открыта перед вами.
Библиотека Судьбы! Сердце Зейла забилось в груди, словно птица в клетке. Конечно, это влияние библиотеки сразило его, когда он приблизился к ней. Судьба превратилась в поражение, а участь обернулась волей случая, как и предупреждал Тираэль. «Небеса способны влиять на людей так, как вы не способны осознать».
Стражи проскользнули мимо привратницы в освещенную комнату. Зейл хотел последовать за ними, но ангел осталась стоять на месте. Его заметят, и вряд ли иллюзия Шанар тут поможет.
Некромант посмотрел на свои руки. Белое пламя, что окутывало их, подрагивало.
Магия Шанар развеивалась, и у Зейла больше не было времени.
Глава тридцать втораяСады Надежды
Джейкоб удивленно огляделся. Они прошли сквозь ограждающую бульвар линию деревьев и оказались в самом невероятном месте, которое ему доводилось видеть. Оно простиралась во все стороны, насколько хватало глаза.
Сады Надежды.
Ничто, даже его самые смелые мечты, не могли сравниться с этим. Землю устилали цветы со светящимися разноцветными лепестками. Сады не были неподвижны – цветы постоянно изменялись, их густые клумбы ярко светились, одни растения увядали, в то время как другие вырастали с яркими вспышками, готовые заменить их. Кристаллические формы, напоминающие сверкающие кусты, вырастали в цветниках и разрастались извилистыми, вьющимися нитями, создавая вокруг себя живые фонтаны света и звуков. Светоотражающие бассейны окружали фонтаны, удерживая мерцающие завесы света и хрустальной пыли, которые сверкали, словно драгоценные водоуловители.
От этого зрелища перехватывало дыхание. Джейкоб почувствовал прилив воодушевления; музыка наполняла энергией его усталое тело, пока он не почувствовал себя настолько невесомым и свободным, словно вот-вот оторвется от земли и взлетит. Все мрачные сны, которые цеплялись за него подобно паутине – трагедии прошлого, смерть отца и матери, утрата собственного предназначения и уверенности в себе – все это ускользало, когда сады ласкали его тело, нашептывая слова о любви и мире. Джейкоб больше не был одинок и никогда не будет; куда бы он ни направился и что бы ни делал, он унесет это место с собой. Рай…
– Здесь очень опасно, – тихо сказал Тираэль. – Будьте осторожны, не потеряйте себя навсегда в красоте того, что вы видите и чувствуете. Помните, что надежду можно потерять или обратить в отчаяние. Помните о том, что вы никогда не должны были увидеть это место.
Джейкоб рывком пришел в себя, но чувство радости не покинуло его.
Как оказалось, в Садах Надежды нефалемы были не одни.
Одни ангелы бесшумно скользили где-то вдалеке, в то время как другие сидели на скамьях среди цветов или неподвижно вглядывались в светлые пруды, словно пребывали в таком состоянии не одно столетие. Ни один из этих ангелов не носил доспехов, вместо этого на них были одежды цвета утреннего тумана. Это были красивые, элегантные создания, наводившие на мысли о совершенстве форм, недоступном пониманию обитателей Санктуария.
Казалось, что никто из местных не замечал чужаков или не признавал в них хорадримов. Для ангелов это был всего лишь еще один отряд воинов света, марширующих на церемонию Вознесения. Магия Шанар действовала.