Евгений достал из кармана смартфон и набрал номер. По моей просьбе поставил на громкую связь.
— Чего надо? — недовольно ответил Степанов.
— Ты на громкой. У наших гостей вопросы к тебе.
— А, слушаю.
Тон учёного мгновенно сменился на дружелюбный.
— Некую Фролову Дарью Михайловну знаешь? Привезли нам четыре года назад. В базе нет никаких данных, кроме номера.
— Фролова… Фролова, — вслух рассуждал Степанов. — А, вспомнил.
— Где она? — вскочила с вопросом Ведьма.
Но в трубке была тишина.
— Степанов? Ты тут? — спросил Евгений.
— Да, тут. Думаю, как лучше выразиться.
— Что с моей матерью? — вспылила Ведьма.
Я понимал её. Невольно будешь беситься, когда ответ близко, но кто-то его скрывает.
— Что с ней? — настойчиво спросил уже я.
— Она жива, — ответил Степанов. — Только вот…
— Что⁈
— Да не кричите вы. Я пытаюсь помягче сказать.
— Да как есть говорите! — воскликнул я, надоело ходить вокруг да около.
— Она в девятом секторе на первом этаже, — ответил Степанов и бросил трубку.
А у Прохорова глаза чуть не выпал из орбит от удивления.
— Отведите нас! — указал я.
— Хорошо, — ответил Евгений и встал из-за стола. — Только вот…
— Говорите, что знаете, — настойчиво велел я. — Мы не дети, чтобы нам страшные новости не рассказывать.
— Весь первый этаж занят работающими на охране центра мутантами. В девятом секторе у них что-то вроде борделя.
— Капец… — выдала Ведьма. — Вы можете её вызволить?
— Да. Давайте я попрошу перевести её на ваш этаж, её приведут в порядок и через пару часов вы уже встретитесь?
— Нет, я хочу сейчас!
— Мы согласны! — я настойчиво посмотрел в глаза Ведьмы. — Так будет лучше, поверь.
— Ладно, — процедила она.
Весь путь до второй половины нашей группы Факел пытался успокоить Ведьму. Но она лишь сильнее злилась, поэтому начала срываться на всех вокруг.
Мы спустились на шестнадцатый уровень. Здесь был подземный сад. Трава. Фруктовые деревья. Настоящий рай по сравнению с поверхностью.
Буря сидела на лавочке и мило беседовала с очень похожей на неё саму женщиной. Степанов стоял рядом.
И Факелу пришлось держать Ведьму, чтобы она не накинулась на учёного. Этот переполох заметили все. Ведьма кричала и плакала. Проклинала Степанова всеми известными матерными словами.
И я её прекрасно понимал. Если бы кто-то сделал такое с моей матерью, то был бы уже мёртв. Но, как я уже сотню раз говорил, пока наши цели совпадают. В этом случае месть придётся отложить.
Внезапно Буря поднялась с лавочки и подошла к Ведьме. Крепко обняла её и погладила по волосам. А через пару мгновений откуда-то из-за деревьев выскочила Лавина и потребовала объяснений. Пришлось рассказывать.
Буря тоже внимательно слушала, успокаивая подругу, и в то же время недобро косилась на отца. Она уже начала понимать, кого он из себя представляет. Волк за маской кролика.
Мы несколько часов провели в саду. Я гулял с Лавиной по уложенным плиткой дорожкам. И на какое-то время жизнь показалась такой безмятежной.
Но это продлилось недолго. Вскоре Степанову позвонили, и он пригласил нас подниматься наверх.
Путь через коридоры, лифты и систему очистки перед выходом занял около получаса. И вскоре мы оказались на нашем этаже.
Одна из дверей была открыта, и возле неё стоял мутант. Ведьма ринулась туда со всех ног. А вот Степанов поспешил ретироваться.
— Пойду проверю, как там Петя, — сказал он и вернулся в лифт.
Я даже остановить его не успел, так быстро он смылся.
И молодец. А то я опасался своей реакции после того, что Ведьма обнаружила за открытой дверью.
Заглянул в комнату, и солдат отошёл, освобождая остальным нашим дорогу.
На кровати сидела женщина в длинном цветочном платье. Рыжие волосы с проблесками седины. Синяки на лице и лодыжках. Остальное прикрывало платье.
Ведьма стояла со слезами на глазах, а женщина смотрела в одну точку, словно в комнате никого не было.
Я приблизился. Её зрачки были расширены так, что скрывали цвет радужки глаз. Я задрал левый рукав женщины и оглядел исхудалую руку. Место сгиба превратилось в один большой синяк от уколов.
— Её чем-то накачали, — произнёс я.
— Чем? — спросила Ведьма, вытирая слёзы.
— Это не важно, — я поднялся и посмотрел в зарёванные глаза девушки. — Отходняк будет жуткий. И если она выживет, то вы сможете познакомиться вновь.
— Лучше закрыть её здесь и не выпускать. Давать только обезбол, — посоветовала Буря. — Я сама так отходила. И это было худшее в моей жизни. Но если поддаться на уговоры, она так и останется в забвении.
Ведьма слегка кивнула, и мы вышли из комнаты.
— Тебя приставили следить за ней? — спросил я у солдата, кивая в комнату.
— Да. Чтобы с ней не возникло проблем.
— Тогда слушай и запоминай. Из комнаты её выпускаешь только в туалет и в душ, и там следишь, чтоб она не окочурилась. Обезбол давать каждый день по мере необходимости. И следи, чтоб она ела. Как начнёт ясно мыслить, сразу сообщи. Всё ясно?
— Ты мне не начальник, чтобы я тебя слушал.
— А, то есть предлагаешь мне из-за такой мелочи к Степанову идти? Ну так я схожу, — с усмешкой пригрозил я.
На самом деле я бы не стал искать учёного, чтобы тот построил солдата. Но мне не нужны были возражения в деле касательно моих людей. Поэтому я ловко блефовал.
И это возымело успех. Солдат замялся и уже без спеси ответил:
— Всё понял. Выполню.
— Вот и славно, — я похлопал его по плечу.
В это время открылась дверь в комнату Синего. И оттуда выглянуло его заспанное лицо. Он увидел меня и сразу взбодрился.
— Мор! Тебя тут по рации вызывают. Эва какая-то. Говорит срочно.
Ну, только этого мне сейчас не хватало!
Глава 22Пустота
Я неохотно зашёл в комнату Синего, и он протянул мне спутниковую рацию.
Присел на одинокий стул и сказал в устройство:
— Мор на связи. Что случилось?
Ответом стал треск помех. Да, в этом времени уж очень плохо со связью на дальние расстояния. Пришлось повторить вопрос.
— Это Эва. Ты можешь мне помочь?
— Чем помочь?
— На нас напали.
— Кто напал?
— Мутанты. Какой-то новый вид. Мы долго не продержимся. Пожалуйста…
Конец предложения заглушили помехи.
— Жди! — ответил я и встал.
К этому времени все наши собрались у комнаты Синего.
— Хотите поразвлечься? — громко спросил я.
— Я пас! — ответил Синий и откинулся на кровать. — До Зержинска четыре дня ехать минимум, сдалось мне такое веселье.
— Червь доведёт за два, — подметил я. — А вы как?
Я посмотрел на остальных.
— Я — за, — отозвалась Ведьма. — Мне нужно отвлечься.
Стоящий позади неё Факел кивнул.
— Куда ты, туда и я, — с усмешкой сказала Лавина.
— А ты? — обратился я к Буре, понимая, что решение Мрака будет совпадать с её.
— Я поеду. Но как мы все поместимся на твоём монстре? — озадачилась Буря.
— А разве он маленький? — съехидничал я. — Легко поместимся! Так что пойдёмте доставать из машин верёвки и палатки. Надо будет конкретно закрепить груз. Синий, а ты за Петей и нашим имуществом присматривай! Найди вторую рацию для связи.
— Ладно, — неохотно ответил Синий и поднялся с кровати.
На сборы ушло несколько часов. Причём дольше пришлось искать Степанова, чтобы объяснить ситуацию.
Он, в свою очередь, обещал мне, что проследит за состоянием матери Ведьмы. Саму Ведьму я пока боялся подпускать к учёному, а то ненароком уснёт вечным сном.
Местные мутанты помогли нам закрепить груз на Черве. А обвязать его было ой как непросто. Выматерились все, и я в том числе, когда пытался заставить Червя равномерно поворачиваться, чтоб его обвязали верёвкой. Такой команде его не учили.
Я надел чёрную одежду, которую получил у вольного племени. Остальные облачились в камуфляж и взяли с собой несколько комплектов сменки.
Перевязал лицо платком, так что оставались видны лишь красные глаза. Остальные надели чёрные маски, какие в моём времени носили разве что спецназовцы. В таком облачении девушек от парней было крайне сложно отличить.
Я встал на Червя в первый ряд вместе с Бурей и Лавиной. Ведьма, Мрак и Факел встали во второй. Лишь я и Ведьма умели ловко ездить на столь необычном транспорте, поэтому за нами сохранялись ведущие позиции.
— Все крепко держатся? — громко спросил я.
— Да! — хором ответили мутанты.
— Тогда запоминаем главное правило! Что бы ни случилось, не отпускайте верёвку! Поехали!
И Червь стремительно стартовал. Очень быстро набрал скорость.
Надо отдать ребятам должное, никто не кричал, не возмущался, не просил об остановке. И так пять часов, пока солнце не стало садиться.
Червь мог передвигаться в любое время суток, но я пощадил мутантов.
Как назло, пошёл дождь. Настоящий ливень. И нам пришлось располагать палатки на мокрой земле.
— Это худшая поездка в моей жизни, — сказала Лавина, рассматривая мозоли на руках.
— Лучше так, чем четыре дня в машине, — отозвался я.
— Да мы всю грязь собрали. Я теперь и за десять раз не отмоюсь! Вот почему нет Синего, когда он так нужен?
— Хорошо, что он этого не слышит, — усмехнулся я.
Мы спали в двух палатках. И, чтобы никому не было обидно, что досталось больше девочек, мы разделились по половому признаку. Эту идею предложили Факел и Мрак, а все девушки поддержали, так что мне ничего не осталось, как согласиться.
Следующий день пути преодолели в два захода. Один раз останавливались на отдых на два часа. А для следующей ночёвки нашли уже сухое место на возвышенности, правда пришлось отойти от Червя на полкилометра.
И к полудню уже следующего мы приблизились к Зержинску. Я оказался прав в своих расчётах, и мы добрались ровно за двое суток.
Остановились перед лесополосой. Дальше придётся идти пешком. Слишком много корней, чтобы Червь спокойно прошёл к городу. Так что ребята переоделись в сменный камуфляж, а я попытался разведать местность с помощью шестого чувства.