— Где Могвид?
— Ушел за горячей водой, — ответила Мисилл, не отрываясь от работы. — У меня есть кое-какие снадобья — малина и сушеные речные ягоды — возможно, отвар приведет их в чувство.
Эр'рил отметил, что из ее интонации исчезли прежние твердость и уверенность.
— Я послала за моим жеребцом и вещами. — Закончив с повязкой, охотница подняла на воина глаза. — Но у нас появился новый повод для тревоги. Боюсь, я недооценила наложенных на Элену чар. Наславший порчу — мастер своего дела.
Эр'рил метнулся к кровати, где сидела Элена, и та молча показала ему заросшие пальцы.
— Не вижу изменений.
Девушка стянула с плеча одеяло. Лианы и листья величиной с грушу оплетали руку и плечо — воин побледнел.
— Проклятье!
Мисилл рассказала о своих подозрениях.
— Но без магии мы едва ли доберемся до А'лоа Глен, — проговорил станди, присаживаясь на корточки.
Охотница подошла к ним.
— А мы туда и не пойдем. Сначала нужно снять чары.
Элена спрятала руку, Эр'рил ободряюще похлопал ее по колену.
— И как же?
— Это может сделать только тот, кто наложил их, — пояснила Мисилл. — Нужно отвести Элену к ведьме.
Станди прочитал ход ее мыслей. Он поднялся.
— Ты знаешь, кто за этим стоит?
— Знаю. Лианы на руке Элены называются гнездом душителя. — Мисилл пристально посмотрела на девушку. — И водятся они только в болотах Ин'нова.
— Но туда не добраться меньше чем за целую луну.
Охотница молча полоснула Эр'рила взглядом — ей надоело выслушивать очевидные утверждения.
Вошел Могвид с ведром и седельными сумками через плечо.
— Я принес вещи и воду, как ты просила, — сказал он, не заметив напряжения, царившего в комнате. — Куда поставить?
— Закончим разговор позже, — сказала Мисилл воину. — А сейчас посмотрим, чем можно помочь нашим спутникам.
И прежде чем тот успел возразить, она жестом приказала Могвиду поставить кипяток между кроватями, на которых лежали огр и горец. Си'лура со стуком опустил ведро, и вода выплеснулась на сосновые половицы. Женщина приняла свои сумки.
— Мне понадобятся чашки.
Могвид недоуменно посмотрел на нее и нахмурился.
— Сейчас принесу, — покорно вздохнул он.
Когда оборотень ушел, Мисилл принялась разбирать вещи и вскоре нашла два пергаментных свертка. Отведя Элену в сторону, она вручила их ей.
— Растолки листья и ягоды.
Эр'рил понял, что Мисилл ничего не станет ему рассказывать, пока не приведет в чувство товарищей.
— Чем помочь? — спросил он.
Охотница сунула палец в воду, проверяя температуру.
— Попробуй приподнять Тол'чака. Надо его напоить, и мне совсем не хочется, чтобы он захлебнулся.
Кивнув, станди отошел к изголовью кровати и чуть спустил одеяло. Едва коснувшись мохнатого запястья, воин ощутил замогильный холод. В правом кулаке огр крепко сжимал крупный предмет. Даже в беспамятстве он не расставался с великой драгоценностью — сердцем своего народа.
Эр'рил попытался вытащить кристалл из могучей ладони — возможно, камень подскажет, что же произошло на складе. Он еле разжал один палец.
— Что ты делаешь? — одернула его Мисилл.
— Пытаюсь высвободить сердце-камень, — ответил тот, не отрываясь от дела.
— Зачем?
Эр'рил бросил на нее недовольный взгляд и откинул черную прядь с лица.
— Чтобы понять, какого рода опасность нам грозит.
Станди вновь склонился над кристаллом. На лбу выступил пот, когда ему наконец удалось разжать последний палец. На огромной ладони огра лежал крупный самоцвет. В свете лампы он казался на удивление темным. Воин потянулся к нему.
— Не трогай! — вскрикнула Элена.
Бросив растирать снадобья, она не сводила с Тол'чака внимательного взгляда. Рука Эр'рила замерла в воздухе у самого камня.
— Что такое, милая? — спросила Мисилл, подходя ближе.
— Обычно Сердце светится, если рядом есть хоть толика магии огров. На складе, когда Тол'чак лежал на полу, от его сумки исходило сияние. Я думала, это камень! Но если он все время держал его в кулаке, значит… — Она указала на койку. — Там что-то другое.
Эр'рил отдернул руку и сорвал одеяло. В мешке из козьей кожи, привязанной к широкому бедру огра, что-то лежало. Оглянувшись на остальных, воин развязал бечевки, и в этот момент содержимое зашевелилось. Станди отпрянул и задел сердце-камень на ладони огра.
Самоцвет скатился на пол, сумка ярко засветилась. На мгновение ослепленный, Эр'рил попятился. Сияние почти сразу стихло и, налившись красным, ритмично запульсировало, словно в такт биению сердца.
— Отойдите. — Голос Мисилл был полон тревоги.
Однако Элена сделала шаг вперед.
— Сейчас появится.
Кто-то в сумке медленно выбирался наружу. У них на глазах из светящейся пещерки высунулась усатая мордочка и принюхалась, следом появилось тело.
— Крыса, — выдохнул Эр'рил.
— Крал упоминал крыс, — вспомнила Мисилл, положив руку на плечо Элены. — Отродья темного стража.
— Нет, это другая, — покачала головой девушка. — Смотрите, она ранена, спина перебита.
Впрочем, зверек, казалось, не особенно страдал. Существо двигалось медленно из осторожности, внимательно изучая всю компанию.
— Сияние… — прошептала Элена.
Эр'рил тоже заметил, что путь крысы внутри сумки отмечает свет. Нет, не совсем так — когда когтистые лапки вынесли наружу тело, взгляду открылся его истинный источник.
— Сияние испускает само животное, — удивленно подхватила Мисилл.
Это была самая обычная речная крыса, однако ее блохастую шкурку окутывало розовое мерцание. Казалось, оно подчеркивает все лучшее в сером зверьке, открывая в нем определенную красоту.
— И как все это истолковать? — спросила Элена.
Эр'рил и Мисилл молча смотрели на грызуна.
Неожиданно дверь за спиной распахнулась, и все вздрогнули, даже животное.
— Этот жадюга хозяин дал всего одну чашку! — недовольно сообщил Могвид с порога.
— Тихо! — рявкнули на него трое разом, и оборотень застыл на месте.
Крыса, напуганная внезапным вторжением, скользнула вверх по могучей груди Тол'чака и спряталась под мощным подбородком. Там она и затаилась, но испускаемое ею мерцание стало еще ярче.
Сияние озарило огра. Как несколько минут назад свет преобразил речную крысу, так теперь он подчеркнул мужественность и силу в грубых чертах Тол'чака.
— Он так похож на отца, — прошептала Мисилл.
В интонации звучала такая мягкость, что Эр'рил не сразу понял, кто произнес последние слова. Глянув на охотницу, он заметил на ее щеке одинокую слезу.
Широкий нос Тол'чака дернулся. Он глубоко вдохнул, и сияние, словно дым трубки, проникло в ноздри. Губы беззвучно зашевелились, он пытался заговорить во сне. Веки неподвижных, широко раскрытых глаз опустились.
— Что происходит? — спросил Могвид.
Мисилл шикнула на него и положила руку огру на плечо.
— Кажется, теперь он заснул. Заклинание отступило. — Она склонилась над сыном. — Тол'чак, ты меня слышишь?
Тот несколько раз всхрапнул и хрипло прошептал:
— Мама? Мама, где ты?
Мисилл похлопала его плечу.
— Я здесь, сын. Пора просыпаться.
— Отец просил передать тебе кое-что.
Женщина с тревогой оглянулась на остальных.
— Отец сказал, он сожалеет о том, что заставил тебя уйти. Его сердце все еще слышит твой голос, а кости помнят твое тепло, он скучает.
Голос дрогнул, Мисилл уже не скрывала слез.
— И я по нему скучаю. — Она сильнее сжала плечо сына. — Но, Тол'чак, пришло время возвращаться, впереди много дел.
— Я помню, помню… Изгнание! — Глаза Тол'чака открылись, и он сдавленно вскрикнул, тело содрогнулось. — Что случилось? Где я?
Огр попытался подняться, но Мисилл остановила его, приложив пальцы к груди.
— Ты в безопасности.
Крыса испуганно метнулась вниз по руке, и губы огра презрительно изогнулись, обнажив клыки. Он попытался скинуть зверька, но Элена бережно подхватила существо.
— Эта малышка только что спасла тебе жизнь, — сказала девушка, прижимая пушистый комочек к груди.
Голый хвост обхватил ее запястье, сияние померкло, и, превратившись в обычного грызуна, животное принялось рассеянно жевать крошечные ростки на руке Элены и выплевывать их на пол.
Взгляд огра прояснился.
— Я узнаю эту крысу, — заявил он. — Ее спина… Я положил ее в сумку.
— Зачем? — вдруг заинтересовалась Мисилл.
Тол'чак задрожал, вдруг ощутив холод. Он сел.
— Даже не знаю. — Огр пожал могучими плечами. — Она была ранена.
— Вот как…
— В чем дело? — вмешался Эр'рил.
Мисилл кивнула на пол.
— Верни ему сердце-камень.
Самоцвет оказался на удивление тяжелым, и воин с трудом удержал его.
— Сердце… — встревожился Тол'чак.
Он протянул руку, и Эр'рил положил кристалл ему на ладонь. Едва коснувшись кожи огра, камень заиграл всеми гранями — комнату озарил яркий свет.
— Оно ожило! — вскликнул Тол'чак. — Я думал, Сердце мертво. Думал, оно покинуло меня.
— Так и было, — кивнула Мисилл, и все взгляды устремились к ней. — Что ты помнишь о нападении темного стража?
Тол'чак недоуменно посмотрел на мать.
— О каком нападении?
Охотница объяснила, что произошло с ним и остальными. Тол'чак оглядел неподвижных товарищей.
— Так что ты помнишь?
Он сглотнул комок в горле.
— Демон явился крысами с горящими изнутри глазами.
— Кровавый огонь, — сказала Элена, привлекая удивленные взгляды друзей.
Она кивком предложила Тол'чаку продолжать, пальцы тихонько поглаживали серую шерстку грызуна.
— Их глаза влекли в мир боли и отчаяния. Я заблудился и не сумел выбраться. Крики, полные страха, тянули последние силы, и я попросил помощи у Сердца, но оно умерло, обожгло холодом мою ладонь.
— Нет, — возразила Мисилл. — Камень защищался. Мне доводилось слышать о подобных явлениях. Одна из форм магии темных стражей высасывает жизненную энергию. Здесь демоны воздействовали на тебя самым страшным оружием — магией отчаяния. Сердце-камень хранит духи умерших, и если бы злодеи заполучили остатки их силы, души твоих предков были бы потеряны навсегда.