— Назад, кретины! — Ледяной голос принадлежал Люмие, — Назад! Только один человек может спасти вас сейчас!
Кнут ударил снова, а поставленные в тупик посетители, отлетали назад. Фигура, одетая в темную одежду, появилась в проходе. Ее головной убор был сдвинут с головы, но лицо было скрыто темной тканью. Ее световой кнут тянулся сбоку от нее, полдюжины его нитей были равномерно разделены между энергетическими, кожаными, кристальным, шипованным металлом. Люк начал идти ей навстречу, используя Силу, чтобы осторожно отодвигать людей в сторону, так как он дрался среди бегущей толпы.
— Ты! — Люмия указала своим длинным пальцем в сторону Люка. — Сложи оружие и преклонись.
— Этого не будет.
Люк зажег свои клинки — один коротки и один длинный, чтобы противостоять двоякой природе ее оружия — и смотрел, как толпа расходилась перед ним. Было бы быстрее и безопаснее прыгнуть к Люмие в длинной дуге кувырка, усиленного Силой, но, казалось, она не замечала Мару, крадущуюся с фланга, а Люк хотел, чтобы все ее внимание было приковано к нему, пока Мара не вышла на позицию для удара.
Люмия была не в настроении для терпения. Ее кнут снова затрещал и исполосовал дуро, стоящего в стороне. Ее жертва пала, завывая от боли, а бластер, который тот пытался вытянуть, затарабанил перед ним на полу.
Толпа замерла в ужасе, уставившись, открыв рты, на все еще голосящую жертву.
— Джедай определил вашу судьбу. — Закричала на визжащего дуро Люмия. Ее кнут снова бросился вперед, обвив талию невысокой хейпской красотки и разрубил ее почти пополам. — Из-за него вы все умрете!
Посетители начали окружать Люка, большинство доставая бластеры или виброклинки. Их глаза были отдаленными, рты однообразно изогнулись в злом рычании, и Люк понял, что Люмия использовала Силу, чтобы перенаправить их страх и злость на него. Очевидно, она не была заинтересована в честной драке… не больше, чем Мара.
Люк закружил вперед, расталкивая посетителей в стороны со своего пути Силой и используя световые мечи, чтобы возвращать бластерные заряды тем, кто сделал ошибку, выстрелив в него. Он ненавидел мысль, о ранении невольных прислужников Люмии, и от как мог старался избегать серьезных ранений, но он должен был защищать себя. Если он позволит ситуации выйти из-под контроля, и они попытаются схватить его, много людей лишатся рук, ног, а может быть и похуже.
Люк подошел на расстояние атаки светового кнута, когда мужчина твилек в чистом кухонном фартуке вышел, чтобы заблокировать ему дорогу.
— Ты джедай! — Головохвосты твилека дергались от злости, и, если он и был обеспокоен видом двух шипящих клинков перед ним, его комковатое лицо не подавало ни единого виду. — Ты не можешь позволить моим клиентам погибнуть просто, чтобы спасти свою шкуру! — Люк использовал Силу, чтобы подвинуть твилека в сторону. Хотя Мара уже не была в поле его зрения, он мог чувствовать ее через Силу — она была в позиции и готова ударить — а Люмия все еще казалась не в курсе этого.
Твилек встал за спиной Люка.
— Трус! — Его голос был слегка приглушен, так как он повернулся к толпе. — Давайте….
Люк утихомирил его ломающим кости ударом с разворота, затем повернулся к Люмие, оба клинка неслись, чтобы убить. Он знал, что лучше не надеяться, что победа будет легкой, но он должен был приковать внимание к себе, чтобы дать Маре сделать удар.
Ответ Люмии, конечно же, был мастерским. Она изогнула свой кнут, целясь Люку в ноги, вынуждая его сделать высокое сальто, которое дало ей полсекунды, чтобы увернуться. Он приземлился в нескольких шагах от края кантины, стоящим в проходе, с мутным коридором перед собой, где затаилась в тени Силы Алема.
Затем кнут Люмии затрещал сбоку от Люка, ударяя высоко и посредине одновременно. Он закружился в пируэте, чтобы защитить себя, наполняя воздух искрами, озоном и осколками каибурр кристалла, так как он заблокировал коротким мечем, а длинным отрезал одну из нитей.
Алема могла убить его в мгновенье ока. У нее был дротик в духовом ружье, и оно было прижать к ее губам, а Скайуокер был так сфокусирован на Люмие, что он никогда бы не почувствовал летящий в него дротик. Это то, чего бы хотела Люмия, этого она ожидала.
Но в чем был здесь Баланс? Люк Скайуокер так много у нее забрал, пользу ее руки, ее гнездо, ее личность, и как это могло быть правильным, если Алема просто убьет его. Она должна была уничтожить его, дать ему смотреть, как Мара умрет первой, чтобы, когда он будет умирать, он знал, что надежды больше нет, чтобы знал, что Люмия выиграла, что в руках ситов его племянник и сын, и что Орден джедаев умрет вместе с ним.
Так что Алема придержала дротик, неподвижно ожидая, пока световой кнут Люмии сверкал снова и снова, удерживая Скайуокера в проходе для нее, нанося удары с флангов и свысока, чтобы не дать ему повернуться, уйти в сально или просто уйти с ее линии огня.
Наконец Скайуокер выдал ложный прыжок из прохода. Когда Люмия сделала ошибку, пытаясь вполсилы заблокировать его «побег», он сделал невероятное пари через свое тело коротким клинком, затем ввернулся в рубящее, крутящееся приближение своим длинным клинком.
У Люмии не было выбора, кроме отступления. Скайуокер исчез из прохода и с поля зрения Алемы, затем последняя из металлических нитей кнута пронеслась мимо прохода. Поднялся новый хор из криков, а поток крови дугой залил кантину, чтобы лечь на пол линией удлиненных красных бисерин.
Когда Алема выглянула назад в кантину, она нашла Мару, подбирающуюся напротив нее, просто внутри прохода и уходя в сторону. В полудюжине метров за ней, Скайуокер и Люмия дрались в неистовой схватке посреди толпы, Скайуокер пытался оставаться в чистых зонах, где не было зевак, которые могли пораниться, Люмия пыталась держать этих самых зевак перед собой, чтобы Скайуокер не мог атаковать, не прорубая себе путь вперед сквозь них сперва.
Теперь Алеме наконец выпал шанс — но недостаточно просто убить Мару. Алема была джедаем, а джедаи служили Балансу.
Как только она наполнила легкие, Алема потянулась к Скайуокера, делясь с ним всей болью, одиночеством, отчаяньем, которое он причинил ей, стыдом и безнадежностью, и нескончаемыми мучениями.
Удивление молниеносно пронеслось в Силе. Глаза Скайуокера расширились и скользнули в сторону прохода, а это было то открытие, которое требовалось Люмие.
Кнут снова затрещал, оборачивая Скайуокера в яростную клетку из кожи и света. Короткий меч отлетел в сторону, забирая с собой руку, державшую его, а роба Скайуокера отвалилась под подмышкой, на ребрах, оставляя розовую дымку от крови и обожженной плоти. Алема опустошила легкие, и дротик вылетел из духового ружья.
Мара слышала, как кричал Люк и подумала, что это было только из-за ужасного ранения, но он коснулся ее в Силе и она поняла, что он боялся за нее, что что-то приближалось к ней только немного медленнее скорости бластерного разряда. Она нырнула в сторону, как кожу покалывало, когда что-то маленькое и темное пронеслось мимо ее плеча.
Женщина твилек вскрикнула от удивления, затем, когда Мара кувыркнулась назад на ноги, она увидела, как одна из жен хозяина кантины, стоящая в нескольких метрах перед ней, уставилась в сторону прохода, вынув маленький конусообразный дротик из бедра. Очевидно, Люмия привела подкрепление, но у Мары не было времени, чтобы думать о возможных кандидатах. Твилечка внезапно начала дрожать и задыхаться, затем ее нога подогнулась, и она свалилась в конвульсиях.
Яд.
Мара закружилась, чтобы быстро приблизится к проходу — только чтобы обнаружить, что он заблокирован роем напуганных до смерти хейпов, пытающихся убежать. Она деактивировала свое оружие и рванула в толпу, отбрасывая Силой бежавших впереди в коридор перед ней. Люк был сильно ранен, и она знала это, но она не собиралась дать этому метателю дротиков еще один шанс выстрелить. Как только она прошла через проход, она снова зажгла свои клинки и повернула в сторону темного угла, из которого прилетел дротик.
Там не было ничего кроме тени.
Бегущие клиенты продолжали толкаться вокруг Мары, обсыпая проклятиями за то, что она преграждала путь их побега. Думая, что нападавший уже убежал в коридор, она повернула, чтобы пойти следом, затем удивилась, как угол мог все еще быть в тени, когда рядом светилось два световых меча.
Мара повернулась, чтобы пройти в угол, но ей пришлось деактивировать световой меч, когда пьяный от соли аркона почти насадил сам-себя на ее клинок, свистя в панике и ударяясь об нее так сильно, что ей пришлось использовать Силу, чтобы не быть опрокинутой.
— Отвали! — Приказала она.
Вместо Силы, отбрасывая аркона назад через проход, она отступила на шаг, дав ему продолжать бежать по коридору, и это было тем, что спасло ее жизнь, когда темно-синее, почти черное лезвие светового меча прошло через его грудь, так близко к ее горлу, что она боялась опустить подбородок.
Реагируя даже до того, как поняла, что происходит, Мара быстро обвила рукой визжащего аркона и почувствовала, как клинок ее шото трется об что-то. Женский голос закричал от удивления, затем темно-синее лезвие исчезло из груди аркона, и тот упал на пол, булькая и вопя.
За ним стояла исковерканная фигура в черной одежде джедая. Она держалась немного сутуло, будто стоять ровно было бы болезненно, одна рука была атрофирована и висела на опущенном плече. Дальнее лекку было отрезано прямо над плечом, тогда как ближнее имело дымящуюся рану сзади, где оно было задето клинком Мары.
— Алема?
Мара не была так поражена, что забыла защитить себя, когда твилечка снова зажгла свой меч. Она перехватила атаку Алема с помощью шото, затем отвела в сторону меч твилечки и в смертельном ударе занесла свой длинный меч.
Алема использовала Силу, чтобы отбросить себя в заднем сальто, ударяясь вверх-ногами о все-еще бегущих клиентов кантины. Она приземлилась на обе ноги по другую сторону коридора. Злобный галдеж начал нарастать в кантине, когда бегущие клиенты останавливались в проходе, вместо того, чтобы бежать посреди боя на световых мечах.