— Вообще-то, удивительное число существ обитает на кометах. — сказал С-3РО, пребывающий на станции коммуникации. — Отшельники, пираты, беглецы, политические изгнанники…
— ЭлГрей не отшельник. — Проворчал Хан. — А даже если бы и была, у нее самой есть с дюжину пустых лун.
— Между прочем, все луны Релефона обитаемы. — Сказала Морван. — Но мы встречаемся с Дучей ЭлГрей не в ее резиденции.
Хан посмотрел на навигационный дисплей и увидел, что они не были вблизи Релефона — даже далеко, как факт.
— Система Хейпов? — Спросил он. — Что мы здесь делаем?
— Ответ очевиден. — Ответила Морван. — А вы должны быть в медотсеке. Вам нужна капельница, чтобы держать в норме уровень электролитов. Бластерные ожоги лишают системы организма большого количества жидкостей.
С моими жидкостями все в порядке. — Хана подташнивало, потому что он осознавал, почему они были в Хейпской системе, и было совершенно ясно, что Тенель Ка не могла быть готовой.
С таким количеством королевского флота, отданного Галактическому Альянсу, она будет нуждаться в поддержке все еще верных ей дворян — поддержке, прибытие которой требует времени. — И хватит менять тему.
— Хорошо. — Ответила Морван. — Ваше здоровье — не моя забота. Если у вас действительно проблемы с определением положения — просто посмотрите в смотровое окно.
Хан прищурился, пытаясь не концентрировать зрение на комете. Как только его глаза привыкли к свечению, он увидел темный полумесяц пустого космоса по правой стороне фонаря, прямо перед кипящим свечением головы кометы. За головой теснились примерно семьдесят небольших темных овалов, выстроенных в трехмерный бриллиант, обычно используемый для атаки на планетарную оборону.
— А, это. — Сказал Хан, пытаясь скрыть тревогу, которую он чувствовал от быстроты действий узурпаторов. — Я имел ввиду — что мы здесь делаем? Вы не можете намереваться принять участие в сражении.
Морван обернулась и насупила брови, смотря на него.
— Сомневаетесь в моей преданности?
— Это не то, что я сказал. — Хан поднял руки в защитном жесте. — Но Сокол не совсем военный корабль.
— Я буду не на борту Сокола после встречи. — Ответила Морван. — И я подозреваю, вы тоже.
— Это угроза? — Требовательно спросил Хан, начиная волноваться, что она поняла, что они с Леей шпионы. — Потому что, если это так, вам лучше собрать вещички действительно быстро.
— Даже если и угроза, вы едва положении сделать что-то с этим. — Ответила Морван. — Но все, что я имею ввиду — я буду на борту Кендалл, и вы, скорее всего, будете со своими кореллианскими друзьями.
— Кореллианскими? — Хан посмотрел назад на боевое построение и понял, что три силуэта впереди были в несколько раз больше остальных. — Я тут думал — не наши ли это дредноуты?
Как только Хан сказал это, он попробовал поймать взгляд Леи в отражении фонаря. Но ее глаза были отдаленными, расфокусированными, как тогда, когда она погружается в Силу. С толикой удачи, она касается Тенель Ка, пытаясь предупредить Королеву Мать о надвигающихся на нее проблемах.
— Дредноуты? — Повторила Морван. — Я, вообще-то, не знаю, они ли это, но Кореллия обещала прислать флот, способный победить хейпскую оборону.
— Они это сделали. — Заверил ее Хан. — Эти дредноуты пройдут сквозь нее без проблем. К этому времени завтра, ЭлГрей будет новой Королевой Матерью.
— Это не является причиной, из-за которой она организовала переворот. — Сказала Морван. — Единственной ее заботой была независимость Консорциума.
— Как скажете. — Сказал Хан. — Мне все равно.
Он переключил навигационный дисплей на тактический. Ни один корабль во флоте узурпаторов не передавал код транспондера, но аналитический компьютер Сокола использовал комбинацию массы и рисунки излучения энергии, чтобы определить контакты как боевые драконы. Три яйцеобразных посудины во главе флота — кореллианские дредноуты — он определил как НЕИЗВЕСТНЫЕ, приписывая им примерный уровень опасности, сравнимый с удвоенным уровнем звездного разрушителя имперского класса.
Дредноуты были окружены экраном легких фрегатов, предназначенных для защиты от истребителей и боевых драконов имели в составе боевые крейсеры типа Нова, вкрапленные в формацию. После мига изучения, Хан заметил, что боевые драконы группировались в скопления с почти идентичной массой и рисунком излучения. Это имело смысл — благородные дома будут действовать как подъединицы внутри большей формации, а их судна будут сохранять стандартную конфигурацию.
Хан сохранил скриншот тактического дисплея — затем заметил, как один из Нова-крейсеров отсоединился от построения и повернулся на перехват им.
— Кто-то во флоте знает, что мы приближаемся? — Спросил он. — Они посылают приветственную команду.
— Дуча ЭлГрей не ожидает моего прибытия… — Морван сделала паузу, осмотрев летную палубу. — … на обычном грузовике. — Закончила она.
— Тогда нам, наверное, стоит развернуть этот грузовик. — Сказал Хан, ощетинившись на презрение, звучавшее в ее голосе. — Потому, что они не посмотрят в окошко, перед тем, как открыть огонь.
— Это не обязательно, капитан Соло. — Ответила Морван. — Откройте межкорабельный канал. Я уверена, Дуча поймет, если я прерву комм молчание, чтобы не быть сбитой.
— Да, полагаю да. — Сказал Хан, рассудив, что комм-волна будет менее заметна, нежели залп турболазера. — Вперед, Трипио.
С-3РО открыл канал.
— Просто активируйте свой микрофон, леди Морван.
Морван проверила статус комм-панели — без сомнения, канал был открыт в узком диапазоне. — Нова флота наследия. Это Лалу Морван, истинный страж независимости Хейпов, прибыла на борту альтернативного транспорта… — Она посмотрела вниз, чтобы увидеть, какой код транспондера использовал Сокол. — Авантюра. Запрашиваю разрешение присоединиться к построению и встретиться с Кендалл.
— Авантюра принят как наш дружественный страж. — Пришел ответ от крейсера. — Продолжайте приближение, ожидайте инструкций.
Хан изучал Морван с приподнятой бровью.
— Молчите. — Предупредила она. — Я уже слышала все лулу-шутки, мне не все равно.
— Хан встречался с множеством лулу до встречи со мной. — Сказала Лея, наконец вернувшись от того, чем бы она не занималась. — Я думаю, он просто удивлен, что вы сказали нам свое настоящее имя ранее.
Морван пожала плечами.
— У меня не было особого выбора — меня нашла Аурра Синг, помните?
— Прошу прощения. — Сказал С-3РО. — Но нас вызывает Кендалл. Мне включить?
— Конечно! — Ответила Морван.
С-3РО нажал клавишу, и хриплый голос среднего возраста прозвучал в динамиках кокпита. — Вы опоздали!
— Прошу прощения. — Ответила Морван. — Это Лалу, ваш дружественный страж.
— Да, да, мы все дружественные стражи Хейпской независимости. — Сказала ЭлГрей, очевидно раздражена использованием кодовой фразы. — Теперь скажите мне, почему вы опоздали и почему вы прилетели на этом хламе.
Хан насупил брови и запротестовал бы, только он был занят тактическим дисплеем, обозначая маркером КЕНДАЛЛ боевой дракон откуда шел комм-сигнал.
— Вообще-то, это Тысячелетний Сокол. — Пояснила Морван. — Я была вынуждена отдать свою яхту нашему… агенту, а принцесса Лея была достаточно добра, чтобы предложить меня подбросить.
ЭлГрей сделала паузу перед ответом. Хан сохранил еще один скриншот тактического дисплея, на этот раз с указанием положение Кендалла и обозначением его как флагмана. Он почти мог слышать, как ЭлГрей гадала, был ли раскрыт ее заговор, но печальная истина такова, что пока что, он и Лея смогли предупредить Тенель Ка о необходимом малом.
ЭлГрей наконец достигла каких-то выводов.
— Как это произошло?
— Это очень длинная история, исходя из ограничений комм-переговоров. — Осторожно ответила Морван. — Возможно я расскажу, когда буду на борту?
— Вы не будете на борту. — Ответила ЭлГрей. — Флот Наследия готовится к прыжку для атаки. Пристраивайтесь к хвосту построения. Поясните после сражения.
— После? — Спросила Морван, очевидно не рада перспективе провести главное космическое сражение на борту Сокола. — Дуча?
— Я боюсь, Кендалл закрыл канал. — Сказал С-3РО. — Мне попытаться восстановить связь?
— Конечно же нет. — Морван повернулась к Лее. — Принцесса, Лея, мне действительно неприятно просить, но приказ Дучи был предельно ясным.
— Конечно мы подчинимся. — Лея уже толкала рычаги тяги вперед. — Мы знатоки в том, чтобы оставаться подальше от неприятностей в больших битвах, как эта.
Пока Лея говорила, навигационный компьютер просигналил оповещение о получении координат прыжка. Моментом спустя флот узурпаторов — Хан отказывался думать о нем как о флоте Наследия — начал ускоряться за головой кометы.
Пока Лея следовала за флотом, Хан выполнил расчеты для прыжка — слегка помедлив, учитывая цикл вращения Хейпов, так, чтобы он мог точно знать, где флот выйдет в реальный космос относительно планеты. После перепроверки ответа, он скопировал информацию в датафайл, затем прикрепил два скриншота, отснятые ним и указывающие на положения флагмана в построении флота. Когда полевой доклад был составлен — он был ни полным, ни своевременным, но он был лучшим, что они могли сделать в данных обстоятельствах.
Сокол прошел под кометой и опередил ее. Мгновеньем спустя, защитная тонировка фонаря побледнела, открывая голубые круги сотен ионных двигателей, усеивающих тьму перед ними. Круги ускорялись в сторону небольшого белого шара Хейпского солнца, но все еще растущий в фонаре Сокола, когда тот быстро нагонял флот.
— Черт! — Сказал Хан. Ему нужно было оправдание, чтобы задержать Лею на несколько секунд после прыжка флота узурпаторов в гиперпространство — и ему нужно было отвлечь Морван в то же время. — Сенсорная антенна снова прилипла. Леди Морван, можете отключить сенсорную систему прямо перед прыжком?
— Не будет ли это опасным, когда мы вернемся? — Спросила она. — Мы не сможем узнать, где стальной флот.
— Нет, если Лея подождет немного после того, как все прыгнут. — Ответил Хан. — А если вы включите их сразу после прыжка, мы будем слепы только на пятнадцать-двадцать секунд.