Было с дюжину вопросов, которые Мара хотела задать Алеме. Была ли они ученицей Люмии? Как она сбежала с Тенупе? Как давно она вернулась?
Но Мара через связь в Силе чувствовала, что силы Люка быстро угасали. Его энергия истощается, а концентрация ускользает, и он тяжело прибег к Силе, просто чтобы обуздать боль и заставить свое тело двигаться. Мара вышла в центр коридора, подходя на расстояние удара к Алеме. Твилек отступила от стены, давая себе место для маневра и выдавая хромоту, причиненную половиной ее ступни, и Мара добавила еще один вопрос к своему списку: почему Алема помогла убить Тресину Лоби?
Мара подняла меч к уровню горла твилечки.
— У меня мало времени, потому дам тебе только один шанс сдаться. — Сказала она. — После этого, все закончиться смертью, а по твоему виду не скажешь, что протянешь ты долго.
Алема посмотрела в сторону кантины, где треск кнута Люмии становилось все громче и звучало все чаще, и смешок, сорвавшийся с ее губ звучал очень уверенно.
— Ты можешь позволить уковылять прочь. — Сказала она. — Мы обещаем уйти.
Мара внутри похолодело, злость нарастала. — Это был твой единственный шанс.
Она бросилась вперед, атакуя с двух рук, пробивая защиту Алемы световым мечем и делая укол шото в торс. В обычной ситуации, она не рискнула бы так тотально атаковать, но Алема не была таким уже вызовом, а Люк терял силы.
Как и всегда, как убедилась Мара, излишняя уверенность дорого стоит. Алема выпустила световой меч и вонзила острые когти твилека в горло Мары и изогнулась так, что короткий клинок прошел мимо, не задев ее.
Мара сразу же не смогла вдохнуть, и она почувствовала, как удушается чем-то влажным и теплым. Она начала сводить руки вместе, намереваясь сомкнуть мечи сквозь тело Алемы, затем поняла, что они свисали сбоку. Она попыталась поднять их, но глаза Алемы потемнели, а крохотные искры энергии струились и потрескивали на ее голубом лице.
У Мары не было и половины секунды, за которые она могла бы снова поднять руки, потому она просто отбросила себя назад, вырывая глотку из когтей, одновременно подымая ноги с обеих сторон Алемы. Голубой разряд молнии протрещал мимо над ее лицом, так близко, что она видела его даже с закрытыми глазами. Мара уже подрезала ее ноги, поймав твилечку одной ногой над, а другой под коленями. Два врага свалились на пол в тот же миг, Алема сильно ударилась тыльной частью головы. Твилечка мгновенно потеряла сознание, ее руки и тело шлепалось на полу, будто в ее робе было полно теплого гель-мяса. Мара села, уже подведя свой световой меч по дуге, чтобы отрубить Алеме голову, затем остановила лезвие всего в нескольких сантиметрах над горлом твилечки. Она не могла убить бессознательного врага, даже того, кто предал Орден джедаев… даже тогда, когда она спешила на помощь Люку.
Подождав достаточно, чтобы убедиться в том, что Алема действительно отключилась, Мара отложила оружие и встала на колени. Она чувствовала, как сила Люка продолжает покидать, что он начинает сомневаться в своей способности победить, но оставить твилечку вооруженной и свободной, даже если та была без сознания, было не выходом.
Поток клиентов, бегущих через проход возобновился, а Мара связала руки Алемы за спиной и забрала ее световой меч и духовое ружье с того места, где те лежали. Затем она открыла робу Твилечки, чтобы проверить на предмет скрытого оружия и, внезапно, почувствовала огромную радость, что не убила врага без сознания.
Под одеждой, Алема носила черный боевой жилет с сенсорной панель, мигающей над сердцем. Жмут тонких проводов тянулся от панели к нагрудному карману к тому, что она боялась найти — реле мертвеца, присоединенное к протонному детонатору с баррадиумной ракеты.
Вопрос о разминировании заряда перед возвращением в кантину даже не встал. Ранения головы были слишком непредсказуемыми. Твилечка могла умереть в любую секунду, а даже если бы и жила, один из бегущих клиентов мог активировать детонатор случайно. К сожалению, провода должны были быть отсоединены в строгой очередности, чтобы не привести в действие детонатор. Мара надеялась только на то, что Люк продержится против Люмии, пока она справится. Даже с Силой, ведущей ее, это займет много времени.
А время было тем, чего у Люка не было. Он мог чувствовать это, когда огонь пожирал его легкие, как была скована его плоть. Его дыхание превратилось в неадекватное хватание воздуха, его кровь бурлила на его боку с розовой пенкой. Он воззывал к Силе, чтобы продолжать сражаться, пропуская ее сквозь себя быстрее, чем его тело могло выдержать, буквально кипятя свои собственные клетки. Самое больше — у него была минута в сражении… может меньше.
Люк должен был прекратить это сейчас.
Но заблокировал пару трескучих энергетических нитей световым мечем, отбросил их в сторону, затем бросился в прыжке через стол для дакбола в сторону Люмии. Она ответила поворотом, уйдя в сторону, закрывшись твилечкой официанткой, стоявшей между ними. Он мог продолжить атаку, прорезав сквозь грудные клетки щита и захватчика, но даже будучи в таком отчаянье, он не мог убить заложника. Он бросился в невообразимом колесе и приземлился на гладком, усеянном посудой полу, стоя прямо перед Люмией.
Ее рука дернулась, световой кнут по дуге полетел в сторону его головы. Люк присел и позволил его протрещать мимо над его головой. Затем, когда Люмия начала отходить от планируемого ним удара в среднюю часть тела, он жестко отбросил ее Силой и на половину оборота закрутил. Она ударилась в столик для выпивки, почти упав, но быстро подняла своего заложника перед собой, чтобы защититься от атаки.
Люк улыбнулся и поднял руку, указывая клинком в сторону официантки, затем использовав Силу, чтобы вырвать ее из захвата Люмии, отправил ее в полет над столиком для клакбола. Она грудой свалилась по другую сторону стола, крича в ужасе, но в гораздо большей безопасности, чем за мгновенье до этого.
К тому времени Люмия оправилась от потрясения, а кнут струился назад в сторону Люка. Он прыгнул, вращаясь, зацепив кончиком клинка трескучие нити, когда пролетал над ними вниз-головой. Он приземлился на топкую поверхность стола для клакбола, и дернул что было силы назад.
Вот тогда, его искромсанное тело его подвело. Вместо того, чтобы вырвать оружие из рук Люмии, световой меч выскользнул из его хвата, улетев в тень. Люк выругался, не веря тому, что произошло, затем кувыркнулся со стола в обратном сальто.
Даже это превратилось в катастрофу. Он приземлился на тело одной из первоначальных жертв Люмии и, слишком слабый, чтобы удержаться, свалился на пол с отчетливым глухим ударом. Он мог чувствовать Мару в коридоре, сосредоточенную на чем-то, очень напуганную и просящую его подождать ее, не атаковать, пока она была там.
Ну, шансов на это не было. Силы покидали Люка так быстро, что он чувствовал, что предательство Джейсена будет стоить ему жизни. А когда Люмия расправится с ним, она так же сможет свободно наброситься на Мару. Его грудь напряглась от эмоции, которая могла быть гневом или сожалением, а, может быть, всем одновременно. Джейсен предал их… что могло значить только то, что где-то раньше, Люк подвел Джейсена.
Люмия, должно быть, заподозрила ловушку, потому, когда Люк не смог встать мгновенно, она не бросилась в атаку. Вместо того, она заговорила.
— Еще не поздно, Скайуокер. Дай мне убить тебя сейчас и остальные выживут. Даже Мара.
— Как щедро. — Когда Люк ответил, он осматривал пол кантины, пытаясь найти его шото, который Люмия отсекла вместе с кибернетической рукой. — Но я не… думаю. Ты не получишь… Джейсена.
— Джейсена? — Люмия испустила холодный смешок. — Что заставляет тебя думать, что это из-за него?
— Твоя причастность к ГГА. — Он не преуспел в поиске световых мечей; клинки отключились, как только покинули его хват, а пол кантины был слишком засорен и пал в тень, чтобы он мог найти хоть что-то. — Кто еще мог дать тебе… квартиру? Кто еще мог дать тебе доступ… к их файлам?
Снова, жестокий смех.
— Верно. — Треск светового кнута становился глубже, когда Люмия укоротила нити для лучшего контроля. — У кого еще был доступ к кодам Джейсена? Кто еще мог отдавать приказы офицерам ГГА от имени Джейсена?
Вопросы застали Люка, как удар в живот. Он знал, что Люмия только пыталась сделать ему больно, что подтекст в ее словах был скорее ложью, чем правдой. Но возможность слишком много объясняла… и сейчас, когда он думал о поведении Бена на протяжении последних месяцев, он должен был признать, что он и сам видел слишком большую возможность, что это могло быть правдой.
Что-то захрустело на полу, когда Люмия обошла вокруг стол для клакбола. Люк сдался в поисках шото и начал выискивать другое оружие. Он не взял с собой свой бластер в кантину, отдавая предпочтение световым мечам, но тело под ним наверняка было пилотом, а пилоты всегда носили бластеры.
— Ты врешь. — Люк нащупал пояс и последовал по нему к кобуре. — Ты говоришь это… чтобы сделать мне больно!
— Делает ли это мои слова ложью? — Спросила Люмия. — Ты причинил мне много боли на протяжении долгих лет, Скайуокер. Как же еще лучше отплатить, если не замкнуть в круг наследие твоей семьи?
Люк знал, что она просто хочет повернуть вибронож, чтобы причинить как можно большую боль, перед тем, как прикончить его — но слова все-равно встали у него в голове.
— Хватит! — Заорал он, с настоящим гневом. — Ты никогда не сделаешь ситом моего…
У Люка не было шанса сказать «сына». Всем, что он видел, было яркое свечение кнута Люмии, летящего над столом для клакбола, в считанных сантиметрах над поверхностью, и он знал, что его рефлексы были на слишком низком уровне сейчас, чтобы он мог поднырнуть достаточно быстро, чтобы уберечь мозг от участи быть разрезанным кнутом.
Так что Люк просто откинул голову, закрыв глаза против трескучего свечения, когда нити пронеслись над его носом на расстоянии толщины пальца, вытянул и поднял бластер из кобуры мертвого пилота, позволяя Силе вести его руку, нажал трижды на курок, пока не почувствовал шок Люмии в Силе, затем еще дважды выстрелил, до того, как услышал, как ее тело ударилось о пол.