За мной последовали остальные. И когда ботинки опустились на бетонный пол, сверху снова заскрежетал люк. Успели закрыть. Фух.
— Все целы? — спросил я, когда спустился Мрак, который шёл последним.
— Да, — поочерёдно ответили все.
Здесь было темно. Но всё же что-то можно было разглядеть. Отблески луж под ногами. Блеск железа. Постепенно глаза подстраивались под новую обстановку.
Пахло тухлятиной и прочими отходами большого города, о которых даже думать было мерзко.
Но в целом терпимо. Не до тошноты.
А вот Ведьма всё же стиснула нос пальцами и сморщилась.
— Лучше так, чем сдохнуть, — сказал я ей.
— Ага. Как выбираться будем?
— Ты ещё слышишь мысли?
— Мне надо сосредоточиться.
— Ну так чего ты ждёшь?
— Давайте отойдём подальше. Здесь запах невыносимый.
— А что, если эти твари и сюда полезут? — опасливо спросил Факел. — О, мои силы снова работают!
И на его руках зажёгся огонь. Хоть какой-то свет.
— Поэтому надо уходить! В любую сторону. Пока что.
Я пошёл вперёд по тоннелю. А остальные посеменили следом по узкому бордюру, отделявшему нас от стоячей воды канализационного потока.
— Почему вода не уходит? Кто-нибудь разбирается? — обернувшись, спросил я у ребят.
— Фиг знает как у них всё устроено, — ответил Факел. — Если есть завязка на электричество, то всему капец. Сверху вон лампы есть. Обесточенные.
— Я думаю, этот город не дураки строили, — усмехнулась Лавина. — Скорее всего, какой-то шлюз перекрыт. И чисто механически.
Минут через двадцать ходу Ведьма вырвалась вперёд и сказала:
— Слышу мысли. Слышу.
— Много людей? — спросил Мрак.
— Я могу только на одном человеке сосредоточиться, забыл?
— Отвести сможешь? — сразу уточнил я, не дожидаясь ответа Мрака.
— Да, но нам нужно будет найти спуск вниз. Я слышу направление мыслей, но через стены ходить ещё не умею.
Буря шумно выдохнула и отчаянно предложила:
— Может, Мор их просто взорвёт?
— А где гарантия, что здесь всё не обвалится после моих художеств? — осёк её я.
— Так, на нас же не нападают? Еда у нас есть? — вписалась Лавина.
— Намекаешь спокойно себе искать спуск? — предположила Буря.
Но в итоге точку в разговоре поставил я:
— Давайте остановимся. И я попробую составить в своей голове карту местности. Здесь должно хватить радиации для этого.
Возражений не последовало, и мы присели на пол. В ряд у стены. А вот ноги приходилось под себя подгибать, так узко здесь было.
Обычные люди не выживают в этом мире. В этом времени, где правит лишь право силы.
Закрыл глаза. Наконец-то расслабился, когда смог ощутить радиацию вокруг. Сила вернулась по моему требованию так же внезапно, как и исчезла.
Передавая импульс через растворенные в воздухе радиоактивные частицы, я смог увидеть пространство вокруг.
Мы находились в одном из коллекторов. Сотни таких трубчатых тоннелей вели в один большой.
Сознание опустилось ниже, используя для связи каждую щель в трубах и люках, что только могло найти. И наконец в голове выстроились картина. Канализационная система представляла целый многоуровневый лабиринт.
Прямо под нами, в закрытом шлюзом помещении находились люди. Не больше сотни.
— Нашёл. Судя по всему, эти люди тоже в ловушке, — сообщил я.
— Тогда, может, ну их? — предложила Лавина.
— Там может быть Эва, а я обещал ей помочь.
— Да нам бы самим себе сначала помочь, — фыркнула Лавина.
— Разберёмся! — отрезал я.
Встал на ноги и пошёл дальше по тоннелю. Остальные последовали за мной без лишних вопросов.
Да-да, если я решил кому-то помочь, то спорить бесполезно.
Благо дорога не заняла много времени. Уже через десять минут мы свернули к главному коллектору, оттуда — в одно из ответвлений. Там в сухом тоннеле нашли замаскированный люк и открыли.
Спустились на уровень ниже и ещё полчаса побродили, пока не дошли до искомого шлюза, что представлял собой массивную стальную дверь.
— Ну что, взрывать будем? — иронично спросил Факел.
— Да вы заманали, — ответил я уставшим голосом.
Сейчас было не до шуток.
— Мысли за этой дверью, — подтвердила Ведьма.
— О чём думают? — спросил я, осматривая стену.
— Что жизнь — дерьмо. Выхода нет. Еды и воды нет и, — она осеклась.
— Что и?
— Пронеслась мысль, что если за три дня они не найдут выход, то им придётся есть друг друга.
— Какая мерзость! — сморщилась Лавина.
— Такова суровая реальность, — спокойно подметил я. — Да и не забывайте, что мы склонны думать о многом, но делать мало.
Ведьма добавила:
— Я заметила. Об убийстве мыслят все, но мало кто в итоге решается.
— Хорошо, что ты мои мысли не слышишь, — усмехнулся я.
— Так что со шлюзом? — спросил Мрак.
Я направил в руку радиацию и постучался в стальную дверь. Стук эхом разнёсся по тоннелю.
— Открывайте! Подмога! — выкрикнул я.
А затем спросил у Ведьмы:
— Услышали?
— Да. Они не уверены, что могут нам доверять. Думают, что твари с поверхности их так обманывают, — ответила рыжеволосая.
Тогда я снова прокричал прямо в стык соединения шлюзов:
— Мы свои! Меня зовут Мор!
— А вот теперь поверили, — сказала Ведьма. — Сейчас откроют.
И не соврала, где-то через пять минут металлические створки со скрипом отворились.
Мне в лицо посветили фонариком, глаза сощурились от яркого света.
— А обязательно в лицо светить? — буркнул я и прикрыл глаза ладонью.
— Мор? — раздался знакомый голос.
— Мор, Мор. Так ты перестанешь светить?
— Ой, — осеклась девушка и выключила фонарик. — Я уж не думала, что ты придёшь.
— Я тоже не думал, что так скоро придётся возвращаться сюда, Эва.
Даже в темноте была заметна искренняя улыбка девушки. Она смотрела на меня так, словно все её проблемы вмиг решились. Пришлось разочаровать:
— Мы сбежали от тварей с поверхности. Ты что-нибудь о них знаешь?
— Да. А у вас есть еда?
— Есть. Но на всех вас не хватит.
— А откуда ты знаешь, сколько нас? — смутилась Эва.
— Вы же ходячие источники радиации, а считать я хорошо умею.
— Ясно. Тогда заходите и поговорим. За закрытыми дверьми будет спокойнее.
Я кивнул, и мы зашли в большое помещение.
— Это убежище? — спросил Факел. — Не вдупляю, зачем такое в канализации оборудовать.
Ответил один из местных мужчин пожилого возраста:
— Насколько мне известно, раньше здесь был отстойник. Видишь решётки наверху? После судного дня здесь всё упростили. Этот отсек хотели переделать под бомбоубежище, но не понадобилось. Люди мутировали раньше. Ну хоть стены и пол успели переделать. Кто же знал, что пригодится.
— Давайте уже перейдём к насущным вопросам, — сказал я и присел рядом с Эвой. — Рассказывай.
— Мор! Да погоди ты, — влез Факел и обратился к знатоку местных катакомб. — Трубы же должны куда-то вести? Ну там в реку или в море?
— В реку, — усмехнулся мужчина и почесал рукой седую щетину. — Ты когда-нибудь слышал о речных мутантах?
— Нет. Хотите сказать, что это не вариант?
— Ну только если ты хочешь вместе с говном упасть с высоты пятисот метров прямо в пасть этим голодным воронкам.
— Ничего себе, тут и такие твари есть! — удивилась Лавина.
— Да. Те, кто выжил после судного дня, видели, как мутирует мир. Монстры становятся всё больше и опаснее. И скоро совсем вытеснят нас.
— Не вытеснят, — отрезал я.
— Ну, я бы поспорил, — усмехнулся мужчина.
— Нет на это времени. Надо подумать и решить, как выбраться из этой ловушки. Как понимаю, дороги на поверхность нам больше нет?
— Правильно понимаешь, — ответила Эва.
— Я вообще считаю, что эти твари — новая форма мутации, — высказался знаток канализации. — Эпицентр не так далеко, а там такая же ночь. Вот тьма и решила расширить свои владения.
— Звучит слишком сказочно, — прокомментировала Буря. — Словно у этой субстанции есть разум.
— А разве вы можете точно утверждать обратное? Посмотрите, как быстро мутировало человечество. Почему радиация не могла сделать что-то подобное с другими?
— Или обрести плоть, — задумчиво добавил я.
— Ты о монстре из эпицентра? — уточнила Лавина.
— Да. Он же растворился, словно и был, как бы это сказать, псевдоматериален, что ли. И атаковал своим излучением.
— А эти твари расщепляют всё живое на атомы. И поглощают, — объяснила Эва.
— Вот видите, всё взаимосвязано, — ухмыльнулся старик. — Самые сильные монстры тоже становятся сильнее. И тогда возникает вопрос: кто из нас победит?
Как по мне, ответ был однозначен. Нельзя бороться с самой природой радиации, особенно когда её источником стали упавшие на Землю метеориты вкупе с ядерной войной.
— У вас получилось хоть одно прибить? — спросил я у присутствующих.
— Нет, — ответила за всех Эва. — Это все, кто смог сбежать.
— А почему эти монстры сюда не суются? — внезапно спросил Мрак. — Или это временно, если они так быстро приспосабливаются?
— Делаю ставку на второе, — ответил старик. — Но мы уже об этом не узнаем.
— Поэтому нам и надо подумать, как выбраться, — попытался я вернуться к насущной теме уже в третий раз. — А не рассуждать о природе нависшей угрозы. Мы не учёные, чтоб как-то в этом разбираться. — Эва, так что с поверхностью? Путь нам заказан?
— Да. Тьма наступает ровно через десять минут, как появляется кто-то живой. Мы засекали, — ответила глава города призраков. — Этого времени не хватит даже, чтоб до ворот добежать.
— А почему они не трогают лес? Кто-нибудь знает? По пути мы встречали много животных.
— Далеко не отходят. Караулят выживших, — предположил старик и пожал плечами. — А уж как с нами разберутся, так и в лес перейдут.
Создавалось впечатление, что монстры реально являются мыслящей субстанцией. Иначе как объяснить подобную стратегию? Они решили сперва избавиться от сильного врага, а уж потом заняться остальными.